একশতম অধ্যায়: ত্রয়ী
সুপারিশের ভোট চাই!
ব্রিটেন ছেড়ে মাত্র এক মাসের মধ্যেই ম্যাথিউ আবার লন্ডনে ফিরে এল, মমির প্রত্যাবর্তনের অডিশনে অংশ নিতে। এ বারে হেলেন হারম্যানও তার সঙ্গে এসেছিলেন। হোটেলে ওঠার প্রথম দিন থেকেই তিনি বারবার পাইনউড স্টুডিওতে যাতায়াত করছিলেন, মমির প্রত্যাবর্তন এবং অডিশনের সর্বশেষ খবর সংগ্রহের জন্য।
হেলেন হারম্যানের অনুসন্ধানে যা জানা গেল, এবারের অডিশনের পরিস্থিতি খুব আশাব্যঞ্জক নয়।
মমির প্রত্যাবর্তন একটি সিক্যুয়েল ছবি; আগের মমি-র প্রধান অভিনেতা-অভিনেত্রীদেরই প্রায় সবাইকে ধরে রাখা হয়েছে। নতুন চরিত্রদের মধ্যে মাত্র হাতে গোনা কজনের গুরুত্ব আছে, আর বিচ্ছু-রাজা তাদেরই একটি।
মমি বিশ্বব্যাপী চারশো কোটিরও বেশি ডলার আয় করেছিল, তাই সিক্যুয়েলটি স্বাভাবিকভাবেই তুমুল নজর কেড়েছে, আর এর প্রধান ভূমিকাগুলোর জন্য প্রতিযোগীরও অভাব নেই।
হেলেন হারম্যানের কথায়, মমির প্রত্যাবর্তনে বিচ্ছু-রাজার চরিত্রটির জন্য প্রায় কুড়িটি অডিশন আমন্ত্রণ পাঠানো হয়েছে।
শুধু অডিশনে অংশ নেওয়া মানুষের সংখ্যা দেখলে মনে হতে পারে, রোনাল্ড স্পিয়ার্সের অডিশনের তুলনায় প্রতিযোগিতা ততটা কঠিন নয়; বাস্তবে কিন্তু ঠিক উল্টো।
কারণ পরিচালক স্টিফেন সোমার্সের নিজের পছন্দের লোক ছিল। যদি তার ক্ষমতা যথেষ্ট না হতো, আর প্রযোজক ও ইউনিভার্সাল পিকচার্স যদি চরিত্রটির জন্য অডিশন করাতেই জোর না দিত, তবে বিচ্ছু-রাজার ভূমিকায় অভিনেতা অনেক আগেই স্থির হয়ে যেত।
আগের ছবিটি হিট হলেও, হলিউডের অধিকাংশ পরিচালকের মতোই স্টিফেন সোমার্সেরও দলে একচ্ছত্র ক্ষমতা ছিল না; এমনকি প্রযোজকদের তালিকাতেও তার নাম ছিল না।
হেলেন হারম্যানের ভাষায়, প্রথম ছবিটার মতোই, স্টিফেন সোমার্স নামের এই পরিচালক-চিত্রনাট্যকার মূলত একজন শুটিং সমন্বয়কের মতো। চূড়ান্ত সম্পাদনার অধিকার তো দূরের কথা, গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে কাকে নেওয়া হবে সে-ক্ষেত্রেও তার মতামত গুরুত্বপূর্ণ বটে, কিন্তু সিদ্ধান্তমূলক নয়।
ম্যাথিউ হলিউডে এসেছেন এক বছর হয়ে গেছে, তাই এই মৌলিক বিষয়গুলো সম্পর্কে তারও মোটামুটি ধারণা তৈরি হয়েছে। পরিচালক যদি স্টিভেন স্পিলবার্গ বা জেমস ক্যামেরনের মতো অল্প কজনের স্তরে না পৌঁছান, তবে বড় স্টুডিওর সামনে প্রকৃতপক্ষে তার তেমন কথাই থাকে না।
হলিউডে চালু ব্যবস্থাটাই আসলে প্রযোজককেন্দ্রিক।
“অডিশনে অংশ নেওয়া প্রায় কুড়িজন অভিনেতার প্রত্যেকেই খুবই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।”
পাইনউড স্টুডিওর একটি পানীয়ের দোকানে বসে হেলেন হারম্যান সর্বশেষ পরিস্থিতি জানাচ্ছিলেন। “তবে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি জেতার সম্ভাবনা স্টিফেন সোমার্সের প্রস্তাবিত প্রার্থীরই।”
ম্যাথিউ হাতে ধরা কফির কাপ ঘোরাতে ঘোরাতে জিজ্ঞেস করল, “স্টিফেন সোমার্স কাকে প্রস্তাব করেছেন?”
“একজন পেশাদার কুস্তিগির।” হেলেন হারম্যান একটি নাম বললেন। “দ্য রক জনসন।”
নামটা শুনে ম্যাথিউ ধীরে ধীরে মনে করতে লাগল। এ তো সেই টাকমাথা লোকটা, যার নাম সে মনে করতে পারছিল না!
হেলেন হারম্যান বললেন, “স্টিফেন সোমার্স প্রযোজক শন ড্যানিয়েল আর ইউনিভার্সাল পিকচার্সকে জোর দিয়ে বলেছেন, বিচ্ছু-রাজার ভূমিকায় দ্য রক জনসনকেই নেওয়া উচিত।”
ম্যাথিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “সিদ্ধান্তের ক্ষমতা প্রযোজকদের হাতে থাকলেও শন ড্যানিয়েল তো আগে পরিচালকের মতামতটাই নেবেন, তাই না?”
“অবশ্যই নেবেন।” হেলেন হারম্যান কব্জির ঘড়ির দিকে তাকালেন। “কিন্তু আমি যে খবর পেয়েছি, শন ড্যানিয়েল স্টিফেন সোমার্সের সুপারিশে খুব একটা সন্তুষ্ট নন। নইলে এই অডিশনের দরকারই পড়ত না।”
হেলেন হারম্যানের সঙ্গে দীর্ঘদিন মিশতে মিশতে ম্যাথিউ তার কথাবার্তার ধরনে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, এমনকি আড়ালের কথাও বুঝতে শিখেছিল। যদি দ্য রক জনসনের চেয়ে ভালো কেউ না পাওয়া যায়, শন ড্যানিয়েল অবশ্যই স্টিফেন সোমার্সের পরামর্শই মেনে নেবেন।
“দ্য রক জনসন খুবই বিখ্যাত, তাই না?” ম্যাথিউ পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার চেয়েও বিখ্যাত।” হেলেন হারম্যান একটু ভেবে আবার বললেন, “জ্যাক আগে শন ড্যানিয়েলের ব্যক্তিগত সহকারী ছিল। আমি ওর মুখে শন ড্যানিয়েলের কথা শুনেছি। শোনা যায়, শন ড্যানিয়েল খুবই রক্ষণশীল মানসিকতার একজন দক্ষিণি শ্বেতাঙ্গ।”
ম্যাথিউ বুঝতে পারল, হেলেন হারম্যানের কথায় জ্যাক বলতে গ্ল্যাডিয়েটর দলের সেই দাড়িওয়ালা লোকটাকেই বোঝানো হয়েছে।
“এসব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না।” হেলেন হারম্যান সতর্ক করে দিলেন। “আজ তোমার কাজ শুধু প্রথম অডিশনটা পেরিয়ে আসা।”
“আচ্ছা, ত্বকের রঙের ব্যাপারটা…” হেলেন হারম্যানের কথায় ম্যাথিউ আরেকটি কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল, “দলের কি এ নিয়ে কোনো শর্ত আছে?”
হেলেন হারম্যান মাথা নাড়লেন। “এ নিয়ে চিন্তা নেই। প্রাচীন মিশরীয়রা ঠিক কেমন বর্ণের ছিল, তা নিয়ে শুধু হলিউড নয়, শিক্ষাজগতেও এখনো কোনো সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত নেই। ইমহোটেপের ভূমিকায় আরনল্ড ভসলো দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্মালেও সে একজন শ্বেতাঙ্গ। হলিউডে কৃষ্ণাঙ্গ মানে কৃষ্ণাঙ্গ, শ্বেতাঙ্গ মানে শ্বেতাঙ্গ, আর এশীয় মানে এশীয়।”
তিনি বিরল একবারের মতো হেসে উঠলেন। “এটা তো আর ঐতিহাসিক জীবনীচিত্র নয়, কেবলই একটি বাণিজ্যিক বিনোদনমূলক ছবি।”
ম্যাথিউ মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না। বিশাল কাচের দেয়ালের ওপার দিয়ে পানীয়ের দোকানের বাইরে তাকিয়ে সে দুপুরের অডিশনের কথা ভাবতে লাগল।
লন্ডনে এসে তিন দিন কেটে গেছে। অডিশন পেরোতে না পারলে ফিরে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।
পাইনউড স্টুডিওর এক মোড়ে এই পানীয়ের দোকানটি তৈরি হয়েছে, জায়গাটাও বেশ ভালো। লন্ডন প্রশাসনের চলচ্চিত্রদলের জন্য করছাড়ের নানা সুবিধার কারণে শুধু ব্রিটিশ টেলিভিশন বা চলচ্চিত্র নয়, হলিউডের বহু দলও ব্রিটেনে শুটিং করতে আসে।
পাইনউড স্টুডিও লন্ডন অঞ্চলের সবচেয়ে পুরোনো এবং সবচেয়ে সম্পূর্ণ সুবিধাসম্পন্ন স্টুডিও। লন্ডনে শুটিং করা বহু দলেরই এটি প্রথম পছন্দ।
স্টুডিওর ভেতরে লোকের আনাগোনা লেগেই আছে। একই সময়ে পাঁচ-ছয়টি, এমনকি তারও বেশি দলের পাইনউডে কাজ চলা এখানে প্রায় স্বাভাবিক ঘটনা।
দুপুরের কাছাকাছি সময়ে মোড়ের আশপাশে মানুষের ভিড় হঠাৎ বেড়ে গেল। এখন গরমের শুরু, আর অনেকেই ঠান্ডা পানীয় কিনতে এই দোকানে আসে।
দূর থেকে তিনটি বাচ্চা আসছিল, ধীরে ধীরে পানীয়ের দোকানের কাছে এগিয়ে এল। ম্যাথিউ কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাল। স্টুডিওর ভেতরে বাচ্চাদের দেখা খুব একটা মেলে না। তিনজনের পেছনে আরেকজন তরুণও ছিল, পোশাক দেখে মনে হলো কোনো দলের সহকারী।
অচিরেই এক মেয়ে আর দুই ছেলে দোকানে ঢুকল, প্রত্যেকে ঠান্ডা পানীয় নিয়ে এদিকে এগিয়ে এল।
ম্যাথিউ তখন স্পষ্ট দেখল—মেয়েটির চুল ব্রিটিশদের মতোই সাধারণ বাদামি, মুখে ছোপ ছোপ আঁচিলের দাগ। ছেলেদুটির একজনের চুল কালো, অন্যজনের চুল তুলনামূলকভাবে বিরল লালচে; তিনজনেরই বয়স আনুমানিক দশের কাছাকাছি।
মেয়েটি পাশ দিয়ে যেতে যেতে, দরজার দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসা হেলেন হারম্যানের দিকে একবার তাকাল, তারপর হঠাৎ থেমে গেল।
“হ্যালো, হেলেন।” সে নিজেই হেলেন হারম্যানকে সম্ভাষণ জানাল।
হেলেন হারম্যানও তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যালো, এমা।” তারপর তিনি দুই ছেলের দিকেও হাত নাড়লেন। “হ্যালো, ড্যানিয়েল। হ্যালো, রূপার্ট।”
দুই বাচ্চাই মনে হলো হেলেন হারম্যানের খুব ঘনিষ্ঠ নয়। তারা শুধু হেসে একটা খালি টেবিলের দিকে ইশারা করে বলল, “এমা, আমরা ওখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
মেয়েরা সাধারণত একটু আগেই পরিণত হয়ে যায়। এমা মাথা নাড়ল, তারপর হেলেন হারম্যানকে বলল, “মা কি জানে তুমি এখানে এসেছ?”
হেলেন হারম্যান হাসতে হাসতে বললেন, “আমি ওকে জানাইনি। সম্ভবত কয়েকদিন থেকে আবার ফিরে যাব।”
ম্যাথিউ তখনই বুঝে গেল মেয়েটি কে। সে মাঝখানে কথা বলে উঠল, “পরিচয় করিয়ে দেবে না, হেলেন?”
“তুমি কি হেলেনের প্রেমিক?”
মেয়েটিই এবার আগে কথা বলল। “হ্যালো, আমি এমা ওয়াটসন।”
“আমি ম্যাথিউ হর্নার।” ম্যাথিউ ব্যাখ্যা করল, “হেলেনের ক্লায়েন্ট।”
“ওহ…” এমা ওয়াটসন একটু অপ্রস্তুত হেসে ফেলল। “দুঃখিত, আমি ভুল বুঝেছিলাম।”
ম্যাথিউ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “কোনো ব্যাপার না।”
এমা ওয়াটসন মনে হলো হেলেন হারম্যানের সঙ্গে বেশ পরিচিত। সে আরও কিছুক্ষণ তার সঙ্গে কথা বলল, তারপর নিজের সঙ্গীদের কাছে চলে গেল।
“এটা অভিনেত্রী?” ম্যাথিউ ইচ্ছা করে জিজ্ঞেস করল।
“ওয়ার্নারের এক দলের নায়িকা।” হেলেন হারম্যান সোজাসুজি বললেন। “আমি শেষবার যখন লন্ডনে এসেছিলাম, তখন ওই দলেই গিয়েছিলাম।”
ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। “তুমি লোক টানতে চাইছিলে।”
হেলেন হারম্যান কোনো উত্তর দিলেন না, তবে অস্বীকারও করলেন না।
দুজন আবার কিছুক্ষণ বসে রইল। এরপর হেলেন হারম্যান ফোন করলেন, ম্যাথিউকে নিয়ে মমির প্রত্যাবর্তন দলের ভাড়ায় নেওয়া শুটিং স্টুডিওতে গেলেন। প্রায় চল্লিশ মিনিট অপেক্ষার পর, কেউ এসে ম্যাথিউকে মেকআপ রুমে নিয়ে গেল।
কোনো মেকআপশিল্পী এসে সাজিয়ে দিল না। এক নারী পোশাকশিল্পী তাকে গায়ে আঁটসাঁট বসে এমন এক জোড়া চারকোনা ছোট প্যান্ট দিলেন। ম্যাথিউ বদলঘরে পোশাক পালটিয়ে বেরিয়ে এলে, তিনি আবার তাকে বক্সারের রিংয়ে ওঠার সময়ের মতো কালো এক আবরণী পোশাক দিলেন।
ম্যাথিউ কালো আবরণী গায়ে জড়িয়ে তার পেশীবহুল শরীর ঢেকে ফেলল। তারপর বাইরে বেরিয়ে এক সহকারীর পেছন পেছন অডিশন কক্ষে চলে গেল।
পোশাক নিয়ে তার কোনো অস্বস্তি ছিল না। এটি একেবারেই নিয়মমাফিক অডিশন। এখানে শুধু দলের কাস্টিং পরিচালক আর প্রযোজকই থাকবেন না, নিয়ম অনুযায়ী অভিনেতা সংঘের প্রতিনিধিরাও পুরো অডিশন জুড়ে পর্যবেক্ষণ করবেন।
এটা ষাট বা পঞ্চাশের দশকের হলিউড নয়। কেউ সত্যিই কিছু করতে চাইলে, দলের অডিশন কক্ষকে বেছে নেওয়ার মতো বোকামি করবে না।
অডিশন কক্ষে ঢুকে ম্যাথিউ নিয়মমাফিক ক্যামেরার ঠিক সামনে দাঁড়াল। তার চোখ দ্রুত সামনের দিকে ছুটে গেল। হেলেন হারম্যান যে সব ছবি জোগাড় করেছিলেন, সেগুলো আগেই দেখে রেখেছিল বলে এখনই সে মনিটরের পেছনে পাশাপাশি বসে থাকা স্টিফেন সোমার্স আর শন ড্যানিয়েলকে চিনে ফেলল।
অডিশনে অভিনেতার ভাগ্য এ দুইজনই সরাসরি নির্ধারণ করেন, বিশেষত দ্বিতীয়জন।
হলিউড খুবই ছকবাঁধা জায়গা, দলের অডিশনও তার ব্যতিক্রম নয়। যেহেতু এটি মেকআপ-সহ অডিশন নয়, ম্যাথিউ কাস্টিং পরিচালকের নির্দেশ মেনে দ্রুত নিজের পরিচয় দিল।
“জীবনপঞ্জি মোটামুটি ভালোই।” মনিটরের পেছনে বসে স্টিফেন সোমার্স ম্যাথিউর অভিনেতা-সংক্রান্ত নথিপত্র দেখে নিচু স্বরে শন ড্যানিয়েলকে বললেন, “শুধু শরীরটা একটু পাতলা।”
শন ড্যানিয়েল তার কথা কানে তুললেন না। তিনি ম্যাথিউকে বললেন, “আবরণীটা খুলে ফেলো।”
ম্যাথিউ কালো আবরণী খুলে পাশের কর্মীর হাতে দিল। শরীরে তখন শুধু চারকোনা ছোট প্যান্টটাই রইল। তার দেহ সুঠাম, পেশির রেখাগুলো মসৃণ, যেন মিকেলাঞ্জেলোর ছেনির গড়া ডেভিড।
এরপর কাস্টিং পরিচালকের নির্দেশে ম্যাথিউ নানা কোণ থেকে তার শক্ত শরীর আর আকর্ষণীয় পেশিগুলো দেখাল।
স্টিফেন সোমার্স আর কিছু বললেন না। যে-কেউই বুঝতে পারছিল, এই অভিনেতা যথেষ্ট শক্তপোক্ত।
শন ড্যানিয়েল মাথা নাড়লেন। এই অভিনেতা দ্য রক জনসনের মতো অস্বাভাবিক গোছের শরীর না-হলেও, তার গড়ন আর পেশি দলের চাহিদার সঙ্গে একেবারে মানানসই।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এ লোকটির অভিজ্ঞতা দ্য রক জনসনের চেয়ে অনেক বেশি; আর সে-ও এমন কেউ নয় যে…
তিনি মাথা নেড়ে বাকি ভাবনাটা আর এগোলেন না। স্টিফেন সোমার্সের মতামতও জানতে চাইলেন না। কলম তুলে সামনের নথিতে সরাসরি একটি লাইন লিখে ফেললেন।
“মেকআপ-সহ অডিশন!”
লেখা শেষ করে তিনি কাস্টিং পরিচালককে মাথা নাড়লেন। কাস্টিং পরিচালক কয়েকটি আনুষ্ঠানিক কথা বললেন, আর সেই অভিনেতা অডিশন কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শন ড্যানিয়েল স্টিফেন সোমার্সের দিকে একবার তাকিয়ে আবার কাস্টিং পরিচালকের দিকে ফিরে বললেন, “পরের জনকে ঢোকাও!”
ম্যাথিউ আর হেলেন হারম্যান পাইনউড স্টুডিও ছেড়ে ফিরে আসার পর, হোটেলে পৌঁছাতেই দলের খবর এসে গেল।
“অভিনন্দন, ম্যাথিউ।” হেলেন হারম্যান ফোন নামিয়ে রাখলেন। “তুমি পেরিয়ে গেছ।”
ম্যাথিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “সন্ধ্যায় একটা পানীয় নিয়ে উদ্যাপন করা যাবে?”
হেলেন হারম্যান মাথা নাড়লেন। “এখনও সময় হয়নি।”
সে ম্যাথিউ চলে যেতে দেখে ফোন তুলে একটি নম্বর ডায়াল করল। “জ্যাক, তুমি কি আমাকে শন ড্যানিয়েলের সঙ্গে একটা দেখা ঠিক করে দিতে পারবে?”