একশ চার নম্বর অধ্যায়: বছরে দশ লক্ষ আয় (অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন! সুপারিশের জন্য ভোট দিন!)
（শুক্রবার প্রকাশ! প্রথম দিন এবং দ্বিতীয় দিনে মোট প্রায় চার হাজার শব্দের অতিরিক্ত আপডেট!）
বৈঠক কক্ষে, হেলেন হারম্যান এখনও মথিউর পারিশ্রমিক এবং বেতন নিয়ে চিত্রনাট্য দলের সাথে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। মথিউ কিছুক্ষণ শুনে মনোযোগ অন্য দিকে সরে গেলো, এইসব বিষয় নিয়ে তার এজেন্ট যথেষ্ট লড়াই করেছে, সে এখানে মূলত প্রতীকী অর্থে উপস্থিত, বা বলা যায় দুই পক্ষ যখন সমঝোতায় পৌঁছাবে, তখন চূড়ান্ত চুক্তিতে স্বাক্ষর করার জন্য।
সে কেবল একজন ছোট অভিনেতা, চুক্তি আলোচনা তারকার মতো জটিল নয়। হেলেন হারম্যান বলেছিলেন, হলিউডের অনেক বড় তারকার সঙ্গে চুক্তি আলোচনা এক মাস থেকে কয়েক মাস পর্যন্ত চলতে পারে।
হেলেন হারম্যান যখন বললেন সে তার জন্য একটি স্থায়ী সহকারী পেয়েছে, মথিউ হালকা মাথা নাড়ল। আসলে চিত্রনাট্য দল তাকে এবং আরেক অভিনেতার জন্য একটি সহকারী ভাগাভাগি করার কথা ভাবছিল, কিন্তু সেটা অসুবিধাজনক ছিল।
অন্য সময়গুলো ঠিক আছে, তবে শুটিং চলাকালীন বা বিরতির সময়ে অভিনেতারা সবসময় মেকআপে থাকে, কাজ করার সময় অসুবিধা হয়, প্রায়ই সাহায্যের প্রয়োজন হয়। যদি একজন সহকারী থাকে যিনি সমস্ত ছোটখাটো কাজ সামলাতে পারেন, তবে অবশ্যই সুবিধা হবে।
হঠাৎ মোবাইল ফোনে কম্পন হলো। মথিউ দেখল আলোচনাটি এখনও চলছে, আর কেউ তার দিকে খেয়াল রাখছে না। সে ফোন বের করে দেখল, সেটি ব্র্যানির থেকে এসেছিল।
“গতকাল অনেক দেরি পর্যন্ত ব্যস্ত ছিলাম, শুয়ে পড়েই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, এখনো মেসেজ দেখলাম। অভিনন্দন, প্রিয়।”
মথিউ দেখল আলোচনার পাশের লোকজন, দ্রুত মোবাইলে টাইপ করতে লাগল, “হেলেন চিত্রনাট্য দলের সঙ্গে আলোচনা করছেন, আজই হয়তো চুক্তি সই হবে।”
“শুটিং কখন শুরু? তুমি কি উত্তর আমেরিকা ফিরে যাওয়ার সময় পাবে?”
“প্রায় জুলাইয়ের মাঝামাঝি শুটিং শুরু, আমি ঠিক কখন যোগ দেবো এখনো জানি না।” মথিউ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আজ ছুটি নিলে?”
“না, আমি টেলিভিশন স্টেশনে মেকআপ করছি, একটু পরে একটি শো রেকর্ড করতে হবে।”
এই মেসেজ পেয়ে মথিউ আবার লিখতে যাচ্ছিল, তখন আরেকটি মেসেজ এলো, “আমি এখন পোশাক বদলাতে যাচ্ছি, শো রেকর্ডিং শেষ হলে কথা বলব।”
মথিউ উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”
ফোন রেখে সে আলোচনার দিকে ফিরে তাকাল, হেলেন হারম্যান প্রায় চুক্তির মূল বিষয় নিয়ে চূড়ান্ত একমত হয়েছে।
মথিউর পারিশ্রমিক ছিল এক লাখ মার্কিন ডলার, প্রতিদিনের নিয়মিত কাজের সময় দশ ঘণ্টার বেশি হবে না, দশ ঘণ্টার বেশি সময়ের জন্য অভিনয়শিল্পী ইউনিয়নের নিয়ম অনুযায়ী অতিরিক্ত পারিশ্রমিক দেওয়া হবে।
এমন পারিশ্রমিকে মথিউ খুবই সন্তুষ্ট, যদিও এবছর এটিই তার একমাত্র কাজ, তবুও সে এক লাখ ডলারের আয়ের স্তরে পৌঁছে গেছে।
এরপর, আইনজীবী এবং অভিনয়শিল্পী ইউনিয়নের প্রতিনিধি উপস্থিত থেকে, মথিউ ‘মমি’র জন্য চিত্রনাট্য দলের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক চুক্তি সই করল।
হেলেন হারম্যান যখন তার চুক্তি নিলেন, মথিউ বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন একজন কর্মী জানালেন, “প্রযোজক শন ড্যানিয়েল এবং পরিচালক স্টিফেন সোমোস অফিসে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে যান।”
মথিউ হালকা মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
সে এবং হেলেন হারম্যান কর্মীদের অনুসরণ করে একটি অফিসে প্রবেশ করল, সেখানে দুইজন মধ্যবয়সী পুরুষ ছিলেন, যাদের সে গতকাল অডিশন কক্ষে দেখেছিল।
“বয়স বেশী হওয়া ব্যক্তি হলেন শন ড্যানিয়েল,” হেলেন হারম্যান মথিউর কানে নীচু আওয়াজে বললেন, “আরেকজন স্টিফেন সোমোস।”
“নমস্কার, ড্যানিয়েল স্যার।” মথিউ এগিয়ে গিয়ে তার ডান হাত বাড়াল। শন ড্যানিয়েল হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “নমস্কার, মথিউ। তোমার অডিশনে পারফরম্যান্স আমাকে গভীর ছাপ দিয়েছে।”
“ধন্যবাদ,” মথিউ বিনম্রভাবে বলল, “চিত্রনাট্য দল আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
পরে হেলেন হারম্যান শন ড্যানিয়েলের সঙ্গে হাত মিলালেন, মথিউ স্টিফেন সোমোসের দিকে মুখ ফিরিয়ে একই বিনয়ের সঙ্গে হাত বাড়াল, “নমস্কার, সোমোস পরিচালক।”
“হ্যালো,” স্টিফেন সোমোস অপ্রস্তুত স্বরে বললেন, তার মুখে ঠাণ্ডা ভাব, হাত বাড়িয়ে মথিউর হাত স্পর্শ করে সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলেন।
মথিউ একটু বিস্মিত হল, পরিচালক যেন তার প্রতি বিরক্ত? সে স্টিফেন সোমোসকে একবার নজর দিল, নিশ্চিত হল যে পরিচালক শুধু ঠাণ্ডা নয়, তার মুখে একটা অপছন্দের ছাপও আছে...
অডিশন কক্ষ ছাড়া, মনে হয় এটাই প্রথমবার সে স্টিফেন সোমোসের সঙ্গে দেখা করল।
হেলেন হারম্যান সবকিছু লক্ষ্য করছিলেন, ভ্রু কুঁচকে পরে আবার শিথিল করলেন।
“স্টিফেন...” তখন শন ড্যানিয়েল বললেন, “তুমি কিছু বলতে চাও?”
স্টিফেন সোমোসের মনোভাবের কারণে মথিউ তার উৎসাহ হারায়নি, তার মনোবল আগের মতই বিনয়ের সঙ্গে উজ্জ্বল।
হেলেন হারম্যান স্টিফেন সোমোসের দিকে মনোযোগ দিলেন, মনে মনে কিছু ভাবতে লাগলেন।
“তুমি আগস্ট মাসে শুটিং শুরু করবে, সঠিক সময় জানানো হবে, এখনকার শরীরের অবস্থা বজায় রেখো!” স্টিফেন সোমোস শীতল স্বরে বললেন, হাত নাড়লেন, “এটাই হবে।”
তিনি ঘড়ি দেখলেন, “আমার কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি।”
বলেই স্টিফেন সোমোস অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
শন ড্যানিয়েল মথিউ ও হেলেন হারম্যানের সাথে কিছু কথা বললেন, তারা বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
‘মমি’ ছবির ছোট অফিস থেকে বেরিয়ে, প্রযোজনাস্থলের গেটের দিকে হাঁটতে হাঁটতে মথিউ বলল, “আমার মনে হয় স্টিফেন সোমোস আমার প্রতি বিরক্ত।”
হেলেন হারম্যান শান্ত স্বরে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।” তিনি একটু ভাবলেন, “সম্ভবত কারণ জ্যাকসন।”
মথিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জ্যাকসন আর সোমোসের কি সম্পর্ক?”
“কোন সম্পর্ক নেই।” হেলেন হারম্যান সামনের একটি ইলেকট্রিক গাড়ি সরিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি, স্করপিয়ন রাজা চরিত্রটি স্টিফেন সোমোস হয়তো দ্য রক জ্যাকসনের রূপ অনুযায়ী ডিজাইন করেছেন।”
তিনি মাথা নাড়লেন, “অনেক পরিচালকই একরোখা হয়, চিত্রনাট্য দল তোমার মতো কাউকে বেছে নিয়েছে, পরিচালক পছন্দ করেননি, তাই সম্ভবত স্টিফেন সোমোস খুশি নন।”
“না তো...” মথিউ ভ্রু সেঁকিয়ে বলল, “শুটিং শুরুও হয়নি, পরিচালক আমার প্রতি ইতিমধ্যে পক্ষপাতিত্ব করছে।”
সে ভেবেছিল, যদি পরিচালক ছোট অভিনেতার প্রতি এমন মনোভাব রাখে, তাহলে তার কাজের দিনগুলো কঠিন হবে।
হেলেন হারম্যান হঠাৎ থামলেন, মথিউর দিকে ফিরে বললেন, “চরিত্র তো আমি তোমার জন্য পেয়ে গেছি, শুটিংয়ে গেলে স্টিফেন সোমোসের সঙ্গে কেমন চলবে, সেটা ভালো করে ভাবো। আমি তোমাকে সতর্ক করছি, তুমি ছোট অভিনেতা, পরিচালককে চ্যালেঞ্জ দেওয়ার চেষ্টো করো না!”
মথিউ বুঝতে পারলো কথার অর্থ, যদি তার এবং স্টিফেন সোমোসের মধ্যে কোনো সমস্যা হয়, তবে তাকে ছাড়তেই হবে।
“তোমার কোনো পরামর্শ আছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
স্টিফেন সোমোস তার প্রতি বিরক্ত, ভাবলেই মাথা ব্যথা, কিন্তু সে এই সুযোগ হারাতে চায় না, চরিত্র থেকে কিছু খ্যাতি আসতে পারে, আর সেই এক লাখ ডলার তো বড় অঙ্কের আয়।
“সহ্য করো!” হেলেন হারম্যান সিরিয়াসভাবে বললেন, “তোমার কোনো ক্ষমতা নেই স্টিফেন সোমোসের বিরুদ্ধে যাওয়ার, সে যা বলুক বা করুক, তোমাকে সহ্য করতে হবে।”
মথিউ হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, তবে জানে হেলেন হারম্যান সেরা উপায় বলছেন।
হেলেন হারম্যান ফিরে হাঁটতে শুরু করলেন, মথিউ পিছনে চলে এল, “আমার জানা মতে, স্টিফেন সোমোস পরিবারকে গুরুত্ব দেন এবং খুবই পেশাদার, হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে কষ্ট দেবেন না।”
তিনি মথিউর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তুমি তো খুব ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলার মানুষ, তাই না?”
মথিউ কাঁধ তুলে বলল, “আমি চেষ্টা করব।”
সে মাথা নাড়ল, হেলেন হারম্যানের পাশে হাঁটতে থাকল, তার মনে ভাবনা ঘোরাফেরা করল, ভবিষ্যতে চিত্রনাট্য দলে কী ধরনের ঝামেলা পেতে পারে এবং কীভাবে তা সামলাবে?
যদি সে বড় তারকা হত, যেমন টম ক্রুজ, তাহলে এসব সমস্যা কিছুই হত না, অসন্তুষ্ট পরিচালককে মুহূর্তের মধ্যে কাজ থেকে সরিয়ে দিতে পারত।
কিন্তু আসলে সে এত বড় নয়! মথিউ আবার মাথা নাড়ল, না, এখন সে কোথাও বড় তারকা নয়।
“যদি সত্যিই সুযোগ না থাকে...” সে নিজে নিজে ভাবল, “হেলেন যা বলেছে, সহ্য করবো! স্করপিয়ন রাজার অংশ কম, এক মাস সহ্য করলেই হয়।”
অন্য কথায় না গিয়ে, ওই এক লাখ ডলারের জন্যই সহ্য করতে হবে।
হেলেন হারম্যান এক ফোন নিলেন, মথিউর দিকে বললেন, “আমি আগামীকাল প্লেনের টিকিট বুক করেছি, আমরা লস এঞ্জেলেস ফিরব, ‘দ্য ফাস্ট অ্যান্ড দ্য ফিউরিয়াস’ অডিশনের প্রস্তুতি নেব।”