চুয়ান্নতম অধ্যায়: ঝড়ের বীর

প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, রগের দু’পা হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে, বিদ্যুতের গতিতে টাইটান দানবের পা-র নিচ থেকে দৌড়ে পালিয়ে যায়। দানবের পা তার পিছনে ভারীভাবে মাটি চেপে ধরে, পুরো ভূমিকে কাঁপিয়ে তোলে।

বাতাসের ঝড়ের মতো রগ দ্রুত ছুটে, একের পর এক টাইটান সৈন্যদের বিশাল পা এড়িয়ে, বরফ ঝড়ের কেন্দ্রে পৌঁছে যায়।

এ সময়, চত্বরে একটি চকচকে শক্ত বরফের স্তর জমে উঠেছে। বরফ ঝড় ক্রমাগত চারপাশে তীক্ষ্ণ বরফের কাঁটা ছুঁড়ছে। কাঁটা টাইটানদের ঢালের ওপর আঘাত করে, তাদের পিছু হটতে বাধ্য করছে। চারপাশের ভবনগুলো বরফের কাঁটার আঘাতে একের পর এক ভেঙে পড়ছে।

রগ পিছিয়ে না গিয়ে বরফ ঘূর্ণির সামনে ছুটে যায়, পা-র নিচে বরফের ওপর ভেসে সোজা ঝড়ের কেন্দ্রে ঢুকে পড়ে। উন্মত্ত বরফ ঘূর্ণি সঙ্গে সঙ্গে তাকে আধো-আকাশে তুলে নেয়।

প্রচণ্ড শীতল হাওয়া তার শরীরে বরফের স্তর জমিয়ে তোলে। রগ সবকিছু উপেক্ষা করে হাত-পা ছুঁড়ে নিজেকে স্থির রাখে, চোখ আধো-খোলা রেখে ঝড়ের মধ্যে লিলিসের খোঁজে ব্যস্ত হয়।

হঠাৎ, তার নজরে পড়ে একটি কালো ছোট বল তার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে। রগ দ্রুত হাতে তুলে নেয়।

বুকে নিয়ে দেখলে, সে দেখে ছোট্ট পেঁচা লিলিস গোল হয়ে আছে, বরফে জমে অচেতন— পালকগুলি বরফের মতো শক্ত, পুরোটা ছোট বরফের বল।

“ধীরে, ছোট্ট বন্ধুটি!” রগ ঝড়ের ঘূর্ণির শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিজেকে স্থির রেখে, নিজের কালো চাদর খুলে লিলিসকে মোড়ায়, তারপর চাদরটি কোমরে বেঁধে নেয়।

এ সময় সে লক্ষ্য করে, উন্মত্ত ঝড় কেন্দ্রের দিকে সংকুচিত হচ্ছে, তাপমাত্রা দ্রুত নেমে যাচ্ছে— মাইনাস পঞ্চাশ ডিগ্রিতে। রগের উলঙ্গ শরীরে ঘন বরফ জমে যায়।

একটি প্রচণ্ড শব্দে ঝড়ের কেন্দ্র থেকে তীব্র বরফের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, সমগ্র চত্বরকে বরফে ঢেকে ফেলে।

তাল্লি ও অন্যান্যরা, ছাদে দাঁড়িয়ে, তাল্লি ও প্রদীপ-দেবতার যৌথ সুরক্ষায় বরফের ঝড় এড়িয়ে, মাথা তুলে চত্বরে তাকায়— দেখে, টাইটান সৈন্য ও ভবনগুলো বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে, আর বরফ ফিনিক্স এক দীর্ঘ রাগী চিৎকার দিয়ে উড়ে চলে যায়।

“রগ? রগ কোথায়?”

সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশে খোঁজে, রগের কোনো চিহ্ন মেলে না। তারা তাড়াতাড়ি প্রদীপ-দেবতাকে নিয়ে মাটিতে নেমে আসে, বরফে জমে থাকা টাইটান সৈন্যদের পা-র নিচ দিয়ে হাঁটে, কিন্তু রগের কোনো হদিস পায় না।

সবাই যখন চরম উদ্বেগে, হঠাৎ ভূমি প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, একদল টাইটান সৈন্য এসে পুরো চত্বর ঘিরে ফেলে।

“মানুষ, কে তোমাদের টাইটানদের ভূমিতে ঢুকতে অনুমতি দিয়েছে?” প্রধান টাইটান সেনাপতি সামনে আসে, ঝুঁকে সবাইকে বিদ্যুৎসম স্বরে ধমক দেয়।

তাল্লি এক পা এগিয়ে, হাতে থাকা জলকন্যার দণ্ড মাটিতে ঠেকিয়ে সাদা ঢেউয়ের মধ্যে নিজেকে আকাশে ভাসমান জলকন্যায় রূপান্তরিত করেন।

তাল্লি মাথা তুলে জোরে বলেন, “আমি জলকন্যা জাতির পবিত্র মন্দিরের রক্ষক তাল্লি। এই অভিযানে এসেছি, জলকন্যা জাতির প্রবীণ ও মানব সাম্রাজ্যের রৌপ্য ড্রাগনের ডানার রাইডারদের পক্ষ থেকে, টাইটানদের সন্তান টেরিয়েলের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে!”

“জলকন্যা জাতির রক্ষক?” টাইটান সেনাপতি তাল্লির দিকে তাকিয়ে, আবার তার পেছনের দুই মানব ও প্রদীপ-দেবতার দিকে তাকিয়ে বলেন, “তুমি যা বলছ তা সত্য হলেও, তোমার পেছনের দুই মানব তো রাইডার দলের সদস্যের মতো নয়, তারা কে?”

“তারা আমার সঙ্গী, মানব জাতির অভিযাত্রী। আমাদের আরেকজন সঙ্গী সদ্য বরফের ঝড়ে ভেসে গেছে, এখন অজানা, আমি চাই তোমরা তাকে খুঁজতে সাহায্য করো— এটি এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!” তাল্লি তীব্রভাবে বলেন।

টাইটান সেনাপতির মুখে সন্দেহের ছায়া, বলেন, “আমি জানি না কেন তোমরা এখানে এসেছ, হয়তো সত্যিই মানব ও জলকন্যাদের পক্ষ থেকে এসেছ। কিন্তু কি করে প্রমাণ করবে, বরফ ফিনিক্সের প্রতিশোধ তোমাদের কোনো অশোভন আচরণের কারণে ঘটেনি?”

“প্রতিশোধ?” তাল্লি অবাক হয়ে জিজ্ঞাস করেন, “কি ঘটেছে?”

টাইটান সেনাপতি সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন, “তুমি সত্যিই জানো না?” তাল্লি আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে, সেনাপতি কিছুক্ষণ চুপ থেকে, আকাশচুম্বী পাহাড়ের দিকে দেখিয়ে বলেন, “ওটাই বরফ ফিনিক্স ফিনিক্সের বাসা।”

“সবে, একটি বড় পাথর ঘুমন্ত ফিনিক্সকে আঘাত করে, তার ডিম ভেঙে যায়। পাথরটি আমাদের ঘাঁটির দিকে থেকে ছোড়া হয়েছে বলে, ফিনিক্স মনে করেছে আমরা আক্রমণ করেছি, তাই প্রতিশোধ নিয়েছে।”

“হয়তো তোমাদের সৈন্যরা ভুল করে পাথর ছুড়েছে, ডিমে আঘাত করেছে— তুমি কি সৈন্যদের জিজ্ঞাস করেছ?”

তাল্লি সুযোগ নিয়ে দায় টাইটানদের দিকে ঠেলে দেন, কিন্তু সেনাপতি দ্বিধাহীনভাবে বলেন, “এটা অসম্ভব, আমাদের সৈন্যদের পাথর এত উঁচুতে ছুড়ার ক্ষমতা নেই!”

“তোমরা করো না, তাহলে কে পারে?” মর্ফি এগিয়ে এসে প্রশ্ন করেন।

“একজন শক্তিশালী জাদুকর, যাদুতে পাথর উড়িয়ে সহজেই পারে।” সেনাপতি বলতেই দৃষ্টি তাল্লির দিকে যায়।

জলকন্যা উত্তর দেওয়ার আগেই, কাছের আধো-ভাঙা ভবনের ভেতর থেকে প্রচণ্ড রাগী গর্জন শোনা যায়। সবাই সেদিকে তাকায়, দেখে, ভাঙা দরজার ভেতর থেকে একজন টালমাটাল অবয়ব বেরিয়ে আসছে।

“রগ!” তাল্লি চিত্কার করে, মর্ফি ও ক্যাথরিনের সঙ্গে ছুটে যান।

রগের শরীর উলঙ্গ, হাঁটু থেকে নীচের কাপড় ছেঁড়া, চুল এলোমেলোভাবে কাঁধে, কালো চাদর বুকে নিয়ে, টলতে টলতে বাইরে আসে, এক হাঁটুতে মাটিতে বসে পড়ে।

মর্ফি ও ক্যাথরিন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে, তাল্লি মুখ তুলে দেখে, রগের মুখ, মাথা, শরীরে ক্ষতচিহ্ন ছড়িয়ে। তিনি জাদু দিয়ে চিকিৎসা করতে যাচ্ছিলেন, রগ অসহায়ভাবে তার হাত ধরে বলেন, “প্রথমে লিলিসকে বাঁচাও!”

তাল্লি দ্বিধায়, রগের কঠিন দৃষ্টি দেখে, চাদর নিয়ে মাটিতে খুলে দেখে, মাঝখানে বরফে জমে থাকা ছোট্ট পেঁচা, তার চারপাশের বরফ এক বিন্দুও গলে না।

“প্রদীপ-দেবতা, দয়া করে আগুন জ্বালাও!” তাল্লি বলেন।

প্রদীপ-দেবতা উত্তর দেওয়ার আগেই, টাইটান সেনাপতির কণ্ঠ আসে, “সাধারণ আগুনে হবে না, বরফ ফিনিক্সের জমাট বরফ শুধুমাত্র তার লেজের পালকে গলে।”

তিনি একটু থামেন, ঠান্ডা হাসেন, “কিন্তু তা অসম্ভব, কেউ তার পালক তুলতে পারে না, অলৌকিক কিছু না ঘটলে!”

টাইটান সেনাপতির কথা শুনে, রগ মানসিক শক্তি দিয়ে মাথা তুলে, সেনাপতির দিকে দৃঢ়ভাবে হাসেন, “না, আমি-ই সেই অলৌকিক ঘটনা, কারণ সেই অভিশপ্ত পাখি আমাকে বরফে জমিয়ে রাখতে পারেনি!”

তিনি মর্ফি ও ক্যাথরিনের হাত ছাড়িয়ে, মাটিতে উঠে দাঁড়ান। সবাই দেখে, তার শরীরের সাদা মাংস রক্তিম হয়ে উঠেছে, রক্তের সঞ্চালন ফিরে এসেছে।

“একবিন্দু আশা থাকলেও, আমি লিলিসকে ছাড়বো না! বলো, কোথায় সেই অভিশপ্ত বরফ পাখিকে খুঁজবো?” রগ এগিয়ে সেনাপতিকে জিজ্ঞাস করেন।

সেনাপতি ঠান্ডা চোখে বলেন, “তুমি কি আবার তাকে উস্কে আমাদের হত্যা করতে চাও?”

“পালক পাওয়া মানেই শক্তি ব্যবহারের দরকার নেই, আমি জানি কিভাবে করবো!”

রগ চারপাশের বরফে জমে থাকা টাইটানদের দেখিয়ে বলেন, “শুধু লিলিস নয়, ওদেরও— তুমি কি চুপচাপ সৈন্যদের বরফের মূর্তি হয়ে থাকতে দেবে?”

সেনাপতি অনেকক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়েন, “হয়তো তোমাকে চেষ্টা করতে দেবো, ঝুঁকি আছে, না করলে আমাদের ক্ষতি আরও বড়! যাও, পশ্চিমের সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ে বরফের লেজের পালক নিয়ে এসো, তারপর নায়কের মতো ফিরে এসো!”

(ছোট্ট পেঁচা সংকটে! সবাই সংগ্রহ বোতাম ক্লিক করে রগের উদ্ধার অভিযানে উৎসাহ দিন!)