৫৬তম অধ্যায়: কৃতিত্বের তালিকা
অধ্যায় ৬৮: কৃতিত্বের খাতা
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হবার মাত্র কয়েক মিনিট আগে, লায়নেল হোলিন্স টাইম আউট চাইলেন। ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের দ্বিতীয় ইউনিটের নেতৃত্বে থাকা সুফেং, হিউস্টন রকেটসের কড়া ডিফেন্সের সামনে ৮-০ পয়েন্ট রানের ধাক্কায় হতবাক। আজকের দিনে এটি সুফেংয়ের দ্বিতীয়বারের মতো খেলা থামানো।
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার! তুমি ওঠো! তোমার একটাই কাজ—ওই অভিশপ্ত ফুল প্রদর্শনীটা আটকে দাও!” হোলিন্স রাগে গর্জে উঠলেন, তিনি চাননি এই ম্যাচটা কোনো রুকির হাতে নষ্ট হয়ে যাক।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার নামের খেলোয়াড়টি স্যালুট জানিয়ে বলল, “অবশ্যই, দায়িত্ব সম্পন্ন করব, স্যার!”
গত মৌসুমে, হিউস্টন রকেটস প্রতি ম্যাচে গড়ে ৯৯ পয়েন্ট, ২.২ রিবাউন্ড ও ৩.৯ অ্যাসিস্ট করেছিল। শুধু পরিসংখ্যান দেখে, মনে হবে এবার রকেটসের নতুন গার্ডটি মোটেই বিশেষ কিছু নয়।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, ১৯৯৯ সাল থেকে লিগে আছেন, আজকের খেলায় তিনি আলোচনার কেন্দ্র ছিলেন না। অথচ এখন, শক্তিশালী ৯ নম্বর হিউস্টন রকেটসই লায়নেল হোলিন্সের কৌশল বদলের মূল চাবিকাঠি হয়ে উঠেছেন।
কোবি ব্রায়ান্টের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর রকেটসের ব্যাকআপ পয়েন্ট গার্ড অ্যাশ লাও দলে এলেন, আর বারবার আক্রমণে ব্যর্থ ও. জে. মায়ো বেঞ্চে চলে গেলেন। অনেকেই ভেবেছিল মায়োর পরিবর্তে জাভিয়ের হেনরি আসবেন, যিনি এনসিএএ চতুষ্টয়ে সুফেংয়ের প্রতিপক্ষ ছিলেন, কিন্তু শেষে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারই মাঠে নামলেন।
টাইম আউটের পর, ক্যাভালিয়ার্সও তাদের অধিকাংশ মূল খেলোয়াড় বদলে দিল। সুফেং ও টেরি ছাড়া বাকি তিন পজিশনের সব স্টার্টার ফিরে এলেন।
কিন্তু কার্লাইল উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের খেলা দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন। এই লোকটার টার্গেট টেরি নয়, নিঃসন্দেহে সুফেং!
যদিও মিলার দ্বিতীয় নম্বর পজিশনে খেলেন, তাঁর উচ্চতা সুফেংয়ের সমান। তবে এটাই একমাত্র জায়গা যেখানে সুফেং দুর্বলতা অনুভব করলেন না। ডিফেন্সে সুফেং বিশেষ চাপ অনুভব করলেন না মিলারের কাছ থেকে। এবার আক্রমণে ছোট গ্যাসল ইনসাইডে একক লড়াইয়ে জয়ী হলেন। রকেটস এখনও ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে। ব্যবধান কমাতে হলে রকেটসের ডিফেন্স দরকার।
“সতর্ক থাকো!” এবার বল ইনবাউন্ড করার সময় টাইসন চ্যান্ডলার সুফেংকে সতর্ক করলেন। চ্যান্ডলার জানতেন মিলার কেমন ডিফেন্ডার—এমন প্রতিরক্ষা দেয়াল, যা সুপারস্টারদেরও আটকে দিতে পারে!
সুফেং ধীরে ধীরে ড্রিবল করে সামনের দিকে এগোলেন। সবে অর্ধকোর্ট পেরিয়েছেন, তখনই ৯ নম্বর তার সামনে শক্ত হয়ে দাঁড়াল!
সুফেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি ড্রাইভ শুরু করলেন। সাধারণত ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সের বিরুদ্ধে সুফেংয়ের ব্রেকথ্রু খুবই কার্যকর হয়।
কিন্তু এবার, মিলার সুফেংয়ের গতি মেলাতে পেরেছেন! সুফেংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল—এমন ডিফেন্সের পড়াশোনা ও গতি তিনি আগে দেখেননি।
সুফেং বলটা টেরিকে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কাট করে দৌড়াতে শুরু করলেন। এই সময় চ্যান্ডলার নন-বল স্ক্রিন সেট করলেন সুফেংয়ের জন্য।
সুফেং যখন বাম দিকের পোস্টে পৌঁছালেন, টেরি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন। সুফেং বল ক্যাচ করলেন, শট তুললেন!
সুফেংয়ের সামনে তখন কোনো ডিফেন্ডার ছিল না। তিনি শট করার মুহূর্তে, হঠাৎই বিশাল এক হাত তার সামনে এসে পড়ল!
“ধূর্ত লোকটা!” সুফেং দাঁত কামড়ে বল ছুড়লেন, কিন্তু অনিশ্চিত অবস্থায় বল বাইরে চলে গেল। সুফেং আজকের প্রথম গোল মিস করলেন।
“মিলারের ডিফেন্স এতটাই আগ্রাসী, তার সাহসী ব্লকে খোলা শটও মিস হয়ে গেল। এই রুকির জন্য মিলার এক প্রকৃত চ্যালেঞ্জ!” ধারাভাষ্যকার বললেন।
সুফেং লক্ষ্য করলেন মিলারের চোখে এক ধরনের উন্মাদনা—কোবি ব্রায়ান্টের মতো, প্রতিরক্ষার জন্য চরম ভালোবাসা!
এই ব্লকের পর, রকেটস দ্রুত আক্রমণে গেল। কোবি ও মায়োর পর রকেটসের ইনসাইড “ব্ল্যাক-অ্যান্ড-হোয়াইট বিয়ার”দের সুযোগ বাড়ল।
এবার বল গেল ইনসাইডে, মার্ক গ্যাসল মিডরেঞ্জে পজিশন নিলেন। বল হাতে নিয়ে গ্যাসল ব্রেক দিলেন, চ্যান্ডলার সাথে থাকলেন, নোভিৎসকি স্বাভাবিকভাবেই রিমের নিচে সরে গেলেন।
ঠিক তখনই, গ্যাসল হঠাৎ বল পাস করলেন। বল চ্যান্ডলার ও নোভিৎসকির মাথার ওপর দিয়ে সরাসরি গেল র্যান্ডলফের কাছে।
সবকিছু প্রস্তুত। সুফেং পেছনে, হেনরি কিছুই করতে পারছিল না।
র্যান্ডলফ বল ছাড়ার ঠিক মুহূর্তে, কোবি ব্রায়ান্ট অনুভব করলেন কারও ধাক্কায় বল পিছিয়ে গেল।
পরক্ষণেই, প্রবল শক্তিতে কেউ বলটা ব্লক করে দিল—ফরাসি সেন্টার হেনরি যেন প্রতিক্রিয়ায় হাত বাড়িয়ে বলটা দখল করল। রকেটসের আক্রমণ এখানেই শেষ।
“কি!” কোবি অবাক হয়ে দেখলেন, সুফেং কিছুক্ষণ আগে র্যান্ডলফের সাথে লড়ছিলেন, এখন কি করে এত দ্রুত ফিরে এলেন?
কোবি জানেন না সুফেং ঠিক কতটা দ্রুত, কিন্তু তাঁর জেদী মানসিকতা কোবির প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। প্রতিপক্ষকে আটকাতে সুফেং নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দেন। শিকারকে তাড়া করার মতোই তিনি হামলে পড়েন।
হেনরি হতবাক হয়ে গেল, সুফেং চিৎকার করে বললে সে হুঁশ ফিরে পেল, বলটা সুফেংয়ের হাতে দিল।
সুফেং ধীরে ধীরে বল এগিয়ে নিয়ে গেলেন, হাতের ইশারায় সতীর্থদের নির্দেশ দিলেন। মাঠে সকলেই অভিজ্ঞ হলেও সবাই সুফেংয়ের কথা শুনতে রাজি।
সুফেং যখন দ্বিতীয় ইউনিটকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, কিড বেঞ্চে বসে বুঝলেন, তিনি যেন একজন প্রকৃত নেতা দেখছেন!
কোবির কিছু হতাশ সতীর্থ দ্রুত ডিফেন্স ছেড়ে আক্রমণে ফিরতে চাইলেন। ফলে, কোবি সুফেংয়ের ওপর ঘনিষ্ঠ চাপ দিলেন, হয়তো রুকি ভুল করবে ভেবে।
হঠাৎ চাপে পড়ে সুফেং খানিকটা বিভ্রান্ত হলেও, বল যেন তাঁর শরীরেরই অংশ, নিখুঁতভাবে বল সামলাতে লাগলেন।
কোবি বল চুরি করতে এগোতেই, সুফেং দ্রুত পাস দিলেন মারিয়নের হাতে।
বল পাস দিয়েই সুফেং দাঁড়িয়ে থাকলেন না, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াতে শুরু করলেন। কোবি পিছু নিলেন, কিন্তু স্ক্রিনে আটকা পড়ে গেলেন।
সবকিছু কার্লাইলের কৌশলেরই অংশ—সুফেং নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা অনুযায়ী দলকে চালনা করলেন।
মাঝ মাঠ পেরিয়ে সুফেং রিমের কাছে গেলেন, হঠাৎ বাঁয়ে ঘুরে কর্নারে ছুটে গেলেন।
কোবি দেরিতে এলেও, শট ব্লক করতে গতি বাড়ালেন।
কোণায় পৌঁছাতেই, মারিয়নের বল এসে গেল! দুজনের বোঝাপড়া দেখে মনে হয় বহুদিনের সঙ্গী। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সাথে খেললে ভুল কম হয়—সুফেং জানতেন, সুযোগ না থাকলে বল মিস হলেও ভয় নেই।
বল হাতে নিয়ে সুফেং দাঁড়িয়ে শট তুললেন। কোবি সর্বশক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শট ব্লক করতে।
তখনই সুফেং শট ফেক করলেন, কোবি আউট হয়ে গেলেন, সুফেং ড্রাইভ দিলেন। মার্ক গ্যাসল রিমে এগিয়ে এলেন, কিন্তু সুফেং অনায়াসে বল ছুড়ে দিলেন। বল উঁচুতে উঠে দ্রুত পড়ে এল।
গ্যাসল তার লম্বা হাত বাড়িয়ে বল ব্লক করলেন, কিন্তু রেফারির হুইসেল বেজে উঠল—গোল্টেন্ডিং।
“গোল্টেন্ডিং! সিদ্ধান্ত একদম ঠিক। পরিষ্কার দেখা গেল, বল পড়ে যাওয়ার পর গ্যাসল ব্লক করলেন। আরও ২ পয়েন্ট, ব্যবধান ৫!”
“ছোঁড়াটা সব বলেই শট নেওয়ার সাহস রাখে!” কিড মনে মনে হাসলেন। সুফেংয়ের থ্রো খুব জোরালো নয়, গ্যাসল গোল্টেন্ডিং না করলে হয়তো পয়েন্ট আসত না। তার সাহসিকতাই প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করল। কিড নিশ্চিন্তে পা বেঞ্চে তুলে দিলেন—বয়স্ক শরীরটা একটু বিশ্রাম নিক।
“মিলার! কি করছো? কোবি ডিফেন্সে গর্বিত হলেও, কোচ হোলিন্স রাগে ফেটে পড়লেন। তার তিরস্কার কোবিকে শান্ত না করে আরও অস্থির করল।
এভাবে রুকির হাতে অপমান কে নিতে পারে? কোবি ফের আক্রমণে উঠলেন।
সুফেং কোবির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ডিফেন্স করলেন, উচ্চতা ও লম্বা বাহুর সুবিধায় দুর্দান্ত বাধা দিলেন। কোবির লে-আপ মিস হয়ে গেল।
সুফেং নিজেই রিবাউন্ড নিয়ে সামনে তাকালেন, তারপর সরাসরি পাস দিলেন!
তার ঝড়ো পাসে সবার হৃদয় কাঁপতে লাগল—“ওহ, সর্বনাশ!”