অধ্যায় ১০৩: অবিরাম সংঘর্ষ
তৃতীয় নম্বর অনুষ্ঠানকর্তা ফলাফল ঘোষণা করার পর বললেন, “যোদ্ধা গোষ্ঠীর দ্বিতীয় নম্বর শিষ্য, চিয়েন পিংলুয়ান, মঞ্চে আসুন।”
“মো গোষ্ঠীর দ্বিতীয় নম্বর শিষ্য, লিউ শান, মঞ্চে আসুন,” চতুর্থ নম্বর অনুষ্ঠানকর্তা বললেন।
প্রথম রাউন্ড জিতে যাওয়ায় মো গোষ্ঠীর শিষ্যরা স্বাভাবিকভাবেই উল্লসিত ও উৎসাহিত ছিল, আর যোদ্ধা গোষ্ঠীর শিষ্যদের মুখে অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট।
উ চকচকে ভ্রু কুঁচকিয়ে জাও উ-কে এক নজর দেখে নিলেন। জাও উ হালকা হাসলেন, যেন কিছুই হয়নি। উর ভ্রু আরও গভীর হল।
যোদ্ধা গোষ্ঠীর শিষ্যরা সবাই শক্তিশালী, তাদের হাতে যে অস্ত্র ছিল তা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর—বা তো লম্বা বর্শা বা বিশাল তলোয়ার। চিয়েন পিংলুয়ানের কাঁধে একটি বড় তলোয়ার ঝুলছিল, মাথা উঁচু করে বড় ধাপ নিয়ে মঞ্চে উঠলেন।
চিয়েন পিংলুয়ানের তুলনায় লিউ শান অনেক পাতলা ও ছোট ছিলেন। তাছাড়া লিউ শানের স্বভাব একটু দুর্বল, চিয়েন পিংলুয়ানের সামনে যেন দুর্বল একটি ছোট মেষছাগলের মতো।
“হেহে, একটু পর আমি তোমাকে ভালোই শাসাবো, দেখাবো আমার যোদ্ধাগোষ্ঠীর শক্তি,” চিয়েন পিংলুয়ান একদম দুষ্টুমি করে হাসলেন, লিউ শানের দিকে চোখ গেঁটে জিভ বাইরে দিয়ে যেন খাবারের জন্য প্রস্তুত বড় সিংহের মতো ছিলেন। লিউ শান এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, ভয় পেয়ে যেন সঙ্কুচিত।
“হাহাহা!” চিয়েন পিংলুয়ান উন্মত্ত হাসি দিলেন, অনুষ্ঠানকর্তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে চিৎকার করলেন, “দ্রুত শুরু করো! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, ওই ছেলেটাকে শাসাবো!”
অনুষ্ঠানকর্তারা কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, দুইজনই প্রস্তুত ছিল দেখে সম্মতি দিলেন, “ম্যাচ শুরু, টাইম শুরু!”
“হেহেহে!” চিয়েন পিংলুয়ান উন্মত্ত হাসি দিয়ে তলোয়ার তুলে লিউ শানের দিকে ধাওয়া করলেন, কাছে এসে হঠাৎ তলোয়ার দিয়ে লম্বা সুইপ মেরে দিলেন।
লিউ শান যেন অন্য মানুষ হয়ে গেলেন, শান্ত চিত্তে ঝাপসা হওয়া তলোয়ারকে লক্ষ্য করলেন, হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে চিয়েন পিংলুয়ানের পেছনে চলে গেলেন, “স্ত্রীগ দ্বিস্পত!” দুইটি তরোয়াল ছায়া চিয়েন পিংলুয়ানের পেছনে এসে পড়ল, তরোয়ালের ধাক্কায় চিয়েন পিংলুয়ান সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার আগেই মঞ্চের বাইরে চলে গেলেন!
আবার হারা! আবার মঞ্চের বাইরে যাওয়ার কারণে! পুরো মঞ্চে চমকে ওঠা।
“দ্বিতীয় রাউন্ড, লিউ শান বিজয়ী, মো গোষ্ঠী আবার একটি পয়েন্ট পেল!” অনুষ্ঠানকর্তা ঘোষণা করলেন।
“আমি মেনে নেব না, সে ঠকিয়েছে!” চিয়েন পিংলুয়ান রেগে মঞ্চের বাইরে থেকে দৌড়ে ফিরে এলেন, “এটা গোনা যাবে না! সে ঠকিয়েছে!”
“ম্যাচের নিয়ম আগে থেকেই বলা হয়েছে, মঞ্চের বাইরে গেলে হারা। তোমার কি আমাদের বিচারকদের বিরুদ্ধে অভিযোগ আছে?” অনুষ্ঠানকর্তার চেহারা কঠিন হয়ে গেল।
“পিংলুয়ান, আর বলো না!” উ চকচকে একহাত দিয়ে চিয়েন পিংলুয়ানকে টেনে ফিরিয়ে আনলেন, “এই রাউন্ড আমরা হেরেছি।”
“কিন্তু, সিনিয়র!” চিয়েন পিংলুয়ান আর লড়াই করতে সাহস পেলেন না, নম্রভাবে উর সঙ্গে ফিরে গেলেন, তবে মুখে অসন্তোষ ছিল স্পষ্ট।
“মো গোষ্ঠীর শিষ্য এত শক্তিশালী হবে ভাবিনি,” উ চকচকে মাথা নেড়ে অন্যদের বললেন, “এখন থেকে তোমাদের সাবধান ও যত্নশীল হতে হবে, আর তাদের দ্বারা exploited হতে পারবে না।”
সবাই মাথা নেড়ে দুই মুঠো করে হাত বেঁধে মনেই রাগ জমাল। এরকম নিকৃষ্ট পন্থায় দুই বার হারার পর তো ক্রুদ্ধ হওয়াই স্বাভাবিক।
অন্যদিকে, বিজয়ী লিউ শান সবাইর প্রশংসা পেলেন।
“লিউ শান, দারুণ করেছ! ভাবিনি তুমি এত চুপচাপ থেকে এত ধারালো হয়ে লড়তে পারবে!” সুন লিউ হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, “আমরা সাধারণত তোমাকে কমই ভাবতাম!”
“না, না, না,” সবাইর প্রশংসায় লিউ শান একটু লজ্জিত হয়ে stammer করলেন, “শুধু ভাগ্যই ছিল।”
“চি হুয়ান আর লিউ শান আমাদের জন্য ভালো শুরু করল,” জাও উ হাসতে হাসতে বললেন, “সবাই আরও বেশি চেষ্টা করবে, পরেরটা তোমার, ঝাং চিয়ান, শুভকামনা!”
ঝাং চিয়ান মাথা নেড়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে যন্ত্রপাতি দিয়ে তৈরি পাখি ডেকে আনলেন, ধৈর্য ধরে ম্যাচ শুরু হওয়ার অপেক্ষা করলেন।
“যোদ্ধা গোষ্ঠীর তৃতীয় নম্বর শিষ্য, সুন সি চি, মঞ্চে আসুন,” তৃতীয় নম্বর অনুষ্ঠানকর্তা বললেন।
“মো গোষ্ঠীর তৃতীয় নম্বর শিষ্য, ঝাং চিয়ান, মঞ্চে আসুন,” চতুর্থ নম্বর অনুষ্ঠানকর্তা বললেন।
ঝাং চিয়ান ধাপ বাড়িয়ে মঞ্চে উঠলেন, যন্ত্রপাতি পাখি মাথার উপরে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সুন সি চি একটি লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে দৃঢ় চোখে মঞ্চে প্রবেশ করলেন।
“ম্যাচ শুরু, টাইম শুরু!” চতুর্থ নম্বর অনুষ্ঠানকর্তা ঘোষণা করলেন।
ঝাং চিয়ান দ্রুত পিছু হটলেন, যন্ত্রপাতি পাখিকে সুন সি চির ওপর আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। পাখি বজ্রপাতের মতো দ্রুত সুন সি চির দিকে উড়ে গেল। সুন সি চি ভয় পেলেন না, তার বর্শার আঘাত এত ঘনঘন যে পাখি কাছে আসতে পারল না।
সাধারণ আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে ঝাং চিয়ান কপালে ভাঁজ পড়ল, “বজ্র বিদ্যা!” যন্ত্রপাতি পাখির শরীরে নীল ও বেগুনি আলো ঝলমল করল, হঠাৎ আকাশ থেকে একটি সরু বজ্রপাত পড়ল, সুন সি চির বর্শায় আঘাত হানল। বর্শা বিদ্যুৎ পরিবাহী, নীল বর্ণের বিদ্যুৎ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সুন সি চি বিদ্যুতায়িত হয়ে লাফালাফি করল, চুল উঠে গিয়ে বিস্ফোরিত হয়ে গেল!
“হু!” সুন সি চি গভীর শ্বাস নিলেন, কালো ধোঁয়া ফুঁটিয়ে দিলেন। “আহা!” তার চোখ লাল হয়ে গেল, রাগে চুল উঠে দাঁড়ালো, যন্ত্রপাতি পাখির আক্রমণের দিকে চোখ দিলেন না, দ্রুত ঝাং চিয়ানের দিকে ঝাঁপ দিলেন। “হৃদয়বিদারক ঝাঁপ!” বর্শা থেকে আধচাঁদের মতো আলো বের হয়ে ঝাং চিয়ানের দিকে ছুটল। ঝাং চিয়ান পালাতে পারল না, আলো সরাসরি আঘাত করল, পেটে একটি চোঁটা কেটে দিল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং মঞ্চের বাইরে নিয়ে গেল।
“তৃতীয় রাউন্ড, সুন সি চি বিজয়ী, যোদ্ধা গোষ্ঠী একটি পয়েন্ট পেল!” অনুষ্ঠানকর্তা ঘোষণা করলেন।
“সুন সি চি, দারুণ করেছ!”
“সুন সি চি, ভালো লড়াই!” যোদ্ধা গোষ্ঠীর শিষ্যরা উল্লাস করল।
মো গোষ্ঠীর শিষ্যরা ঝাং চিয়ানের পাশে ছুটে গেলেন, “ঝাং চিয়ান, কেমন আছ? কতোটা গুরুতর আঘাত পেয়েছ?” চি হুয়ান তাকে দাঁড় করালেন। ঝাং চিয়ানের পেটের ক্ষত ফোলা, রক্ত এখনও থামছে না।
“দ্রুত ওষুধ খাও,” জাও উ বড় ওষুধ বের করে ঝাং চিয়ানের কাছে দিলেন, তারপরে ক্ষতের ওপর মোমের মিশ্রণ মেখে দিলেন। রক্তপাত দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, শুধু হালকা একটা দাগ রয়ে গেল।
“কেমন অনুভব করছ?” জাও উ যত্ন নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কফ্ কফ্~ তোমার ওষুধ এত ভালো কাজ করে যে, আমি মরতে পারছি না,” ঝাং চিয়ান কষ্টে হেসে বললেন, মুখে বিষন্নতা, “দুঃখিত, আমি হারলাম।”
“এমন কথা বলো না! চার গোষ্ঠীর শিষ্যরা সমানধিক শক্তিশালী, জয়পরাজয় স্বাভাবিক, মনের ভেতরে রাখার কিছু নেই। তুমি এখন ভালো করে বিশ্রাম নাও, বাকি আমরা দেখব,” জাও উ সান্ত্বনা দিলেন।
ঝাং চিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, যদিও মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল।
তবে ম্যাচ চলতেই থাকল, চতুর্থ রাউন্ডে নান জি বনাম লি জিয়ানহং, নান জি হেরে গেলেন, যোদ্ধা গোষ্ঠী আবার একটি পয়েন্ট পেল। অশ্রুজলোময় নান জির দিকে সবাই মমত্ববোধ নিয়ে সাবধানে সান্ত্বনা দিল।
পঞ্চম রাউন্ডে সুন লিয়াং বনাম চিন তাই, সুন লিয়াং হেরে গেলেন, যোদ্ধা গোষ্ঠী আরেকটি পয়েন্ট পেল।
ষষ্ঠ রাউন্ডে সুন লিউ বনাম ঝো উ, সুন লিউ জিতলেন, মো গোষ্ঠী একটি পয়েন্ট ফিরে পেল, স্কোর ৩-৩ সমান।
সপ্তম রাউন্ডে তু উ শুয়ান বনাম জাও ইয়ং, তু উ শুয়ান হেরে গেলেন, যোদ্ধা গোষ্ঠী আবার একটি পয়েন্ট পেল।
অষ্টম রাউন্ডে লু বান বনাম ঝাং শুয়ং। লু বান যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখি ডেকে আনলেন, মুখে গম্ভীর ভাব। মো গোষ্ঠী ইতিমধ্যে একটি পয়েন্ট হারিয়েছে, তাই তিনি সাবধান না হলে চলবে না।
লু বানের যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখি জাও উ এর হাজার বছরের গাছের কাঠ দিয়ে তৈরি, যা খুবই শক্ত ও টেকসই, তাছাড়া আগুনের সঙ্গে এর আত্মিক সংযোগ অত্যন্ত গভীর, ফোঁটা ফোঁটা আগুনের আঘাত প্রচণ্ড শক্তিশালী।
ঝাং শুয়ং হাতে একটি বিশেষ ধরণের বর্শা নিয়ে, যা হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যা স্পষ্টতই সাধারণ অস্ত্র নয়।
লু বান যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখিকে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, অগ্নি শিখা ঝাং শুয়ংকে অনেক সমস্যা দিল।
“যুদ্ধ রক্তপাত ছাড়াই!” ঝাং শুয়ং জোরে চিৎকার দিলেন, বর্শা মাটিতে গুঁজে দিয়ে লাল আলোয় আবৃত হলেন। অগ্নিপাখির আগুন সেই আলোতে লেগেছিল, কিন্তু বেশির ভাগই প্রতিহত করল, খুব একটা প্রভাব পড়ল না।
লু বান কপালে ভাঁজ ফেললেন, একদিকে যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখিকে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, অন্যদিকে লম্বা তরোয়াল হাতে নিয়ে সতর্ক হলেন।
ঝাং শুয়ং যখন কাছে এলেন, তার প্রবল আক্রমণে লু বান বারবার পিছিয়ে পড়লেন, বেশ কষ্টে পড়লেন। পাশে যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখি গোলমেল করছিল, ঝাং শুয়ংও লু বানকে খুব একটা ক্ষতি করতে পারছিলেন না, যুদ্ধ একসময় জটিল অবস্থায় পৌঁছল।
তবে ঝাং শুয়ংয়ের লাল আলো ক্রমে ম্লান হতে লাগল, কয়েকবার ঝলমল করে হঠাৎ করে মুছে গেল। “এখনই!” লু বানের চোখ জোরালো হয়ে উঠল, “সঙ্ঘবদ্ধ অগ্নিপিণ্ড!” অগ্নিপাখি কয়েকটি মুষ্টির মতো বড় আগুনের বল নিক্ষেপ করল, সরাসরি ঝাং শুয়ংয়ের ওপর আঘাত হানল। ঝাং শুয়ং পুড়ে ধোঁয়া উঠল, আগুন থেকে তার শরীর থেকে বার বার শিখা উঠছিল, সে দগ্ধ অবস্থায় চলে গেল!
সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না! লু বান সেই সুযোগে তরোয়াল চালালেন, ঝাং শুয়ং দগ্ধ অবস্থায় পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, অবচেতন হয়ে গেলেন!
“অষ্টম রাউন্ড, লু বান বিজয়ী, মো গোষ্ঠী একটি পয়েন্ট পেল!” অনুষ্ঠানকর্তা ঘোষণা করলেন।
অবশেষে বিজয়! লু বান শ্বাস ফেললেন এবং মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। যোদ্ধা গোষ্ঠীর শিষ্যরা ঝাং শুয়ংকে তড়িঘড়ি সেবা দিতে লাগল।
দর্শক আসনে, লু হুয়ো দুই হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে রাগের সাথে বললেন, “ভাবিনি ওই ছেলেটারও যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখি আছে! তাছাড়া সঙ্ঘবদ্ধ অগ্নিপিণ্ডের দক্ষতাও আছে! বেশ ভাগ্যবান!”
“মহাশয়, তার যন্ত্রপাতি অগ্নিপাখি তো দ্বিতীয় শ্রেণীর, আপনার সাথে তো তুলনাই হয় না!” লু নেং অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন, “আপনি যদি লড়াইয়ে নামতেন, সঙ্গে সঙ্গেই ওই যোদ্ধা ছেলেটাকে ধ্বংস করে দিতেন! তার মতো হালকা পড়তে হত না, আমাদের লু পরিবারের সম্মান রক্ষা হত!”
“হুম! এক নীচ সম্প্রদায়ের লোক, কিভাবে লু পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করবে!” লু হুয়ো ঠান্ডা গলায় বললেন।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, সে কেবল একটি কুকুর!” লু নেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “শুধুমাত্র মহাশয়ই বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী, এককভাবে চার গোষ্ঠীকে চ্যালেঞ্জ দিতে পারেন! যদি মহাশয় লড়াইয়ে নামতেন, তাহলে ১-২ স্কোরের লড়াই হত না, একাই চার গোষ্ঠীকে ধ্বংস করতে পারতেন!”
“হাহাহা, অবশ্যই!” লু হুয়ো গর্বে হাসলেন, “এই ছোটদের ছোটখাটো লড়াইয়ে আমি নামলে তো একদম অন্যায় হতো!”
“ঠিক তাই! এই ছোটরা মহাশয়ের সাথে তুলনা করা যায় না!” লু নেং দ্রুত সম্মতি দিলেন।
“হাহাহা!”
“হেইজি, তোমার পালা!” মঞ্চ থেকে নামা লু বান হাসতে হাসতে হেইজির কাঁধে হাত দিয়ে উৎসাহ দিলেন।
“লু বান, তোমার জন্য কৃতজ্ঞ। এখন স্কোর ৪-৪, ভাগ্য ভাল যে সমতা করলাম,” সুন লিউ হাসতে হাসতে লু বানের গায়ে একটা বক্স দিলেন। এই কয়েকটি রাউন্ডে যোদ্ধা ও মো গোষ্ঠীর স্কোর টানাটানি দেখে সবাই উদ্বিগ্ন ছিল। ভাগ্যক্রমে লু বান জিতলেন, না হলে ৫-৩ স্কোরে আর জয়ের আশা থাকত না।
“হেহে, সামান্য ভাগ্য,” লু বান হাসলেন, “এখন বাকি হেইজি ও আ উ এর পালা। আমি বিশ্বাস করি, তারা সফল হবে।”
“হেইজি ভাই, শুভকামনা! আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে!” নান জি উৎসাহ দিলেন।
“আমি, আমি অবশ্যই পারব!” হেইজি যেন মধুর বৃষ্টির মতো প্রাণ পেলেন, আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন, “এই রাউন্ড আমি অবশ্যই জিতব!”
“মো গোষ্ঠীর নবম নম্বর শিষ্য, ইয়াং মো, মঞ্চে আসুন। যোদ্ধা গোষ্ঠীর নবম নম্বর শিষ্য, ঝাং ইয়াং, মঞ্চে আসুন,” অনুষ্ঠানকর্তা বললেন।
হেইজি তীর ও ধনুক সরিয়ে সাহসী ও দৃঢ় পদক্ষেপে মঞ্চে উঠলেন। ঝাং ইয়াং দুই হাতে বড় তলোয়ার ধরে, মুখে দৃঢ়তা ছিল। এই রাউন্ড ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, জেতা আবশ্যক।
“ম্যাচ শুরু, টাইম শুরু!” অনুষ্ঠানকর্তা ঘোষণা করলেন।
ঝাং ইয়াং চোখ গোল করে বড় তলোয়ার উঁচু করলেন এবং হেইজির দিকে ঝাঁপ দিলেন। “হাজার মাইলের যুদ্ধে!” নিকটে আসতেই ঝাং ইয়াং তলোয়ার ঘুরিয়ে বাতাসের ঝাঁঝালো কাট ছড়ালেন!