অধ্যায় ৬৮: তাই তো, তাই এতো দুর্বল ছিল
৭৯তম অধ্যায়: এত দুর্বল কেন, এখন বুঝতে পারছি
“শোনো, আজ বিকেলে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, ভালোভাবে অনুশীলন করো। সাংবাদিক সম্মেলন যখন শুরু হবে, তখন সবকিছু তোমার জানা হয়ে যাবে।” হেনরি উইল হাসলেন, সুফংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। সুফং হাত মেলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
বিকেলের অনুশীলনে সুফং বারবার মনে করতে থাকল, তার সতীর্থরা যেন মাঝে মাঝে একত্রিত হয়ে তার ব্যাপারে আলোচনা করছে। কখনো কখনো কেউ কেউ আবার সুফংয়ের দিকে এক রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিচ্ছে।
“জেসন, আজ সবাই এত অদ্ভুত কেন?” শুটিংয়ের সময় সুফং পাশেই বসে বিশ্রামে থাকা কোবি ব্রায়ান্টকে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি পরে বুঝতে পারবে, বন্ধু। পরে বুঝতে পারবে।” আশ্চর্যজনকভাবে, কোবি ব্রায়ান্টও রহস্যময় হাসি দিলেন।
এইভাবে, সুফং এক রহস্যময় বিকেল কাটাল অনুশীলনে।
চারটায়, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের প্রধান সংবাদ কর্মকর্তা সুফংকে নিয়ে গেলেন মিডিয়া রিসেপশন কক্ষে।
তখন ইতিমধ্যে অনেক সাংবাদিক উপস্থিত। মঞ্চে হেনরি উইল, কোবি ব্রায়ান্ট, নোভিৎসকি এবং হেনরি উইল বসে ছিলেন।
সুফং হেনরি উইলের সামনে একটি ছোট ব্রোঞ্জের কাপ দেখল। এই ট্রফিটি একজন শুটারের আকৃতির, তবে ঠিক কী পুরস্কার সুফং তা মনে করতে পারল না।
“হারানো কঠিন…” সুফং যখন পুরো ব্যাপারটি বুঝতে পারল, তখন হেনরি উইল ট্রফিটি তুলে নিয়ে সুফংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“আমি ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ও টপ লিগের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করছি, আমেরিকা ও কানাডার ১১৭ জন ক্রীড়া সাংবাদিক এবং টিভি সমালোচক ভোট দিয়েছেন। এর ফলে, তিনি টপ লিগের বছরের সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন!” হেনরি উইল ঘোষণাটি শেষ করলেন এবং ট্রফিটি সুফংয়ের হাতে তুলে দিলেন, সুফং চমকে উঠল। “ইংল্যান্ডের ভদ্রলোক বলেছেন, তিনি তোমাকে চমক দেবেন, তাই আমরা কিছু বলিনি! এটা ধরো, এটা তোমার গর্ব!”
সুফং সামনে ছোট ব্রোঞ্জের কাপের দিকে তাকিয়ে রইল, মুগ্ধ। কাপের বড় বেসে তার নাম খোদাই করা। জীবনে প্রথমবার ইংল্যান্ডি নামে ট্রফিতে নাম খোদাই হল।
“কি দেখছো?” হেনরি উইল নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন। তখন সুফং চট করে ট্রফিটি হাতে নিল।
হঠাৎ, মঞ্চ সাদা আলোয় ঝলমল করে উঠল। অসংখ্য ফ্ল্যাশের আলোয় ট্রফিটি যেন সত্যিই ঝকঝক করছে।
“ব্রাভো, বন্ধু!” পরে, মিডিয়া রুমে অপেক্ষা করা সতীর্থরা সবাই এগিয়ে এসে ইংল্যান্ডি সতীর্থকে জড়িয়ে ধরল।
তাই আজ সবাই এত অদ্ভুত ছিল। তারা আগেই সব জেনে গিয়েছিল_____
“তুমি কি মনে করো, একজন নবাগত টপ লিগে বছরের সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় হতে পারে?” নিচে সাংবাদিকরা আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
“আমি... আমি খুব উত্তেজিত। আমি আমার সতীর্থ ও সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাই। তাদের সাহায্য ছাড়া এই পুরস্কার জেতা সম্ভব হতো না।” সুফং এত বছর বল খেলেছে, তার একমাত্র ব্যক্তিগত সম্মান ছিল NCAA ফাইনালের মপ। কিন্তু যখন একই সঙ্গে NCAA চ্যাম্পিয়নশিপও জিতে, তখন মপটা তেমন আকর্ষণীয় মনে হয় না, যেন চ্যাম্পিয়নের একটি আনুষঙ্গিক মাত্র।
কিন্তু এখন, যখন ব্যক্তিগত সম্মান অনিশ্চিতভাবে সামনে এলো, সুফং আগের চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজিত।
এই টপ লিগে, একজন নবাগত হিসেবে, সুফং ৮২টি ম্যাচ খেলেছে এবং কোনো চোট পায়নি। পুরো লিগে এমন ম্যাচ খুব কম হয়। যদিও তার খেলার সময় কোবি ব্রায়ান্টের চেয়ে বেশি, তবুও সে এখনও রিজার্ভ প্লেয়ার হিসেবে গণ্য হয়।
ওডোম দ্বিতীয় স্থানে ছিল ষষ্ঠ খেলোয়াড়ের ভোটে, তার গড় স্কোর ২৫.৭, আটাশটি ব্লক ও সাতাশটি সফল শট। যদিও ওডোম দ্বিতীয়, এই পরিসংখ্যান সুফংয়ের সাথে তুলনীয় নয়। সুফং-ই সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় হওয়া উচিত।
পরে সাংবাদিক সম্মেলনে সাংবাদিকরা প্রথমবারের মতো দেখল, সুফং হাসিমুখে সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে।
সাংবাদিকের প্রশ্নের সময়, সুফং মাঝে মাঝে ট্রফির দিকে তাকায়, যাচাই করে তার নাম সত্যিই খোদাই করা আছে কিনা। এখনও পর্যন্ত, সুফং ঠিক বিশ্বাস করতে পারছে না, সে-ই সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড়!
সবকিছু মাত্র দু’বছরে ঘটে গেল, সুফং পথভ্রষ্ট এক কিশোর থেকে টপ লিগের সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় হয়ে উঠল। তবে এই দু’বছর ছিল বিস্ময়কর। এত সংক্ষিপ্ত সময়ে জীবনের আমূল পরিবর্তনেই সুফংয়ের মনে অদ্ভুত অনুভূতি।
সাংবাদিক সম্মেলন শেষে সুফং ট্রফি হাতে সতীর্থদের সঙ্গে ছবি তুলল।
সুফং তার কোচ ও সতীর্থদের পাশে দাঁড়াল, সবার মুখে হাসি। কঠিন প্লে-অফের মাঝে, নিঃসন্দেহে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের জন্য এটা দারুণ অনুপ্রেরণা।
সুফং মাঝখানে দাঁড়াল, স্বর্ণের ট্রফি উঁচিয়ে ধরল। এই মুহূর্তে, তিনিই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।
হেনরি উইল জানতেন, গত টপ লিগে সুফং তার প্রাপ্য সম্মান পেয়েছে। তবে ভবিষ্যৎ... এখনও তার জন্য অপেক্ষা করছে।
সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড়? এ তো সুফংয়ের ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারের সামান্য একটি ঝলক।
“২৮২৮ পয়েন্ট, ২৫টি গোল, ৭টি ব্লক, ২৮টি স্টিল! আজ, মি. ইয়েহ তার ক্যারিয়ারের নতুন রেকর্ড গড়লেন! হিউস্টন রকেটস—”
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সম্পূর্ণ চমকে গেল। সে ছুটে ঘরে ঢুকে এই অবিশ্বাস্য ম্যাচের ভিডিও খুঁজে বের করল।
একই সময়ে, ডালাসের অনেক জায়গাতেই, ভক্তদের প্রতিক্রিয়া উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের মতোই।
টানা চারটি পরাজয়ের পর, সুফং ২৮২৮ পয়েন্টের রাতে ইউটা হিউস্টন রকেটসকে হারাল। একই সঙ্গে, ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স আনুষ্ঠানিকভাবে স্বরূপে ফিরল।
ম্যাচ শেষে সুফং সল্টলেক সিটিতে কোবি ব্রায়ান্টের সঙ্গে থাকেনি। দলের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তারা রাতেই ডালাসে ফিরল।
বিমানে, হেনরি উইল ওয়াই-ফাইয়ে সুফং নিয়ে অনেক সংবাদ দেখলেন। ডাংক প্রতিযোগিতা শেষে, সুফং আবার গোটা লিগকে আলোড়িত করেছে।
“এও এক ২৮২৮ সেন্টিমিটারের মহান রাত্রি! হিউস্টন রকেটস অবশেষে ডুবে গেল!”
“২৮২৮২৫, দারুণ গার্ডের জন্ম!”
“কোবি ব্রায়ান্ট: আমি বলেছি সুফং লিগের সেরা খেলোয়াড়। আমাকেও আরও উন্নতি করতে হবে।”
হেনরি উইলের কাছে মজার লাগল, কিছু ঘন্টা আগেও যারা সুফংয়ের প্রশংসায় উদার ছিলেন না, এখন সবাই মত বদলে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ও সুফংয়ের প্রশংসা করছে।
হেনরি উইল এই অনুভূতি উপভোগ করেন, সবাইকে নিজের সামনে নতজানু দেখতে ভালো লাগে। ম্যাচের আগে তুমি যা-ই বলো, ম্যাচ শেষে আমাদের শক্তি স্বীকার করতেই হবে।
হেনরি উইল মোবাইল তুললেন, সুফংয়ের পাশে বসে আনন্দ ভাগ করে নিতে চাইলেন। কিন্তু পাশের আসনটা এরই মধ্যে কাইরেরা দখল করেছে। হেনরি উইল আসতে দেখে কাইরে ঠোঁটে আঙুল দিয়ে চুপ থাকতে ইশারা করল।
ফলে, বিমান স্থিতিশীল হওয়ার পর সুফং ঘুমিয়ে পড়ল। যদিও আজকের ম্যাচটা ছিল ব্যাক-টু-ব্যাক, সুফং প্রায় ৭৫ মিনিট খেলেছে। ভয়ংকর “হ্যানিবল” আজ শান্ত “ভেড়া” হয়ে গেছে। সে নিঃশব্দে ঘুমাচ্ছে, যেন পুরো দুনিয়া নীরব।
“ওকে ঘুমোতে দাও, কোবি ব্রায়ান্ট। ও ক্লান্ত।” হেনরি উইল হেসে মাথা নাড়লেন। আজ রাতটা ওর জন্য ছেড়ে দাও।
পরদিন সকালে সুফং তার মোবাইল অ্যালার্মে জেগে উঠে চোখ মেলে। সে ঘুমের ঘোরে পাশ ফিরতে গিয়ে বুঝতে পারল, পুরো শরীরের পেশি ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে।
সুফং চুপচাপ বিছানায় চিৎ হয়ে শুয়ে বড় করে নিঃশ্বাস নিল। গত রাতের ঘটনা মনে পড়ে নিজেই বিস্মিত হলো।
টপ লিগে অনেকে এক ম্যাচে ২৮২৮ পয়েন্ট করতে পারে, কিন্তু মাত্র কুড়ি বছর বয়সে তা করা সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।
কিছু কুড়ি বছরের ছেলেরা হয়তো এখনও NCAA-তে, কেউ কেউ বেঞ্চে জায়গা পাওয়ার লড়াইয়ে। অথচ সুফং ইতিমধ্যেই নিজের ক্যারিয়ারের শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি উপহার দিয়েছে। এই ছেলেটির উন্নতির অনেক জায়গা আছে। ঈশ্বর জানেন শেষ পর্যন্ত সে এক ম্যাচে ৫০, ৬০, এমনকি ৭০ পয়েন্টও করতে পারবে কিনা।
সুফং মিষ্টি হাসল, তারপর মোবাইল বের করে ভেগনারিকে ফোন দিল। কিন্তু স্ক্রিন জ্বলতেই দেখল, একগাদা অপঠিত বার্তা।
বেশিরভাগই বন্ধুদের পাঠানো, শুভেচ্ছা জানাতে। এমনকি কোবি ব্রায়ান্টও একটি বার্তা পাঠিয়েছে। কোবি ব্রায়ান্ট যেন হার স্বীকার করেছে।
শুভেচ্ছা বার্তার ভিড়ে, কয়েকটি এসেছে অ্যাডিডাস কোম্পানি থেকে। বার্তা পড়ে সুফং বুঝল, সে আবারও চুক্তির বোনাস ক্লজ সক্রিয় করেছে।
২৮২৮ পয়েন্টে বোনাস ক্লজ সক্রিয় হয়? সুফং নিজে এই শর্ত মনে করতে পারল না, তবে বিশ্বাস করে ব্যস্ত ম্যানেজার বিল ডাফি কোনো লাভের সুযোগ ফসকাবে না।
হামেশা মতো, ভেগনারিকে ফোনের পর সুফং কিছু টপ লিগ সংক্রান্ত খবর দেখতে শুরু করল। সন্দেহ নেই, আজ অধিকাংশ ক্রীড়া সংবাদ সাইট সুফং দখল করে রেখেছে।
সব মিডিয়া ও তারকা এবং সমর্থকরা তার প্রশংসায় ব্যস্ত। কিন্তু সুফং তাতে বিভোর নয়। সে জানে, ব্যর্থ হলে এরা মুখ ঘুরিয়ে নেবে। তারা তার প্রশংসা করে, কারণ জনমতের পেছনে চলে, সত্যিই তাকে চেনে না।
সুফং স্ক্রিনে আঙুল চালিয়ে আর পাঁচ মিনিট বিশ্রাম নিতে চাইল। তখনই এক ভিন্ন শিরোনাম চোখে পড়ল।
সুফং এক ম্যাচে ২৮২৮ পয়েন্ট করে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে হিউস্টন রকেটসের বিরুদ্ধে জয় এনে দিল। ব্লেক গ্রিফিন: যদি আমি সে রকম প্রতিপক্ষ পেতাম, আমিও ২৮২৮ পয়েন্ট করতাম।
কোবি ব্রায়ান্ট, এই নাম নিঃসন্দেহে সুফংয়ের দৃষ্টি কাড়ে।
সুফং যখন থেকে টপ লিগে এসেছে, গ্রিফিন তার প্রতি সন্তুষ্ট নয়, ব্যাপক মনোযোগও পেয়েছে। গ্রিফিন সুফংকে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে, নিজের আগের বছরের পারফরম্যান্স ভালো হওয়া সত্ত্বেও সেরা নবাগত পুরস্কার সুফং পেয়ে গেছে বলে অসন্তুষ্ট। ম্যাচে দু’জনের মাঝে গোপন প্রতিযোগিতা চলে, এমনকি বহুবার সংঘর্ষও হয়েছে। সংক্ষেপে, কেউ কারও সাথে মানিয়ে চলতে পারে না।
মাঠ ছাড়ার সময় সুফংকে দেখে, সব সতীর্থ দৌড়ে এসে সেই নাটকীয় ফরোয়ার্ডকে জড়িয়ে ধরল। সবার মুখে হাসি। সুফংয়ের অসাধারণ উদ্যম, তাদের জয় এনে দিল হিউস্টন রকেটসের আলো ঝলমলে মঞ্চে, টানা পরাজয়ের ছায়া থেকে মুক্ত করল।
“ভালো করেছো, ছেলে, তুমি সত্যিই পেশাদার।” শেষে হেনরি উইল এগিয়ে এসে সুফংকে জড়িয়ে ধরলেন। ডালাসের ভবিষ্যৎ তার উপর নির্ভর করতে পারে।
সুফং বেঞ্চে ফিরে উত্তেজনায় ঝুঁকে পড়ল, মুঠো মেঝেতে ঠুকল, মুখ তুলে দেখল হেনরি উইলের গম্ভীর মুখে হাসি ফুটেছে। ইয়ি জিয়ানলিয়ান, হেনরি উইল আর নোভিৎসকি-কোবি ব্রায়ান্ট পরস্পর ঠাট্টা করছে। সে দেখল, এনার্জি সলিউশনস এরিনা-র ফাঁকা গ্যালারি আর সাংবাদিকদের বিস্মিত চেহারা...
এটাই বিজয়ের আনন্দ!
জয়! আমি অবশেষে জিতলাম!
বেঞ্চের শেষে, সুফং একা একা হেসে উঠল।
এনার্জি সলিউশনস এরিনায়, ম্যাচ শুরুর সময়ও আনন্দের আবহ ছিল না। মাঠে এক-চতুর্থাংশেরও কম দর্শক ছিল, যারা তখনও ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের বিধ্বংসী খেলার শিকার। বাকিরা হয়তো হিউস্টন রকেটসের একনিষ্ঠ ভক্ত, অথবা বিরল টপ লিগের ম্যাচ দেখে যেতে চায়।
কারণ যা-ই হোক, বাকি দর্শকরা ম্যাচের প্রতি আগ্রহী ছিল না, কারণ ম্যাচে কোনো উত্তেজনা ছিল না।
ম্যাচ প্রায় শেষ, ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স হিউস্টন রকেটসের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে। টাইরন করবিন এখনো সাইডলাইনে চিত্কার করছে, কিন্তু সবাই জানে ইউটা হিউস্টন রকেটস গতকাল মায়ামি হিটকে হারিয়ে টানা তিনটি জয় পেয়েছে, আজ আর পেরে উঠবে না।
দর্শকদের কথা বাদ দিলেও, এমনকি ফটোগ্রাফাররাও মাঝেমধ্যে ক্যামেরা সরিয়ে সুফংয়ের দিকে ফোকাস করেছে, সুফং বেঞ্চে চুপচাপ বসে খেলা দেখছে।
যখনই ক্যামেরা তার দিকে যায়, টিভি স্ক্রিনের নিচে তার পরিসংখ্যান দেখায়। আজ সুফংয়ের পরিসংখ্যান বহুবার স্ক্রিনে এসেছে, সম্প্রচারকারীরা বারবার দেখাতে চায়। কারণ তারা জানে, আজ ভক্তরা এই পরিসংখ্যান নিয়েই আলোচনা করছে!
এদিকে, হিউস্টন রকেটসের ধ্বংসস্তূপের রাস্তায়, এক শক্তিশালী কিশোর মরিয়া হয়ে দৌড়াচ্ছে। আয়ারলিংটনের মতো বস্তিতে, অসংখ্য কৃষ্ণাঙ্গ কিশোর পুলিশি তাড়া থেকে পালিয়ে যায়। তাই সে যখন দৌড়াচ্ছে, আশেপাশের কেউই তা আমলে নিচ্ছে না।
তবে লক্ষণীয়, ছেলেটি দুই হাতে একটি বাস্কেটবল আঁকড়ে আছে।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হঠাৎ দরজা ঠেলে ঢুকল, তার মাকে আর ভাইবোনদের চমকে দিল।
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, কী হয়েছে?” তার মা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে জানালার বাইরে তাকালেন, কেউ অনুসরণ করছে কিনা নিশ্চিত হতে চাইলেন।
উইলিয়াম কোনো উত্তর না দিয়ে সোফায় কিছু খুঁজতে লাগল। পুরো পরিবার উৎকণ্ঠায় একত্রিত, এমন জায়গায় বাস করে কখন বিপদ আসে কেউ জানে না।
শেষে, সোফার বালিশের নিচে রিমোট কন্ট্রোল পেল। বোতাম টিপতেই পুরনো টিভি “ঝ্যাঁক” শব্দ তুলে চালু হল, অবশেষে একটি ছবি ফুটল।
“কেমন চলছে ম্যাচ?” উইলিয়াম টপ লিগ চ্যানেলে বিজ্ঞাপন দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে কি আবার ভুল করেছে?
উইলিয়াম আসলে বাড়িতে বসে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স বনাম হিউস্টন রকেটসের খেলা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ম্যাচের সময় ভুল করে আজকেই মাঠে চলে গিয়েছিল।
পথে, সে শুনল কেউ বলছে, খেলা শেষ। সে টের পেল, সে পুরো ম্যাচ মিস করেছে!
হ্যাঁ, এভাবেই হয়, তোমরা সবাই সেরা খেলোয়াড়, আমি কী? আমিও তো কিছু?
(এ অধ্যায় শেষ)
মোবাইল সংস্করণ: