অধ্যায় একাশি: ক্লাব
৯৩তম অধ্যায়: ক্লাব
প্রথম রাউন্ডের খেলা শেষ হওয়ার পর, যখন নিয়মিত মৌসুমের শীর্ষ লীগ চূড়ান্ত মালিকানা ঘোষণা করতে যাচ্ছে, ঠিক তার কয়েক দিন আগে। সু ফেং-এর প্রভাব কি "কাইসার সম্রাট"-এর কারণে বদলাবে? উত্তর পেতে বেশি অপেক্ষা করতে হবে না।
স্টেডিয়ামের দর্শকরা সবাই মনোযোগী হয়ে হাত তুলেছে। সেখানকার ডিজে-র অনুপ্রেরণায়, তারা সবাই হৃদয়ের ভেতর থেকে চিৎকার করেছে। এমনকি স্টিভেনস ও গর্ডন হেওয়ার্ড, দু’জন পিচু বিশেষজ্ঞ, যারা পৃথিবীর নানা জায়গায় অসংখ্য মানুষ দেখেছে, তারাও সাধারণ দর্শকদের সঙ্গে মিলিত হয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছে।
এটাই পিচু। মাঠের উপস্থিতি থেকে যে উন্মাদনা তৈরি হয়, তার সৌন্দর্য টেলিভিশনে কখনোই পাওয়া যায় না।
হিউস্টন রকেটস তাদের ঘরের মাঠে সাহসী তিনটি গোল করে স্কোর সমান করেছে। শেষ গোলের ঘন্টা বাজার মুহূর্তে, উভয় দল আবার এক বিন্দুতে এসে দাঁড়িয়েছে! কাইসার সম্রাট ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের আটচল্লিশ গোলের প্রচেষ্টা হয়তো ধুয়ে যাবে! হিউস্টন রকেটসের কোবি ব্রায়ান্ট জানেন, সু ফেং-এর শুটিং পছন্দ যুক্তিসংগত নয়। তিনি সরাসরি ডানক করতে পারতেন, তিন পয়েন্টের ঝুঁকি না নিয়ে। কিন্তু ব্রায়ান্ট যখন ভাবছেন, সু ফেং কোনোদিন অনিশ্চিত কিছু করেননি। হয়তো তিনি শুরু থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন।
কোবি ব্রায়ান্টের ধারণা পুরোপুরি ঠিক নয়, কারণ এখন দুই দল আবার এক বিন্দুতে আসেনি। স্কোর অনুযায়ী, দুই দল সমানে আছে। তবে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়দের মন সু ফেং-এর তিন পয়েন্টের ধাক্কায় ভেঙে গেছে।
মনোবল হারানো ক্যাভালিয়ার্স স্পষ্টভাবে পরবর্তী আক্রমণে আত্মবিশ্বাসী নয়। তারা হাত-পা গুটিয়ে রেখেছে। যখন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার পাস পেলেন, তিনিও সন্দিহান ছিলেন। কেউই চায় না এক মিনিটে দুইবার ব্লক খেতে।
চাপের কারণে, হেনরি উইল-এর শট কারম্যানের আঙুল পেরিয়ে গেলেও, বল ঝুড়ি ফিরিয়ে দিল। পিচু মাঠের বাইরে, ক্যাভালিয়ার্স গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করতে পারলো না!
"উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ভালো খেলেছেন, কিন্তু এবার ক্যাভালিয়ার্স পুরোপুরি হেরে যেতে পারে!"
হেনরি উইল হতাশ হয়ে হাত নেড়েছেন। তিনি সময়মতো আসতে পারেননি, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন। স্প্যানিশরা জানে না, তার চিন্তায় বড় পরিবর্তন ঘটেছে।
কারম্যান ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন, 'তিয়ানওয়াং শান যুদ্ধ' চল্লিশ সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হবে। জয়ী ক্যাভালিয়ার্স এখনই পিছিয়ে গেছে। তাদের রক্ষা ও আক্রমণ করতে হবে, সফল না হলে জয় তাদের নয়।
প্রথম চ্যালেঞ্জ, সু ফেং হঠাৎ আলোর গতিতে আক্রমণ করেন। আজকের খেলার আগে ক্যাভালিয়ার্সের কঠোর ডিফেন্স হিউস্টন রকেটসকে কোনো উচ্চ স্কোর করতে দেয়নি। হিউস্টন যদি আগের মতোই খেলতে পারে, তাদের গোলের সুযোগ খুব বেশি নয়।
সু ফেং বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেমে গেলেন। কেউ জানে না, ১ নম্বর ছায়া ফরোয়ার্ড কীভাবে দলকে আক্রমণে পরিচালনা করবেন। ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়েরা শুধু মনোযোগী, কারণ অবহেলা করলে সু ফেং সুযোগ কাজে লাগাবেন।
সু ফেংের কোনো তাড়া নেই। খেলার সবচেয়ে কঠিন গোলের পালা শেষ হয়েছে। এখন, তিনি নিয়ন্ত্রণে।
"তিনি কি আবার ম্যাচের ফল বদলে দেবেন? তিনি ক্যাভালিয়ার্সের ডিফেন্স পর্যবেক্ষণ করছেন, দুর্বলতা খুঁজছেন!"
কোবি ব্রায়ান্টের কথা শেষ হতে না হতেই, সু ফেং তার পা ঠেলে কনলির ডান দিকে এগিয়ে গেলেন।
কনলি এবার সু ফেংয়ের ব্রেকথ্রু ধরতে পারলেন, এবং ছোট হেনরি উইলও অনিচ্ছাকৃতভাবে সু ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু সু ফেং দৌড়ে গেলেন, পাস করলেন। তার লক্ষ্য ছিল না ব্রেকথ্রু, বরং ডিফেন্স আকর্ষণ!
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সেরা ডিফেন্ডার, তিনি দ্রুত ঘুরে দেখলেন কারম্যান আর পাশে নেই, কিন্তু উইলিয়ামের জন্য একজন অফ বল স্ক্রিন তৈরি করলেন।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার স্ক্রিনের মাধ্যমে তিন সেকেন্ড এলাকায়, সু ফেংয়ের পাস পেলেন। তিনি সংযত ছিলেন না, সরাসরি শট নিলেন!
কেউ সন্দেহ করেনি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার গুরুত্বপূর্ণ গোল করতে পারবে কিনা, যদিও এবারের গড় স্কোর তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কম। পিচু ঝুড়ির সামনে লাগলেও, শেষ পর্যন্ত জালে পড়লো।
ম্যাচে মাত্র আটাশ সেকেন্ড বাকি, চাপে থাকা ডালাস হিউস্টন রকেটস অবশেষে স্কোরে এগিয়ে গেল!
"তুমি অনুমান করতে পারবে না, পরের মুহূর্তে কী করবে। দু’দল টানা পঞ্চমবার মুখোমুখি হলেও, ক্যাভালিয়ার্স তাদের অভ্যেস জানে না। কারণ, কোনো অভ্যেস নেই। হয়তো তিনিও জানেন না, পরের সেকেন্ডে কী করবেন।"
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের গোল ক্যাভালিয়ার্স খেলোয়াড়দের হৃদয়ের শেষ আগুন নেভালো।
তাদের কাছে শেষ আক্রমণের সুযোগ ছিল, কিন্তু ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়রা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে, তারা তা ধরতে পারেনি। সু ফেং-এর ডিফেন্সে, শেষ শট নিতে বাধ্য হলেন ছোট কনলি, তিনি খোলা জায়গা পাননি। অসম্ভব, এই পাত্র শুধু রাজপুত্রের হাতে।
শেষে, ম্যাচের শেষ মুহূর্তে দৌড়ে গিয়ে, পিচু ঝুড়িতে লাগলো, দর্শকদের আতঙ্কিত করলো, কিন্তু তা জালে পড়ার আশঙ্কা নেই। লাল বাতি জ্বলে উঠলো, ডালাস হিউস্টন রকেটস তাদের পরাজয়ের ইতি টানলো। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, তারা সু ফেং-এর চুরি ও শান্ত পাসে সিরিজের মোট স্কোর বাড়িয়ে ৩-২ করলো।
আরেকটি পরাজয়ের মুখে, লেনার্ড হোলিন্স খুব অসহায় দেখাচ্ছিলেন। আজ ক্যাভালিয়ার্স অবশ্যই ভালো করেছে। তারা ছিল ভালো দল। দুর্ভাগ্য, ডালাস হিউস্টন রকেটসের ছিল সবচেয়ে বড় তারকা।
"আবারও হিউস্টন রকেটসকে রক্ষা করেছে। হিউস্টন রকেটস না থাকলে, এই বাস্কেটবল যুদ্ধে হিউস্টন রকেটসের কী হতো কল্পনা করা কঠিন। তারা হয়তো প্লে-অফের যোগ্যতাও পেত না! কিন্তু এখন, ডালাস কাউবয়রা পশ্চিমার সেমিফাইনালে প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে!"
খেলা শেষে, সু ফেং খুব বেশি উচ্ছ্বাস দেখাননি। তিনি জানেন, সিরিজ শেষ হবে যখন তিনি চতুর্থ জয় পাবেন। এখনো হিউস্টন রকেটস জেতেনি, তারা শুধু সাময়িকভাবে এগিয়ে। উদযাপন নয়, মেমফিসে ফিরতে হবে, ক্যাভালিয়ার্সকে পরাজিত করতে হবে, ধীরে উদযাপন করতে হবে।
যখন সবাই ভাবছিল ক্যাভালিয়ার্স টানা দুই ম্যাচ জিতেছে, হিউস্টন রকেটসকে নিয়ন্ত্রণে আনবে, তখন তারা অপ্রত্যাশিত চাপে পড়লো।
প্রমাণ হয়েছে, ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচকে ফাইনালে টেনে নিয়ে, তারপর তরবারি বের করে খেলা শেষ করার যে কৌশল, তা হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে সমানে পারছে না। কারণ ক্যাভালিয়ার্সই বারবার শেষ মুহূর্তে পরাজিত হচ্ছে।
সু ফেং-এর মানসিক শক্তি ক্যাভালিয়ার্সের ধারণার চেয়ে বেশি। তিনি প্রধান চরিত্র। পাঁচবার, ক্যাভালিয়ার্স গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দু’বার সু ফেং-এ পরাজিত হয়েছে।
এতে আক্রমণাত্মক পিচুতে দুর্বল ক্যাভালিয়ার্স অচল হয়ে গেছে। ডিফেন্সের মাধ্যমে, তাদের ম্যাচকে শেষ পর্যন্ত টানতে হবে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে তারা খেলা শেষ করতে পারবে না।
হোলিন্স দুই দিনে ক্যাভালিয়ার্সের কৌশলগত সমস্যা সমাধান করতে পারছেন না। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন, তিনি হারিয়েছেন। দু’দলের ষষ্ঠ সাক্ষাৎ আবার মেমফিসে শুরু হলো।
শেষ ম্যাচের পরাজয়ের কারণে, ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়রা আজ আত্মবিশ্বাসহীন, মাঠে নামতে ভয় পাচ্ছে। বিপরীতে, হিউস্টন রকেটসের সবাই প্রাণবন্ত। তারা সিরিজের প্রথম রাউন্ড শেষ করতে আর অপেক্ষা করতে চায় না।
আজ উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার অবশেষে র্যান্ডলফকে অন্য চোখে দেখলেন। তার বিজয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ক্যাভালিয়ার্সের গর্বিত অভ্যন্তরীণ রক্ষণ ভেঙে দিল।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ইনসাইড খুলে দিলেন, সু ফেং-এর চাপ কমে গেল। হোলিন্স আশা করেছিলেন, ক্যাভালিয়ার্স আজ ঘরে আবার সমানে আসবে, কিন্তু আজকের মেমফিস ক্যাভালিয়ার্সের কবর হয়ে উঠলো।
তৃতীয় কোয়ার্টার শুরু হওয়ার আগে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে সু ফেং-এর নিখুঁত পাস পেলেন, দু’দলের ব্যবধান বাড়লো বিশ স্কোরে। ক্যাভালিয়ার্স ঘুমাচ্ছে, তারা শেষ ম্যাচের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। হিউস্টন রকেটস জিতবে, দ্বিতীয় রাউন্ডে যাবে, শুধু সময়ের ব্যাপার।
ক্যাভালিয়ার্সের জেদি প্রতিরোধ হিউস্টন রকেটসকে অনেকদিন বিরক্ত করেছিল। আজ, তারা মেমফিসকে কোনো প্রতিরোধের সুযোগ দেয়নি। তিন কোয়ার্টার শেষে, লিওনেল হোলিন্স সব পাঁচজন শুরু খেলোয়াড় বদলে দিলেন, মানে তিনি ২০১২-২০১৩ বাস্কেটবল যুদ্ধে নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছেন!
হোলিন্সের পরাজয় ছিল অসহায় সিদ্ধান্ত। ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ দক্ষতা লীগে ঊনিশতম, এক ম্যাচে তারা বিশ স্কোরের ব্যবধান কমাতে পারে না।
হোলিন্স এখনো মনে করেন, তার ক্যাভালিয়ার্স শক্তিশালী দল, কিন্তু তারা অভিশপ্ত শীর্ষ লীগপ্রার্থীকে পেয়েছে!
শুধু মেমফিস ক্যাভালিয়ার্সের দর্শকদের জন্য দুঃখ, উচ্ছ্বসিত দর্শকরা এখন শুধু চেয়ে দেখছে, দল নির্মমভাবে নিঃশেষ হচ্ছে।
সু ফেং খুব ভালো জানেন, ক্যাভালিয়ার্স ডিফেন্সে দক্ষ, এক গোল পিছিয়ে হলেও তারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তিন পয়েন্ট ছাড়া, সু ফেং-এর বিকল্প নেই!
কমলা স্পালডিং পিচু উজ্জ্বল আলোয় উল্কা হয়ে উঠলো, জালের দিকে উঠে গেল।
টনি অ্যালেন থেমে গিয়ে, মুখ খুলে, বড় শ্বাস নিলেন, বিস্ময়ে বড় স্কোর বোর্ডের দিকে তাকালেন।
"এটা সমান হয়ে গেছে, সমান হয়ে গেছে! সাহসী চেষ্টা, সফলভাবে স্কোর সমান করেছে! তিয়ানওয়াং শান যুদ্ধের ফল এখনো অনিশ্চিত। দর্শকরা, আসুন আমেরিকান রোড সেন্টার স্টেডিয়ামের মালিকের জন্য উল্লাস করি, তিনিই ডালাসের প্রকৃত রাজা!"
সু ফেং দাঁত চেপে, শক্তি দিয়ে খেলেন! ডালাস, পরাজয় অনুমোদিত নয়!
স্টেডিয়ামের দর্শকরা মনোযোগী হয়ে হাত তুলেছে। ডিজে-র অনুপ্রেরণায়, তারা হৃদয়ের গভীরে চিৎকার করেছে। এমনকি স্টিভেনস ও গর্ডন হেওয়ার্ড, দু’জন পিচু বিশেষজ্ঞ, যারা পৃথিবীর নানা মানুষ দেখেছে, তারাও সাধারণ দর্শকদের সঙ্গে মিলিত হয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছে।
এটাই পিচু। মাঠের উপস্থিতি থেকে যে উন্মাদনা তৈরি হয়, তার সৌন্দর্য টেলিভিশনে কখনোই পাওয়া যায় না।
হিউস্টন রকেটস তাদের ঘরের মাঠে সাহসী তিনটি গোল করে স্কোর সমান করেছে। শেষ গোলের ঘন্টা বাজার মুহূর্তে, উভয় দল আবার এক বিন্দুতে এসে দাঁড়িয়েছে! কাইসার সম্রাট ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের আটচল্লিশ গোলের প্রচেষ্টা হয়তো ধুয়ে যাবে! হিউস্টন রকেটসের কোবি ব্রায়ান্ট জানেন, সু ফেং-এর শুটিং পছন্দ যুক্তিসংগত নয়। তিনি সরাসরি ডানক করতে পারতেন, তিন পয়েন্টের ঝুঁকি না নিয়ে। কিন্তু ব্রায়ান্ট যখন ভাবছেন, সু ফেং কোনোদিন অনিশ্চিত কিছু করেননি। হয়তো তিনি শুরু থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন।
কোবি ব্রায়ান্টের ধারণা পুরোপুরি ঠিক নয়, কারণ এখন দুই দল আবার এক বিন্দুতে আসেনি। স্কোর অনুযায়ী, দুই দল সমানে আছে। তবে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়দের মন সু ফেং-এর তিন পয়েন্টের ধাক্কায় ভেঙে গেছে।
মনোবল হারানো ক্যাভালিয়ার্স স্পষ্টভাবে পরবর্তী আক্রমণে আত্মবিশ্বাসী নয়। তারা হাত-পা গুটিয়ে রেখেছে। যখন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার পাস পেলেন, তিনিও সন্দিহান ছিলেন। কেউই চায় না এক মিনিটে দুইবার ব্লক খেতে।
চাপের কারণে, হেনরি উইল-এর শট কারম্যানের আঙুল পেরিয়ে গেলেও, বল ঝুড়ি ফিরিয়ে দিল। পিচু মাঠের বাইরে, ক্যাভালিয়ার্স গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করতে পারলো না!
"উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ভালো খেলেছেন, কিন্তু এবার ক্যাভালিয়ার্স পুরোপুরি হেরে যেতে পারে!"
হেনরি উইল হতাশ হয়ে হাত নেড়েছেন। তিনি সময়মতো আসতে পারেননি, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন। স্প্যানিশরা জানে না, তার চিন্তায় বড় পরিবর্তন ঘটেছে।
কারম্যান ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন, 'তিয়ানওয়াং শান যুদ্ধ' চল্লিশ সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হবে। জয়ী ক্যাভালিয়ার্স এখনই পিছিয়ে গেছে। তাদের রক্ষা ও আক্রমণ করতে হবে, সফল না হলে জয় তাদের নয়।
প্রথম চ্যালেঞ্জ, সু ফেং হঠাৎ আলোর গতিতে আক্রমণ করেন। আজকের খেলার আগে ক্যাভালিয়ার্সের কঠোর ডিফেন্স হিউস্টন রকেটসকে কোনো উচ্চ স্কোর করতে দেয়নি। হিউস্টন যদি আগের মতোই খেলতে পারে, তাদের গোলের সুযোগ খুব বেশি নয়।