ষাট-দুইতম অধ্যায়: কাঁপতে থাকা বাস্কেটবল
চাপ Chapter ৭৪: দোল খাওয়া বাস্কেটবল
“হয়তো তুমি ঠিকই বলছো, কিন্তু আমার মনে হয় না বাস্কেটবল এভাবে খেলা উচিত। তুমি আমাকে বোঝাতে পারো, কিন্তু আমি আমার নিজের তরবারির পথেই খেলবো।” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কি একইরকম উত্তেজনায় সম্পূর্ণরূপে পুনরুজ্জীবিত হতে পারবে? এমনকি চিরকাল নিয়ম ভাঙা বাকলিও এই মুহূর্তে অতি উত্তেজিত। যদি কোবি ব্রায়ান্ট ও সুফেং একটি বড় ম্যাচে মুখোমুখি হতো, তবে সে খেলা নিঃসন্দেহে অসাধারণ হতো!
কবি ব্রায়ান্ট ও উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার গোল করার পর হালকা করে একে অপরকে চাপড়ে দিল এবং সাথে সাথেই রক্ষণ ছেড়ে দিল। সুফেং ৮ নম্বরকে একবার দেখল, তার চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট, যেন আজও কোনো ঝামেলায় পড়তে যাচ্ছে।
কবি ব্রায়ান্ট হঠাৎ কর্তৃত্ব গ্রহণ করতেই কিছু বাস্কেটবল বিশ্লেষক যেন শেষ আশার আঁচল ধরে আছে। সুফেং কি এখনও “দেয়াল”-এর মধ্যে আটকা পড়বে, তা নির্ভর করছে কবি ব্রায়ান্টের ওপর!
যদিও সুফেং খুব চাইছিলো তার পুরোনো আদর্শের সামনে আবারও স্কোর করতে, তবু প্রতিপক্ষের খেলার ধরনই বলে দিচ্ছিলো সে কবি ব্রায়ান্টের সাথে একা বল চালাতে পারবে না।
এবার হেনরি বিবিট মাঝামাঝি দূরত্বে দাঁড়ানো সুফেংয়ের হাতে বল দিল, আর সুফেং শুধু বল পরিবহন করল, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের আভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক লাইনকে সংযুক্ত করল।
বল পাওয়ার পর, সুফেং আবার বলটি ক্যাভালিয়ার্সের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর আক্রমণ বিন্দু নভিৎস্কির হাতে দিল।
সুফেং যখন রিং-এর কাছে পৌঁছল, তখন দ্রুত বলটি নভিৎস্কিকে দিল, যার হাত মাঝামাঝি অবস্থানে ছিল। নভিৎস্কি অলড্রিজের ওপর নির্ভর করে ধীরগতিতে তিন ধাপ এগিয়ে এক কঠিন লেআপ দিল এবং নির্ভরযোগ্যভাবে স্কোর করল। এক-অন-ওয়ানে, নভিৎস্কি এখনও অলড্রিজকে সহজে টপকে যেতে পারে।
তখনই সবাই বুঝতে পারল, কোবি ব্রায়ান্টের প্রতিরক্ষা সুফেংয়ের কাছে কাগজের মতই দুর্বল। কোবি ব্রায়ান্ট ও সুফেংয়ের উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্ব কেবল ভক্তদের কল্পনাই ছিল।
নিষ্ঠুর বাস্তবতা হলো, এখনকার কোবি ব্রায়ান্টের আর সুফেংয়ের মুখোমুখি হবার ক্ষমতা নেই! তার ক্লান্ত পা বিদ্যুৎগতির সুফেংয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছে না। “হলুদ মাম্বা” যুগ কেবলই অতীত।
পরে কোবি ব্রায়ান্ট একক আক্রমণে সুফেংয়ের সাথে দীর্ঘ সময় সংগ্রাম করার পর বলটি অলড্রিজকে দিল। অলড্রিজ এখনও নভিৎস্কির বাধার মধ্যেই জাম্প শট সম্পন্ন করে, অবশেষে ট্রেইলব্লেজারদের স্কোর বাড়ায়।
ক্যাভালিয়ার্স আক্রমণে গেলে সুফেং একটি স্ক্রিনের সংকেত দেয়, নভিৎস্কি স্ক্রিন করে। এই সুযোগে সুফেং সহজেই তার প্রাক্তন আদর্শ কোবি ব্রায়ান্টকে পাশ কাটিয়ে যায়, তারপর মাঝারি দূরত্ব থেকে থেমে জাম্প শট নেয়।
চ্যান্ডলার রিবাউন্ড ধরে সরাসরি সুফেংকে লক্ষ্য করে, কিন্তু দেখতে পায় এইবার সুফেং বলের জন্য পিছনের কোর্টে অপেক্ষা করছে না, বরং অর্ধেক কোর্ট দৌড়ে চলে গেছে!
চ্যান্ডলার এক মুহূর্ত দ্বিধা করে না। যেভাবেই হোক, ছেলেটার হাতে বল দেওয়াই ভালো! হেনরি বিবিটের হাতে বল যেন একখানা ছোট বালিশ। দৈত্যটি বলটি ছুড়ে মারে, বলটি সুফেংয়ের দিকে উড়ে যায়।
চ্যান্ডলারের এই দীর্ঘ পাস খুব একটা জনপ্রিয় নয়, তবে সুফেংয়ের গতিই বল মাটি ছোঁয়ার আগেই ধরে ফেলার সুযোগ দেয়। বল ও সুফেং যখন ডান পাশে দৌড়াচ্ছে, কোবি ব্রায়ান্ট তখন বাঁ দিক দিয়ে বলের দিকে কেটে আসছে। ট্রেইলব্লেজারদের রক্ষণ তখনও আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলায়।
সুফেং বল পেতেই কোবি ব্রায়ান্ট তিন পয়েন্ট লাইনে পা রাখে, এবং ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করে। দ্রুততম ডিফেন্ডার ম্যাথিউস সুফেংয়ের দিকে ছুটে আসে। শেষ পর্যন্ত, হেনরি বিবিটের এই তরুণ এখনও ওপেন কোর্টে যথেষ্ট হুমকি হয়ে আছে।
নিজে ব্রেক করতে হবে, নাকি মারিয়নের দিকে পাস দিতে হবে—সুফেংয়ের সামনে যেন কেবল এই দুটো রাস্তা। কিন্তু সুফেংয়ের পরবর্তী কাজ সকলকে চমকে দেয়!
হেনরি বিবিটের গার্ড বলটি শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করে। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কোবি ব্রায়ান্টকে বল কাটাতে বাধা দেয়, সে হতবাক। এমনকি তার পুরানো অভিজ্ঞতাতেও এমন কিছু কখনো হয়নি। এই ছেলে আসলে চায় কি?
অন্যরা সুফেংয়ের মনোভাব বুঝতে পারে না, কিন্তু হেনরি বিবিট বেঞ্চে বসে হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, সোজা চোখে সেই দোল খাওয়া বলের দিকে তাকিয়ে থাকে।
বলটি শক্ত কাঠের মেঝেতে পড়ে অনেক উঁচুতে উঠে যায়। মনে হয় এটি মারিয়নের জন্য নয়।
ট্রেইলব্লেজারদের সবাই ধরে নিয়েছিল সুফেং বলটি মারিয়নের জন্য দিয়েছে, সে ফাস্ট ব্রেকে ছিল বলে অন্যদিকে কোনো ডিফেন্ডার নেই। সবাই হতবাক, তখন হঠাৎ পিছন থেকে টাইসন চ্যান্ডলার দৌড়ে এসে বাতাসে বলটি ধরে, তার লম্বা হাত বাড়িয়ে বলটি জোরে রিংয়ে আঘাত করে!
“ওয়াও!” বাকলি কী দেখল তা বোঝাতে পারল না, শুধু বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“হাহাহা, সে পেরেছে! এই পাজি ছেলেটা! তুমি সাহস করে কিভাবে এমন পাস দিলে!” হেনরি বিবিট প্রথম দাঁড়িয়ে তোয়ালে ঘুরাতে লাগল, এটা ছিল গ্রাউন্ড-টু-এয়ার অ্যালি-উপ পাস, যা সাধারণত ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় দেখা যায়। সুফেং সেটিকে আনল অফিসিয়াল ম্যাচের মাঠে। হেনরি বিবিট ভালভাবেই জানে, শেষবার কোর্টে এমন পাস দেওয়া কেউ ছিল না, আর সে ছিল তার নিজেরই রুকি মৌসুমে!
তবে সুফেংয়ের মতো নয়, হেনরি বিবিটের পাস ছিল আরও কঠিন, কারণ মাঝখানে আরও রক্ষক ছিল। বলটি প্রতিরক্ষককে ছাড়িয়ে উঠতে হয়েছিল।
কমেন্টেটরদের চিৎকারের মাঝেও কারদিনা উত্তেজনায় তোয়ালে ঘুরিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। কোবি ব্রায়ান্ট হাসল, "অ্যাডমিনিস্ট্রেটর" তার জন্য সত্যিই বিস্ময়।
পরবর্তী মুহূর্তে, সুফেং ও টেরি, দুই গার্ড, একে বামে আরেকজন ডানে দ্রুত এগিয়ে যায়। সুফেং তিন পয়েন্ট লাইনে পৌঁছেই ব্যাক-পাসে টেরিকে বল দেয়।
এসময় গার্ড টেরি হার্ডেনকে তাড়া করছে। টেরিরও তখন তিন পয়েন্ট নেওয়ার সুযোগ ছিল।
তখন ব্রুকস কিছুটা অনুতাপ করে, যদি সে সেরোসা-কেই মাঠে রাখত, হার্ডেনকে না নামিয়ে, হয়তো টেরির এই সুযোগ আসত না।
টেরি হঠাৎ বল থামিয়ে সরাসরি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নেয়। সুফেং এবং সে, দুজনেই কোবি ব্রায়ান্টের নির্দেশ মেনে চলতে থাকে, আরও তিন পয়েন্ট!
কিন্তু শট নেওয়ার মুহূর্তেই টেরি খারাপ কিছু অনুভব করে। সে তার নিজের শরীর ঠিকভাবে সামলাতে পারেনি। বলটি তার ইচ্ছেমতো ছোড়া হয়নি।
“ডং!” বলটি জোরে রিমের সামনে আঘাত করে এবং রিম ঘুরে বাইরে চলে আসে। ক্যাভালিয়ার্সের আরেকটি তিন পয়েন্ট মিস হলো, দর্শকরা হতাশায় মুখ ঢেকে ফেলে।
ইবাকা লাফিয়ে উঠে রিবাউন্ড নিতে যায়। কিন্তু হঠাৎ একজন সাদা ক্যাভালিয়ার্স জার্সি পরিহিত খেলোয়াড় ইবাকা ও বলের মাঝখানে চলে আসে। সেই খেলোয়াড়ের পিঠ ইবাকার দিকে, ইবাকা শুধু তার জার্সির পেছনে লেখা "হেনরি বিবিট" দেখতে পায়।
“আরও কি, তার লাফানোর উচ্চতা তো ভয়ানক! সে ইবাকার আগেই আক্রমণ রিবাউন্ড তুলে নিল!”
ইবাকার মুখ হাঁ হয়ে যায়। ছেলেটার মাথা যেন রিমের সমান।
বলটি উঁচুতে ধরে সুফেংয়ের শরীর নামতে শুরু করে। কিন্তু হিউস্টন রকেটসের রক্ষণ তখনও বিশৃঙ্খল। কারণ টেরির শট মিস হলে তারা সবাই ধরে নিয়েছিল আক্রমণে যাওয়ার সময়।
পা মাটিতে পড়ার আগেই সুফেং বলটি আবার বাতাসে থাকা টেরির দিকে পাঠিয়ে দেয়, টেরিও সঙ্গে সঙ্গে আবার ছেড়ে দেয়!
একই জায়গা, একই খেলোয়াড়, একইরকম অরক্ষিত পাস। টেরির সামনে নিজের ভুল শোধরানোর সুযোগ আসে। এবার সে আর ভুল করতে চায় না!
জেট একটু শান্ত হয়, হালকা করে বলটি ছুড়ে দেয়।
বলটি নেটে ঢোকার আগেই টেরি তিন আঙুল তুলেই উদযাপন করে। এবার কোনো ভুল নেই!
“শ্বাস!” নেটের জালে বল ঢুকে পড়ে, আর গ্যালারিতে নীল রঙের “সমুদ্র” ওঠে...
বলটি ঝড়ো ঢেউয়ের মতো নেটে ঢুকে পড়ে। টেরি দর্শকদের উল্লাসে মগ্ন হয়। সে নিজের দুই হাত ছড়িয়ে, কোমর বেঁকিয়ে, নিজেকে মনে করে এক জেট বিমান, অনন্ত আকাশে উড়ছে।
“সবাই লক্ষ্য করো, বিমান উড়ে যাচ্ছে!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার টেরির উদযাপন নিয়ে মন্তব্য করে, ক্যাভালিয়ার্স অবশেষে তিন পয়েন্টে সাফল্য পায়। টেরির ঠাণ্ডা মাথার শুরু ক্যাভালিয়ার্সের মনোবল বাড়িয়ে দেয়।
যদিও টেরি প্রথম শটটি হাঁকিয়েছে, তবুও চার্লস বাকলি, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের পাশে থাকা খেলোয়াড়, তার দৃষ্টি স্থির করে নিরাবেগ সুফেংয়ের দিকে।
চীনা ছেলেটির উচ্চতা মাত্র হেনরি বিবিটের মতো ১.৯৩ মিটার, অথচ সে ইবাকার সামনে থেকে রিবাউন্ড তুলে নিল! যদিও শীর্ষ লিগে তার অবস্থান ভালো ছিল না, তবু সুফেং লাফানোর সময় এতটাই ওপরে উঠল যে বাকলির মনে হলো তার মাথা তখন রিমের সমান।
শীর্ষ লিগে সত্যিই নানা ধরনের “উড়ন্ত জন্তু” আছে, কিন্তু রিমের সাথে মাথা মেলানো... এটা সবাই পারে না।
টেরির তিন পয়েন্টে ক্যাভালিয়ার্স ব্যবধান কমিয়ে আনে। সবচেয়ে বড় কথা, এই তিন পয়েন্ট তাদের প্রত্যাঘাতের শঙ্খধ্বনি বাজিয়ে দেয়। এরপর থেকে রকেটস স্পষ্টতই অস্থির হয়ে পড়ে। যুবকরা তো যুবকই, পরিস্থিতি প্রতিকূলে গেলে তারা দ্রুত বিচলিত হয়। সবাই সুফেংয়ের মতো শান্ত থাকতে পারে না।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কোবি ব্রায়ান্টের কাছে বল পাঠায়। কোবি ব্রায়ান্টও বিন্দুমাত্র নমনীয় নয়। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে পাশ কাটিয়ে গতি বাড়িয়ে সে সরাসরি স্কোর করতে চায় সুফেংকে টপকে।
সুফেং দক্ষতার সাথে স্ক্রিন পাশ কাটিয়ে দ্রুতই ওর পাশে চলে আসে। কোবি ব্রায়ান্ট বল তুলেই সুফেংয়ের রক্ষণ ডিঙিয়ে মাস্টার ক্লাস লেআপ করতে চায়।
তবুও, সুফেংয়ের অসাধারণ বাহুর বিস্তার কোবি ব্রায়ান্টের পুরো আক্রমণ ঢেকে দেয়। কোবি ব্রায়ান্ট যেন খাঁচায় আটকে পড়া এক পাখি, যতই ডানা ঝাপটাক—যদি শৃঙ্খল ছিঁড়তে না পারে, আকাশে ওড়ার কোনো উপায় নেই।
এই মুহূর্তে, সুফেংই সেই শৃঙ্খল।
কবি ব্রায়ান্ট অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলটি ছুড়ে দেয়, কিন্তু সুফেংয়ের কঠোর রক্ষার ফলে হিউস্টন রকেটসের শূন্য নম্বরের জোরপূর্বক লেআপ সফল হয় না। ক্যাভালিয়ার্স রিবাউন্ড দখলে রাখে, অস্থির রকেটস আবারও বিশৃঙ্খলায় পড়ে যায়।
“খুবই সহজ ছিল। কোবি ব্রায়ান্ট এমন সোজা ব্লক দিয়ে স্কোর করতে পারবে—এটা বাস্তবসম্মত নয়। তার চেয়েও বড় কথা, আজ আমরা রক্ষণে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি শক্তি দিয়েছি! কোবি ব্রায়ান্ট যদি এই বাধা ভাঙতে চায়, তবে তাকে ধৈর্য ধরতে হবে।”