অধ্যায় ১০২: ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা

“হাহা, গুরুজনের প্রতি এত ভদ্রতা কেন!” চাষা জোরে হাসলেন, “আগামীকাল ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা, তোমরা ভালো পারফর্ম করো, গুরুজন তোমাদের ওপর ভরসা রাখছেন!”
“গুরুজন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা পূর্ণ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, উচ্চ নম্বর অর্জনের জন্য!” ঝাও উ হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “ভাইয়েরা, তাই তো?”
“ঠিকই!” বাকিরা একসাথে বলল, স্পষ্টই আত্মবিশ্বাসে ভরে।
আলোচনার মাঝে, খাবার পরিবেশিত হলো, সবাই খেতে খেতে কথাবার্তা চালাচ্ছিল, হট্টগোল আর উল্লাস ছিল ব্যাপক। তাছাড়া এক品楼-এর খাবার সত্যিই সুস্বাদু, সবাই মুখে তেল মাখিয়ে খাচ্ছিল, পান করছিল অজস্র। শেষ পর্যন্ত পশু স্লিপ রি আগামীকালের প্রতিযোগিতার কথা বলে সবাইকে ছেড়ে দিল, তখন সবাই টলটলিয়ে বাড়ি ফিরল।
পরশু দিন, রোদ ঝলমল, হাওয়া হালকা, মেঘ মৃদু। সবাই সকালের খুব তাড়াতাড়ি礼乐台-এ এসে প্রতিযোগিতার অপেক্ষায় ছিল।
ঝাও উ ও অন্যান্যরা বিশ্রাম কক্ষে অপেক্ষা করছিল, যাদের মধ্যে ঝাও উ, হেইজি, নানজি ও লুবান রাতে অনুশীলন কক্ষে কাটিয়েছে, তাই তারা চাঙ্গা ও মুখাভিনয়ে ঝকঝকে ছিল। অন্যরা তেমন ভালো অবস্থায় ছিল না, কেউ চোখ ফুলে উঠেছে, কেউ হাঁটাচলা অস্থির, স্পষ্টতই কিছু পুরোনো মদ্যপান থেকে জেগে ওঠেনি।
“ঝাও উ, ভাবিনি তুমি এতটা মদ্যপান করতে পারো।” সুন লিউ মাথা নাড়িয়ে, একটু ঘোর কাটাতে শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে মাতিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কষ্ট পেয়েছে আমরা নিজেদেরই। দাদা, আর কখনো তোমার সঙ্গে মদ্যপানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব না। তুমি তো একেবারে মদের দেবতা!”
“হেহে, আমি তো কম খেতে বলেছিলাম, তোমরা শোননি।” ঝাও উ ভ্রু উঁচু করে হাসলেন। হাহা, তিন ভাগ এক অংশ না থাকলে, কিভাবে লিয়াংশানে যাব? আমি যদি সামান্য দক্ষ না থাকতাম, তোমাদের সঙ্গে মদ্যপানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতাম? আমি বোকা নই! “এখন আমাকে দোষ দাও? এটা কি ন্যায়?”
“তুমি সোজা!” সুন লিউ মুখ মুড়িয়ে বলল। এটা কি স্বভাবের ফল? যদি মদ্যপানের কারণে প্রতিযোগিতা হেরে যাই, তাহলে কাঁদার জন্য ও জায়গা পাব না!
“ঠিক আছে, একজন পুরুষের মতো কান্নাকাটি করা ঠিক নয়!” ঝাও উ হাসতে হাসতে ব্যাগ থেকে কয়েকটি ছোট মাটির বটল বের করে সুন লিউ ও সুন লিয়াংকে দিল, “এগুলো আমার নিজস্ব মদ্যপান নিরাময় স্যুপ, দ্রুত মদ্যপান শুদ্ধ করে, মনোযোগ বাড়ায়, কোনো বিষ নেই, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, বাড়ি বা ভ্রমণে মদ্যপান ও সামাজিক অনুষ্ঠানে অবশ্যই থাকা উচিত।”
“সত্যি? আমি চেষ্টা করব।” সুন লিউ ঢাকনা খুলে একবারে মুখে ঢেলে দিল। অনুভব করল ঠান্ডা তরল গলা দিয়ে হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছে, ভিতর থেকে হালকা আরামদায়ক ভাব ছড়ালো, শরীর যেন পাখির মতো হালকা হয়ে গেল, মদ্যপানের মাথাব্যথা অদৃশ্য হয়ে গেল। “এত দ্রুত ফলাফল?!” সুন লিউ মাথা দোলাতে লাগল, সত্যিই মাথা আর ব্যথা করছে না, কোমরও আর ব্যথা পাচ্ছে না। “অসাধারণ! বলেছিলাম তো তোমার কেন অসীম মদ্যপান ক্ষমতা আছে, আসলে তোমার নিজস্ব নিরাময় আছে! বাহ, পরের বার অবশ্যই তোমাকে ভালো করে নজর রাখতে হবে! আর তোমার চালাকির সুযোগ দেব না!”
“হেহে, মদ্যপান নিরাময় ওষুধ খাচ্ছি তোমরাই, আমি না।” ঝাও উ ভ্রু উঁচু করে বলল, “আমার মতো অসীম মদ্যপান ক্ষমতার দেবতার মদ্যপান নিরাময় দরকার হয় না।”
“তুমি যাই বলো, বস্তু তোমার হাতে, তুমি যা বলবে তাই হবে।” সুন লিউ কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “এমনকি কনফুসিয়াসের ছেলে পর্যন্ত তোমার কাছে হার মানে, আমি তোমার সঙ্গে বিতর্ক করব না!”
“ঠিক আছে, তোমরা আর বিরক্ত করো না!礼仪官 ইতিমধ্যেই মঞ্চে উঠেছেন, কিছুক্ষণ পর তোমাদের পালা।” পশু স্লিপ রি মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, হাসতে হাসতে দুইজনের বিরোধ থামালেন। গতকাল সে বেশ কম মদ্যপান করেছিল, নাহলে আজ লজ্জা পেত।
ঝাও উ ওপরে তাকিয়ে দেখল, সিঁড়িতে দর্শক ভিড় করে বসে আছে, লু ওয়াং ও চারটি পরিবারের প্রধান প্রথম সারির বেঞ্চে বসে আছে।礼仪官 মাথা উঁচু করে দৃঢ় পদক্ষেপে গোল মঞ্চে উঠলেন। তার পেছনে চারজন সহকারী礼仪员 ছিল।礼仪官 গোল মঞ্চে উঠে চারপাশে তাকিয়ে হাত দুটো ভারসাম্য বজায় রেখে, সবাই শান্ত হলে জোরে বললেন, “আজ চার দরবারের প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় দিন। গতকাল মঈ ও বীণ পরিবার সাময়িকভাবে এগিয়ে ছিল, আজ মঈ ও বীণ আবার কি ইতিহাস সৃষ্টি করবে? নাকি কনফুসিয়াস ও দাও পরিবার উঠেপড়ে লড়াই করবে? দেখা যাক! এখন, চার পরিবারের সন্তানদের মঞ্চে আসার অনুরোধ রইল!”
উষ্ণ তালি ও উল্লাসে চার পরিবারের সন্তানরা মঞ্চে উঠল। একই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি, একই পরিবারের পোশাক, গোল মঞ্চে একটি চমৎকার দৃশ্য তৈরি করল।
“চার পরিবারের সন্তানরা মঞ্চে উপস্থিত, এখন চার পরিবারের প্রতিনিধি: মঈ পরিবারের ঝাও উ, কনফুসিয়াস পরিবারের গং ঝিচাং, দাও পরিবারের শিয়াও ইয়াও, বীণ পরিবারের উ চিয়াং, সবাই এখানে এসে লটারির মাধ্যমে আজকের ম্যাচ নির্ধারণ করুন!”
ঝাও উ, গং ঝিচাং, শিয়াও ইয়াও ও উ চিয়াং তাদের দল থেকে বেরিয়ে礼仪官-এর কাছে গিয়ে লটারির জন্য দাঁড়ালেন। ঝাও উ এবার পেয়েছে সংখ্যাটি চার, সর্বশেষ সংখ্যা।
“সবাই নিজেদের নম্বর প্রকাশ করুন।”礼仪官 বললেন।
“আমি চার।” ঝাও উ বললেন।
“আমি দুই।” গং ঝিচাং বললেন।
“আমি এক।” শিয়াও ইয়াও হেসে বললেন।
“আমি তিন।” উ চিয়াং বুক out করে ঠাণ্ডা চোখে ঝাও উ-কে দেখলেন।
“এক নম্বর দাও পরিবার, দুই নম্বর কনফুসিয়াস পরিবার, তিন নম্বর বীণ পরিবার, চার নম্বর মঈ পরিবার।”礼仪官 মাথা নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এখন আজকের নিয়ম ঘোষণা করছি, সবাই মনোযোগ দিন।” একটু থেমে, সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করলে礼仪官 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এক নম্বর দাও পরিবার ও দুই নম্বর কনফুসিয়াস পরিবার গোল মঞ্চের পূর্ব পাশে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, তিন নম্বর বীণ পরিবার ও চার নম্বর মঈ পরিবার পশ্চিম পাশে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগে, প্রত্যেক পরিবারের প্রতিনিধি তাদের দশজনের প্রবেশ ক্রম আমাকে লিখে দেবেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতার সময় দুই পরিবারের প্রতিযোগীরা ক্রম অনুসারে একে অপরের সঙ্গে লড়াই করবে। প্রতিটি লড়াই ২০ মিনিট সময়, জয়ী ১ পয়েন্ট পাবে, হেরে যাওয়া পয়েন্ট পাবেনা। ২০ মিনিটে কোনো ফলাফল না হলে দুজনই পয়েন্ট পাবেনা। লড়াই একটি বৃত্তাকার বড় মঞ্চে হবে, মঞ্চের বাইরে গেলে, আত্মসমর্পণ করলে, দশ সেকেন্ডের জন্য মাটিতে পড়লে, লড়াই করার ক্ষমতা হারালে হেরে যাবে। চার পরিবারের প্রতিযোগিতা একই সঙ্গে হবে, যেকোনো অস্ত্র, সরঞ্জাম, উপকরণ ব্যবহার করা যাবে। এখন, প্রত্যেক প্রতিনিধি প্রাথমিক প্রতিযোগিতার ক্রম লিখুন, মনে রাখবেন, আপনারা মাত্র পাঁচ মিনিট সময় পাবেন, অতিরিক্ত সময় হলে আত্মসমর্পণ বলে গণ্য হবে।”礼仪官 মাথা নেড়ে বললেন, তার পেছনের চার সহকারী礼仪员 দ্রুত বাঁশের রোল ও কলম বের করে চার পরিবারের প্রতিনিধিদের দিল।
“শুধু পাঁচ মিনিট?” ঝাও উ অবাক হয়ে গেল। এই দশজন বোন-ভাইদের মধ্যে তিনি শুধু হেইজি, লুবান ও নানজিকে চেনেন, বাকিদের দক্ষতা ও শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা নেই। যদিও সবাই একসাথে কয়েকবার লড়াই করেছে, তবে সুনির্দিষ্ট স্তর তিনি জানেন না। দ্রুত দলের মাঝে গিয়ে সবাইকে জিজ্ঞাসা করল তাদের বিশেষ দক্ষতা ও শক্তি সম্পর্কে, এবং গুরুজনের সঙ্গে তুলনা করে কতটা শক্তিশালী। সবাইকে জিজ্ঞাসা করার পর ঝাও উ-এর মনে একটি ধারণা তৈরি হলো, তাই একটু শক্তিশালীদের মধ্যে কিউইয়ান, লিউশান, ঝাং চিয়ানকে প্রথম তিন নম্বরে রাখল, মাঝারি শক্তির নানজি, সুন লিয়াং, সুন লিউ, তু উক্সুয়ানকে মাঝখানে, সর্বাধিক শক্তিশালী লুবান, হেইজি ও নিজেকে শেষে রাখল। কারণ হেইজি ও নিজে সবচেয়ে শক্তিশালী, কারণ তাদের কাছে একক লড়াইয়ের বিশেষ কৌশল ‘শত পদে তীরন্দাজ’। দূরত্ব বাড়িয়ে পায়ে আঘাত করলে, জয় লাভ করা সহজ নয়।礼仪官 তো স্পষ্ট বলেছিল, যেকোনো অস্ত্র ও সরঞ্জাম ব্যবহার করা যাবে।
দ্রুত তালিকা লিখে জমা দিয়ে ঝাও উ দলের কাছে ফিরে গেল, প্রবেশ ক্রম ও অন্যান্যদের জানিয়ে দিল, যেন তারা প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত থাকে।
礼仪官 চার পরিবারের প্রবেশ তালিকা দেখে চার সহকারী礼仪员-কে দিল। “এখন, দাও ও কনফুসিয়াস পরিবারের প্রতিযোগীরা এক ও দুই নম্বর礼仪员-এর সঙ্গে গোল মঞ্চের পূর্ব পাশে যান, বীণ ও মঈ পরিবারের প্রতিযোগীরা তিন ও চার নম্বর礼仪员-এর সঙ্গে পশ্চিম পাশে যান! সবাই নিজের স্থান নিলে, সংকেত শুনে প্রতিযোগিতা শুরু হবে।”
চারজন礼仪员 মাথা নেড়ে দুই পাশে যাওয়ার জন্য পথ তৈরি করল। চার পরিবারের সন্তানরা তাদের পেছনে পেছনে প্রতিযোগিতার মাঠে গেল।
গোল মঞ্চের পশ্চিম পাশে পৌঁছে বীণ ও কনফুসিয়াস পরিবারের সন্তানরা মঞ্চের পূর্ব-পশ্চিম পাশে দাঁড়ালো। দুই礼仪员 দক্ষিণ ও উত্তর দিকে দাঁড়িয়ে তালিকা নিয়ে মুখোমুখি ছিলেন।
“বীণ পরিবারের এক নম্বর সন্তান, উ গং, দয়া করে মঞ্চে আসুন।” তিন নম্বর礼仪员 বলল।
“মঈ পরিবারের এক নম্বর সন্তান, কিউইয়ান, দয়া করে মঞ্চে আসুন।” চার নম্বর礼仪员 বলল।
উ গং পেছনে একটি লম্বা ভালা বহন করছিল, শরীরের পেশী দৃঢ়, সাহসী দেখাচ্ছিল। বড় ধাপ নিয়ে পশ্চিম পাশে এসে ভালা নামাল, ভালার ডগা মাটিতে ঠেকিয়ে একটি ভারী গর্জন সৃষ্টি করল।
কিউইয়ান কোমরে একটি লম্বা তলোয়ার বাঁধা ছিল, হাতার হাতা হালকা নাড়াচাড়া করছিল, কালো পোশাকের ঝলক, মার্জিত ও অনন্য। সে ধীরে ধীরে পূর্ব পাশে এসে তলোয়ার বের করল, তলোয়ারের শীথ থেকে একটি ঠান্ডা অলৌকিক ঝলক বেরিয়ে এলো, শীতলতা ছড়ালো।
“ডং!” হঠাৎ একটি চমকপ্রদ ঘণ্টাধ্বনি響ল।
“প্রতিযোগিতা শুরু! টাইমার চালু!”
উ গং ডান হাতে ভালা ধরে দ্রুত কিউইয়ানের দিকে ছুটে গেল, কাছে এসে হঠাৎ লাফ দিয়ে দুই হাতে ভালা সামনে ঠেলল, সঙ্গে গতি প্রবাহের ঝঞ্ঝা!
“ডং!” ভালা সরাসরি নিচে বেয়ে গেল, কিউইয়ান ঘুরে বাঁচলেন, ভালার ডগা মাটিতে গিয়ে একটি ছোট ছিদ্র করল! কিউইয়ান ঘুরে বাঁচার পর একটি আঘাত দিয়ে উ গং-এর বাম বাহুতে আঘাত করল, তলোয়ারের শীথ থেকে রক্ত ঝরল, মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ! আহ!” উ গং রাগে ফুঁটে উঠল, ভালা তুলে ধরল, “হাজার মাইলের যুদ্ধ!” শরীর ঘুরে ঘুরে ভালা নিয়ে একটি বায়ুসেনা তৈরি করল, ছোট ছোট বায়ু ধারালো ছুরি বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এটা ছিল পরিধি আক্রমণ।
কিউইয়ান ছুটে পালাচ্ছিল, কিন্তু বায়ু ধারালো ছুরিগুলো ক্ষতি করছিল। হাতার হাতা ছিদ্র হল, স্কার্টের এক অংশ কাটা পড়ল, বাঁ পায়ে একটি রক্তাক্ত ক্ষত হল।
কিউইয়ান পালাতে পালাতে সুযোগ খুঁজছিল, যদিও শরীরে ছোট ছোট ক্ষত ছিল, কিন্তু তিনি ভয় পায়নি, ঠান্ডা মাথায় ঘুরপাক খাওয়া উ গং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।
ধীরে ধীরে উ গং-এর গতি ধীর হল, বায়ু ধারালো ছুরির সংখ্যা কমল। “এখনই!” কিউইয়ান মনোযোগ দিয়ে উ গং-এর দিকে তাকাল।
হঠাৎ উ গং-এর ঘূর্ণন থেমে গেল, কিছুটা অস্থির ছিল। “স্টপ গো ডবল ব্লেড!” কিউইয়ানের তলোয়ারের থেকে দুটি ছায়া বেরিয়ে দ্রুত উ গং-এর দিকে এগিয়ে গেল। উ গং তাড়াতাড়ি ভালা দিয়ে বাধা দিল, কিন্তু ‘হাজার মাইলের যুদ্ধ’ কৌশল দিয়ে সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে, এখন সে দুর্বল, বড় শক্তির ‘স্টপ গো ডবল ব্লেড’ সামলাতে পারল না! দুই তলোয়ারের ছায়া শক্তিশালী আঘাতে উ গং ক্রমশ পিছিয়ে গেল, শীঘ্রই লড়াইয়ের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেল।
এ সময় দুই তলোয়ারের ছায়ার শক্তি শেষ হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
উ গং মাথা ঘুরিয়ে অনুভব করল একটু অসুস্থ, ভালা পড়ে গেল, হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“প্রথম রাউন্ড, কিউইয়ান জিতল, মঈ পরিবার পেয়েছে এক পয়েন্ট!”