বাহান্নতম অধ্যায়: যখন দেবী সাক্ষাৎ করে প্রদীপের আত্মার সঙ্গে (প্রথম প্রকাশ)

লিলিসের খনন করা অদ্ভুত প্রাণীটি আকাশে উঠে গেলে, রগ, মফি এবং টালি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা সেই অদ্ভুত সৃষ্টি—যার ওপরের শরীর পেশীবহুল ও প্রশস্ত, আর কোমরের নিচ থেকে ধোঁয়ার মতো সরু—দেখে, খানিকটা সময়ে বুঝতে পারল না, এটি আসলে কী।

প্রাণীটির দেহজুড়ে নীল জ্যোতির বিচ্ছুরণ, ওপরের অংশে লাল রঙের হাতাকাটা লম্বা পোশাক, উন্মুক্ত বাহু ও পেশীবহুল বুক-উদর, চোখ দুটি বাতির মতো ঝলমল করে, একবার সবাইকে কটাক্ষে তাকিয়ে, বাতাসের গতিতে এগিয়ে আসে।

রগ নির্ভীকভাবে তলোয়ার বের করে আঘাত করে, কিন্তু রুপালী তলোয়ারটি তার দেহের মধ্য দিয়ে চলে যায়, কোনো ক্ষতি হয় না। সেই প্রাণী বিশাল মুষ্টি দিয়ে রগের মুখে আঘাত করে, প্রবল শক্তির ঝড়ের মতো রগের শরীরে আছড়ে পড়ে, সে মুহূর্তেই উলটে যায়।

রগ বাতাসে ঘুরে এক হাঁটুতে স্থির হয়ে মাটিতে নামে, দেখে সেই প্রাণী এবার মফির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। অভিযাত্রী তড়িঘড়ি পেছনে সরে, কিন্তু শক্তিশালী জ্যোতির ঢেউ তার মুখ ছুঁয়ে যায়, সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে, পিঠের ওপর থাকা ক্যাথরিনও বরফে পড়ে যায়।

টালি দেখে দ্রুত মফি ও ক্যাথরিনের সামনে আসেন, জলঢাল আহ্বান করেন, প্রাণীর উড়ন্ত মুষ্টি প্রতিহত করতে, কিন্তু মুষ্টিটি জলঢালকে অগ্রাহ্য করে সরাসরি টালির উঁচু বুকের ওপর আঘাত করে।

সময় যেন থমকে যায়, রগ, মফি, লিলিস সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকায়; টালি বিস্ময়ে প্রাণীর দিকে তাকিয়ে, প্রাণীও স্তম্ভিত হয়ে টালির দিকে চেয়ে থাকে, মুষ্টি আরও নিচে চাপতে চায়, কিন্তু টালিকে একটুও নড়াতে পারে না।

“অসভ্য, তোমার নখর সরাও!” টালি রাগে লাল-সাদা মুখে প্রাণীর দিকে চেয়ে, তার জলনাগিনী দণ্ড তুলে শক্তিশালী জলপ্রবাহ ছুড়ে দেয়, প্রাণীটি পিছিয়ে যায়।

রাগ না মিটে টালি বারবার দণ্ড দিয়ে জলধারা ছুড়ে, জলবাহী কামানের মতো প্রাণীটিকে এদিক-ওদিক ছিটকে দেয়; টালি সুযোগ নিয়ে জলের চাবুকের মতো সেই প্রাণীর মুখে আঘাত করে, প্রাণীটি কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না।

প্রাণীটি মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে, জলনাগিনী রক্ষক দণ্ড দিয়ে তার পিঠে জোরে খোঁচা দেয়, প্রাণীটি কাতর শব্দ করে, সাদা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে যায়।

টালি রাগে মুখ ফিরিয়ে দেখে, রগ, মফি, লিলিস আর কখন জেগে ওঠা ক্যাথরিন সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে; জলনাগিনী খানিকটা থমকে যায়, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, মুখ লাল হয়ে যায়, তাড়াহুড়া করে বলে, “আমি, কেবল, খুব রেগে গেছিলাম…”

“বুঝতে পারছি, ব্যাখ্যার দরকার নেই…” রগ হাত তুলে থামিয়ে, ক্যাথরিনের কাছে যায়, মফির সঙ্গে তাকে উঠিয়ে, চুপিচুপি মফিকে বলে, “শেখো, ভাই, সুন্দরী নারীর সঙ্গে ঝামেলা করা বিপদ!”

“আমি আর বোকা মেয়েটি কি সুন্দরী?” ছোট পেঁচা মাথা এগিয়ে চুপিচুপি প্রশ্ন করে, রগ তাদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলে, “দুজন কাঁচা মেয়ে, বাজে কথা বলো না!”

“এই, কী ফিসফাস করছ?” টালি হালকা ডাক দেয়, চারজন তাড়াতাড়ি কিছু না ঘটেছে এমন ভান করে উঠে দাঁড়ায়; টালি বলে, “রগ, প্রাণীটি কিছু রেখে গেছে মনে হয়।”

রগ মফিকে ক্যাথরিনের পাশে থাকতে বলে, নিজে টালির কাছে যায়, দেখে টালির হাতে সোনালী তেলদানি, কিছুক্ষণ থমকে, মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করে, “এটা কি সেই প্রাণীর ফেলে যাওয়া?”

“হ্যাঁ, সে হারিয়ে গেলে বরফে এটা পড়ে ছিল, তুমি কি জানো এ কী?”

টালি সেটি রগের হাতে তুলে দেয়, রগ সেই ঝলমল করা তেলদানিটি পর্যবেক্ষণ করে, কাঁধের ওপর লিলিস বলে, “এই জিনিসটাই আমি বরফে খনন করেছিলাম, ভেবেছিলাম মূল্যবান কিছু!”

“তুমি লোভী ছোট পেঁচা, শুধু ঝামেলা বাড়াও!” রগ ফিরে পেঁচাটিকে ধমক দেয়, ছোটটি চেঁচিয়ে বলে, “পেঁচা তো আমাকে মতো সুন্দর নয়!”

রগ ওকে উপেক্ষা করে, মফিকে ডাকে, “এই, বড় অভিযাত্রী, দেখ তো এটা কী, এই নির্জন পাহাড়ে তেলদানি কেন?”

মফি তেলদানি হাতে নিয়ে, এক হাতে ক্যাথরিনকে ধরে কিছুক্ষণ দেখে, বলে, “কথিত আছে, বরফদ্বীপে এক ধরনের প্রাণী আছে, যাকে ‘তেলদেবতা’ বলা হয়, মনে হয় আমরা ওকেই দেখেছি।”

“তেলদেবতা? ছোটবেলায় শুনেছি, নাকি তেলদানি ঘষলে ওকে আহ্বান করা যায়, ও তোমার তিনটি ইচ্ছা পূরণ করবে!” ক্যাথরিন মফির পাশে দাঁড়িয়ে তেলদানির দিকে তাকিয়ে বলে।

“তিনটি ইচ্ছা? আমাদের তো তিনটি ঘুষি দিয়েছে!” রগ হাসে, মফি ও টালির দিকে তাকায়, জলনাগিনী রক্ষকের মুখ লাল হয়, নিজের অস্বস্তিতে লজ্জা পায়।

“চলো, চেষ্টা করি!” রগ তেলদানি মফির হাত থেকে নিয়ে, টালিকে দেয়, “জলনাগিনী, ক্যাথরিন যেমন বলল, ঘষে দেখো, সেই মাথা-গোঁজানো কচ্ছপ বের হয় কিনা!”

টালি সবার থেকে দূরে গিয়ে, হাতে তেলদানি ঘষে, কিছুক্ষণ পরে, তেলদানির ওপর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে থাকে, সদ্য হারিয়ে যাওয়া নীল প্রাণীটি আবার হাজির হয়।

তবে এবার, তার আগের মতো দম্ভ নেই, টালির মুখ দেখে সে ভয়ে তেলদানির মধ্যে ঢুকতে চায়, কিন্তু টালি ওর লাল পোশাক ধরে রাখেন।

ধরা পড়া প্রাণীটি ফিরে যেতে না পেরে অসহায়ভাবে মিনতি করে, “দয়া করুন, জাদুকরী মহাশয়া, আমি ভুল করেছি!”

“তুমি কে?” টালি কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করেন।

“আমার নাম ‘দেবাত্মা’, মানুষ আমাকে ‘তেলদেবতা’ বলে, আমি জাদুমন্ত্রে ভিন্ন জগত থেকে আহ্বান করা জাদু আত্মা!” তেলদেবতা ভয়ে উত্তর দেয়।

“তাহলে সত্যিই তেলদেবতা!” টালি পেছনে থাকা সবার দিকে তাকায়, রগ হেসে মফি ও ক্যাথরিনকে বলে, “দেখো, গল্প শোনা কত কাজে লাগে, পরে তোমাদের সব গল্প জানতে হবে!”

মফি ও ক্যাথরিন হাসে, রগ টালির কাছে এসে, তেলদেবতার দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি বলেছ, তুমি সম্পূর্ণ জাদুশক্তিতে গঠিত, তাই আমার তলোয়ারকে উপেক্ষা করতে পেরেছ?”

“হ্যাঁ, মহাশয়া, সাধারণ অস্ত্র আমার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, আমি কেবল শক্তিশালী জাদু অস্ত্র ও মানুষের ভয়ে থাকি, তারা আমার দেহের জাদুশক্তি শুষে নিতে পারে, আমার আক্রমণ অকার্যকর হয়ে যায়…”

তেলদেবতা ভয়ে টালির দিকে তাকিয়ে বলে, “শুধুমাত্র জাদুশক্তিবানরাই আমাকে স্পর্শ করতে পারে।”

রগ ও টালি চোখে চোখ রাখে, পাশে মফি ক্যাথরিনকে ধরে এগিয়ে এসে বলে, “তেলদেবতা, তুমি কি মানুষের ইচ্ছা পূরণ করতে পারো? তুমি ক্যাথরিনের বিষের চিকিৎসা করতে পারবে?”

তেলদেবতা ক্যাথরিনের বেগুনি পা দেখে বলে, “দক্ষিণের সাপমানুষদের বিষাক্ত সাপের কামড়? নিশ্চয়ই!”

সে দুই হাত জোড়া করে আকাশের দিকে তোলে, কোমর ঘুরিয়ে হাস্যকর নাচ করে, মাথা নাড়ে, মন্ত্র পড়ে, সবাই হাসি চেপে রাখে, কিছুক্ষণ পরে, কোমর ঘুরিয়ে ক্যাথরিনের দিকে ঝুঁকে, হাতে একটি বাদামী ওষুধ তুলে ধরে।

“এটাই কি বিষের ওষুধ?” মফি নিচে তাকিয়ে ওষুধ দেখে সন্দেহের চোখে তেলদেবতার দিকে তাকায়।

“হ্যাঁ, এটা জাদুকরদের টাওয়ারের মহান জাদুকরদের তৈরি, নানা বিষের জন্য, সাপের বিষও!” তেলদেবতা আত্মবিশ্বাসে বলে।

মফি টালি ও রগের দিকে তাকিয়ে, দুজন মাথা নাড়ে, তাই ক্যাথরিন ওষুধটি খেয়ে ফেলে, ওষুধটি মুখে গলে যায়, শিগগির ক্যাথরিনের পা ব্যথা ও অবসন্নতা কমে আসে, চামড়া স্বাভাবিক রঙে ফিরে আসে।

“তুমি জাদুকরদের টাওয়ারের বিষের ওষুধ পেল কীভাবে?” টালি কৌতূহলে তেলদেবতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।

তেলদেবতা হাসে, “কিছু না, আমি শুধু জাদু পথ দিয়ে ওষুধের ঘর থেকে একটুকু নিয়ে এসেছি!”

“তেলদেবতা মানুষের ইচ্ছা পূরণে চুরি করে!” রগ শুনে হাত ছড়িয়ে সবার দিকে হাসে, “গল্পগুলো সব মিথ্যে!” সবাই হেসে ওঠে।

রগ হাসিমুখে তেলদেবতার দিকে তাকায়, মুখ গম্ভীর করে বলে, “তবু তোমাকে ধন্যবাদ, তেলদেবতা, আমার আরেকটি ইচ্ছা আছে—তুমি কি পবিত্র দেবদূতের মূর্তি এনে দিতে পারো?”

(তেলদানি চাইলে এখনই সংগ্রহ করো, দেশের হাতে চলে যাওয়ার আগে, সংগ্রহ বোতামে ক্লিক করে তেলদেবতা বাড়িতে নিয়ে যাও!)