তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বরফ ফিনিক্সের ক্রোধ (দ্বিতীয় পর্ব)

“মহাত্মা দেবদূতের মূর্তি? ওটা কী জিনিস?” প্রদীপের দৈত্য তার ঝকঝকে চোখ বড় করে রগের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।

রগ তাকে সমস্ত কাহিনী জানাল। শুনে প্রদীপের দৈত্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “এ ব্যাপারে আমারও কিছু করার নেই। আমি শুধু সাধারণ কিছু জিনিসই এনে দিতে পারি, এমন বিরল ও অনন্য রত্ন আমার সাধ্যে নেই। ঠিক যেমন টাইটানদের রাজা বজ্রের তলোয়ার আমি কখনোই আনতে পারব না!”

“শেষ পর্যন্ত রূপকথার গল্প বিশ্বাস করা ঠিক নয়।” হতাশ হয়ে রগ হাত প্রসারিত করল।

সে কোমরের পাত্রটা হাত দিয়ে ছোঁয়, তারপর প্রদীপের দৈত্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, আমাকে এক প্যাকেট উৎকৃষ্ট সিগার এনে দাও না! ছোট্ট পাখির দুষ্টামিতে আমার সিগারেটের থলে নদীতে পড়ে ভিজে গেছে, আমার এই একমাত্র অভ্যাসটাই আর নেই!”

“এটা তো খুব সহজ!” প্রদীপের দৈত্য কথা শুনে প্রাণবন্ত হয়ে আবার ঝালিয়ে নিল কোমর, নিপুণ ভঙ্গিতে নাচতে শুরু করল। সবাই হাসিমুখে দেখল, কেমন বিশালদেহী, বলিষ্ঠ দৈত্য মাথা দোলাতে দোলাতে, কোমর বাঁকিয়ে, অদ্ভুত নাচ দেখাচ্ছে। হাসি চাপতে চাপতে প্রায় সবাই মুখ লাল করে ফেলল।

হঠাৎ আলো ঝলমল করে ওঠে। দৈত্য তার বিশাল হাত দু’টি রগের সামনে বাড়িয়ে দিল, হাতে একগুচ্ছ উৎকৃষ্ট সিগার। রগ আনন্দে একটি সিগার তুলে নাকের নিচে নিয়ে শুঁকে বলল, “ধন্যবাদ, প্রদীপের দৈত্য, যদি তুমি সবসময় পাশে থাকতে পারতে, তো মন্দ হতো না!”

“সদা আপনাদের সেবা করতে প্রস্তুত!” দৈত্য হাসতে হাসতে সবাইকে একবার দেখে নিল, শেষে তার দৃষ্টি স্থির হলো টালির মুখে। সে মাথা নত করে বলল, “বিশেষ করে আপনাকে, আমার প্রিয় মালিক, আমি ভবিষ্যতে আপনার পাশে থাকব!”

“ধন্যবাদ, আমি নিশ্চিত আমাদের মধ্যে সুন্দর সহযোগিতা হবে!” টালি তার হাত বাড়িয়ে দিল। দৈত্য ভদ্রভাবে তার হাত ধরে, হালকা চুমু খেল, তারপর বলল, “যখনই প্রয়োজন, আমাকে ডাকবেন!” বলেই সে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে প্রদীপে ফিরে গেল।

“আমাকে স্বীকার করতে হবে, আমি আমাদের নতুন সঙ্গীকে ভালোবাসতে শুরু করেছি!” রগ একট সিগার ধরিয়ে সুখে টান দিল, হাসতে হাসতে বলল, “তার নাচও মজার!” সবাই হেসে উঠল।

এরপর টালি ক্যাথেরিনের পাশে গিয়ে তার পায়ের ক্ষত পরীক্ষা করল। নিশ্চিত হলো বিষ পুরোপুরি চলে গেছে। এরপর সে চিকিৎসা শক্তি প্রয়োগে ক্ষত দ্রুত নিরাময় করে, পায়ে বাঁধা কাপড় খুলে ফেলল।

“যেহেতু সমস্যা নেই, চল উত্তর দিকে এগিয়ে যাই, বন্ধুরা, সামনে পথ অনেক দূর!” ক্ষত সারিয়ে রগ তার কোমরের রৌপ্য পিস্তল ক্যাথেরিনকে দিয়ে বলল।

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, উত্তর দিকের এক পাহাড়ের চূড়ায় হঠাৎ ঝলমলে সাদা আলো ছড়াল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। এক বিশাল রূপালি পাখি পাহাড়ের কিনার থেকে আকাশে উড়ল, করুণ ডাকে চিৎকার করে বিশাল ডানা মেলে পূর্ব দিকে উড়তে লাগল।

“ওটা কী?” টালি বিস্ময়ে বড় পাখিটাকে দেখে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না, তবে আমাদের ওই দিক দিয়ে যেতে হবে, চলো দ্রুত গিয়ে দেখি!” রগ পাখির উড়ার দিকে ইশারা করে সবাইকে নিয়ে ঘটনাস্থলে ছুটল।

প্রশস্ত তুষারভূমিতে কতক্ষণ ছুটেছে জানে না, দূরের পাহাড়ের ফাঁকে বিশাল এক প্রাচীর দেখা দিল, যেন সোজা পাহাড়ের দেয়াল দুই পাহাড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। দেয়ালের ভেতর থেকে যুদ্ধের গর্জন ভেসে আসছে, প্রতিটি মানুষের কানে বাজছে।

“দেখে মনে হচ্ছে, আমরা এক জমজমাট দৃশ্যের সামনে!” রগ দ্রুত দেয়ালের দিকে ছুটল, অন্যরা তার পিছে পিছে। তারা দেয়ালের কাছে এসে দেখল, বিশাল দেয়াল পার হওয়া অসম্ভব, সামনে দশ মিটার উঁচু দরজা, কোনোভাবেই খুলতে পারা যাচ্ছে না।

“উপরে ওঠার উপায় বের করতে হবে!” রগ টালির দিকে ফিরে বলল, “আমাদের নতুন সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করো, সে কি আমাদের দেয়ালের ওপরে তুলতে পারে?”

টালি কোমরের সিল্কের ফিতায় বাঁধা প্রদীপটা আলতো ঘষল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে দৈত্য বেরিয়ে এল, “আপনার আদেশের অপেক্ষায়, আমার মালিক!”

টালি তার ইচ্ছা জানাল। দৈত্য একবার দেয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা টাইটানদের প্রহরী চৌকি, এদের মোকাবেলা সহজ নয়। নিশ্চিত, ওপরে যেতে চাও?”

“অবশ্যই, আমাদের যেতেই হবে!” রগ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

“তাহলে, আদেশ মেনে চলি!” দৈত্য হঠাৎ নীল জাদুকরী ধোঁয়ার মেঘে রূপান্তরিত হল, চারজন তার ওপর লাফ দিল। দৈত্য তাদের নিয়ে ভেসে উঠল, দ্রুত দেয়ালের চূড়ায় পৌঁছাল।

দেয়ালে কোনো টাইটান নেই। রগ দৈত্যকে নির্দেশ দিল, দেয়ালের ভেতরে উড়তে। তারা ভেতরের দিকে এগিয়ে দেখল, দেয়ালের ভেতর প্রশস্ত ভূমিতে অসংখ্য জীর্ণ দেবালয় ও ভবন দাঁড়িয়ে আছে। বিশাল সেনাবাহিনী অস্ত্র হাতে উত্তরের চত্বরের দিকে ছুটছে।

“দেখো, ওই পাখি!” হঠাৎ ক্যাথেরিন চত্বরের আকাশের দিকে ইশারা করে চিৎকার করল।

সবাই তার দিকে তাকাল। বিশাল সাদা পাখি ডানা ঝাপটে আকাশ থেকে তুষারঝড় নামাচ্ছে। নিচের টাইটানরা বিশাল ঢাল দিয়ে নিজেদের রক্ষা করছে, আর বিশাল বর্শা ছুঁড়ে পাখিকে আঘাত করছে।

রগ দৈত্যকে নির্দেশ দিল, চত্বরের এক ভবনের ছাদে নামতে। সবাই জাদু মেঘ থেকে লাফ দিয়ে ছাদের কিনারে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখল।

নিচে, পাঁচ-ছয় মিটার উচ্চতার বিশাল সেনারা ঝকঝকে রূপালি বর্ম পরে, চকচকে বর্শা ও ঢাল হাতে আকাশের সাদা পাখির সাথে যুদ্ধ করছে। পুরো ভূমি তাদের পায়ের নিচে কেঁপে উঠছে।

“ওটা কী পাখি?” রগ অবাক হয়ে আকাশের সাদা পাখির দিকে তাকিয়ে পাশে দাঁড়ানো মর্ফির কাছে জানতে চাইল।

“দেখে মনে হচ্ছে, এক ফিনিক্স…” মর্ফি পাখির উড়ন্ত ডানা আর তার পেছনের সাদা লেজের পালক দেখে বলল।

“ঠিকই ধরেছ, ওটাই এক ফিনিক্স—বরফের ফিনিক্স ফিনিক্স, বরফ দ্বীপের জীবন্ত কিংবদন্তি। শোনা যায়, বরফ দ্বীপে জন্ম নিয়ে এখানেই বাস করছে।” ধোঁয়ার মেঘ থেকে আবার নিজ রূপে ফিরে দৈত্য চারজনের পাশে এসে দাঁড়াল, আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি বলছ, এটার ইতিহাস টাইটানদেরও আগে?” রগ বিস্ময়ে দৈত্যের দিকে তাকাল। দৈত্য মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “ঠিকই বলেছ, নিচের যুদ্ধ দেখলেই বুঝবে!”

সবাই নিচের দিকে তাকাল। বরফঝড় মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়ছে, টাইটানরা বিশাল ঢাল তুলে রক্ষা করছে, বরফঝড়ের আঘাত থেকে বিরত থাকার চেষ্টা করছে।

কিন্তু টাইটানদের ঢাল বরফঝড়ের সামনে কোনো কাজে আসছে না। মুহূর্তেই ঢাল ভেঙে যায়, কয়েকজন টাইটান বরফঝড়ের আঘাতে মাথায় চোট পেয়ে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে যায়।

“দেখেছ? ও ডানা ঝাপটালেই টাইটানরা কাঁদতে বাধ্য হয়, এটা কোনো সাধারণ পাখি নয়!” দৈত্য গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, যেন নিজের প্রশংসা করছে।

“আমি চাই এমন দুর্দান্ত পাখি হয়ে যেতে!” ছোট্ট পেঁচা চোখ বড় করে রগের মাথায় লাফ দিয়ে ডানা ঝাপটে আকাশের বরফ ফিনিক্সের দিকে হিংসাভরে তাকাল।

রগ ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার আগেই, হঠাৎ এক ঝড়ের ঠান্ডা বাতাস এসে পড়ল। বরফ ফিনিক্স চত্বরের মাঝখানে তীব্র ঘূর্ণিঝড় তুলল, প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাসে সবাই চোখ খুলতে পারল না।

রগের মাথার ছোট পেঁচা মজা করে ডানা ঝাপটাতে লাগল। হঠাৎ সেই তীব্র ঝড়ে সে উড়তে লাগল, এক পাতা মত আকাশে ভেসে গেল, চত্বরের ঝড়ের কেন্দ্রে চলে গেল।

“আহ, না, মাথা ঘুরছে, বাঁচাও!” ছোট্ট পেঁচা প্রাণপণে ডানা ঝাপটালেও বাতাসের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারল না। ঠান্ডা বাতাসে তার ডানা জমে গেল, শরীর সংকুচিত হয়ে গেল, মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করল, গলা পর্যন্ত জমে গেল, কোনো শব্দ বেরোলো না।

“লিলিথ!” আতঙ্কে রগ ছাদ থেকে লাফ দিল। মর্ফি ওরা হঠাৎ চমকে উঠল, হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু রগকে ধরতে পারলেন না।

রগ মাঝ আকাশে ভবনের দেয়াল ধরে, পাঁচটি গভীর আঁচড় রেখে, ঘর্ষণ শক্তিতে মাটিতে নেমে ঝড়ের কেন্দ্রে ছুটে গেল।

চত্বরের কিনারে ঝড়ের কেন্দ্রে ছুটতে গিয়ে রগের মাথার ওপর হঠাৎ বিশাল ছায়া পড়ল। এক টাইটান সৈনিক ঝড়ের আঘাতে পিছু হটতে গিয়ে রগের উপস্থিতি টের পেল না, বিশাল পা তার মাথার ওপর নামিয়ে দিল।

(বন্ধুরা, সংগ্রহে রাখুন! যেমন বলা হয়, উত্তেজনা দেখতে গেলে বিপদ, দেখে সতর্ক থাকুন। আমার কাছে রয়েছে এক দর্শক সুরক্ষা তাবিজ, দ্রুত সংগ্রহে রাখুন!)