অধ্যায় ৯৮: আমি তোমাকে ছেড়ে দিলাম
অধ্যায় ১১০: তোমাকে ছেড়ে দিলাম
উয়েন শুয়েই পাশে বসে দুইজনের কথোপকথন শুনছিলেন, অটোমেটিক হাসি ছড়িয়ে পড়ল তার মুখে। এই বোকা ছেলেটা একদমই বদলায়নি।
আদিদাস কর্মচারীদের সঙ্গে “সুখকর” এক আলোচনার পর, আদিদাস সঙ্গে সঙ্গে স্বাক্ষরিত জুতোর উৎপাদন শুরু করল।
সু ফেনের ব্যবসায়িক মূল্য এখন অনুমানের বাইরে। সু ফেনের স্বাক্ষরিত জুতো বাজারে আসার সঙ্গে সঙ্গে, আদিদাস নিশ্চিতভাবে প্রচুর অর্থ উপার্জন করবে।
যখন স্বাক্ষরিত জুতোর ব্যাপার চূড়ান্ত হয়, তখন এর অর্থ সু ফেন আনুষ্ঠানিকভাবে তার ছুটির জীবন শুরু করল।
প্রশিক্ষণ, ব্যবসা, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ, এমনকি দলের নিয়োগ... সু ফেন এতটাই জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন যে, তার ছুটির সময় একাকীত্ব ক্রমশ কমে চলেছে।
“বাণিজ্যিক বাস্কেটবল ম্যাচ দেখতে স্পেন যাব?” ফোনে ডাফির “নির্দেশ” শুনে সু ফেনের মন বেশ অস্বস্তি অনুভব করল। এখন সে উইগনারির সঙ্গে স্পেন যেতে চায়, কিন্তু এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, উইগনারির সঙ্গে স্পেন যাত্রা সাময়িকভাবে স্থগিত।
“এটা আদিদাসের আয়োজন করা ইভেন্ট। তোমার ইচ্ছা হলে, তারা তোমাকে উইগনারি নিয়ে যেতে দেবে। বাণিজ্যিক বাস্কেটবল মানে... হ্যাঁ, এটা এক ধরনের শীর্ষস্থানীয় সেলিব্রিটি গেম! পুরুষ বা নারী কেউ গোল করতে পারবে না, তারা জয়ের বা পরাজয়ের চিন্তা করে না। মানুষ শুধু তারকা প্রদর্শনী দেখতে চায়, এটাই মূল কথা।” ডাফি ফোনে সু ফেনকে ব্যাখ্যা করল। উইগনারি নিয়ে যেতে পারার কথা শুনে সু ফেনের ভ্রু অবিলম্বে শিথিল হল।
“যদি ভুল না হয়, স্পেনের মানুষের ফুটবলেই আগ্রহ বেশি।” ইউরোপের আরেকটি সফর সু ফেনকে ইতালির উইগনারি স্মরণ করিয়ে দিল। ইতালিতে অনেকেই সু ফেনকে চেনেন না কারণ অধিকাংশ ইতালীয়রাই লাঞ্চো দেখেন না! একই ইউরোপ, একই ফুটবলপ্রেমী দেশ, হঠাৎ করেই বাণিজ্যিক বাস্কেটবল ম্যাচের আয়োজন কীভাবে হলো?
“লাঞ্চোর বাজার স্পেনের ফুটবলের মতো বড় নয়, তবে একেবারেই অচেনা নয়। আদিদাস এবং স্পেনের প্রথম বিভাগীয় দল শাওলি ইতিমধ্যেই অংশীদারিত্ব করেছে, শাওলি তার দলের বাণিজ্যিক মূল্য বাড়াতে চায়। তাই তারা একটি বাণিজ্যিক বাস্কেটবল ম্যাচ খেলছে। আদিদাস তারকা খেলোয়াড় নিয়োগ দিচ্ছে এবং শাওলির সঙ্গে প্রদর্শনী ম্যাচ করছে। তুমি আদিদাসের সবচেয়ে বড় সেলিব্রিটি অ্যাম্বাসেডর, তাই অবশ্যই এই গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্টে অংশগ্রহণ করতে হবে। এটা চিন্তার কিছু নয়। এটা শুধু স্পেন যাওয়ার একটা ট্রিপ। সেই বাস্কেটবল ম্যাচ তোমার অনেক সময় নেবে না।”
সু ফেন মাথা নাড়ল, স্পেনের উন্মাদ সৈকত? মনে হয় শুধুমাত্র আগামী স্পেন সফরই বাকি।
স্পেন বলতে সু ফেন প্রথমেই ফুটবল মনে করে, দ্বিতীয়তও ফুটবল। কিন্তু শাওলিতে এসে তার চোখ ফুটবলের দিকে না গিয়ে, আমেরিকা এবং ইংল্যান্ড থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক দৃশ্য তাকে আকৃষ্ট করল।
শাওলি, স্পেনের উত্তরপশ্চিমে মুভানা নদীর তীরে ৫২০০০ জনের একটি ছোট শহর। আমেরিকায় এমন ছোট জায়গাকে একেবারেই অবহেলিত মনে করা হয়।
কিন্তু সু ফেন এবং উইগনারি যখন বিমানবন্দর থেকে বেরোলেন, তারা শাওলির ঐতিহ্যবাহী দৃশ্য দ্বারা গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন।
যদিও শাওলি স্পেনের সবচেয়ে বিখ্যাত শহর নয়, তবে এটি উত্তরপশ্চিমের একটি যোগাযোগের কেন্দ্র। অনেক রেললাইন এখানে মিলিত হয়, এবং ইতিহাসে শাওলি একটি কৌশলগত গন্তব্য।
স্পেনের বুর্জোয়া বিপ্লবের সময় এখানে যুদ্ধ হয়েছিল। এখনো শাওলিতে কয়েকটি যুদ্ধবিধ্বংসী স্মারক রয়েছে, যা স্থানীয়দের জন্য একটি বিশেষ আকর্ষণ।
সূর্যালোকময় সৈকত, উষ্ণ আবহাওয়া, উষ্ণবর্ণের বিকিনি পরিহিত সুন্দরী, বাতাসে দুলছে তালগাছ না থাকলেও, শাওলির শান্তি ও সুশৃঙ্খল পরিবেশ সু ফেনকে গভীর প্রশান্তি দিচ্ছিল।
এই ছোট শহরে জীবন যেন সবসময় শান্তিপূর্ণ। এখানে তোমাকে পরাজয় বা বিরক্তিকর সান আন্তোনিও স্পার্স কিংবা বিরক্তিকর সাংবাদিকদের চিন্তা করতে হয় না, অথবা ভুয়া বাণিজ্যিক রাতের খাবারে ভান করে বিনয়ী হতে হয় না। এখানে মানুষ জীবনের আসল আনন্দ উপভোগ করে!
“এমন একটি জায়গায়, নিজের একটি পেশাদার দল থাকা অবিশ্বাস্য। এটা স্পেনের একটি দল!”
স্পেনের প্রথম বিভাগীয় লীগ স্পেনের শীর্ষস্থানীয় লীগ। ক্লিভল্যান্ড যেখানে প্রায় ২০ লক্ষ মানুষ বাস করে, সাধারণত এটিকে ছোট হলেও শীর্ষস্থানীয় মার্কেট বলা হয়। তাহলে মাত্র ৫২০০০ জনের শাওলি কীভাবে তার দলের কথা বলা যায়? উল্লেখযোগ্য ব্যাপার হলো, শাওলি দল ইউরোপের সেরা খেলোয়াড়দের লিগেও অংশ নিয়েছে। এটা প্রমাণ করে, একটি দলের শক্তি তার শহরের আকারের উপর নির্ভর করে না।
স্পেনে পৌঁছানোর প্রথম দিন, সু ফেন আদিদাস দলে যোগদান করেননি, বরং উইগনারিকে নিয়ে একটি সুন্দর শাওলি ভ্রমণে গিয়েছিলেন। সন্ধ্যায় তারা মুভানা নদীর তীরবর্তী স্থানীয় অগ্নিকুণ্ড উৎসবেও অংশ নিলেন।
সু ফেন নদীর তীর থেকে শীতল বাতাস অনুভব করছিলেন, বিদেশী রীতিনীতির এমন জমায়েত উপভোগ করছিলেন, মাঝে মাঝে এই ছোট জায়গাগুলোতে যাওয়া সত্যিই একটি অসাধারণ অভিজ্ঞতা।
লাঞ্চো দলের নেটের মধ্যে সু ফেন সুন্দর গোল করল। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খেলোয়াড়ের সুবিধা কিভাবে নিবে তা জানতেন, আর সু ফেনও সেটা বুঝতেন। সু ফেন কোবি ব্রায়ান্টের অভ্যন্তরীণ উচ্চতা সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগালেন।
কোবি ব্রায়ান্ট যখন স্কোর করল, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হাসল। সু ফেন, এই ছেলেটা, বলটিকে একটা মনোমুগ্ধকর স্তরে নিয়ে গেছে?
গোল করার পর, ক্লিভল্যান্ড নাইটসের খেলোয়াড়রা দ্রুত পিছু হটে গেল। ব্যাকলাইন থেকে ইন্টেরিয়র পর্যন্ত, পুরো হিউস্টন রকেট উচ্চতায় পিছিয়ে ছিল। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মনে করলেন, অবস্থান লড়াই হলো তার উচ্চতা সুবিধা সর্বোচ্চ ব্যবহারের সেরা উপায়!
২.০৩ মিটার উচ্চ রবার্ট হেনরি বললেন, দীর্ঘ টিরন্ডো প্রস্তুত, আর শক্ত পটু বাস মাঝারি দূরত্বেও যথেষ্ট নমনীয় বোধ করছে। কোবি ব্রায়ান্ট পিছু হটলেন না, বরং প্রতিরক্ষা বজায় রাখলেন।
যদিও বাসের কোনও আদর্শ অভ্যন্তরীণ ছক নেই, তার প্রতিরক্ষা গুণমান অবাক করা উচ্চ। একটি বড় বাস দ্বারা আটকানো অবস্থায় সু ফেন দেখলেন, সে দ্রুত বাস থেকে বের হতে পারছে না।
এই সময়ে রондо সু ফেনকে লুকিয়ে দিয়েছে। কোবি ব্রায়ান্ট তত্ক্ষণাত্ প্রতিরক্ষা পরিবর্তন করতে পারল না।
রন্ডোর সঙ্গে কোবি ব্রায়ান্টের একক লড়াই সহজ নয়, তাছাড়া সে শুরুতেই গোল করতে চায়নি। লড়াই চলাকালে, রন্ডো তার কোমর ও পেট ব্যবহার করে তার হাত ধরে শক্ত করে ছুঁড়ে দিল! লাঞ্চো খুব দ্রুত বেসের পাশে ফিরে এল, সু ফেনও পৌঁছাতে পারল না।
একজন ফোরওয়ার্ডের একটি পয়েন্ট গার্ডের মাথার ওপর থেকে শট নেওয়া যায়, বাধা ছাড়াই। কিন্তু বাসের শট বিপদের মুখোমুখি হলো, যা তার বিঘ্নের চেয়েও ভয়ঙ্কর।
সু ফেন প্রায় বাসের সাথে একসাথে লাফ দিলেন, তবে লাফের উচ্চতা ও গতি সমান ছিল না। যখন উচ্চতা বড় সুবিধা নয়, তখন এটি মারাত্মক হতে পারে।
বেস শট দিলেন, কিন্তু সু ফেন ইতিমধ্যে হিউস্টন রকেটের আক্রমণ বন্ধ করে দিয়েছেন! লাঞ্চোর শট অনেক দূরে গেল, সু ফেন সরাসরি তা ফিরিয়ে দিলেন!
“ব্র্যান্ড বাসের শট সু ফেন পিক ব্লক করল। হিউস্টন রকেটের পরিকল্পনা দুর্দান্ত ছিল, কিন্তু ভাগ্যের খেলা শেষ পর্যন্ত তাদের সহায় হয়নি!” কোবি ব্রায়ান্ট মাথা নেড়ে বলল। বাস সু ফেনের সামনে কোনো সুবিধা পায়নি।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কিছু করতে পারল না। তার পরিকল্পনা ভালো ছিল, কিন্তু সে খেলোয়াড়দের উচ্চতা ও ওজনের মতো শারীরিক গুণাবলী দিতে পারেনি।
একজন লাঞ্চো কোচ তোমাকে সবকিছু শেখাতে পারে, কিন্তু শারীরিক কঠোর মানদণ্ড শেখানো হয় না।
বাসকে একটি পয়েন্ট গার্ড ঠেকিয়ে দিয়েছে শট নেওয়া থেকে, যা হিউস্টন রকেটের মনোবলকে ভেঙে দিয়েছে। তারপর হিউস্টন রকেট আবার আক্রমণ করল, কিন্তু ব্র্যাডলির তিনটি শট আবার ব্যর্থ হলো। তার শুটিং পছন্দ একটু বেশি চিন্তিত, যা এখন তাকে সর্বাধিক সমালোচনার মুখে ফেলেছে।
হিউস্টন রকেটের খেলোয়াড়রা এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ থেকে সরে গেলেন, যাতে সু ফেন দ্রুত বল লুট করতে না পারেন। বাস্তবে, হিউস্টন রকেটের খেলোয়াড়রা এমনকি আক্রমণাত্মক গোল করতেও পারে না।
ডাম্বো বল সরাসরি সু ফেনের কাছে দিল, সু ফেন অর্ধেক মাঠে গতি ধীর করলেন, মনে হলো সে আক্রমণ করতে চায় না।
কোবি ব্রায়ান্ট ধীরে ধীরে দৌড়ে এলেন, সবাই ভাবল সু ফেন কোবি ব্রায়ান্টকে স্থির হতে দিয়ে পাস দেবেন, কিন্তু সু ফেন তার ডান পায়ে ঠেলা দিলেন এবং হঠাৎ লাফ দিলেন।
রন্ডো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলেন, কিন্তু কোবি ব্রায়ান্টের প্রতিরক্ষার দেওয়ালে ধাক্কা খেলেন। আসলে সু ফেন কোবি ব্রায়ান্টকে স্থির হতে দিয়েছিলেন না, বরং তার শট আটকানোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
ব্র্যাডলি এটাই আশা করেননি যে সু ফেন হঠাৎ করে কোনও সতর্কতা ছাড়াই ব্রেকআউট করবেন, তাই তার প্রতিরক্ষার গতি ধীর হয়ে গেল। যখন সে হেনলি ওয়েলকে ছাড়ার চেষ্টা করছিল, সু ফেন তার পাশ দিয়ে চলে গিয়েছিলেন।
হেনলি ওয়েল উচ্চতা ২.০৬ মিটার, সু ফেনের জন্য সে মোটেই একটি ইন্টেরিয়র খেলোয়াড় নয়। যদি না তার মোটা শরীর হত, সু ফেন তাকে হয়তো একটি ছোট ফরোয়ার্ড মনে করতেন।
সুতরাং সু ফেন সরাসরি হেনলি ওয়েলের ওপর লাফ দিলেন। হেনলি নিজেই হাওয়ায় মেলামেশা করছিল। এবার সু ফেন হাত বাড়ালেন, কিন্তু তার হাত পুরোপুরি লাঞ্চো স্পর্শ করল না।
হাওয়ায় শারীরিক সংঘর্ষের পরেও সু ফেন তার ভারসাম্য বজায় রেখে বলটি ঝাঁপিয়ে দড়িতে ঢুকিয়ে দিলেন।
ক্লিভল্যান্ড নাইটস ৪-২ গোলে সহজে এগিয়ে গেল। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, ব্র্যাডলি এবং রন্ডো একসঙ্গে থাকলেও তাকে আটকানো কঠিন। মাঠে তাদের উচ্চতা সত্যিই কম।
শুধু ২০ সেকেন্ডের মধ্যে হিউস্টন রকেট আবার আক্রমণ করল।
এবার, রন্ডোর ব্রেকআউট ডেল পোর্টের প্রতিরক্ষা আকর্ষণ করল। যদিও রন্ডো এই ম্যাচে গড়ে মাত্র ১১.৭ পয়েন্ট পেল, তবে সে যখন থ্রি-সেকেন্ড জোনে প্রবেশ করে, তা সবসময় উদ্বেগজনক।
ডাম্বো পোর্টের কথা মনে পড়ে, রন্ডো তার পাস দিয়ে সুযোগটি হেনলি ওয়েলকে দিলেন, যিনি বাস্কেটের নীচে মার্কহীন ছিলেন।
হেনলি ওয়েল, যাকে সু ফেন সম্প্রতি আটকিয়েছেন, এখন ক্ষুব্ধ এবং উদ্দীপ্ত। সে প্রস্তুত স্থানেই লাফ দিয়ে শক্তিশালী ডাঙ্ক করার, কিন্তু হিউস্টন দলের “দ্বিতীয় আঘাত” তাকে থামাল।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মাথা নেড়ে বললেন, “রন্ডো আর ব্র্যাডলির দুইজন গার্ডে অনেক ফাঁক আছে, কিন্তু আসলে তারা মাস্টারপিস।”
কারণ এই দুইজন একসঙ্গে কাজ করলে শুধু সু ফেনকে আটকানোর সম্ভাবনা থাকে। আমাকে স্বীকার করতে হবে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খেলোয়াড়দের শক্তি চিনে তাদের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে খুবই দক্ষ।
উত্তর তীর বাগান স্টেডিয়ামে, দর্শকরা উল্লাস চালিয়ে যাচ্ছিল। এই খেলা নিঃসন্দেহে লিগের প্রথম পরাজিত ক্লিভল্যান্ড নাইটসের জন্য।
বস্টনে, জয় কখনো সহজ হয় না!
তবে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার এখনও মুখ ফ্যাকাশে, দলের পারফরমেন্সে অসন্তুষ্ট। কিন্তু সে জানে সু ফেনের সঙ্গীরা সহজে হার মানবে না। এখন সময় আনন্দের নয়।
ব্র্যাডলি এবং রন্ডো একসঙ্গে সু ফেনকে রক্ষা করছিলেন। বাস্কেটবল ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে কেউ বিশ্বাস করত না উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার তার খেলোয়াড়দের নিয়ে সফল প্রতিরক্ষা করতে পারবেন। কিন্তু প্রথম রাউন্ডে হিউস্টন রকেট তা করল।
হেনলি ওয়েলের শুটিং রেঞ্জ নেই, যা উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ব্র্যাডলিকে মুক্তি দেওয়ার অন্যতম কারণ। ব্র্যাডলি এবং রাজন রন্ডো শীর্ষস্থানীয় দুই গার্ড, যদিও তারা একা একাই খেলছেন।
তারা যদি একসঙ্গে একটি পয়েন্ট গার্ডকে প্রতিরোধ করে, তাদের শক্তি সুস্পষ্ট।
শুরু করার আগে, সু ফেন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের শক্তি অনুভব করলেন। তিনি জানতেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খুবই দলভিত্তিক কোচ। টিমওয়ার্ক শুধু আক্রমণে নয়, প্রতিরক্ষাতেও খেলোয়াড়দের একসঙ্গে কাজ করতে হয়।
নিঃসন্দেহে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার বার্টলার বিশ্ববিদ্যালয়ে কোচিং করার সময় তার নিজস্ব স্টাইল বস্টনে নিয়ে এসেছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে, বস্টনে কোনো সুপারস্টার নেই, তাই তিনি তার কোচিং স্টাইল সম্পূর্ণরূপে প্রয়োগ করতে পেরেছেন।
সু ফেন উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে নিজ ভুলে হতাশ হননি, বরং উদ্দীপ্ত ছিলেন। যদি হিউস্টন রকেট এত সহজে সমস্যা সমাধান করতে পারে, তা তার প্রত্যাশার পরিপন্থী হতো। এই শক্তিই সু ফেনের কাছে উপযুক্ত।
সু ফেন আবার বল নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং হিউস্টন রকেটের অর্ধেক মাঠে পৌঁছালেন। ব্র্যাডলি ইতিমধ্যে শুরু করে দিয়েছে। সু ফেন রন্ডোকে ভেদ করলে, সে তৎক্ষণাৎ পুরোনো ভুল পূরণ করবে, একটি সেকেন্ডও দেরি করবে না। সু ফেনের গতি এত দ্রুত যে, প্রতিরক্ষীদের জন্য এক সেকেন্ডের ভুলের সুযোগও থাকে না।
সু ফেন নিজেই অনুভব করলেন, তার সামনে দুটি পর্বত—একটি ব্র্যাডলি পর্বত এবং একটি রন্ডো পর্বত—এখন একসঙ্গে মোকাবেলা করা উচিত। কলেজে ব্র্যাডলির প্রতিরক্ষা ছিল সু ফেনের দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী। যখন সে প্রথম লিগে এসেছিল, রন্ডোর প্রতিরক্ষাও তাকে দমন করেছিল।
কিন্তু এখন, এমনকি তারা দুজন একসঙ্গে আত্মরক্ষা করতে চাইলেও, সু ফেন আর ভয় পায় না। তিন ম্যাচের আধা সময়ে তারা ঠিক মতো অবস্থান গ্রহণ করেনি।
সু ফেন ধীরে ধীরে তিন-পয়েন্ট লাইন থেকে বেরিয়ে এলেন, রন্ডো ও ব্র্যাডলি সতর্ক ছিল। কিন্তু সু ফেন এক পা নাড়লেন না। তিনি সরাসরি বলটি বক্সে তুললেন, খুব উচ্চ বাঁক নিয়ে, এমনকি একটু অস্বাভাবিক।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আজ বিশেষভাবে হেনলি ওয়েলকে কোবি ব্রায়ান্টের প্রতিরক্ষা করতে নিয়োগ দিয়েছিলেন। হেনলি ওয়েল একজন সাধারণ খেলোয়াড়, তবে তার বড় পেছনের অংশ বাকলির মতো কার্যকর। হেনলি ওয়েলের পেছনের অংশের চাপের নিচে, কোবি ব্রায়ান্ট বল গ্রহন করতে কষ্ট পাচ্ছিলেন।
কিন্তু সু ফেনের পাস ছিল অত্যন্ত উচ্চ, তাই হেনলি ওয়েল পিছিয়ে আসছিল, কাট অফ করার চেষ্টা করছিল।
হেনলি ওয়েল পেছনে সরার জন্য আকুল চেষ্টার সময় কোবি ব্রায়ান্ট হঠাৎ সেই ছোট মোটা খেলোয়াড়ের ওপর ঠেকে ঘুরে দাঁড়ালেন। বিপরীতভাবে, সে হেনলি ওয়েলের সামনে আটকা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল।
লাঞ্চো মাটিতে পড়ে গেল। কোবি ব্রায়ান্ট বল পাওয়ার পর পেছনে ফিরতেও হয়নি। হাঁটু উঁচু করে দাঁড়িয়ে বল নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
কোবি ব্রায়ান্টের হাঁটু এত উচ্চে উঠল, হেনলি ওয়েল দাঁড়াতে সাহস পেল না। আসলে, সে যদি ঝুঁকে দাঁড়াতেও, তার উচ্চতা কোবিকে প্রভাবিত করতো না।
মিন্ডি ল্যাম্বার্ট হেনলি ওয়েল থেকে কয়েক পা দূরে, তবে হেনলি ওয়েলের উচ্চতা ও লাফের দুর্বলতার কারণে, আমি অবাক হয়েছি ডাম্বো ফিরে এসে ব্লক করতে পেরেছে।
হেনলি ওয়েলের ডাঙ্ক ব্লক হওয়ার পর, হাইতিয়ান খেলোয়াড় বিহ্বল হয়ে গেল। এত সহজেই সীল্ড ব্লক সফল?
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দলের উচ্চতা খুব কম। যদিও এখন অভ্যন্তরীণ উচ্চতা সাধারণত নিম্ন স্তরে, দুইজন অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়ের উচ্চতা দুজনেরই ২.১০ মিটারের নিচে, খুবই কম!” কোবি ব্রায়ান্ট মাথা নেড়ে বলল। সে দেখল উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের একটি ভালো ধারণা আছে। কোচ মাঠের পাঁচটি পজিশন অস্পষ্ট করে দিয়েছেন, তাদেরকে শুধু গার্ড, ফরোয়ার্ড এবং ইন্টেরিয়র বানিয়ে দিয়েছেন। এটা তার কৌশলকে বহুমুখী করে তোলে এবং খেলোয়াড়দের সর্বোচ্চ ক্ষমতা ব্যবহারে সাহায্য করে, স্থানীয় সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে।
যদি তাকে হেনলি ওয়েলের চেয়ে ২ সেমি উঁচু হফফোর্ড দ্বারা প্রতিস্থাপন করা হয়?
দুইজনের মাস্টার-শিষ্য সম্পর্ক বাস্কেটবল ম্যাচকে আরও মজাদার করে তোলে। সু ফেন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলাকে খুব ভালো জানেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারও সু ফেনকে। এই দুইজন প্রতিদ্বন্দ্বী হলে কী ধরনের স্ফুলিঙ্গ সৃষ্টি হবে? সবাই অপেক্ষা করছে।
বাস্কেটবল যুদ্ধের পর, ডাম্বো বিরলভাবে ক্লিভল্যান্ড নাইটসের প্রথম গোল পেলেন। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হেনলি ওয়েলকে শুরুতেই সেন্টার রাখলেন, কিন্তু ২.০৬ মিটার উচ্চতার “ছোট মোটা” লাফে ভারী নয়, স্পষ্টতই ড্যাম্বো পোর্টের তুলনায় কম।
এভাবেই ক্লিভল্যান্ড নাইটস বাস্কেটবল ম্যাচের প্রথম আক্রমণ শুরু করল। সু ফেন মনোযোগী। সে জানে রন্ডোর প্রতিরক্ষা ভাঙা কঠিন।
সু ফেন সরাসরি পাস দিতে চায়, রন্ডোকে এড়াতে চায়। কিন্তু বাকি হিউস্টন রকেট সব পাসের পথ বন্ধ করে দিয়েছে। সু ফেনের আর কোনো উপায় নেই, তাকে আক্রমণ ভেঙে দিতে হবে।
সু ফেন ড্রিবলিং থেকে ড্রিবলিং দ্রুত হাত বদল করলেন, তারপর হঠাৎ করে দিক পরিবর্তন করলেন, রন্ডোর ভারসাম্য নাড়াচাড়া করিয়ে, দৃঢ়তার সঙ্গে নম্বর ৯ শরীরের পাশ দিয়ে গেলেন।
সু ফেনের বল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা সবাইকে বিস্মিত করল—দ্রুত, স্থিতিশীল এবং হঠাৎ। কেউ জানে না সে কখন, কোন দিক থেকে হঠাৎ এগিয়ে যাবে।
কিন্তু রন্ডো থেকে যাওয়া পথটি সু ফেনের জন্য খোলা ছিল না, কারণ ব্র্যাডলির শক্তিশালী শরীর!
“ডান!” সু ফেন ব্র্যাডলির সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, এমনকি বুঝতেই পারেননি কখন সে তাকে বালান্স করে।
ব্র্যাডলি কলেজে প্রতিরক্ষা নিয়ে পরিচিত ছিলেন, আর NCAA-র সু ফেন তার কাছ থেকে অনেক কষ্ট পেয়েছে। তিন ম্যাচের অর্ধেক সময়ে লাঞ্চোর প্রতিরক্ষা আরো দুর্বল হয়েছে।
সু ফেন ব্র্যাডলির প্রতিরোধে আটকা পড়লেন। সে বলটি হেনলি ওয়েলের কাছে দিতে চান, কিন্তু টনি জেফ গ্রিনের কাছ থেকে আটকা পড়েছে। কোবি ব্রায়ান্ট দূরে, তাই হঠাৎ পাস দিলে ধরাও যেতে পারে।
পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে ভাবতে, কম্পমান রন্ডো দ্রুত একটি বৃত্তাকার চালিয়ে সু ফেনের হাত থেকে মসৃণভাবে বল চুরি করে নিল।
সু ফেন শুধু ব্র্যাডলি এবং তার সতীর্থদের চলাফেরার দিকে মনোযোগ দিয়েছিলেন, তাই এখন রন্ডোকে প্রতিরোধ করার জন্য দেরি হয়ে গেছে।
“বল চুরি হলো! ঈশ্বর, এমন ভুল ই ইয়িতে খুব বিরল!” কোবি ব্রায়ান্ট মুখ খুলে বললেন, সে সরাসরি সু ফেনের হাত থেকে বল পেয়েছে। লিগে এমন কাজ করতে পারা মানুষ কয়েক জনের মধ্যে একজন রন্ডোই।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দ্বৈত দলের কৌশল শুরু থেকেই কাজ করল, রন্ডো বল চুরি করে পালাল, সু ফেন তার পিছু পিছু গিয়ে একটু ফাঁকা জায়গা দিলেন।
রন্ডো জানে, সু ফেনের সামনে সে চাপাচ্ছে, সে সরাসরি বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গেল, শুধু একটি টিপ-ইন দেখতে পেল। কিন্তু সমস্যা নেই। নম্বর ৯ গার্ড সুযোগ তৈরি করতেই পারদর্শী।
তিন সেকেন্ড অঞ্চলে প্রবেশ করে, রেনগো আক্রমণ চালাল, সু ফেন লাফ দিয়ে পুরো রেনগোকে আবৃত করল।
কিন্তু হাওয়ায়, রন্ডো বল নিয়ে অদক্ষভাবে ঘুরে গেলেন, ব্র্যাডলির হাতের সাথে ধাক্কা খেলেন এবং মাটিতে পড়ে গেলেন।
রন্ডোর হাতে থাকা বল “শূন্যতায় অদৃশ্য” হতে দেখেই সু ফেন বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে। কিন্তু সে হাওয়ায় ভাসছিল, কিছুই করতে পারছিল না।
এভাবেই ব্র্যাডলি সহজ লেআউটের জন্য বল পেলেন। বাস্কেটবল ম্যাচের শুরুতেই উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের হিউস্টন রকেট দল ক্লিভল্যান্ড নাইটসের সেরা প্রতিরক্ষা ব্যবহার করে এগিয়ে গেল।
অথবা উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার যদি ক্যামারন অ্যান্থনি কে চতুর্থ সদস্য হিসেবে রাখতেন। হয়তো হিউস্টন রকেটের আক্রমণ এখন এমন ছিল না।
হিউস্টন রকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা হল খেলোয়াড়দের দক্ষতা উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের কৌশলগত চাহিদা পূরণে অক্ষম। কিন্তু এই দয়ালু ম্যানেজার সব ভুল নিজেই মেনে নেন। তাই মিডিয়া সবসময় মনে করে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের কৌশলে সমস্যা আছে।
হেনলি ওয়েল ধারাবাহিকভাবে দুই রাউন্ড ব্লক করলেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের প্রতিরক্ষা ও দ্রুত আক্রমণের জন্য সুবিধা তৈরী করলেন।
সু ফেন দ্রুত বল নিয়ে এগিয়ে গেলেন, পেছনে শক্তিশালী ব্র্যাডলি অনুসরণ করল। সবাই ভাবল ব্র্যাডলি কি সু ফেনের গতি ধরে চলতে পারবে?
কিন্তু আলোর গতি কাজে আসে না, যখন বল অভ্যন্তরে প্রবেশ করে। সু ফেন যখন লাফ দিলেন, ব্র্যাডলি স্পষ্টত সু ফেনের থেকে ছোট। যদিও ব্র্যাডলি আকাশে ঝাঁপিয়ে লড়াই করল, সু ফেন বল ছাড়ার সময় তার শরীর স্থির রাখলেন, এবং তিন পয়েন্ট গোল করলেন।
“দেখেছো? যদিও আমরা সবাই বলি উচ্চতা লাঞ্চোর সবকিছু নয়, কিন্তু এটা একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। ব্র্যাডলির প্রতিরক্ষা ভালো, কিন্তু তার উচ্চতার অভাব আছে।” কোবি ব্রায়ান্ট গভীর নিশ্বাস ফেললেন। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের জন্য খেলোয়াড়দের উচ্চতা কম হওয়া কঠিন। শেষে, সে এক মুহূর্তে ৩ থেকে ৫ সেমি বেশি লাফানোর জাদু করতে পারে না।
এই কারণে, বাস্কেটবল ম্যাচ শুরুতেই হিউস্টন রকেট পুরোপুরি প্রতিরক্ষায় পড়ে গেল।