অধ্যায় ৮০: প্রথম শক্তি প্রদর্শন
বইটির ৯২তম অধ্যায়: প্রথম আঘাত
“ঠিক আছে, ওহাটন মিলারের মতামত অত্যন্ত স্বাধীন। যদি স্পেনের স্বাস্থ্যের কথা না ভাবা হতো, তাহলে গাসোল সহজেই ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ইনসাইড ভেদ করতে পারত।” স্টিভেন্স মনে করল মার্কের বেপরোয়া ইনসাইড খেলা। পাঁচটি শটের মধ্যে চারটি সফল, আট পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। গাসোলের মতো একজন সতীর্থের জন্য এক কোয়ার্টারে আট পয়েন্ট ছোট কিছু নয়।
“তুমি যদি দলের কোচ হতে, মার্ককে থামাতে কী করতে?” এবার হেইওয়ার্ড স্টিভেন্সকে প্রশ্ন করল।
“ব্যাগ ছাড়া, তুমি কোনোভাবেই এই টাওয়ারের মোকাবিলা করতে পারবে?” স্টিভেন্স তাকালেন কোবি ব্রায়ান্টের দিকে। টাক কোচ সতীর্থদের কী বললেন?
“ডাবল টিম! দ্বিতীয় কোয়ার্টারেই মার্ক বল পেলেই ওকে ডাবল টিম করতে হবে! আমি জানি জ্যাক র্যান্ডলফের মিডরেঞ্জ শটও বিপজ্জনক, কিন্তু আমরা যদি এক-এক করে যাই, র্যান্ডলফ ছাড়াই আমাদের ইনসাইড পুরোপুরি ভেঙে পড়বে!” কোবি ব্রায়ান্ট হাত তুলেই ডাবল টিম কৌশল বেছে নিলেন গাসোলের বিরুদ্ধে। সবকিছু স্টিভেন্স যেমন ভেবেছিলেন।
হিউস্টন রকেটসের বেঞ্চের পাশে, লায়োনেল হলিন্সও সু ফেংয়ের দুরন্ত স্কোরিং দেখে অসন্তুষ্ট। এমন খেলোয়াড়কে এক-এক করে রক্ষা করা কঠিন। এমনকি ওহাটন মিলারকে সামনে রাখলেও কিছু হবে না। তাই এখন হলিন্সও একই ডাবল টিমের কৌশল ভাবছেন!
অজান্তেই, পল গাসোল ও সু ফেং দুজনকেই তালিকাভুক্ত করা হল। দুই দলের কোচ জানেন, কে আগে প্রতিপক্ষের তারকা সতীর্থকে নিয়ন্ত্রণ করবে, সেই দলই ম্যাচে আধিপত্য নেবে।
ফলে দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হতেই ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের সহজলভ্য আক্রমণ একেবারে উবে গেল। এর বদলে এল সু ফেংয়ের কঠিন পাস।
সু ফেং যখন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল পেল, কনলি ও ওহাটন মিলার দুজনে হাত ছড়িয়ে বল চেপে ধরল। সু ফেংয়ের突破ের কোনো সুযোগ নেই, তাই সে বল বাড়াল উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে, যাকে ওহাটন মিলার ফেলে দিলেন।
কিন্তু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের খেলা এখনো স্থির নয়, টনি অ্যালেন, প্রতিরক্ষার জন্য বিখ্যাত একগুঁয়ে খেলোয়াড়, আবার বল ছিনিয়ে নিলেন। হিউস্টন রকেটসের ডাবল টিম ডিফেন্স অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের উপায় ছিল না, আবার বল ফিরিয়ে দিল সু ফেংকে। সু ফেং বল পেলেই দেখতে পেল হিউস্টনের ডিফেন্স একটু সংকুচিত। শুধু ওহাটন মিলার নয়, হিউস্টন পুরো ডিফেন্স তার দিকে ঝুঁকিয়েছে। সে যেদিকেই突破 করুক, একসঙ্গে প্রতিরোধ আসবে।
এই পরিস্থিতিতে, সু ফেং হাত তুলে সবাইকে পাশে যেতে বলল, সে একা খেলতে চায়! এই দৃশ্য উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, যিনি প্রায়ই সু ফেংয়ের খেলা দেখেন, তাকেও অবাক করল।
“ও কি একা খেলার সংকেত দিল?” এই মৌসুমে আক্রমণেও ওর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, কিন্তু প্রথমবার সে একা আক্রমণ শুরু করল।
ওহাটন মিলার একটু দ্বিধায় পড়ল। সে জানে না, নির্দিষ্ট জায়গায় থেকে সু ফেংয়ের জন্য অপেক্ষা করবে, না অ্যাডামস মিলারের সঙ্গে বাইরে যাবে। সাহায্যকারী প্রতিরক্ষার কারণে, অ্যাডামস মিলারের থ্রি-পয়েন্ট শটের সুযোগ আছে। কেবল কনলির কোনো সুযোগ নেই সু ফেংকে থামানোর।
ওহাটন মিলার দ্বিধায় থাকতেই, সু ফেং বল ইন্সাইডে নিয়ে গেল। তাই সেরা আউটসাইড ডিফেন্ডারটি জায়গায় থেকে গেল, অ্যাডামস মিলারকে ছেড়ে দিল!
“পুরোনো ফ্লায়ার” আর আগের মতো ভয়ানক নয়। তার থ্রি-পয়েন্ট শট অস্থির,突破ও আর শাক্তিশালী নয়। কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, অ্যাডামস মিলার বহু বছর ধরে খেলে, কেবল থ্রি-পয়েন্ট আর ডাঙ্ক নয়।
সু ফেং突破 দিলে ওহাটন মিলার ডাবল টিমে গেল। পুরোনো অ্যাডামস মিলার থ্রি-পয়েন্ট লাইন থেকে বাঁয়ে দৌড় দিল। সে এক ঝাঁকুনি দিয়ে ডায়াগনালি কাটা দিল।
সু ফেংয়ের চোখ কখনো অ্যাডামস মিলারের দিকে যায়নি। কেবল পার্শ্বদৃষ্টি দিয়ে ওর অবস্থান বুঝল।突破ের মাঝেই সু ফেং বল পেছনে রাখল, সাবধানে পাস দিল।
এমনকি সু ফেং পাস করলে, কেউ জানত না বলটা কোথায় যাবে।
যতক্ষণ না অ্যাডামস মিলার এসে দুই হাতে বল ডাঙ্ক করল, আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারের দর্শকরা এক মুহূর্ত হতবাক, তারপর গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিল।
“তোমার পাস অসাধারণ!” এরপর এল অ্যাডামস মিলারের চেনা উচ্ছ্বসিত চিৎকার।
প্রতিরক্ষার জন্য খ্যাত হিউস্টন রকেটস আজ ক্যাভালিয়ার্সের হাতে দুবার ডাঙ্ক খেলো। কেবল বলা যায়, সু ফেংয়ের পাসের ধার ভিন্নতর।
“সবাই ভেবেছিল সে স্কোর করবে, রকেটস ভাবল যদি তাকে সীমিত রাখে, তাহলে তারাই জিতবে। অথচ সবার সেরা স্কোরারের আসল শক্তি পাসেই!” — অ্যাডামস মিলার।
অ্যাডামস মিলার আবারও সু ফেংয়ের দুর্দান্ত পাসের ফায়দা পেল। সে শুধু একটু কাট দিল, তারপর ডাঙ্ক। সু ফেংয়ের পাশে খেলাটা এতটাই সহজ আর স্বাচ্ছন্দ্য।
প্রথম রাউন্ডে, রকেটস সু ফেংয়ের ডাবল টিম ডিফেন্সে পরাস্ত হল।
রন্ডো জানে, সু ফেং বল ছাড়াই দুর্দান্ত সতীর্থ, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই সু ফেংয়ের পেছনে ছুটল, একটুও জায়গা না দিতে চাইল।
ঠিক তখন, সু ফেং বাঁ কোণে দৌড় দিতেই, হেংলি ওয়েল হঠাৎ ছুটে এসে রন্ডোর পথ আটকাল। এমনকি কোবি ব্রায়ান্টও অবাক হলেন এই দৃশ্যে। আজই দলে যোগ দিয়েছে হেংলি ওয়েল, সে দলের অনেক নিয়মিত কৌশলই জানে না। অথচ ব্লক আর রোলের নিখুঁত সময়িং দেখে মনে হচ্ছে, সে সব কৌশল জানে।
আসলে, হেংলি ওয়েল জানে না, সে কেবল মনে রেখেছে, এশিয়ান গেমসে ও আর সু ফেং দুজনেই এভাবে খেলেছে।
হেংলি ওয়েল বল ছাড়াই রন্ডোকে ব্লক করে। এবার কেভিন গার্নেট আর অপেক্ষা করতে পারল না। সে নিজেই ডিফেন্স বদলাল! এক্সচেঞ্জে গার্নেটের সঙ্গে সু ফেংয়ের জোড়া প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি হল। অ্যাডামস মিলার আগ্রহভরে দেখল মাঠের মধ্যে সু ফেং ও গার্নেটকে — এক অনন্য দ্বৈরথ।
গার্নেটের হাত-পা লম্বা। সে যখন হাত বাড়িয়ে সু ফেংয়ের মুখ ঢাকল, সু ফেং কিছুই দেখতে পেল না।
“এসো, দুর্বল ছেলে! একবার পারলে আরও শক্তপোক্ত হও!” গার্নেট সু ফেংয়ের বিপক্ষে বাজে কথা ছুঁড়ল। কিন্তু সু ফেংয়ের ঠাণ্ডা মন অটল রইল।
হিপ দিয়ে বল বদলাতে বদলাতে ড্রিবল আরও দ্রুত হল। অভিজ্ঞ গার্নেট অস্থির হয়ে ঠোঁট চাটল। সে বুঝতে পারছে না, সু ফেং কোন দিক নেবে।
ঠিক তখনই, সু ফেং হঠাৎ ডানে ঝাঁপ দিল! গার্নেট আগের মতো শক্তিশালী না হলেও, দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। “ওল্ফ কিং” দ্রুত এক পা এগিয়ে এক দেয়াল তৈরি করল সু ফেংয়ের সামনে।
কিন্তু সু ফেং বিচলিত হল না। গার্নেটের সঙ্গে ধাক্কা লাগার মুহূর্তে, পেছনে বল ঠেলে, পিঠ ঘুরিয়ে, দুই হাতে চটপট গার্নেটকে পাশ কাটিয়ে গেল সু ফেং, যেন চটপটে মাছ।
গার্নেট কখনোই সেল্টিকসের শেষ ডিফেন্স নয়। গার্নেটকে পেরিয়ে গেলে, পল পিয়ার্স পেছনে দাঁড়িয়ে সু ফেংয়ের অপেক্ষায়।
পিয়ার্সের ডিফেন্স নিখুঁত মনে হলেও, বাস্তবে তা যথেষ্ট নয় — কারণ প্রতিপক্ষ সু ফেং।
পিয়ার্স সামনে এলেই, সু ফেং দ্রুত বাঁক নিল, চতুরভাবে পিয়ার্সকে ফাঁকি দিল। একে একে গার্নেট আর পিয়ার্সকে হারিয়ে, নর্থ শোর গার্ডেনের দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“এত দ্রুত!” পিয়ার্স দাঁত চেপে বলল, নিজেই কথা বলছিল। সু ফেং ঠিক ঘুরে গেল। যেন বাজ পড়ল তার শরীরে।
তিন পা দৌড়, লাফিয়ে বল তুলল, ঝাঁপ দিল বাস্কেটের দিকে, জারমাইন ও’নিলের প্রতিরক্ষা একটু দেরি হয়ে গেল। সে উড়তে শুরু করার আগেই, সু ফেং চূড়ায় পৌঁছে গেছে।
আকাশে, সু ফেং বলটা বাস্কেটে ঠেলল না। উল্টে, কবজিটা পাশে ঘুরিয়ে বল পাশ করল।
“মিথ্যা ফেক আর突破ে পুরো সেল্টিকস বিভ্রান্ত; হেংলি ওয়েল জিরো ডিগ্রি অ্যাঙ্গল থেকে মিডরেঞ্জ বল পেল! এবার সে কী করবে? দুই স্প্যানিশের সংযোগ দেখে অ্যাডামস মিলারের নিঃশ্বাস আটকে গেল।
প্রথমবার ফেক, এরপর রন্ডো সঙ্গে সঙ্গে সামলে নিল। এমন ডিফেন্ডারদের জন্য, সু ফেংও শ্রদ্ধা করে।
কিন্তু শ্রদ্ধা মাঠে ছাড়ার জন্য নয়, জয় পেতে হবে! সু ফেং দেখল, সে পুরোপুরি রন্ডোকে ছাড়াতে পারেনি। চলতে চলতে বলটা পেছনে ছুড়ে দিল, মিডরেঞ্জে এগিয়ে থাকা অ্যাডামস মিলারের হাতে।
সু ফেং বাস্কেটের নিচে দৌড়ে হঠাৎ ব্রেক করল, দিক পাল্টে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে ছুটল।
“আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না!” রন্ডো নিজেই বলল, স্বীকার করল, সু ফেংয়ের দৌড় খুব সুন্দর। তবে তাকে ছাড়ানো সহজ নয়! — অ্যাডামস মিলার
সু ফেংয়ের প্রতিক্রিয়া যেন আবার থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে অ্যাডামস মিলারের পাস পেতে। অ্যাডামস মিলার বল মাঝামাঝি তুলল, সু ফেংয়ের দৌড় লক্ষ্য করল, পরিকল্পনা মতো এগোতে প্রস্তুত!
ঠিক তখনই, সু ফেংয়ের পা থ্রি-পয়েন্ট লাইনে ছুঁইতে, ডালাসের প্রথম গার্ড আবার ঘুরে গেল! সু ফেং টানা দুইবার লাইনের বাইরে গিয়ে এবার আবার ইনসাইডে ঢুকে পড়ল! — অ্যাডামস মিলার
এবার এমনকি রাজন রন্ডোও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। সু ফেং টানা দুইবার পেছনে গিয়ে কঠিন সতীর্থ রন্ডোকে ছাড়িয়ে, মাঝখান থেকে সঠিক পাস পেল। বল তার হাতে পড়তেই, সে এক মুহূর্তও দেরি না করে সরাসরি তিন পা এগিয়ে আক্রমণ করল। অ্যাডামস মিলার সঙ্গে সঙ্গেই আসল, তবে দু’জন একসঙ্গে লাফাতেই অ্যাডামস মিলার অনুতপ্ত হল।
এই স্প্যানিশ হয়তো তার তরুণ বয়সের চেয়েও উঁচুতে লাফাতে পারে।
এ মুহূর্তে, সু ফেং যেন এক বাজপাখি। সে সব আলো আড়াল করে দিল, যেন—
“দুঃখজনক, আজ পরপর তৃতীয়বার রে মিস করল। আগের ম্যাচে, কোবি ব্রায়ান্ট থ্রি-পয়েন্ট লাইনে পাঁচবার শট নিয়ে চারবার সফল হয়ে সর্বোচ্চ ২৩ পয়েন্ট তুলেছিল। গত ম্যাচেই রে-এর ছন্দ ফুরিয়ে গেছে মনে হচ্ছে।” অ্যাডামস মিলার হতাশায় মাথা নাড়ল। সেই মুহূর্তে, বাস্কেটের নিচে যেন একটু গোলমাল।
গার্নেট ও অ্যাডামস মিলার রিবাউন্ডের জন্য ধস্তাধস্তিতে পড়লেন। ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড বাঁচাতে, অ্যাডামস মিলার গার্নেটকে ঠেলে হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরল।
ফলে, অ্যাডামস মিলারের চেষ্টায় গার্নেট “চতুরভাবে” ফাউলের ফাঁদে পড়ল। রেফারি সঙ্গে সঙ্গে অ্যাডামস মিলারকে রিবাউন্ড ফাউল ডাকলেন!
“কি!” রেফারির সিদ্ধান্ত দেখে কোবি ব্রায়ান্ট সঙ্গে সঙ্গে বেঞ্চ থেকে উঠে চিৎকার করলেন।
“তুমি কি মজা করছ? ডার্ক তো কেভিন!” কোর্টে মারিয়নও দৌড়ে গিয়ে রেফারিকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
সবাই জানে গার্নেট কোর্টে কেমন অভিনয় করে, কিন্তু রেফারি কেবল চোখে যা দেখেন সেটাই মানেন।
ক্যাভালিয়ার্সের সতীর্থরা আপত্তি জানালেও, ফ্রি থ্রো একবার হলে আর বদল হয় না। প্রথম কোয়ার্টারে মাত্র ছয় মিনিটেই অ্যাডামস মিলার দুইবার ফাউল করে বেঞ্চে যান।
অ্যাডামস মিলার যখন কোর্ট ছাড়লেন, কোবি ব্রায়ান্ট গেলেন ওডোমের কাছে, আশা করলেন এই অলরাউন্ডার আবার চেষ্টা করবে।
কিন্তু ওডোমের ফাঁকা চোখ দেখে, কোবি ব্রায়ান্ট হঠাৎ পরিকল্পনা বদলালেন।
কোচ হেনরি ওয়েলের সামনে থেমে কাঁধে হাত রাখলেন, আজ সকালে দলে যোগ দিয়েছে।
“চল, চিন্তা করিস না, ভালো করে খেল!” হেনরি ওয়েল ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি সুযোগ পাবে। সে প্রস্তুতও ছিল না।
হেনরি ওয়েল উঠে ট্র্যাকস্যুট খুলতেই, ধারাভাষ্যকার অ্যাডামস মিলার বসে থাকতে পারল না।
“দেখুন, কোচ কোবি ব্রায়ান্ট বদলি করে হেনরি ওয়েল এনেছেন! মজার ব্যাপার হচ্ছে, এটা লিগ ইতিহাসে প্রথম, দুই স্প্যানিশ সতীর্থ একই দলে একসঙ্গে খেলছে। দেখুন, দু’জন কি ঝড় তোলে!”
এই ডার্কের বদলি কি তার কাজ করতে পারবে, জানা নেই।
“ডার্ক নোভিৎসকি দু’বার দ্রুত ফাউল করেছে, যা ক্যাভালিয়ার্সের জন্য ভালো খবর নয়। তবে কোচ কোবি ব্রায়ান্ট ওডোমকে ব্যবহার করলেন না, বরং আজ সকালে যোগ দেয়া হেনরি ওয়েলকে আনলেন। এখন ক্যাভালিয়ার্সের কোর্টে একসঙ্গে দু’জন স্প্যানিশ সতীর্থ। এটা লিগ ইতিহাসে প্রথম।”
যদিও হেনরি ওয়েল লিগের তারকা নয়, ক্যামেরা তাকে ক্লোজআপ দিল। স্প্যানিশ বাস্কেটবলের জন্য, ইংল্যান্ড দলে পাঁচ খেলোয়াড়ের মধ্যে দু’জন স্প্যানিশ। আগে এটা অকল্পনীয় ছিল!
এ সময়, প্রথম কোয়ার্টার প্রায় শেষ। দুই দলের কোচই বেঞ্চ খেলোয়াড়দের প্রস্তুত হতে বললেন, রোটেশনের সময় এসে গেছে।
গার্নেট স্কোরবোর্ড দেখল, সেল্টিকস সাত পয়েন্টে পিছিয়ে। যেভাবেই হোক, সতর্ক থাকতে হবে, অন্তত বেঞ্চ যেন ভালো সুযোগ না পায়।
সু ফেংয়ের বল হ্যান্ডেল থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেমে গেল। রন্ডো দুই হাত ছড়িয়ে বিশাল ডিফেন্সিভ এলাকা বানিয়েছে, জোর করে突破 সবচেয়ে বাজে সিদ্ধান্ত।
অ্যাডামস মিলার পিয়ার্সের চাপে বেরিয়ে এলেন, সু ফেং সঙ্গে সঙ্গে বল পাস করল, তারপর সুযোগ খুঁজতে দৌড়াল।
অ্যাডামস মিলার অন্ধকারে সু ফেংয়ের সঙ্গে আকাশে ধাক্কা খেলেন। “মিস্টার রে” যিনি এখন আর লাফাতে পারেন না, তিনি হার মানলেন। সু ফেং কোবি ব্রায়ান্টের কিংবদন্তি শুটার, সেল্টিকসের দর্শকদের সামনে দারুণ এক ডাঙ্ক দেখালেন।