সপ্তাদশ অধ্যায় তেমন ভালো নয়
বিষয়টা খুব একটা ভালো নয়
“বস, আমি কোর্টে যাচ্ছি!” সুফেং উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলারের পাশে চুপচাপ বসেছিল, কিন্তু হঠাৎ সে জোরে চিৎকার করে উঠল। উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার সুফেং আর স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালেন, তারপর তাঁর সহকারীকে ডাকলেন।
“স্টোজ, টেকনিক্যাল টেবিলে গিয়ে বলো, আমাদের বদলাতে হবে!” তিনি চিৎকার করলেন। সুফেং তাড়াতাড়ি ট্রেনিং জার্সি খুলে ফেলল।
“ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স খুবই খারাপ খেলছে। তাদের কোনো নির্ভরযোগ্য আক্রমণ পয়েন্ট নেই, পুরোপুরি ছড়ানো ছিটানো প্রতিরোধ।” ক্যাভালিয়ার্স খেলোয়াড়েরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লে বার্কলি মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে এই দলে প্লে-অফে জেতার সম্ভাবনা নেই।
“না, হয়তো কিছু বদলে যাবে। দেখ, চার্লস।” কেনি স্মিথ হাসিমুখে কোর্টের দিকে ইশারা করলেন।
বার্কলি তাকিয়ে দেখলেন, সুফেং ইতিমধ্যে ওয়ার্ম-আপ জ্যাকেট পরে টেকনিক্যাল টেবিলের সামনে বসে আছেন, অপেক্ষা করছেন।
“তুমি কি সত্যিই এই রুকির উপর সব বাজি ধরবে? শুভকামনা, কিউবান!” বার্কলি মনে মনে বলল।
তৃতীয় কোয়ার্টারের অষ্টম মিনিটে, কাম্বি টাইসনের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত আগ্রাসী আক্রমণ করে। রেফারি দুইজন বড় খেলোয়াড়কে সতর্ক করলেন, তাদের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে।
এই বাঁশি শুনেই সুফেং মনে করল সে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে। সে টেকনিক্যাল টেবিল থেকে লাফ দিয়ে নামল, দুই পা এগিয়ে কোর্টে ঢুকে পড়ল।
“থামো, আমরা এখনো হেরে যাইনি!” কিড দৌড়ে এসে সুফেং-এর সঙ্গে হাত মেলাল, কিছু কথা ফিসফিস করে বলল, তারপর নিজে ঘামে ভেজা শরীর নিয়ে বেঞ্চে ফিরে গেল।
চার মিনিটে নিরাশ ক্যাভালিয়ার্স সাত পয়েন্ট তুলবে? ম্যাকমিলান বিশ্বাস করেন না নতুন কেউ এটা পারবে। সবাই নায়ক হতে চায়, কিন্তু আজকের নায়ক হবে না স্প্যানিশ তরুণ!
হেনলি ওয়েল নিজের বাজে পারফরম্যান্সে লজ্জিত হয়ে বলটি সুফেং-এর হাতে তুলে দিল। আবার ১ নম্বর গার্ড বল নিতেই হিউস্টন রকেটসের ডিফেন্স কঠিন হয়ে গেল।
আন্দ্রে মিলার সুফেং-এর ড্রিবল ছন্দ নষ্ট করার চেষ্টা করল, দুই হাত ছড়িয়ে পাসের পথ আটকাতে চাইল। সুফেং-এর চোখে কোনো আবেগ নেই। বুড়ো মিলার বুঝতে পারল না নতুন এই খেলোয়াড় কি করতে চায়।
তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে পা ছোঁয়াতেই সুফেং যেন এক যান্ত্রিক পুতুল। হঠাৎ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বল ঠেলে দিলেন টেরির দিকে, যিনি আজ বদলি হিসেবে খেলছেন।
বল ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সুফেং ছুটলেন বলের পেছনে। বুড়ো মিলারও দ্রুত তাড়া দিলেন, কিন্তু টাইসন চ্যান্ডলারের অফ দ্য বল স্ক্রিনে আটকে গেলেন।
“বুম!” বুড়ো মিলার চ্যান্ডলারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেলেন, সুফেং মুক্তি পেলেন। এটা দেখে কাম্বি ডিফেন্স বদলালেন, ফলে মিসম্যাচ তৈরি হল।
সুফেং ফ্রি থ্রো লাইনের এক ধাপ পেছনে বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই পাশের দিকে পাস দিল। মারিয়ন ছুটে এলেন, তিন পা দৌড়ে ডাইরেক্ট পেইন্টেড এরিয়ায় ঢুকে পড়লেন।
সবাই ভেবেছিল এটা হবে ফাস্ট ব্রেক। সবাই ধরেছিল মারিয়নই শেষ করবে। ফলে রকেটসের প্রায় সবাই রক্ষণে ফিরল।
কিন্তু মারিয়ন ছিল কেবল ছলনা। অভিজ্ঞ ০ নম্বর ফোরওয়ার্ড নিচে পড়ে যাবার ভান করল, তারপর হাওয়ায় হাত ঘুরিয়ে বলটা বেরিয়ে দিল।
বল পৌঁছল কার কাছে? সুফেং-এর কাছে, যিনি মারিয়নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
বল হাতে পেয়েই সুফেং দেখলেন, তিন মিটারের মধ্যে কেউ নেই। সহজেই তিন পয়েন্টের শট নিলেন। বল জালে ঢোকার আগেই ভেগনারি হাত তুললেন। পরের মুহূর্তেই বল জালে পড়ল, উল্লাসের ঢেউ পিছনে ছড়িয়ে পড়ল। আনন্দে মেয়েটির চুল উড়ে উঠল, বল জালে পড়েছে!
“হা হা, এখন আমি তার তিন পয়েন্টের উপর কিছুটা ভরসা করতে পারি। জিততে পারব কি না জানি না!” হ্যাওয়ার্ড বলল, তবু হাত তুলল শুভেচ্ছা জানাতে। স্টিভেন্স শুধু স্বস্তির হাসি হাসল।
কিছুক্ষণ পরে, দু’দলের আক্রমণ আবার থেমে গেল। রকেটস পয়েন্ট তুলতে পারছিল না, ক্যাভালিয়ার্সও না। সুফেং টানা দুইটা বল পয়েন্টে পর পর ঢোকানোর পর রকেটস আরও কড়া ডিফেন্স শুরু করল। চূড়ান্ত প্রচেষ্টার ফলে সুফেং পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ তিন মিনিটে সুফেং আবার হেনলি ওয়েল-এর স্ক্রিন ভেঙে এগিয়ে গেলো, ব্যবধান বাড়ালেন। ওল্ড্রিজ চতুরভাবে পজিশন বদলালেন, কারণ আজ তার কোবি ব্রায়ান্ট কোনো হুমকি নয়।
কোবি ব্রায়ান্টের কঠিন ডিফেন্সের মুখে, সুফেং ব্রেকথ্রু করতে গিয়ে পড়ে গেলেন।
রেফারি বাঁশি বাজালেন, হেনলি ওয়েল আর চ্যান্ডলার দৌড়ে এসে সুফেং-কে তুললেন।
সাধারণত, সুফেং নিজেই উঠে দাঁড়াতেন। আজ তিনি ঘামে ভিজে, মেঝেতে শুয়ে হাপাচ্ছিলেন, একটুও উঠতে পারছিলেন না।
“শাপশাপান্ত!” হেনলি ওয়েল গালি দিলেন, হাতে ধরে সুফেং-কে তুললেন। তিনি জানতেন, স্প্যানিশ তরুণের দেহিক সামর্থ্য চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে।
মনে হল মার্থিউসের লে-আপ অনিবার্য। কিন্তু সুফেং হঠাৎই উঁচুতে লাফ দিয়ে বল ব্লক করে দিলেন!
অবশ্য সুফেং হাওয়ায় ভারসাম্য রাখতে পারলেন না। মাটিতে পড়ে সরাসরি রিপোর্টারদের জোনে গিয়ে পড়লেন, সেখানে শুয়েই কিছু মুহূর্ত কাটালেন।
সুফেং-এর এই লড়াই কোবি ব্রায়ান্টের মনে গভীর ছাপ ফেলল। জার্মান তারকা কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি। সুফেং যখন ক্লান্ত, সে কি কিছু করবে না?
তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে সুফেং একাধিকবার পড়ে যাচ্ছিলেন, সতীর্থরা তুলছিলো। রকেটস এখনো ৭৬-৭৫ এ এগিয়ে। কিন্তু সুফেং-এর শরীরে বলার মতো শক্তি আর নেই।
“এখন ক্যাভালিয়ার্সের সবচেয়ে বড় সমস্যা শারীরিক ক্লান্তি! প্রায় নিঃশেষিত। যদি ক্যাভালিয়ার্সকে চতুর্থ কোয়ার্টারে একা লড়তে হয়, তাহলে আর ভাগ্য নেই।”
“তুমি কি মনে করো, টানা তিনবার খারাপ পারফরম্যান্সের পর কেউ উঠে আসবে? এটা বাস্তব, কেনি, কোনো রূপকথা নয়। চতুর্থ কোয়ার্টারে, যদি রকেটস নিজেরাই ভুল না করে, ওরাই জিতবে!” বার্কলি বারবার বললেন ক্যাভালিয়ার্স প্লে-অফে টিকতে পারবে না, কিন্তু তার এই গোল মাথার ভেতরে সে কি চায়? তুমি কি চাও? কি চাইছো? চাও তারা ওয়েস্ট কনফারেন্সের তৃতীয় ক্যাভালিয়ার্স হোক?
ক্যাভালিয়ার্স কি সত্যিই এতটা দুর্বল? আসলে না। কারণ, তারা তো মৌসুমে দারুণ খেলেছে…
“তোমার শরীরে এখন কিছু সমস্যা হচ্ছে?” বিরতিতে উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার ট্যাকটিক্স নিয়ে আলোচনা না করে সুফেং-এর শরীরের খবর নিলেন।
সুফেং কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাত নাড়ল। এটা যদি সাধারণ মৌসুম হতো, তাহলে টানা খেলা নিয়ে কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু প্লে-অফে এতটা চাপ সামলানো কঠিন। তার ওপর, এটাই সুফেং-এর প্রথম প্লে-অফ ম্যাচ।
বেঞ্চের বিশৃঙ্খল চেহারার দিকে তাকিয়ে ম্যাকমিলান স্বস্তি পেলেন। মনে হচ্ছে রকেটস জিতবেই। অ্যাওয়ে ম্যাচে এগিয়ে থাকা পুরো সিরিজের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
“বন্ধু, তোমার জন্য এটা কঠিন।” বিরতির সময় হেনলি ওয়েল উঠে সুফেং-এর কাঁধে হাত রাখলেন।
“চতুর্থ কোয়ার্টারে, আমাকে বল দেবে?” কোবি ব্রায়ান্ট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। মনে হলো, তিনি মজা করছেন না।
একজন তারকা খেলোয়াড় ৩১তম শট চাওয়ার অধিকার রাখে, এমনকি আগের ৩০টা মিস করলেও। তার চেয়েও বড় কথা, আজ কোবি ব্রায়ান্টের শট নেওয়া অতিরিক্ত ছিল না।
সুফেং হেনলি ওয়েল-এর চাহিদায় মাথা ঝাঁকালেন। হেনলি ওয়েল দৃঢ় চোখে কোর্টের দিকে তাকালেন। তিনি হারতে চান না!
একটা সত্যিকারের শক্তিশালী দল আর সাধারণ দলের পার্থক্য কোথায়? শুধু ভালো কোচ বা কৌশল নয়, তাদের কিছু অতিমানবীয় খেলোয়াড় থাকে, যারা ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে।
“আর বাকি ১২ মিনিট! গল্প এখানেই শেষ নয়!” হেনলি ওয়েল উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, “আমরা যথেষ্ট করেছি। এবার তার জন্য, আর দলের জন্য কিছু করি।”
উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার কিছুটা বিস্মিত, শান্ত স্বভাবের কেউ এমনভাবে চিৎকার করে না। এটা কি… সুফেং-এর কারণে?
তিনি আশা করলেন, এই ছেলে কোবি ব্রায়ান্টের গোপন শক্তিটা জাগিয়ে তুলতে পারবে।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরুতেই রকেটস আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। যদিও তারা মাত্র এক পয়েন্টে এগিয়ে, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে। ক্যাভালিয়ার্স জিততে চাইলে ঈশ্বরের বিশেষ সহায়তা দরকার।
কিন্তু ক্যাভালিয়ার্সের প্রথম আক্রমণেই ম্যাকমিলান ঘেমে গেলেন।
এই আক্রমণে সুফেং কিছু করেনি, বল সরাসরি পোস্টে গিয়েছিল। হেনলি ওয়েল পেছনে ফিরে শট নিলেন।
ওল্ড্রিজ কোনো সময় নষ্ট না করে ব্লক করতে গেলেন, হাত বাড়িয়ে কোবি ব্রায়ান্টের মুখ ঢেকে দিলেন। মনে হলো, হেনলি ওয়েলের শট আবার ব্লক হবে।
কারণ, হেনলি ওয়েল প্রথম তিন কোয়ার্টারে মাত্র ১০ পয়েন্ট তুলেছিলেন, তার শুটিং পার্সেন্টেজও কম।
কাম্বি যখন ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিতে গেলেন, তখন বলটা জালে পড়ে গেল, নেটও ছোঁয়েনি!
“কোবি ব্রায়ান্ট হেনলি ওয়েল, দারুণ কঠিন একটা শট! কি, সে আবার ফিরবে?”
একটা শট হলে কাকতাল, কিন্তু পরপর হলে তা ভাগ্য বা কাকতাল নয়।
৩০ সেকেন্ড পরে, ক্যাভালিয়ার্স আবার আক্রমণ করল। এইবার হেনলি ওয়েল আরও বেশি আগ্রাসী, জোর করে বল নিয়ে গেলেন, কোবি ব্রায়ান্ট রুখে দাঁড়ালেন।
বাক্সে ঢুকে হেনলি ওয়েল উঁচু শটে বল জালে পাঠালেন। এই সঙ্গে ফাউলও হল, ফলে ক্যাভালিয়ার্সের তিন পয়েন্টের সুযোগ তৈরি হল!
সুফেং-এর ১২ মিনিটের অবিচল লড়াইয়ের কারণেই ক্যাভালিয়ার্স এগিয়ে ছিল। সে না থাকলে হয়তো আজ তারা দাঁড়াতেই পারত না।
সুফেং কতক্ষণ টিকতে পারবে? উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলারও জানেন না। কোবি ব্রায়ান্ট কি দ্বিতীয়ার্ধে দায়িত্ব নেবেন? সেটাও জানেন না।
সবাই উল্লাসে, কিন্তু উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার আর সুফেং নিজেরা চিন্তিত…
হাফটাইমে ক্যাভালিয়ার্স চার পয়েন্টে এগিয়ে ড্রেসিংরুমে গেল। যদিও তারা এগিয়ে, ফলটা প্রত্যাশিত নয়।
আজ ক্যাভালিয়ার্সের খেলা তেমন কিছু নয়। সবাই জানে, উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলারের দল অভিজ্ঞ, তবুও সারা অর্ধে তারা যেন নতুন দল, সুফেং-এর উপর নির্ভরশীল।
কিছু সময় পেজা, কিড, টেরি সহায়তা করেছে, কিন্তু আজ সুফেং ছাড়া বাকিদের পারফরম্যান্স অস্থির।
পেজা দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তিনটি পয়েন্ট তুলেছিলেন, তারপর শট মিস করলেন। কিড প্রথম কোয়ার্টারে ভালো খেললেন, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে কোনো পয়েন্ট পাননি। টেরি, এখন ক্যাভালিয়ার্সের ষষ্ঠ খেলোয়াড়, কিছু পাস আর শট ছাড়া তেমন কিছু করতে পারেননি।
সবচেয়ে বড় সমস্যা অবশ্য হেনলি ওয়েল। হাফটাইমে তার পয়েন্ট মাত্র ৬, শুটিং শতাংশ ৩২। হেনলি ওয়েল-এ দেরি করায় সুফেং-কে পুরোটা খেলতে হল।
দর্শকরা সুফেং-এর জন্য বাঁশি বাজালেন, কিন্তু দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত। কারণ, তার ওই শট না হলে ক্যাভালিয়ার্সের এই চার পয়েন্ট লিড থাকত না।
উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলারও চিন্তায়, ছোট্ট ছেলেটা কোর্টে হাঁপাচ্ছে দেখে মন ভারী লাগছে। কিন্তু জয়ের জন্য সুফেং-কে এখনো নামাতে হবে। অন্তত ক্যাভালিয়ার্স এগিয়ে, সুফেং-এর কষ্ট সার্থক।
তাই বিরতিতে টেরি আর মজা করেননি।
কোণে বসে সুফেং চোখ বন্ধ করে কাপবোর্ডে হেলান দিয়ে ক্লান্ত বুকে শ্বাস নিচ্ছে। টেরি জানে, প্রথমার্ধে ক্যাভালিয়ার্সের সাফল্য পুরোপুরি সুফেং-এর দারুণ পারফরম্যান্সের ফল।
সুফেং প্রতিটা মুহূর্ত বিশ্রাম নেওয়ার চেষ্টা করে, কারণ প্লে-অফের চাপ বিশাল, আর পুরো সময় ধরে খেলার জন্য এই ক্লান্তি মজা নয়।
“জেসন, তুমি দ্বিতীয়ার্ধ শুরু করবে। কোবি ব্রায়ান্ট, বাইরের থেকে শট নিতে চেষ্টা করো। আজ সে বক্সের ডিফেন্সে একটু বেশিই কঠিন।” উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার দেখলেন, সুফেং হাঁপাচ্ছে, তাই বদলি করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
দেহিক ক্লান্তি ছোট ব্যাপার, কিন্তু অতিরিক্ত পরিশ্রমে চোট পেলে কিছুই থাকবে না।
“আমি তাকে শট নিতে দেব না!” হেনলি ওয়েলও জানেন, তাকে দায়িত্ব নিতে হবে। সুফেং যথেষ্ট করেছে। জার্মান খেলোয়াড় এবার আর “নরম” শব্দ শুনতে চায় না।
“আমরা প্রবেশ করব, তোমাকে ফাঁকা শটের সুযোগ দেব!” উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার বোর্ডে পরিকল্পনা আঁকলেন, সুফেং মনোযোগ দিয়ে শুনল।
“আরো, দ্বিতীয়ার্ধে, আমি তোমাকে আবার খেলতে…’’
“না, আমি ঠিক আছি। আগের মতোই ঘুরবে।” উইলিয়াম অ্যাডাম্স মিলার কথা শেষ করার আগেই সুফেং ঠান্ডা গলায় বলে উঠল।
“কিন্তু তুমি দ্বিতীয়ার্ধে বিশ্রাম পাওনি, আর তোমার খেলার সময়ও যথেষ্ট হয়েছে।”
(হাস্যরসাত্মক শব্দাবলী এবং পাঠকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের অংশ এখানে অনুবাদ করা হল না)