অধ্যায় ৮৬: তোমার জন্য অনেক কষ্ট হয়েছে
অধ্যায় ৯৮: তোমার জন্য কষ্ট হচ্ছিল
যখন হেনরি লিওয়েল গোলের ব্যবধান বাড়িয়ে দেয়, তখন কোবি ব্রায়ান্ট দাঁত চেপে ঘুরে চিৎকার করল।
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার!”
ফিলিপিনো কোচ সেই ডাক শুনেই ঘুরে তাকাল।
“আমি খেলতে চাই!” কোবি ব্রায়ান্ট দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“প্রথম কোয়ার্টার শেষ হতে দুই মিনিটও বাকি নেই। আমি চাই—”
“আমাকে খেলতে হবে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার!”
স্পোলেস্ট্রা মাথা নাড়ল, কোবি ব্রায়ান্টকে সাইডলাইনে প্রস্তুত হতে ইঙ্গিত দিল। কোর্টে, হেনরি লিওয়েলের আক্রমণ বার্ডম্যান অ্যান্ডারসনের বাধার মুখে পড়েছিল। ডেডবল হতেই কোবি ব্রায়ান্ট লাফ দিয়ে কোর্টে ফিরে এল।
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হতাশ হয়ে পড়েছে।” সু ফেংয়ের পাশে বসা নোভিৎসকি দেখল, কোবি ব্রায়ান্ট মাত্র কিছুক্ষণ আগে সাইডলাইনে গিয়ে মুষ্টি শক্ত করেই আবার নামল। ব্যক্তিগত নায়কত্বের চূড়ান্ত লক্ষ্য হয়তো এত সহজে হার মানবে না।
কোবি ব্রায়ান্ট কোর্টে নেমেই ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে স্থিতিশীল করল। হেনরি লিওয়েল যখন সত্যিকারের সুপারস্টারের মুখোমুখি হল, তখন সে তার প্রকৃত রূপ দেখাল।
কোবি ব্রায়ান্টের পাস আর শটের চেষ্টায় প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগে ক্যাভালিয়ার্স ব্যবধান কমিয়ে আনে চার পয়েন্টে। কোবি এক কোয়ার্টারে আটটি পয়েন্ট ও তিনটি অ্যাসিস্ট করল, তার স্কোর পুরো টিমের অর্ধেক।
কোবি ব্রায়ান্টের অক্লান্ত পরিশ্রম উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ও বোশকে অস্বস্তিতে ফেলে। আসলে, এই হিট টিমে এখন কেবল কোবিই তিনবার চ্যাম্পিয়ন হতে মরিয়া। বাকিরা প্রতিবছর এভাবে লড়তে ক্লান্ত।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ব্যথা নিয়ে পুরো মৌসুম টানল। জিতলে ভালো, না জিতলেও খুব কষ্ট হবে না। বোশ আর স্পোলেস্ট্রা? তারা টানা চার বছরের ফাইনাল ফল নিয়ে তৃপ্ত।
তাই কোবি ব্রায়ান্ট সবসময় একাই লড়তে চায়। কেউ পাশে না থাকলে, সে একাই চ্যাম্পিয়নের জন্য লড়বে।
সবাই কোবি ব্রায়ান্ট নয়। সে সবসময় বিজয়ের জন্য পিপাসু। অবশ্যই, সবাই কোবি ব্রায়ান্টের মতো শক্ত ইচ্ছাশক্তি ও লৌহদেহ নিয়ে জন্মায় না, যে প্রতি মৌসুমে শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়ে যেতে পারে...
তবু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আর বোশ চুপচাপ কোবির সংগ্রাম দেখতে লাগল। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ক্যাভালিয়ার্সের বাকি দুই তারকাও অবশেষে জ্বলে উঠল।
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মাঝ দিয়ে ঢুকে গেল, ডার্ক আর গোবেয়ার দুজনই তার দিকে ঝাঁপাল, পালাবার পথ নেই! সে পড়ে গেল না, বরং আক্রমণ চালাল। ক্রিস বোশ মিডরেঞ্জ শট নিল, চমৎকার কৌশল, ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ কিছুটা উন্নত হয়েছে!”
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার বল পাস দেবে কি? না, সে জোর করে ঢুকল! ডেভন সরাসরি উইলিয়াম কোবির পেছনে রিংয়ের কাছে গেল, রেফারি উইলিয়াম কোবির ফাউল বাতিল করল। ওহ, বল গেল, ডেভনের শট গেল! তিন পয়েন্ট প্লে, ক্যাভালিয়ার্স সুযোগ পেল!”
দ্বিতীয় কোয়ার্টারেই খেলার গতি পাল্টে গেল। হিট হঠাৎ আগ্রাসী হয়ে উঠল, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ও বোশ সাফল্য পেল, কোবির ব্যবধান কমানোর স্বপ্ন ভেস্তে গেল।
এভাবে হিট দল মরিয়া হয়ে ব্যবধান সমান করল বিরতির আগে।
প্রথমার্ধ শেষে, ক্যাভালিয়ার্সের তিন তারকা যথাক্রমে ১৩, ১২ ও ১০ পয়েন্ট পেল, বোশের সাতটি রিবাউন্ড। অপরপাশে, তাদের তিনজনেরও পয়েন্ট দুই অঙ্কে। সু ফেং, ডার্ক ১৫ ও ১১, বদলি ইয়ানিক ১২ পয়েন্ট।
হাফটাইমে, উইলিয়াম কোবি কপাল মুছে কৌশল বোর্ড হাতে খেলোয়াড়দের সামনে বসে পড়ল।
“ধুর, এত গরম কেন!” উইলিয়াম কোবি গলাটা ঢিলা করে শার্টের ভিতর ঠাণ্ডা বাতাস নিয়ে স্বস্তি পেল।
“দ্বিতীয়ার্ধে, নিক, তুমি দ্বিতীয় নম্বরে খেলবে। তোমার একটাই কাজ, স্কোর করা!” উইলিয়াম কোবি গরমে নাজেহাল, সে স্কোরার বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল।
“উইলিয়াম কোবি, তুমি আগে বিশ্রাম নাও। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমরা একে অপরকে বাঁচাতে পারি!” উইলিয়াম কোবি বলল।
“ঠিক আছে, স্যার। আপনি যা বলবেন।” উইলিয়াম কোবি অ্যালেন খুঁতখুঁতে নন। কোচের যথেষ্ট কারণ থাকলে সে কখনোই আপত্তি করবে না।
“তাহলে, দ্বিতীয়ার্ধে, আমি চাই তুমি ডুয়েইনকে গার্ড করো। তার আক্রমণ সীমিত করতে হবে, বোশ বা ডেভনের একজন নেমে গেলেই উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার একা পড়ে যাবে!” উইলিয়াম কোবি অ্যালেনকে নির্দেশ দিয়ে ক্যামেরা সু ফেংয়ের দিকে তাকাল। হেনরি লিওয়েল আক্রমণ জানে, রক্ষা নয়। তাই তার রক্ষার দায়িত্ব সু ফেংয়ের ওপর।
সু ফেং হাত ঘষল। সে কি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের বিপক্ষে খেলতে প্রস্তুত? অনেক দিন ধরেই সে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করেছিল!
উইলিয়াম কোবি কৌশল সাজাতে লাগল, ড্রেসিংরুমের তাপমাত্রা বাড়তেই থাকল। চুপচাপ বসে থাকলেও খেলোয়াড়দের ঘাম ঝরছে।
প্রথমে সু ফেং ভাবল এটা মনের ব্যাপার। এত উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের পর গরম লাগাই স্বাভাবিক।
কিন্তু সে অবাক হল—এত সহজে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের রক্ষার ফাঁক পেয়েছে! তবু সে দয়া দেখাল না, শক্ত হাতে জাম্প শট নিয়ে হিউস্টন রকেটসের জন্য ফাইনালের প্রথম পয়েন্ট তুলল।
শটের পর সু ফেং উদযাপন না করে বিস্মিত দৃষ্টিতে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দিকে তাকাল।
মিলার ইচ্ছে করেই তার চোখ এড়াল, বল নেওয়ার জন্য বোশের দিকে গেল।
তার পা মোটা নিরাপত্তা বুটে মোড়া, সু ফেংয়ের চোখে পড়ল।
তাই তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, ডেভন।
“ইয়ির রক্ষাকে আরও কঠোর হতে হবে। এই সময়ে ডুয়েইনের পক্ষে ইয়িকে আটকানো কঠিন। হিট যদি তাকে থামাতে চায়, পুরো সিস্টেমের ওপর নির্ভর করতে হবে।” কেনি স্মিথ বলল।
“তুমি কি মজা করছ, কেনি, সিস্টেম? ক্যাভালিয়ার্সের কি কোন সিস্টেম আছে?” বার্কলি বিদ্রূপ করল। ক্যাভালিয়ার্সের রক্ষা হিউস্টন রকেটস ও স্পার্সের চেয়ে অনেক দুর্বল।
ইস্টার্ন ফাইনালে ক্যাভালিয়ার্স প্রায় হারতে বসেছিল, কোবির অসাধারণ পারফরম্যান্স না থাকলে হয়তো এখন পল জর্জ ফাইনালে থাকত। তাদের রক্ষা সত্যিই দুর্বল।
তারপরও, ক্যাভালিয়ার্স নিরুৎসাহিত হল না, প্রথম আক্রমণে গোল খাওয়া সত্ত্বেও। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার বল নিয়ে এগোল, কিন্তু উইলিয়াম কোবি অ্যালেনের সামনে পড়ে সহজ ছিল না।
মিলার বেশি ড্রিবল করল না। সে আর আগের মতো ‘লাইটনিং’ নয়, একটু ফাঁক পেয়েই রিংয়ে ছুটত। কোবির কোর্টে ফেরার পর সে বলটা তাকে দিল।
কোবি উইংয়ে বল পেল, বোশ স্ক্রিন দিল, বল সঠিক জায়গায় গেল। ছয় নম্বর দ্রুত পা চালিয়ে ডার্ককে তিন সেকেন্ড অঞ্চলে ঠেলে দিল।
গোবেয়ারের রক্ষার সামনে কোবি কাছ থেকে শট নিল। যদিও ক্লোজ শট তার মূল দক্ষতা নয়, তবু সে এতে পারদর্শী। সর্বগুণসম্পন্ন ‘কায়সার’ কিছুই অকারণ নয়।
শট নেট ছোঁয়ার পর, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার প্রথম সেকেন্ড থেকেই দলকে এগিয়ে নিতে চেয়েছিল। তার ইচ্ছাশক্তি প্রবল। টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন কোবিকে আজকের পর্যায়ে এনেছে!
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার অপরাজেয়।” বেঞ্চে ডারেল আর্মস্ট্রং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“সে নিখুঁত, কিন্তু একা পুরো দলকে হারাতে পারবে না। দেখো ডারেল, এটা ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স বনাম দলীয় পারফরম্যান্সের লড়াই!” উইলিয়াম কোবি আত্মবিশ্বাসী, কোবির শক্তিই সে চেয়েছিল। এখন সময়ই ছয় নম্বরকে আটকাতে পারে।
তবু সে ভয় পায় না। তার বিশ্বাস পুরো রকেটস কোবির চেয়েও শক্তিশালী।
পরের আক্রমণে, চামার্স এখনও সু ফেংয়ের সঙ্গে ছিল। স্পোলেস্ট্রার কিছু করার ছিল না, এতো তাড়াতাড়ি হাল ছাড়তে চায়নি।
সু ফেংয়ের চোখে, এনসিএএ ফাইনালের চামার্স ছিল যেন সহজ প্রতিপক্ষ। চামার্সকে কেউ জিজ্ঞাসাবাদ করে না। সবাই বলে সে ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল চ্যাম্পিয়ন পয়েন্ট গার্ড। হয়তো একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু তার পারফরম্যান্স কারও পছন্দ নয়। ২০১২-র দুর্দান্ত খেলা থেকে এখন অবধি, তার ক্যারিয়ার বেশ বিচিত্র।
চামার্সের রক্ষা বৃথা। সু ফেং বিশাল আকার নিয়ে ঘুরল, খুঁটির মতো ড্রাইভ করল।
হতভম্ব কোবি ব্রায়ান্ট সঙ্গে সঙ্গে সাপোর্টে এল। সে চাইল বলপ্রয়োগে সু ফেংকে থামাতে। কিন্তু সু ফেং, বোলিংয়ের মতো অবস্থান নিয়ে, কোনো দিক না দেখে বলটা ইগুডালার হাতে ছুঁড়ে দিল, যে তখন ফাঁকা।
কোবি জানে না সু ফেং কীভাবে এটা করে। সেও ভালো ডিফেন্ডার। তবু সে বুঝতে পারে না সু ফেং এত সহজে কীভাবে সতীর্থকে খুঁজে পায়, আর পাস এত নিখুঁত হয়।
ইগুডালা বল পায়, সু ফেংয়ের চমৎকার পাসের সদ্ব্যবহার করে। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের রক্ষা তার শটটা একটু কঠিন করলেও সে শান্তভাবে গোল করে।
সু ফেং নেতৃত্ব দিলে, ক্যাভালিয়ার্সের সমস্যা বাড়ে। হিউস্টন রকেটসের আগুন কতটা ভয়ানক? স্পার্সকে সম্পূর্ণ টপকে গেছে দেখলেই বোঝা যায়।
৪-২, কোবি ব্রায়ান্ট শুরুতেই পাল্টা আক্রমণের ইঙ্গিত দিল, কিন্তু রকেটস আরও প্রস্তুত।
এরপর, কোবি ব্রায়ান্ট একাই হিট টিমের ভরসা। সু ফেংয়ের নেতৃত্বে রকেটসে গোলের বন্যা।
তবু কোবির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ক্যাভালিয়ার্স লড়াইয়ে থাকল। কিন্তু যখন সে বেঞ্চে গেল, খেলার চেহারা বদলে গেল।
ক্যাভালিয়ার্সের দ্বিতীয় ইউনিট অবিশ্বাস্য রকম পুরনো। ক্রিস অ্যান্ডারসন, শন ব্যাটিয়ার নাম শুনলেই বোঝা যায় তারা এক যুগ আগে খেলত। ৩৯ বছর বয়সি রে অ্যালেন গত ফাইনালে তিনটি গোল দিয়েছে।
এসব ছবি প্রত্যক্ষদর্শীর এতটাই ‘বাস্তব’ যে শুধু শিরোনাম দেখলেও চমকে উঠতে হয়...
“ভ্যালেনটাইন ভিগনারি ও ভ্যালেনটাইন পেশাদার খেলোয়াড়, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না তারা এক রাত হোটেলে বসে কৌশল শিখেছে! সত্যি হচ্ছে সে আজকের রকেটস অনুশীলন মিস করেছে, হোটেল থেকেও বের হয়নি। হয়তো ফাইনালে ২-০ তে এগিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়েছে। দেখো, আগামীকালের ম্যাচে, কেভিন পেশাদার খেলোয়াড়ের প্রকৃত অর্থ বুঝিয়ে দেবে!”
সু ফেং অনুশীলন মিস করেছে জানতে পেরে, সব সংবাদমাধ্যমে হইচই পড়ে গেল। সু ফেং সবসময় কঠোর পরিশ্রমী হিসেবে পরিচিত। সে আগেভাগেই মাঠে আসে, কখনো দেরি করে না। তার অনুপস্থিতি অবিশ্বাস্য!
কিন্তু আজ ঠিক তাই হল! সাংবাদিকেরা সকালেই হোটেলের সামনে ভিড় করেছিল, কেউই সু ফেংকে বের হতে দেখেনি। ঝড়ের রাতের পর, কেউই ভোরে উঠতে পারে না, এমনকি সু ফেংও না।
অভ্যাসগত অনুশীলন মিস করা যে কারও জন্য বড় খবর। মেও বাইরে গিয়ে খেলেও, অনুশীলন কখনো মিস করে না। হার্ডেন ম্যাচের আগের রাতে ক্লাবে গেলেও তার অনুশীলন হয়েই থাকে। কারণ সবাই জানে, অনুশীলনই পেশাদার খেলোয়াড়ের শেষ সীমা।
তা ছাড়া, অনুশীলন মিস করা সু ফেংয়ের স্বভাববিরুদ্ধ। একজন নিয়মিত খেলোয়াড়, যিনি টিমকে ওয়েস্টার্ন ফাইনালে এনেছেন, চূড়ান্ত পদোন্নতির দোরগোড়ায়, হঠাৎ নারীর কারণে অনুশীলন মিস করেছেন! এমন ঘটনা সবাইকে চমকে দেয়। যেন কেউ হঠাৎ জানায়, টেইলর সুইফট আসলে পুরুষ।
সংবাদ শুনে সাংবাদিকেরা তড়িঘড়ি হিউস্টনের স্প্যানিশ রুট সেন্টার স্টেডিয়ামে ছুটল, রকেটসের অবস্থান জানতে। উইলিয়াম কোবিও খবর পেল, তবে সে রাগেনি, বরং বিভ্রান্ত হল।
“আমি তো কৌতূহলী, তুমি এখন স্পষ্টভাবেই মাঠে আছো, অথচ সাংবাদিকেরা বলছে তুমি হোটেল ছাড়ো নি?” রিক উইলিয়াম কোবির হাতে কিছু পত্রিকা, যার খবর রূপকথার মতো।
অনুশীলনের দরজা বন্ধ, সু ফেং কাঠের মেঝেতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে সে এক গুচ্ছ ফাস্ট ব্রেক অনুশীলন শেষ করেছে। তার দম কমেনি, তরুণ শরীর দ্রুত সেরে উঠেছে। গতরাতে ঝড় হলেও, আজকের অনুশীলনে কোনো সমস্যা হয়নি।
সু ফেং কাঁধ ঝাঁকাল। কে জানে কোন সাংবাদিক তার অনুপস্থিতির গুজব ছড়াল। তবে ওকলাহোমার মিডিয়া প্রায়শই এভাবে নাটক তৈরি করে...