৭৬তম অধ্যায়: স্কোরটি খুবই কম
অধ্যায় ৮৮: স্কোর খুব কম
আধা কোর্ট পার হয়ে, সুফেং বলটি নিজের বাম দিকে পাঠালেন, যেন তিনি বাঁ দিকে ঘুরতে যাচ্ছেন। চারমোস দৃষ্টি বদলানোর মুহূর্তে, সুফেং আচমকা বলটি অন্য হাতে নিয়ে, জুতার তলা চেপে দ্রুত গতি বাড়ালেন। চারমোসের মাথার ওপর দিয়ে গুলি ছুটে যাওয়ার মতো, সে কেবল একটুখানি অসাড়তা অনুভব করল এবং দেখল সুফেং তার রক্ষাকবচ ভেঙে বেরিয়ে গেল!
"আর তার প্রথম পদক্ষেপটি ওয়েডের চেয়েও দ্রুত! কোনো স্ক্রীন ছাড়াই, সহজেই চারমোসের রক্ষা ভেঙে দিল!"
হিউস্টন রকেটসের খেলোয়াড়রা ভাবতেও পারেনি চারমোস এত তাড়াতাড়ি হেরে যাবে। সুফেং যখন ড্রাইভ করে পেইন্টে ঢুকল, তখন বেশিরভাগই প্রস্তুত ছিল না। প্রতিটি দল ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের মতো নিখুঁতভাবে ডিফেন্স বদলাতে পারে না।
সুফেং এগিয়ে গেল, বোশ হাত বাড়িয়ে বল কাটার চেষ্টা করল। সুফেং ঝাঁপিয়ে দুই হাতে বলটি ধরে বোশের রক্ষা এড়িয়ে গেল এবং পাশাপাশি প্রতিপক্ষের রক্ষা করতে আসা জেমসকেও ফাঁকি দিল, ফলে সে লাফিয়ে উঠল।
এখন কেবল কোবি ব্রায়ান্টই রিম রক্ষা করতে পারে! সুফেং লাফিয়ে রিমের নিচে গেল এবং আক্রমণে ঝাঁপ দিল, কোবিও বাধ্য হয়ে তার পিছু নিল।
বাতাসে সুফেং কোবির ভার সামলালেন, কোবি তার সামনে থেকে বল ব্লক করার সুযোগ পেল না। এত সংকীর্ণ জায়গায়, দুজন বড় খেলোয়াড় একসাথে দাঁড়ানোও সহজ নয়।
সবাই যখন ভাবছিল সুফেং কীভাবে গোল করবে, তখন ১ নম্বর খেলোয়াড় বলটি বাতাসে ছুড়ে দিলেন, বলটা কোবির কাঁধ ছুঁয়ে গেল!
এরপর যা হলো, বলাই বাহুল্য। কোবি সুফেং-এর আক্রমণে আকৃষ্ট হয়ে গেলেন, ফলে বল হাতে পেয়ে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সহজেই জায়গা থেকে লাফিয়ে দুই হাতে ডাঙ্ক করলেন। এত জোরে ডাঙ্ক করলেন, যেন গতবারের ব্যর্থতার সব হতাশা ঝেড়ে ফেলতে চান!
"রিম কেঁপে উঠল, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ও ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দাপট দেখাচ্ছে! ঈশ্বর, কেউ না জানলে ভাববে হিউস্টন রকেটস ১-০ তে পিছিয়ে আছে! দুই দলের গতি সম্পূর্ণ উল্টে গেছে।
শুরুর সেই তীব্র আক্রমণ রকেটসকেএকটা সতর্কবার্তা দিল, তাদের প্রতিপক্ষ মিডিয়া বলেছিল মতো দুর্বল নয়। ডালাস কাউবয়সরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই ছাড়েনি!
"চারমোস!" এই সময়ে ওয়েড এসে চারমোসের সাথে কিছু কথা বললেন।
কোবি ব্রায়ান্ট দৃশ্যটা দেখে সব বুঝে গেলেন।
সুফেং, সুফেং, মনে হচ্ছে আজ মিয়ামি হোম কোর্টে তোমার ওপর পুরো মনোযোগ!
"পরের বার, আমি সামলাবো!" এটাই হচ্ছে ওয়েড ও চারমোসের সিদ্ধান্ত!
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স টানা চারবার স্কোর করল, সবই সুফেং-এর ব্রেকথ্রু থেকে। পরিষ্কার, সুফেং-এর সামনে চারমোসের রক্ষা কোনো বাধা নয়। সুফেং চাইলে যেকোনো সময়, যেকোনো দিক দিয়ে ব্রেক করতে পারে। রক্ষা? চারমোসের ডিফেন্স কাগজে শক্ত মনে হলেও বাস্তবে কার্যকর নয়।
পরবর্তী আক্রমণে, জেমসের মিডরেঞ্জ জাম্পশট মারিয়ন-এর কড়া বাধায় বাইরে গেল। ক্যাভালিয়ার্স আবার স্কোর বাড়ানোর সুযোগ পেল, ওয়েড নিজেও চেষ্টা করতে চাইলেন; ফাইনালে সুফেং-এর সঙ্গে খেলা নিশ্চয়ই রোমাঞ্চকর হবে।
সুফেং ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে সতীর্থদের দৌড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন। তিনি মাঝমাঠ পেরিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে মনোযোগ দিলেন, এতে বেশ অবাক হলেন। চারমোস এখন স্টিভেনসনের সামনে, সুফেং-এর দিকে আসার পথে হঠাৎ তৃতীয় নম্বর খেলোয়াড়, ডোয়াইন ওয়েড সামনে এলেন!
"ওয়েড নিজে ডিফেন্স বদলে, সোজা প্রতিপক্ষের সামনে! দর্শকবৃন্দ, এটা কায়রোর এক চমৎকার দৃশ্য!"
সুফেং-এর বিস্ময় অল্প সময় স্থায়ী হলো, তিনি দ্রুত স্থিরতা ফিরে পেলেন। ওয়েড অজেয় নন, নিয়মিত মৌসুমেও সুফেং "ফ্ল্যাশ"-এর রক্ষা ভেঙেছে। মাথা ঠাণ্ডা রাখলে, ওয়েডও তোমার স্কোর থামাতে পারবে না!
ওয়েড দুই হাত মেলে দাঁড়ালেন, না বল টানলেন, না সুফেং-এর দিকে এগোলেন। কেবল সুফেং একটু কাছে এলেই, ওয়েড জোরে ধাক্কা দিয়ে সহজে নড়তে দেবেন না।
সুফেং ধীরে ধীরে এই রুক্ষ প্রতিরোধের সাথে মানিয়ে নিলেন। ওয়েডের ঠেলা তাকে পিছিয়ে দেয়নি, বরং আরও জাগিয়ে তুলেছে।
ঠিক তখন, ওয়েড বারবার বিঘ্ন ঘটাচ্ছিলেন, স্টিভেনসনের স্ক্রীন ভেঙে গেল। দুই গার্ড স্ক্রীন বদল করল, সুফেং পা বাড়িয়ে গতি বাড়িয়ে ঢুকলেন, প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল।
ব্রেকথ্রুর সময়, সুফেং বলটি পিছনে নিয়ে গেলেন, দেখে মনে হলো স্টিভেনসনকে পাস দেবেন, যে তখনই হাফ কোর্ট পেরিয়ে আসছে। কিন্তু সুফেং বল ছাড়লেন না, এটা কেবল প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার চাল। আসল লক্ষ্য ছিল নোভিৎসকি!
সুফেং ওয়েডের সামনে দাঁড়ালেন, ওয়েডের মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি, যেন সে সুফেং-কে চেনে না। সম্ভবত এটাই তারকাদের খেলার ধরন। ব্যক্তিগত সম্পর্কে ওয়েড ও সুফেং ভালো বন্ধু হলেও, ফাইনালে ওয়েড সবাইকে প্রতিপক্ষ ভাবতে পারে, এমনকি সুফেং-কে।
সুফেং আরেকবার জেমসের দিকে তাকালেন, মনে হলো সেও চেষ্টা করতে চায়। তবে আজ কোবি ব্রায়ান্ট তার জন্য একটা "বড় উপহার" রেখেছে। আশা করি দলের ডিফেন্স সত্যিই কার্যকর হবে!
উত্তেজিত দর্শকদের চাপে পুরো আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনার তাপমাত্রা বাড়ছে, রেফারি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে বল ছুড়লেন। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সহজেই কোবি ব্রায়ান্টের মাথার ওপর থেকে বল নিয়ে নিলেন, ফাইনালের দ্বিতীয় ম্যাচের প্রথম আক্রমণ সুফেং-এর হাতে!
চারমোস এখনও জোরে প্রতিরোধ করছে, সে কলেজ পর্যায়ে চারবারের চ্যাম্পিয়ন ছিল, বল দখল নিয়ে দুই দলের প্রত্যাশা সমান। দুই পয়েন্ট গার্ডের এই লড়াই দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
চারমোসের টাইট ডিফেন্স দেখে সুফেং চাইলেও ব্রেকথ্রু করেননি, বরং দ্রুত বল স্টিভেনসনের হাতে তুলে দিলেন।
"চারমোস কি তাকে চাপে ফেলে আগেভাগে খেলতে বাধ্য করছে?" বার্কলি প্রশ্ন তুললেন, যা আরও অনেকের মনে বিভ্রান্তি জাগাল। তাদের ধারণা, চারমোসের ডিফেন্স এত কঠিন ছিল যে সুফেং বাধ্য হয়ে পাস দিয়েছে।
স্টিভেনসন বল হাতে নিয়ে ক্যাভালিয়ার্সদের মুভমেন্ট শুরু করলেন। মনে হলো তারা গরমের মধ্যে আস্তে আস্তে খেলে ছন্দ তৈরি করবে।
নিঃসন্দেহে, নোভিৎসকি বোশকে ঠেলে পজিশনে গেলেন এবং বল চাইলেন। স্টিভেনসন সতর্কভাবে বলটি ওয়েডের মাথার ওপর দিয়ে নোভিৎসকির হাতে পাঠালেন।
সবাই ভাবছিল নোভিৎসকি আঙুলে চোট নিয়ে নিজের খেলা খেলবেন। তিনি বল নিয়ে রিমের নিচে গেলেন, কিন্তু জার্মান তারকা পাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন!
নোভিৎসকি বল পিঠে নিয়ে ড্রিবল করলেন, সুফেং বজ্রগতিতে ভেতরে ঢুকে বল ধরে সরাসরি শট নিলেন!
ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ হঠাৎ ধীর থেকে দ্রুত হলো, রকেটসের কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। চারমোস সহজেই সুফেং-এর দ্বারা ছিটকে গেলেন, আগে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, এখন আতঙ্কে চুপ হয়ে গেল। বোশ নোভিৎসকির জন্য উঁচুতে, এখন কেবল কোবি ব্রায়ান্ট সময়মতো রিম রক্ষা করতে পারে।
কোবির উচ্চতা মাত্র ২.০৬ মিটার, সত্যিকার অর্থে একজন ছোট সেন্টার। কিন্তু কেউ যেন না ভাবে, তার লাফানোর ক্ষমতা বা গতি খুব ভালো। আসলে, তার কোনো বাড়তি গুণ নেই। ইলগাউস্কাসের চোট না থাকলে, কোবি ব্রায়ান্ট সাধারণ খেলোয়াড় হিসেবেই থাকত, কখনো রকেটসের মূল পাঁচে জায়গা পেত না।
এই ২১ মিনিটের বাস্কেটবল যুদ্ধে, কোবি ব্রায়ান্টের মাত্র ২ পয়েন্ট ও ৩টি রিবাউন্ড। তাই ব্লু-কলার হলেও, সে ব্যর্থ হতে পারে।
জো অ্যান্থনি রিম রক্ষা করতে এসেও সুফেং-কে থামাতে পারল না। সে সোজা ব্যাকবোর্ডে আঘাত করল। বাতাসে, কোবির সাথে দেহে ধাক্কা লেগেও সুফেং ভারসাম্য বজায় রেখে বলটা বোর্ডে রাখল।
বল ব্যাকবোর্ডে লেগে নেটে ঢুকে গেল। জো অ্যান্থনির সাহায্য ও ডিফেন্স ব্যর্থ হলো। সুফেং-এর আক্রমণের সামনে তার ডিফেন্স উপেক্ষণীয়!
"আর সে ক্যাভালিয়ার্সের সর্বোচ্চ স্কোরার! আমরা দেখতে পাচ্ছি, ক্যাভালিয়ার্সের দলগত কাজ চমৎকার। শুরুতে গতি ধীর, মনে হচ্ছিল কৌশল শক্ত করতে চাইছে। হঠাৎ আক্রমণের গতি বাড়িয়ে আগুন ছড়িয়ে দিল। হারার সামর্থ্য নেই, তাই তারা শুরু থেকেই দারুণ দৃঢ়তায় খেলছে! এবার দেখি, রকেটস কীভাবে পাল্টা দেয়।"
সুফেং গোল করার পরও রকেটস সমর্থকেরা চুপ করেনি। কারণ তারা বিশ্বাস করে, বিখ্যাত ত্রয়ী দ্রুত স্কোর ফিরিয়ে দেবে।
মাঝমাঠের বিরতির পর, চারমোস দ্রুত বল পাস করে দিলেন। সুফেং-এর সাথে জড়িয়ে থাকা কোনো কাজের নয়। এমনকি ওয়েস্টব্রুকও সুফেং-এর কাছে রুখে গিয়েছিল, চারমোস তো আরও দুর্বল স্কোরার।
এবার বল পেলেন আসল নেতা, ডোয়াইন ওয়েড।
ওয়েড, স্টিভেনসনের সামনে, শারীরিক শক্তিতে পিছিয়ে না থাকলেও, গতিতে সুবিধা পেলেন। ওয়েড বেশি সময় নষ্ট করলেন না, বারবার হিপ-ফেইক করে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করলেন, হঠাৎ উঠে পড়ে স্টিভেনসনের বাঁদিক দিয়ে ছুটে গেলেন!
যদিও ওয়েড আর তরুণ নন, তার প্রথম পদক্ষেপ এখনও ভয়ংকর। স্টিভেনসনের পাশ কাটালেন এক ঝটকায়। এখন ওয়েড সরাসরি রিমের নিচে যেতে পারবেন।
ডালাস বড় বাজার, তারা ফাইনালের কাছাকাছি। কিন্তু সবাই জানে, ক্যাভালিয়ার্সের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ হলো সুফেং।
তবে এখন সুফেং চিন্তা করছে না, তার পরবর্তী সতীর্থ কে হবে। সে জানে, কোবি ব্রায়ান্ট দায়িত্বে আছেন, তাকে কিছু নিয়ে ভাবতে হবে না।
এ অবস্থায়, ৪ জুলাই, সুফেং মা-কে নিয়ে ডালাস ছাড়লেন। সবাই ধরে নিল, সুফেং মা-কে নিয়ে চীনে ফিরেছে, কারণ এশিয়ান গেমস শুরু হতে মাসখানেক বাকি।
কিন্তু সত্যি বলতে, চীন যাওয়া ছিল কেবল টুমুলান ওরফে সুফেং-এর ছড়ানো ধোঁয়াধার কৌশল। সুফেং ও কোবি ব্রায়ান্টের আসল গন্তব্য ছিল ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স।
ট্যাক্সিতে বসে, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স শহরের রাস্তা দেখতে দেখতে, সুফেং মনে পড়ল তার প্রথম এখানে আসার দিন।
তখন সে বিভ্রান্ত ছিল, জানত না ভবিষ্যৎ কেমন হবে। কেবল হাপি নামের সেই স্কাউটকে ভরসা করে, এক অজানা প্রাইমারি স্কুলে গিয়েছিল, বাস্কেটবল দিয়ে জীবনের গতি বদলানোর চেষ্টা করেছিল।
চার বছর কেটে গেল, ক্যাভালিয়ার্স একই রকম, কিন্তু তার জীবন বদলে গেছে। এখানেই সুফেং-এর জীবনের বাঁক শুরু।
"বল তো, আমরা কি ব্র্যাড স্যারের ছেলের জন্য আরও কিছু উপহার কিনব?" সুফেং জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবছিল, মা-র কথায় বাস্তবে ফিরে এল।
"হ্যাঁ? না, আমরা অনেক উপহার এনেছি। ঠিক আছে মা, সবাই একসাথে মিলবে, এত ভদ্রতার দরকার নেই।" সুফেং ট্রাঙ্ক ভর্তি উপহার মনে করে মাথা চুলকাল।
এবার সুফেং ও কোবি ব্রায়ান্ট ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সে এসেছেন, হেনরি উইল তাদের ছেলের জন্মদিনে নিমন্ত্রণ করেছেন।
হেনরি উইল সুফেং-এর জীবনে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাই উইনশু ছেলে সুফেং-এর উপহার বাছাইয়ে ছাড় দেননি।
যদিও সুফেং এখন অনেক টাকা রোজগার করেন, উইনশু আগের মতোই প্রতিটি জিনিস বুঝে-শুনে কিনেন, অপচয় করেন না। কেবল হেনরি উইলের ছেলের জন্য কোবি ব্রায়ান্ট খরচের হিসেব করেননি। তিনি জানতেন, যতই খরচ হোক, হেনরি উইলের শিক্ষা শোধ করা যাবে না।
তাই সুফেং ও কোবি ব্রায়ান্টের আনা উপহার ট্যাক্সির ট্রাঙ্ক ভর্তি করল। তবুও কোবি ব্রায়ান্টের মনে হলো প্রচুর নয়।
কিছুক্ষণ পর, ট্যাক্সি ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স শহর পার হয়ে শান্ত আবাসিক এলাকায় ঢুকল। সুফেং ভাড়া মিটিয়ে নেমেই দেখল, হেনরি উইল ও স্ত্রী ট্রেসি দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, বাড়ি ভর্তি বেলুন।
"তোমরা অবশেষে এলে! উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সকালেই এসে পড়েছে। তোমাদের এত দেরি হলো কেন?" হেনরি উইল আপন ছেলের মতো উচ্ছ্বাসে এগিয়ে এলেন, অনেকদিন পর ফেরত আসা সন্তানের মতো জড়িয়ে ধরলেন সুফেং-কে।
"ফ্লাইট দেরি করেছিল, কিউবান বলল তার ব্যক্তিগত প্লেন দিতে চাইছিল। তবে সেটা খুবই বিলাসিতা," সুফেং হাসি দিয়ে হেনরি উইলের ছোট ছেলের হাতে উপহার দিল।
"ধন্যবাদ ভাই!" উপহার দেখে ব্র্যাডি দারুণ খুশি। সবাই ঘরে ঢুকে আড্ডা দিল, ঘর জুড়ে বেলুন আর পতাকা।
সুফেং সত্যিই ব্র্যাডির জন্য ঈর্ষান্বিত। সাত বছর বয়সে সে কখনো এমন জন্মদিনের স্বপ্ন দেখেনি।
ঘরের ভেতরে বহু পুরনো বন্ধু জড়ো হয়েছে। কোবি ব্রায়ান্ট, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, সে এখন ডেভেলপমেন্ট লিগে খেলছে, হেনরি উইল কলেজের বহু সহকর্মী মিলেছে।
এ রকম পারিবারিক জমায়েত কিছুক্ষণের জন্য সুফেং-কে পেশাদার কোর্টের ঝামেলা ভুলিয়ে দেয়। আসলেই, পরিবারের উষ্ণতা সুফেং-এর জীবনে সবচেয়ে বেশি অনুপস্থিত।
পিএস: সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, আরও সমর্থন দিন...