অধ্যায় ১০১: আপনজন
অধ্যায় ১১৩: নিজের মানুষ
"ঘটনাটি এমনই, বলপ্রেমীদের স্বাগত জানানো নিয়ে এইভাবেই!"
"ঘটনাটি এমনই, ঠিক আছে!"
"অসাধারণ। এখন, ঘটনা এমনই, দরজা সংলগ্ন এলাকায় উজ্জ্বল হয়ে উঠো! এছাড়া, তুমি অবশেষে ওব্রায়েন কাপ এবং এফ টপ লিগ কাপ পাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ সবসময় মঞ্চেই থাকে, তাই না?" কুবান সু ফেংকে চোখ মেলালেন, তারপর বিমানকর্মীকে দরজা খুলতে বললেন।
একটি তীব্র আলো ক্যাবিনে প্রবেশ করল, সু ফেং দুই হাত উপরে তুলে বেরিয়ে গেলেন! রবার্ট হেনরি, রবার্ট হেনরি, রবার্ট হেনরি, হেনলি উইল—
নিচে থাকা ভক্তরা উদ্দীপিত হলো। হেলিকপ্টার আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যারা বাড়িতে টিভি দেখছিলেন তাদের জন্য এই অভূতপূর্ব মুহূর্তটি ক্যামেরাবন্দী করছিল।
এরপর, প্রত্যেক দলগত খেলোয়াড় তাদের সেরা দলগত স্মরণীয় টি-শার্ট পরে দর্শকের সামনে উপস্থিত হলেন, সম্পূর্ণরূপে ঘুম থেকে উঠার বিভ্রান্তি ভুলে গিয়ে। সবাই এগিয়ে চলল, সবাই উষ্ণ অভ্যর্থনা পেল। সু ফেং ক্যাবিনে থেকে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, সর্বদা দৃশ্যের দিকে নজর রেখেছিলেন।
যখন কোবি ব্রায়ান্ট নিচু দরজা দিয়ে বেরিয়ে ভক্তদের প্রতি হাত নাড়ালেন, তখন ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের একটি দল বিমানটির নিচে জমায়েত হয়েছিল। কিন্তু তখনও ওব্রায়েন কাপ, এফ টপ লিগ কাপ এবং সু ফেং উপস্থিত ছিল না।
অচিরেই, শব্দ দ্বিগুণ হয়ে গেল। সবাই জানত সমাপ্তি আসছে!
ভক্তদের উল্লাসের মাঝে সু ফেং উপস্থিত হলেন, বাম হাতে ওব্রায়েন কাপ এবং ডান হাতে এফ টপ লিগ কাপ।
"প্রিয় দর্শক বন্ধুগণ! ওব্রায়েন কাপটি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে ডালাসে পৌঁছে গেছে!" সাংবাদিক মাইক্রোফোনে চিৎকার করলেন, কারণ টিভির সামনে থাকা দর্শকরা তার ফিসফিস শব্দ শুনতে পাচ্ছিল না।
এই মুহূর্তে, সম্পূর্ণ অভ্যর্থনা দলের কণ্ঠস্বর চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছালো!
সু ফেং সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে দুইটি ট্রফি উঁচু করে ধরলেন। তিনি দাড়ালেন গর্বের সাথে, নিচে ভক্তদের উল্লাসের শব্দ বাজছিল। এই সময়ে তিনি বিশ্বের রাজা!
সু ফেং ট্রফিগুলো সিঁড়িতে রাখলেন, ধীরে ধীরে নামলেন। হঠাৎ, সাংবাদিক ও ভক্তরা উত্তেজিত হয়ে ভিড় জমালেন।
পুলিশ, শত্রুর মতো, সেই উত্তেজিত জনতার পথ বন্ধ করে দিল। এমন শব্দ তখনও হয়নি যখন ২০১১ সালে রবার্ট হেনরি ওব্রায়েন কাপ বিমান থেকে নামিয়েছিলেন!
তারপর ক্লিভল্যান্ড নাইটস দীর্ঘ প্রতীক্ষিত কনভয়ের বাসে চড়ে ইংগোল্যান্ড রুট সেন্টারে গেল।
রাস্তা ধরে গাড়ি চালানোর সময়, প্রায় প্রতিটি রাস্তা ভিড়ে পূর্ণ ছিল। ভক্তরা রাস্তার ধারে জমায়েত হয়ে নিজেদের হাতে প্ল্যাকার্ড তুলে সেরা দলের সদস্য এবং সর্বোত্তম খেলোয়াড়কে বাড়িতে স্বাগত জানাচ্ছিল।
"তিন বছর আগের চেয়ে আরো উন্মাদ!" রবার্ট হেনরি জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে অবিশ্বাসে মাথা নাড়লেন।
সু ফেং হাসিমুখে নীরবে জানালা থেকে বাইরে তাকালেন। এই সব কিছু ছিল তাদের হাত ও পরিশ্রমের ফলাফল।
যখন দুই পুলিশ সদস্যের নেতৃত্বে বাস ইংগোল্যান্ড রুট সেন্টার স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে এলো, অবাক করা ব্যাপার হলো অসংখ্য ভক্ত এখানে জমায়েত হয়ে পুরো স্টেডিয়াম আচ্ছাদিত করেছিল।
অ্যাথলেটদের ভিড় পেরিয়ে স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতে হলো। তুমি মাত্র পাঁচ বছর কাজ করেছ, কিন্তু খেলোয়াড়রা বিশ বছর ধরে কাজ করছে। যদি না হয় ডালাসের স্থানীয় পুলিশ, ক্লিভল্যান্ড নাইটসের সদস্যরা হয়তো মাঠেই তাদের জীবন কাটাত।
স্টেডিয়ামে প্রবেশ করে দরজা বন্ধ করলে, অ্যাথলেটরা অবশেষে শান্ত হলো।
সু ফেংগণ সিগার মুখে নিয়ে সু ফেংকে হাত নাড়লেন, "চল, তোমার দায়িত্ব পালন কর!"
সু ফেং দলের সামনে গিয়ে ক্লিভল্যান্ড নাইটস গৌরব প্রদর্শনী হলের দরজা খুললেন। ঘরটি মনোমুগ্ধকর ভাবে সজ্জিত ছিল। দেয়ালে ক্লিভল্যান্ড নাইটসের অসাধারণ মুহূর্তের অনেক ছবি ঝলমল করছিল।
ঘরের কেন্দ্রে তিনজন পশ্চিম দলের সদস্যের কাপ এবং একটি ওব্রায়েন কাপ একটি বিশাল কাঁচের কেবিনেটে শান্তভাবে পড়ে ছিল। পাশে একটি ছোট কাঁচের কেবিনেটে তিনটি সর্বোত্তম দলের সদস্যের রিং নমুনা রাখা ছিল।
সু ফেং নিজেই চাবি নিয়ে বড় কেবিনেটটি খুললেন। তারপর সকলের দৃষ্টি সু ফেংয়ের প্রতি কেন্দ্রীভূত হলো।
"আমাদের ইতিহাসে গৌরব যোগ করো!"
সু ফেং গিললেন। তিনি আশা করেননি এত বড় ধরনের সম্মাননা হবে। এরপর সেই ব্যক্তি রবার্ট হেনরির কাছে চিউইং গাম ট্রফি রেখে দিলেন, তারপর দুই হাত দিয়ে ওব্রায়েন কাপ ধরে সাবধানে কাঁচের কেবিনেটের দিকে এগোলেন।
ওব্রায়েন কাপটি কেবিনেটে রাখার পর, সু ফেং এক নিশ্বাস নিলেন। সবাই উদ্দীপিত হলো, এখন থেকে ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটসের দুইটি ট্রফি আছে, যা বিশ্বের সেরা দলের সদস্যদের জন্য।
"তোমার বাস্কেটবল পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ এবং ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটসের জন্য আরও একটি চমৎকার গোল যোগ করার জন্যও ধন্যবাদ! কিন্তু এটা শেষ নয়। আমি বিশ্বাস করি ভবিষ্যতে আমাকে হল আরও বড় করতে হবে, আমাদের ট্রফিগুলো ধারণ করার জন্য!!"
সংক্ষিপ্ত উদযাপনের পর, সবাই বাড়ি ফিরে গেল। ক্লিভল্যান্ড নাইটস সাময়িকভাবে ভেঙে গিয়েছিল এবং প্রায় তিন বছর ধরে তাদের সাম্প্রতিক গ্রীষ্মকালীন ছুটি শুরু করেছিল।
সবার প্রস্থান শেষে, সু ফেং এখনও প্রদর্শনী হলে দাঁড়িয়ে তিনটি সর্বোত্তম দলের রিং দেখে ছিলেন।
যদিও হেনলি উইল অভ্যন্তরীণ লাইন দক্ষতা সম্পন্ন একজন শীর্ষ বিশেষজ্ঞ নয়, কমপক্ষে উইলিয়ামসের তুলনায় তিনি নিঃসন্দেহে বেশি নির্ভরযোগ্য।
বিরতির পর, হেনলি উইল প্রশিক্ষণ পোশাক খুলে মাঠে উঠলেন। সু ফেং জানতেন কোবি ব্রায়ান্টের ৮টি গোলের পারফরম্যান্স হিউস্টন রকেটসকে থামাতে পারেনি।
"তাহলে, আমার গোল করার পালা! ঠিক আছে তো, লেব্রন? দলগত জয় এবং ব্যক্তিগত জয়, আমি তোমার থেকে ছিনিয়ে নিব!" রবার্ট হেনরি, রবার্ট হেনরি, রবার্ট হেনরি, হেনলি উইল।
"দেখা যাচ্ছে, রবার্ট হেনরি গরম আবহাওয়ায় ভালো করছে। মিয়ামিরা মনে হচ্ছে দুই বছর আগে কোবি ব্রায়ান্টের আধিপত্যে হতাশ। আজ, রবার্ট হেনরি আবার শতক পূর্ণ করলেন, হিউস্টন রকেটস অসহায়। স্পোলেসট্রা কোচ ইতোমধ্যে হেনলি উইলকে উইলিয়ামসের জায়গায় নিয়েছেন, মনে হচ্ছে তিনি আর রবার্ট হেনরিকে এরকম করতে দিতে চান না। তবুও, সত্যি বলতে, হেনলি উইল কি রবার্ট হেনরির পক্ষে দাঁড়াতে পারবে, এটা বড় প্রশ্ন।
বিরতির পর, তিন প্রধান অবশেষে উপস্থিত হলেন। কোবি ব্রায়ান্ট সঙ্গে সঙ্গে একটি শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী পেলেন, তিনি জানতেন দুই বছর আগে হেনলি উইলের বিরুদ্ধে যে কঠিন গোল করেছিল, তা পুনরায় করা কঠিন। গত দুই বছরে, পশ্চিম দলের ইঞ্জিন পুরনো হয়ে গেছে। তিনি আগে প্রবল আগুনের মতো গোল করতেন “ড্রাগন কিং”-কে, কিন্তু এখন সবকিছু ভিন্ন।
বিরতির পর, হিউস্টন রকেটস হেনলি উইলের মাঝারি দূরত্ব শট দিয়ে এগিয়ে গেল, স্কোর ফারাক পাঁচ গোল কমিয়ে আনল। কোবি ব্রায়ান্ট মনে হচ্ছিলো উইলিয়ামসের খেলার ছন্দ থেকে ফিরতে পারেননি, হেনলি উইল দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর উইলিয়ামসও বেশি শক্তিশালী নয়।
হেনলি উইলের গোল ক্লিভল্যান্ড নাইটসের ভক্তদের ভীত করেনি। যাই হোক, কোবি ব্রায়ান্ট শীঘ্রই তাকে প্রতিশোধ দেবে!
কিন্তু যখন কোবি ব্রায়ান্ট সত্যিই হেনলি উইলের ওপর নির্ভর করে বল গ্রহণ করলেন, পশ্চিম দলের খেলোয়াড়রা বুঝতে পারলেন তাদের পেছনে চাপ তাদের কল্পনার থেকে অনেক বেশি।
দুই বছর আগে ফাইনালে, হেনলি উইল কোবি ব্রায়ান্টের শক্তিশালী আক্রমণে নির্মমভাবে পরাজিত হয়েছিলেন। সেই বছরে, পশ্চিম দলের চোখে হেনলি উইলের মান শূন্যে নেমে গিয়েছিল। তাই “ড্রাগন কিং” এই অপমান ভুলতে পারেননি। প্রতি বার রবার্ট হেনরির মুখোমুখি হলে তিনি তার পুরনো অপমান দ্বিগুণ করতে চাইতেন। এখন সেরা সুযোগ এসেছে।
সু ফেং দলের সদস্যদের বল তিনটি গোলপোস্ট থেকে সরিয়ে আরও বেশি স্থান দিতে বললেন রবার্ট হেনরির জন্য। কিন্তু কোবি ব্রায়ান্ট কয়েকবার চেষ্টা করেও হেনলি উইলের কঠোর রক্ষণাবেক্ষণ কাটিয়ে উঠতে পারেননি।
সু ফেং জানতেন, যদি তিনি এখনো রবার্ট হেনরিকে আক্রমণ চালিয়ে যান, তাহলে তার দক্ষতা আগের মতো থাকবে না। তাই তিনি ডান হাত উঁচু করে বল মাটিতে টোকা দিলেন। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দৃষ্টিকোণ থেকে, সু ফেং এখনও মাটির মধ্য দিয়ে পাস দিচ্ছিলেন!
তবে বল মাটিতে লাফিয়ে উঠে সরাসরি ভিতরের দিকে না গিয়ে সু ফেংয়ের ডানদিকে ছুটে গেল। একটি ছলনাময় মিথ্যা পাস, সু ফেংয়ের নমনীয় কবজির কারসাজিতে মিলার অবাক হয়ে গেলেন!
হঠাৎ মিথ্যা পাসে, সু ফেং তার কবজির নৈপুণ্যে মিলারকে ধোঁকা দিয়ে “বজ্রবিদ্যুৎ” এর অর্ধেক অবস্থান ছাড়িয়ে গেলেন! মিলার তাকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সু ফেং ইতিমধ্যে লাফানো বন্ধ করে দিয়েছেন।
গত দুই বছরে, কোবি ব্রায়ান্ট ব্যাপক পরিবর্তিত হয়েছেন, আর সু ফেং আগের মতো নন। এখন সু ফেং এবং দুই বছর আগে যে সবুজ দৈত্য শুধুমাত্র কাটিয়ে উঠতে পারতেন, তারা আলাদা। তার মাঝারি দূরত্বের শট স্থিতিশীল, সুযোগ পেলে প্রায় কখনই ব্যর্থ হয় না!
নিঃসন্দেহে, বলটি একটি মাঝারি উচ্চতার বক্ররেখা অতিক্রম করল। হেনলি উইল একেবারে সময় নিলেন, কিন্তু কোবি ব্রায়ান্ট বল ধরতে পারেননি।
সু ফেং গোল করার পর, তিনি নির্লিপ্ত মুখে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, যেন সবই তার নিয়ন্ত্রণে। তবে মাঠের ভক্তরা শান্ত ছিল না। যদিও সে শুধু একজন সাধারণ সেন্টার, তবে এটা কি মানে সু ফেং গোল করার মোড চালু করতে যাচ্ছে?
ভক্তদের বিশাল উল্লাস এবং পাগলাটে উত্তেজনা সু ফেং সম্পর্কে একটি বড় সংকেত দিল। তার উপর তিনটি বড় অক্ষরে "টপ লিগ" লেখা রঙে আঁকা, তারপর জ্যাকেট খুলে দেহ নাচাচ্ছে উত্তেজনায়।
মিলার ইংগোল্যান্ড এয়ারলাইন্স সেন্ট্রাল হলে দৃশ্য দেখে হাসলেন, "সু ফেং, এই ছেলেটা এখন ডালাস শহরের আত্মা।"
সু ফেংয়ের আজকের প্রথম দুই গোল সাধারণ ছিল, কিন্তু হেনলি উইল অজানা কারণে চাপ অনুভব করলেন। ওই সু ফেং ছেলেটি গোল করতে চায়, কিন্তু সে কি পারবে? তার প্রতিপক্ষ মিলার।
হেনলি উইল এখনও সু ফেংয়ের মিলারকে সহজে ছাড়িয়ে যাওয়ার ধাক্কা থেকে সেরে উঠেননি, কিন্তু সু ফেং দ্রুত রবার্ট হেনরির নাম ঘোষণা করলেন।
এইবার কোবি ব্রায়ান্ট ভিতরের লাইন থেকে হেনলি উইলের সাথে লড়াই না করে বাইরের লাইন থেকে তিনটি গোল করেন, সু ফেংয়ের সাথে খেলছেন। মিলার কোবি ব্রায়ান্টের আড়াল পেয়ে কিছু সময় নষ্ট করলেন, তবে সু ফেংয়ের মতো একজনের সামনে এটা খুব সামান্য।
"আমি কোথায়? আমি কে? আমি কি করছি? তুমি বলেছিলে এটা সু ফেং এবং হেনলি উইলের যুদ্ধ, তাহলে কোবি ব্রায়ান্ট এত দ্রুত সিদ্ধান্ত কীভাবে নিলেন?"
উইলিয়ামস ইংগোল্যান্ড রুট সেন্টার হলের ভক্তদের হাসি ছড়ালেন। যেমন সু ফেং বলেছিলেন, তিনি টপ লিগের জন্য হেনলি উইলের সঙ্গে লড়াই করবেন না। দলের জন্য সেরা কাজ করা, সেটা সু ফেং বাস্তবায়ন করবেন।
সু ফেংয়ের দলে শুরুতে মাত্র একটি গোল ছিল, হেনলি উইল কিন্তু সু ফেংয়ের মতো নম্র নন। হেনলি উইলের জন্য, ম্যারিয়নের মতো কাউকে ছাড়িয়ে যাওয়া এত সহজ ছিল যেন কাগজের টুকরো ছিঁড়ে ফেলা। শক্তিশালী এই টপ লিগ প্রার্থী তার শারীরিক সুবিধা ব্যবহার করে সরাসরি রিংয়ের কাছে গিয়ে ম্যারিয়নের ওপর ভর দিয়ে সহজে গোল করলেন।
বৃদ্ধ ম্যারিয়ন আর কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। দুই বছর আগে, র্যাঙ্ক ০ এর হ্যাকার এখনও হেনলি উইলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারতেন, কিন্তু এখন ম্যারিয়ন ভয়ে ভয়ে নিজেকে অক্ষম মনে করছেন।
হেনলি উইলের সহজ গোল টপ লিগ ট্রফিটিকে তার পক্ষে আরও ঝোঁকালো করে তোলে। যদিও এই দুই দল এখন সমান অবস্থানে, তবে স্পষ্ট যে গোল করা খেলোয়াড় তার দলের যেকোনো গোলদাতার চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলছেন।
টিএনটির ক্যামেরাম্যান সু ফেংয়ের ক্লোজআপ দিলেন, কিন্তু যেমন সবসময়, সু ফেংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। তিনি শীঘ্রই উদ্বিগ্ন নন। হেনলি উইল স্কোরে এগিয়ে? তুমি একা সেটা পেছনে ফেলতে পারবে না।
ক্লিভল্যান্ড নাইটসের রবার্ট হেনরির দ্বিতীয় আক্রমণ, কোবি ব্রায়ান্টের অবস্থান এখনও সক্রিয়। উইলিয়ামস, যিনি শারীরিকভাবে দুর্বল, তাকে থামাতে পারছেন না। পশ্চিম দল রবার্ট হেনরির দ্বিতীয় লাফানো শট করল, সু ফেং রবার্ট হেনরির দ্বিতীয় লাফানো শটে ০ ও ২ গোল করলেন! হেনলি উইল।
"আমাদের আজ গোল করতে তাড়াহুড়ো নেই, যা আমাদের কল্পনার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।"
"সে গোল করতে চায় না, নাকি চায়? আমরা দেখতে পাচ্ছি মিলারের চাপ কতটা। হয়তো রবার্ট হেনরির ভালো হাত আজকের বাধা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করছে।"
হিউস্টন রকেটসের রবার্ট হেনরির দ্বিতীয় আক্রমণ এখনও হেনলি উইলের মাধ্যমে সম্পন্ন। তিনি নেটের মধ্যে পড়ে গিয়ে তিন গোলপোস্টের বাইরে একটু পিছিয়ে থেকে শট মারলেন, গুলি হিট করে স্কোর পাঁচে উঠল। কিছু ক্লিভল্যান্ড নাইটস ভক্ত মাথা নাড়লেন। সু ফেং কি এমন টপ লিগ মিস করবেন?
হেনলি উইল পাঁচ গোল করলেও সু ফেং এখনও গোল করেননি। ক্লিভল্যান্ড নাইটসের তৃতীয় আক্রমণে সু ফেং আবার একটি পাস দিয়ে বল অন্যদিকে দিলেন। কোবি ব্রায়ান্ট দ্বিধাহীনভাবে উইলিয়ামসের মাথায় তৃতীয় শট মারলেন।
এই সময়, এমনকি কোবি ব্রায়ান্ট নিজেও বুঝতে পারছিলেন না, স্পষ্ট ছিল তিনি সু ফেংয়ের জন্য আরও বাধা তৈরি করতে চান যেন সে গোল করতে পারে, এখন সু ফেং কিভাবে নিজেকে আরো গোল করাবেন?
বাস্কেটবল যুদ্ধের পর, হেনলি উইলের আক্রমণ আগের মতোই শক্তিশালী। কিন্তু সু ফেং যেন পথ হারিয়ে ফেলেছেন, আত্মমগ্ন। অবাক করার বিষয়, ৫ নম্বর এক বাস্কেটবল ম্যাচে ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস সাত গোল এগিয়ে!
"রবার্ট হেনরি কোবি ব্রায়ান্ট উইলিয়ামসের গোল শটের মতোই, উইলিয়ামস তাকে বাধা দিতে পারছে না। তিনি একটি কোয়ার্টারে চারটি গোল করেছেন। সবাই রবার্ট হেনরির পেছনে! আমি বলতে ভয় পাচ্ছি এটা তাকে টপ লিগ কাপ এনে দেবে কিনা, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি এটা ক্লিভল্যান্ড নাইটসের সেরা পছন্দ!" মাইক ব্রিন অন্তর থেকে সু ফেংয়ের প্রশংসা করলেন। এখন, নিজের ব্যক্তিগত তথ্য ত্যাগ করতে ইচ্ছুক তরুণরা বড় ছবির জন্য কাজ করতে প্রস্তুত।
স্পোলেসট্রা মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি সাম্প্রতিক কিছু বাস্কেটবল ম্যাচ খুব গুরুত্ব দেননি, একজন পেশাদার কোচ হিসেবে তিনি দলকে এমনভাবে হারতে দেখতে চান না।
যখন কোবি ব্রায়ান্ট চতুর্থবার সু ফেংয়ের বুদ্ধিমান পাস পেলেন, স্পোলেসট্রা টাইম আউট ঘোষণা করলেন।
"ক্রিস, খেলা চালিয়ে যাও। রবার্ট হেনরিকে আটকাও, তাকে সহজে গোল করতে দিও না। ফিলিপাইনের পরিকল্পনা সহজ, কোবি ব্রায়ান্টের খেলা সীমাবদ্ধ করা!" হেনলি উইল।
তিনি বড় একটা স্থান তৈরি করতে পারবেন।
হেনলি উইল দ্বিধায় পড়লেন। একদিকে তিনি কোবি ব্রায়ান্ট থেকে দূরে যেতে চান না, অন্যদিকে, যদি সু ফেংয়ের রক্ষণাবেক্ষণ না করেন, সু ফেং বাধাহীনভাবে সরাসরি জোনে ঢুকে যাবে।
এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কোনো দ্বিধা যুদ্ধ বিলম্ব করবে। হেনলি উইল দাঁত চেপে ধরে ছেড়ে দিতে বাধ্য হলেন!
হেনলি উইলের আত্মরক্ষার চেষ্টা দেখে, সু ফেং ঘুরে কোবি ব্রায়ান্টের কাছে বল পাস করার মতো করলেন, যেন তিনি সহজে মিলারকে পেরিয়ে শট মারতে পারবেন।
টার্নওভার সহজ দেখালেও, এটি হেনলি উইলকে অবচেতন করে দিয়েছিল। হেনলি উইল আপাতত উঠে আসেনি দেখে, সু ফেং হঠাৎ গতি বাড়িয়ে হতবাক হেনলি উইলকে পেরিয়ে গেলেন!
"হাহাহা, আবার একটি ছলনাময় চোখের পাস ক্রিসকে দিলেন, এখন সে রিংয়ের মুখোমুখি, অ্যান্ডারসন হিউস্টন রকেটসের শেষ প্রতিরক্ষা!"
যদি আমরা চার বছর আগে ফিরে যাই, তখন ডেনভার নাগেটসের জন্য কাজ করা ‘বার্ডম্যান’ হয়তো সময়মতো জোনে পৌঁছে সু ফেংকে নিষ্ঠুর ও জোরালো ব্লক দিতে পারতেন। এখনো অ্যান্ডারসন উজ্জ্বল পালক পরে আছেন।
আজকের ইংগোল্যান্ড রুট সেন্টার স্টেডিয়ামে অসংখ্য ভক্ত “টপ লিগ” স্লোগানসহ উপস্থিত ছিলেন। খেলা শুরু হওয়ার আগে গ্যালারির পরিবেশ যথেষ্ট উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
সু ফেংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ বেশ কয়েকটি ক্যামেরাতে বিস্তারিতভাবে ধরা পড়ছিল। এই ব্যক্তির অবস্থা কেমন? এটাই সবাই জানতে চাচ্ছিল।
"পরবর্তীতে আমি কি তোমাকে আরও আড়াল দেব?" কোবি ব্রায়ান্ট উত্সাহী ভক্তদের দিকে তাকিয়ে সু ফেংয়ের কানে বললেন একটি ভাল পরিকল্পনা। যদি তিনি সু ফেংকে বেশি আড়াল দেন, তাহলে সু ফেংয়ের গোল করার সুযোগ বাড়বে। সবাই জানে সু ফেংকে একটি ভালো স্ট্যাটিস্টিক্স দেখাতে হবে মানুষের বিশ্বাস জেতার জন্য। ক্লিভল্যান্ড নাইটসও সু ফেংয়ের স্ট্যাটিস্টিক্স উন্নত করতে সাহায্য করতে রাজি।
পশ্চিম দলের সদয়তায় সু ফেং হেসে মাথা নাড়লেন। "সবটা অ্যান্টোইনের কৌশল। যদি আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে স্ট্যাটিস্টিক্স ‘বুস্ট’ করি, তাহলে তা অর্থহীন হয়ে যাবে না?"
"এটা মানবতা। তোমাকে এড়াতে হবে না।" রবার্ট হেনরি হাত ছড়িয়ে স্ট্যাটিস্টিক্স দেখালেন, কিন্তু দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে না। টপ লিগে খুব কম খেলোয়াড় এই রকম করে। এমনকি যদি স্ট্যাটিস্টিক্স দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে, এক বা দুইজন ছাড়া কেউ স্ট্যাটিস্টিক্স বাড়ায় না।
একজন খেলোয়াড়ের স্ট্যাটিস্টিক্স তার চুক্তির পরিমাণ প্রভাবিত করে। ভক্তরা হয়তো ভুলে যাবে তুমি ২০+১০ দিয়ে একটা খেলায় জিতেছ, কিন্তু তারা নিশ্চয়ই স্মরণ রাখবে যখন তুমি ৮১ পয়েন্ট করেছিলে। ব্যক্তিগত তথ্য পুরো ল্যানচু নয়, একে একে কমানো যায় না।
"আমি হেনলি উইলকে চিনি। আমি কখনো এড়াই না। কিন্তু আমি মনে করি দলের সঙ্গে জেতা একা জেতার চেয়ে ভালো।"
এই সময় সু ফেং কথা বললেন, হঠাৎ তার মুখের হাসি জমে গেল। কোবি ব্রায়ান্ট মুখোমুখি হয়ে পশ্চিম দলের সৈন্যদের দৃষ্টিক্ষেত্রে মাথা ঘুরিয়ে দিলেন। সামনে একজন শক্তিশালী “স্বর্গের গর্ব” তার “হট নাইটস” নিয়ে মঞ্চে ঝলমল করছিল! হেনলি উইল।
যখন হিউস্টন রকেটসের খেলোয়াড়রা স্টেডিয়ামে প্রবেশ করল, ইংগোল্যান্ড রুট সেন্টারের ভক্তরা সাথে সাথেই তাদের প্রতি তিরস্কার করল।
"দুই বছর পর, এখানেও একই অবস্থা।" মিলার আশ্চর্য চোখে চারপাশের ভক্তদের দিকে তাকালেন। এটাই তাকে মনে করিয়ে দিল দুই বছর আগে ক্লিভল্যান্ড নাইটসের কাছে হারের স্মৃতি।
"এখানকার পরিবেশ একই, কিন্তু কিছু মানুষ আর তরুণ নয়, তারা সংগঠিতও নয়। তুমি কি তাকে দেখাশোনা করবে? আমি জানি, তুমি ওর সঙ্গে গোল করতে চাও।" হেনলি উইল হাঁটতে হাঁটতে মিলারকে বললেন। যারা তিরস্কার করছিল, তারা তার জন্য পুরোনো কথা।
"আমি তাকে অবমূল্যায়ন করব না, ছেলেটি, তোমাকে মনোযোগ দিতে হবে!" মিলার সু ফেংকে দেখলেন, যিনি অন্য অর্ধেকে ওয়ার্ম আপ করছিলেন হাসিমুখে।
"প্রত্যেকবার তোমাকে দেখার সময় মনে হয় আমার অসীম চিন্তা আছে, আমরাও তাই।"
দু’পক্ষের দলগত খেলোয়াড়রা ওয়ার্ম আপ করছিলেন, মাঠের ভাষ্যকার ও ক্যামেরাম্যানরা নিজ নিজ অবস্থানে। যদিও বাস্কেটবল ম্যাচ ‘টপ লিগ মালিকানার বিতর্ক’ নামে প্রচারিত, তবুও অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করেন, এই ম্যাচ নিয়মিত লিগের থেকে আলাদা নয়।
"প্রথমেই বলি, এই ম্যাচের ফলাফল টপ লিগ মালিকানা নির্ধারণে কোনো প্রভাব ফেলবে না! নিয়মিত লিগের টপ লিগ বাস্কেটবল ম্যাচের মাধ্যমে নির্বাচন হয় না, বরং পুরো মৌসুমের পারফরম্যান্স দেখে নির্বাচন হয়। স্পষ্টত লেব্রন এই সম্মানের জন্য বেশি যোগ্য।"
"হয়তো সে ভবিষ্যতে সুপারস্টার হবে, কিন্তু এখন... তার জন্য এটা খুব অল্পকাল।"
"আমি নিজেকে একজন ভালো তরুণ মেনে নিচ্ছি, কিন্তু টপ লিগ শব্দটি তার সাথে খুব মেলে না।"
একজন পশ্চিম দেশীয় হঠাৎ টপ লিগের মতো সম্মান পাওয়া যেন একজন ইংগল্যান্ডীয় হঠাৎ পশ্চিম দেশের সব শীর্ষ টেবিল টেনিস খেলোয়াড়কে পরাজিত করে ফেলেছে।
ইংগল্যান্ডের মানুষ এটা মেনে নিতে পারেন না। তারা ডেরিক রসকে সবচেয়ে কম বয়সী টপ লিগ হিসেবে মেনে নিতে পারে, কিন্তু তারা সু ফেংকে ‘বাহিরের লোক’ হিসেবে মেনে নিতে পারে না, কারণ সে ইংগল্যান্ডের গৌরব কেড়ে নিয়েছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সাংবাদিক ও ভাষ্যকাররা সু ফেংকে এভাবে দেখেন। এটা খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিযোগিতা নয়, বরং যুদ্ধ।
তবে বিশ্বে এখনো এমন মানুষ আছে যারা দলের সদস্যের বর্ণ নিয়ে চিন্তা করে না। তারা নিরপেক্ষ। কে ভালো হোক, হেনলি উইল বা সু ফেং, তারা উভয়কেই সমর্থন করে।
বাস্কেটবল ম্যাচ শুরু হবার আগে, হেনলি উইল গুরুতরভাবে হাত নাড়ালেন। স্পোলেসট্রার রোটেশনের কারণে, হিউস্টন রকেটসের প্রথম সারির দল হিসেবে ‘বার্ডম্যান’ অ্যান্ডারসন এবং লাশাদ উইলিয়ামস খেলবেন। চার্মস শুরু করলেন না, তার পরিবর্তে ২০১১ সালের রিক্রুট নরিস কোল।
যখন সবাই ভাবছিলো আজ হিউস্টন রকেটস প্রথম সারিতে থাকবে না, তখন হেনলি উইল এবং মিলার মাঠে উঠলেন।
"হাহাহা, মনে হচ্ছে লেব্রন সহজে সু ফেংকে কাস্টমস পার হতে দেবে না।"
{অধ্যায় সমাপ্ত}