একাত্তরতম অধ্যায়: পরাজিত না হওয়ার গোপন রহস্য

৮৩তম অধ্যায়: পরাজয়-অপরাজেয় কৌশল

শ্বাস নিতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, তবু সু ফেংয়ের মুখাবয়ব ছিল উগ্র ও দৃঢ়। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খেলোয়াড়দের কয়েক মিনিট বিশ্রাম দিলেন, তারপর তিনি তাঁর কৌশল বোর্ড হাতে তুলে নিলেন, নতুন পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলেন।

“দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে, তুমি আবার খেলবে।” রিক উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের সিদ্ধান্ত প্রত্যেকের প্রত্যাশার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। হয়তো দর্শক এবং ধারাভাষ্যকারেরা জানতেন না হেনলি উইল ব্রায়ান্টের কী ঘটেছে, কিন্তু ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়রা জানত, হেনলি উইল ব্রায়ান্ট পা-র পুরনো চোটে ফের আক্রান্ত হয়েছেন, আজ বেশি সময় খেলতে পারবেন না।

সু ফেং নীরবে মাথা নত করল, রন্ডোর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে প্রস্তুত, এটাই সে চেয়েছিল।

উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার বললেন, “সু ফেংয়ের তেমন কোনো সমস্যা নেই। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তার সঙ্গে লড়াই করবে না। আমি চাই, তোমরা রক্ষণে তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করো। প্রথম কোয়ার্টারের শেষভাগে তুমি দারুণ খেলেছ। রন্ডো আক্রমণে ভালো না খেললে, রক্ষণেও তার প্রভাব পড়বে।”

“বুঝেছি, ম্যানেজার।”

সু ফেংকে নির্দেশ দেয়ার পর, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার অন্যদেরও বুঝিয়ে দিলেন কোন কোন বিষয় খেয়াল রাখতে হবে। এনবিএ-তে প্রায় দশ বছর কোচিংয়ের অভিজ্ঞতায় তিনি জানেন, সু ফেং-এর মতো খেলোয়াড়কে একবারই কৌশল বলা যথেষ্ট, সে জানে কী করতে হবে।

রক্ষণ, রক্ষণ... সু ফেং বারবার এই শব্দটি মনে মনে উচ্চারণ করছিল। রন্ডোর প্রতিরক্ষা অনুকরণ করতে করতে, মার্কিন রুট সেন্টার স্টেডিয়ামে ইলেকট্রনিক বাজি বেজে উঠল। বিশ্রাম শেষ, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স এবং বোস্টন সেল্টিক্স দ্বিতীয় কোয়ার্টারে প্রবেশ করল, ম্যাচ আবার শুরু!

সু ফেং মাঠে প্রবেশ করে, প্রতিপক্ষের অর্ধে আগুনঝরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, রন্ডো মাঠে আসেনি, বরং ট্রেনিং পোশাক পরে বেঞ্চে বসে আছে!

তার বদলে মাঠে এসেছেন কоби ব্রায়ান্ট, সেই সময়ের সবচেয়ে আলোচিত ডাংকিং কিং, যার উচ্চতা মাত্র ১.৭৫ মিটার।

সু ফেং ফিরে তাকাল উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দিকে, যিনি স্পষ্টতই বিস্মিত। “পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলা শুরু করো।” মিলারের হাতের ইশারায়, সু ফেং স্বচ্ছন্দে মাঠে ঢুকে পড়ল। এবার শুরু হলো রক্ষণ।

কবি ব্রায়ান্ট সাধারণ মানুষের মতো উচ্চতা হলেও, সে এক অসাধারণ ক্ষুদ্র খেলোয়াড়, হাওয়ার্ডের মতো সেন্টারকে উড়িয়ে ডাংক করতে পারে এবং ডাংকিং চ্যাম্পিয়নও হয়েছে। চীনা দর্শকদের কাছে এই খেলোয়াড় অপরিচিত নয়। একবার, ১.৭৫ মিটার উচ্চতায়, সে ২.২৯ মিটার ইয়াও মিং-এর মাথার উপর দিয়ে ব্লক করেছিল। এই মুহূর্তগুলো কবি ব্রায়ান্টের স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

কবি ব্রায়ান্ট সত্যিই লাফ ও শক্তিতে অসাধারণ, কিন্তু বাস্কেটবল খেলায় কেবল লাফ দিয়ে সব কিছু হয় না।

ক্ষুদ্র গার্ডদের পারফরম্যান্স অস্থির, কখনো তারা সুপারস্টার, আবার কখনো মাঠে অস্তিত্বহীন। নেটের শট ও ঘূর্ণনের কারণ তার দক্ষতা নয়, বরং তার অস্থিরতা, তাই ম্যানেজার তাকে ব্যবহার করেন যেন জুয়ায় বাজি ধরেন!

এখন, ১.৭৫ মিটার কবি ব্রায়ান্ট, হাত ছড়িয়ে সু ফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়েছে, সু ফেংয়ের দৃষ্টিপথ রুদ্ধ হয়ে গেল।

নেট এরকম পরিস্থিতি বহুবার দেখেছে। সে ব্লক কাটিয়ে নিজের গতি দিয়ে ঢুকে যাওয়ার চেষ্টা করল। মনে হলো, সু ফেং যতই ক্ষীণ হোক, নেটের জোরপূর্বক লে-আপে সফল হওয়ার নিশ্চয়তা আছে।

গ্লেন ডেভিস, এক বিশালাকৃতি খেলোয়াড়, ধরে নিয়েছিল সু ফেংকে পরিশ্রম করতে হবে তাকে এড়াতে। কিন্তু নেট শুরু করতেই, সু ফেং ব্লক এড়িয়ে গেল। সে প্রস্তুত ছিল, পূর্বাভাস দিয়েছিল, কবি ব্রায়ান্টের শুরুটা অপেক্ষা করছিল।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, সু ফেং আবার “ছোট আলু”-র পাশে যুক্ত হয়ে গেল। কিন্তু শক্তিশালী কবি ব্রায়ান্ট থামল না, কাঁধে কাঁধ ঠেলে এগিয়ে চলল!

স্বীকার করতে হয়, ১.৭৫ মিটার কবি ব্রায়ান্ট শক্তিতে সু ফেংকে অবাক করল। সে এক ক্ষুদে ট্যাংক, দ্রুত এবং দৃঢ়।

নেট একদম কোর্টে চলে এল, তারপর সু ফেংয়ের কাঁধে ছোট্ট ফাঁকি দিয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

সু ফেং এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তবু আবার জায়গা নিতে চেষ্টা করল। ততক্ষণে, কবি ব্রায়ান্ট উচ্চ লাফ দিয়ে সামান্য সুযোগ কাজে লাগিয়ে শট নিতে প্রস্তুত!

“এই ছেলেটা এমনই!” কবি ব্রায়ান্ট খুশি হয়েছিল, প্রথম কোয়ার্টারে রন্ডো সহজেই সু ফেংকে কাটিয়ে উঠতে দেখেছিল।

“পাট!” স্পষ্ট শব্দে পুরো মার্কিন এয়ারলাইন্স সেন্টার যেন বিস্ফোরিত হলো। সু ফেংয়ের হাত শক্তভাবে কবি ব্রায়ান্টের বলের উপর পড়ে। বলটি তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে ছিটকে যায়, শন মারিয়ন সেটি ধরে নেয়। সু ফেং, নেটের উপর এক অসাধারণ ব্লক সম্পন্ন করল!

নেট উচ্চতার কারণে অসুবিধা পেল, কিন্তু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল। এটি ফাউল নয়, বরং অসাধারণ ফাউল।

টিভি অনুষ্ঠান ও উপস্থাপকরা সাধারণত প্লে-অফের দলকে প্রশংসা করেন, কিন্তু টিএনটি-র তিনজন আলাদা। তারা দলের সমস্যা তুলে ধরেন, বলেন কেন দল চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না। তারপর দলের সমর্থকদের সান্ত্বনা দেন, দিবাস্বপ্ন না দেখতে বলেন।

“ঠিক যেমন আপনি বললেন, হিউস্টন রকেটসের এই সেরা খেলোয়াড়ের জন্য চ্যাম্পিয়ন রক্ষা করা সহজ নয়। তারা হয় তো হর্নেটসকে হারাবে, কিন্তু এরপর তাদের মোকাবিলা করতে হবে ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ও হিউস্টন রকেটসের বিজয়ীর সঙ্গে। এই দুই প্রতিপক্ষ যথেষ্ট শক্তিশালী।”

এই সময়, তিন উপস্থাপক আলোচনা করছিল হিউস্টন রকেটসের লিগে দ্বিতীয় স্থান নিয়ে। তারা মনে করেন, হেনলি উইল ব্রায়ান্টের নেতৃত্বে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া কঠিন হবে। রকেটসের সেরা খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স আগের দুই বছরের তুলনায় কম, এটি স্পষ্ট। যখন রকেটস দল পিছিয়ে পড়ে, অন্য দলও উন্নতি করেছে। উদাহরণ স্বরূপ, ওকলাহোমা থান্ডার। রকেটস ক্যাভালিয়ার্সকে হারালেও, তরুণ থান্ডার দলের সঙ্গে লড়াই কঠিন।

“ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের সেরা খেলোয়াড়ের রেকর্ড মনে হয় ৫৭ জয় ২৫ হার। অসাধারণ। এটি ক্যাভালিয়ার্সের টানা ১১তম সেরা খেলোয়াড়ের ৫০ জয়! ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সে রয়েছে পূর্বাপর শক্তি। এই সুযোগে, হেনলি উইল ক্যাভালিয়ার্সের প্রসঙ্গে কথা তুললেন।”

“হ্যাঁ, দেখুন ক্যাভালিয়ার্স গত ১১ বছরে কী অর্জন করেছে? সবাই জানে, এই দল প্লে-অফে ভালো করে না। এটি এক নিয়মিত দল, ভুয়া ব্র্যান্ডের মতো। পোর্টল্যান্ড রকেটস এখন নিশ্চয় খুশি, তারা সৌভাগ্যবান। সবাই চাই ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে খেলতে।” চার্লস বার্কলি হাত ছড়িয়ে ক্যাভালিয়ার্সের প্লে-অফ সম্ভাবনা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“তবে এই সেরা খেলোয়াড় ক্যাভালিয়ার্স নিয়মিত মৌসুমে দারুণ খেলেছে। তারা একসময় লিগে নীল ঝড় তুলেছিল।” কেনি স্মিথ বার্কলির বিরোধিতা করলেন।

“ওহ, তুমি এত দ্রুত ০৬-০৭ সেরা খেলোয়াড় ভুলে গেলে? ক্যাভালিয়ার্স নিয়মিত মৌসুমে ৬৭টি বাজে ম্যাচ জিতেছিল। ৬৭ জয়, স্যার! এখনো, এই সংখ্যা ভয়ংকর! ডার্কও তখন বছরের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিল। কী হয়েছিল? ক্যাভালিয়ার্স প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে ‘ওয়ারিয়র্সের অন্ধকার আটের’ বিস্ময় ঘটিয়েছিল। মনে করিয়ে দিচ্ছি, তখন ক্যাভালিয়ার্সে কোনো চোট ছিল না, তবু তারা হেরে গেল। তাই, এই বছরের ৫৭ জয় আগের সেরা খেলোয়াড়ের তুলনায় কিছুই না। গত ১১ বছরে নিয়মিত মৌসুমে ক্যাভালিয়ার্স তিনবার ৬০ ম্যাচ জিতেছে। কিন্তু কোনো অর্থ নেই। প্লে-অফে তারা বারবার হারছে, কারণ অনেক।” বার্কলির যুক্তির তালিকায় কেনি স্মিথের পাল্টা যুক্তি নেই।

ক্যাভালিয়ার্স শেষ ম্যাচে জয় পেলেও, তারা ও’ব্রায়েন কাপ আনতে পারেনি, বরং ওয়েড সফল হয়েছেন। ডালাস ক্যাভালিয়ার্স, প্লে-অফ, খেলোয়াড়দের জন্য উপযুক্ত জায়গা নয়।

ক্যাভালিয়ার্সের কৌশল সভায়, প্রজেক্টরের আলোই একমাত্র আলোক ছিল।

চার্লস বার্কলির প্রতিটি কথা গভীরভাবে গেঁথে গেল ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়দের মনে। সবাই লাইভ সম্প্রচার দেখছিল।

কেউ জানত না, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কেন খেলোয়াড়দের এমন ম্যাচ দেখালেন। প্লে-অফের আগে ম্যানেজাররা চায় খেলোয়াড়রা শুধু অনুশীলনে মনোনিবেশ করুক, সব খারাপ খবর দূরে রাখুক। গুজব আছে, সেভেন্টি সিক্সার্সের প্রধান ম্যানেজার ডগ কলিন্স খেলোয়াড়দের খবর দেখতেও দেন না।

কিন্তু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, এই ব্যক্তি সবাইকে বাইরের জগতের অবজ্ঞা শুনতে বাধ্য করান।

উপস্থাপকরা থান্ডার প্রসঙ্গে আলোচনা শুরু করতেই, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ঘরের সব আলো জ্বালালেন, খেলোয়াড়দের সামনে দাঁড়ালেন।

“তোমরা কেমন অনুভব করছ?” একাডেমিক ম্যানেজার খেলোয়াড়দের প্রশ্ন করলেন।

“প্লে-অফের আগে, সবাই মনে করে আমরা পারব না, আমরা দুর্বল। অনেকেই বাজি ধরে রকেটস পরের দিন রাতে বা পুরো সিরিজে জিতবে। তোমরা কী ভাবছ?”

“আমি মনে করি, চার্লস আসলে বাজে কথা বলছে।” টেরির উত্তর, আশপাশের সবাইকে হাসতে বাধ্য করল।

“তুমি মনে করো ‘ফ্লাইং পিগ’ বাজে কথা বলছে, কিন্তু অন্যরা মনে করে, সে সত্য বলছে। বন্ধুরা, আমরা আর পিছিয়ে যাব না! এখনো আমরা বিশ্বাস করি, আমরা পারব, কেবল আমরা নিজেরা। তাই পরের দিন রাত ও পুরো প্লে-অফে, আমি চাই তোমরা সেরাটা দাও! সবাই আমাদের সঙ্গে লড়তে চায়। সবাই আমাদের দুর্বল ভাবছে। দেখিয়ে দাও, কে প্লে-অফের আসল শক্তি।” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের বজ্রকণ্ঠ খেলোয়াড়দের ঘৃণাকে শক্তিতে রূপান্তরিত করল।

সু ফেং ভয় পেল না, বরং কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করল। পাগল মার্চ যেমন এনসিএএ-র প্রাণ, প্লে-অফও এনবিএ-র সেরা খেলোয়াড়দের অন্তরাত্মা!

মার্চে, সু ফেং ও বুলডগস সিন্দুরেলার কাহিনি রচনা করেছিল। এবার, সু ফেং ও ডালাস ক্যাভালিয়ার্সও এই গ্রীষ্মে এক পাগলামির গল্প লিখতে পারে।

“আমি প্রস্তুত, এনবিএ-র সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিক দেখার জন্য প্রস্তুত।” মিডিয়ার প্রশ্নের মুখে সু ফেং উত্তর দিল।

প্লে-অফই এই চারটি শব্দের সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা। তোমার যত ক্ষোভই থাকুক, তোমার নিয়মিত মৌসুমের পারফরম্যান্স যত ভালোই হোক। এখানে, শুধু হারলে, কেউ প্রতিশোধের সুযোগ দেবে না। এখানে, না জিতলে, সেরা খেলোয়াড়দের সব চেষ্টাই বৃথা।

কোনো দলই জয় ছাড়বে না, শক্তি যতই কম হোক, কেবল এই দরজা পার হতে পারলেই, সবাই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।

এটাই প্লে-অফের চিত্র। এখানে কোনো সহানুভূতি নেই। প্লে-অফের একমাত্র বিষয় হলো তীব্র যুদ্ধ।

১৩ এপ্রিল, ক্যাভালিয়ার্স নিয়মিত মৌসুমের শেষ ম্যাচে রকেটসকে হারালেও, ৮২ ম্যাচ শেষে কেউই শিথিল নয়। যারা চ্যাম্পিয়ন হতে চায়, তাদের জন্য এখনই কঠিন সময় শুরু।

নিয়মিত মৌসুম শেষ হলে, প্লে-অফ সূচি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ক্যাভালিয়ার্স লিগে তৃতীয়, আগেভাগেই ষষ্ঠ স্থান পাওয়া হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে দেখা হবে।

রকেটস দল ওডেন ও রয়ের অভাববোধ করলেও, রোজ সিটি দ্রুত নতুনভাবে সাজায়, ষষ্ঠ স্থানে উঠে আসে। রয়ের শুরুতে খারাপ পারফরম্যান্সের পর পুনরুদ্ধারের ফলে, মনে করা হয়েছিল রকেটস আবার পুনর্গঠিত হবে। কিন্তু এই দল অদম্য মনোবলে শেষ আটে পৌঁছেছে।

অলড্রিজের উত্থান ছাড়াও, অল-স্টার ম্যাচের পর উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের সঙ্গে রকেটসের লেনদেন দলের শক্তি বাড়িয়েছে। ওডেন ও রয়ের যুগ শেষ হলেও, এখনকার রকেটসকে বলির পশু বলা যায় না।

তবু, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার রকেটসের সঙ্গে খেলতে বেশি উৎসাহী, সপ্তম স্থানে থাকা হর্নেটসের সঙ্গে নয়। অন্তত রকেটসের বিরুদ্ধে সু ফেং সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে খেলতে পারে। ক্রিস হেনলি উইল ব্রায়ান্টের তুলনায়, আন্দ্রে মিলার সু ফেংয়ের জন্য বেশি বিপজ্জনক নয়। সু ফেং ভালো খেললে, ক্যাভালিয়ার্সের জয় নির্ধারিত হবে।

নিউ অরলিয়ান্স হর্নেটস, তাদের জন্য সুপার বুলডগদের বিরুদ্ধে লড়াই রেখে দাও দ্বিতীয় রকেটসের জন্য। পোর্টল্যান্ড রকেটস, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের পরিকল্পনায় ঠিকঠাক।

নিয়মিত মৌসুম শেষে, খেলোয়াড়দের দুই দিনের সময় দেয়া হলো পুনরায় সাজাতে ও বিশ্রাম নিতে। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের মতে, ক্যাভালিয়ার্সের জন্য এই দুই দিন শুধু অনুশীলনের জন্য।

এই দুই দিনে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের অনুশীলনের মাত্রা নিয়মিত মৌসুমের চেয়েও বেশি। কৌশলে, ক্যাভালিয়ার্সের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হলো, ষষ্ঠ খেলোয়াড় সু ফেংকে মূল পয়েন্ট গার্ড হিসেবে ব্যবহার করা।

নিয়মিত মৌসুমে, সু ফেংয়ের মাঠে থাকার সময় হেনলি উইল ব্রায়ান্টের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, প্রতিটি ম্যাচে হেনলি উইল ব্রায়ান্ট পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতেন, পরবর্তী ম্যাচের জন্য ছন্দ তৈরি করতেন। এবার, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সু ফেংকে প্রথমেই পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে বললেন, যত দ্রুত সম্ভব নিজের সুবিধা তৈরি করতে। এই অনুভূতি ষষ্ঠ খেলোয়াড়ের চেয়ে ভিন্ন।

পিএস: কাশছি, ভোট দিন, ধন্যবাদ...