ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: সে ঈর্ষান্বিত

(অনুরোধ করছি, সুপারিশের ভোট দিন! সুপারিশের ভোটে আমাকে অজ্ঞান করে দিন!)

"ক্রিস্টিনা আগুইলেরা?" ম্যাথিউ ব্রিটনিকে এক গ্লাস পানি দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তার সঙ্গে দেখা করেছ?"

তিনি ভুলতে পারেননি, ঠিক এই একসাথে ঘৃণা করা মানুষই তাদের দুজনের সম্পর্ককে ঘনিষ্ঠ করেছে।

ব্রিটনি যেন ক্রিস্টিনা আগুইলেরার নাম শুনলেই ক্ষোভে ও ঘৃণায় ফেটে পড়ে, "না, আমি তার সঙ্গে দেখা করিনি, বরং তার সঙ্গে দেখা করার চেয়ে না করাই বেশি বিরক্তিকর!"

"আগে একটু পানি খাও," ম্যাথিউ পানির গ্লাসের দিকে ইঙ্গিত করলেন, ব্রিটনি এক চুমুক পানি খেলেন, রাগ একটু কমে এলে, ম্যাথিউ জিজ্ঞেস করলেন, "আসলেই কী হয়েছে, যে তুমি এতটা রেগে আছ?"

পানিটা খেয়ে ব্রিটনি একটু শান্ত হলো, ম্যাথিউকে ব্যাখ্যা করল, "আমার রেকর্ড কোম্পানি আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল আজ বিকেলে লস অ্যাঞ্জেলেস পাবলিক রেডিওতে আমার নতুন অ্যালবামের প্রচার করবে।"

ম্যাথিউ আর কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন, মনোযোগ দিয়ে শ্রোতার ভূমিকা পালন করলেন।

"আজ দুপুরে আমার ম্যানেজার আর রেকর্ড কোম্পানি আবার যোগাযোগ করলে, তারা হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল!" ব্রিটনি আবার ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, "তারা ক্রিস্টিনা আগুইলেরাকে আমন্ত্রণ করল, একই অনুষ্ঠানে অংশ নিতে! আমাকে আর সেই দুশ্চরিত্রাকে এক লাইভ স্টুডিওতে বসিয়ে, মুখোমুখি মিকি মাউস ক্লাবের গল্প বলাতে চেয়েছে!"

সে জোরে চেয়ার হাতলে চাপ দিল, "এরা সব নষ্ট লোক!"

এরপর ব্রিটনি উঠে দাঁড়াল, "আর ক্রিস্টিনা আগুইলেরা, অবশ্যই সে পেছনে ষড়যন্ত্র করেছে!"

ম্যাথিউ ব্রিটনির যুক্তি বুঝতে পারল না, এটা স্পষ্টতই রেডিওর চাল, তারা চায় এই দুই তারকার বিরোধ দিয়ে বড় আলোচনার বিষয় তৈরি করতে।

"ম্যানেজার না আটকালে..." ব্রিটনি ক্ষোভের সাথে বলল, "আমি অবশ্যই ক্রিস্টিনা আগুইলেরার কাছে যেতাম, তার সব চুল ছিঁড়ে ফেলতাম!"

ম্যাথিউ কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু সঙ্গ দিল, "ক্রিস্টিনা আগুইলেরা তো একেবারে বিরক্তিকর! সে কোথায়? আমি চাইলে তার কাছে যাই, তোমার বদলে প্রতিশোধ নিই!"

ব্রিটনি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করবে?"

"একজন ভবঘুরে ভাড়া করে..." ম্যাথিউর মাথায় খারাপ সব চিন্তা, "তার গায়ে ময়লা ছিটিয়ে দিই!"

"এসব বলো না তো," ব্রিটনি হাত তুলে নাকের সামনে বাতাস করল, "আমরা তো খেতে বসেছি!"

ম্যাথিউ কাঁধ ঝাঁকাল, "তাহলে ক্রিস্টিনা আগুইলেরার কথা আর না বলি, না হলে আমরা দুজনেই এতটা বিরক্ত হব, খেতেই পারব না।"

ব্রিটনি মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছ। তার কথা না বলাই ভালো। এত কষ্টে তুমি আমাকে দাওয়াত দিয়েছ।"

আদেশ করা খাবার গুলো একে একে চলে এল, ম্যাথিউ আর ব্রিটনি বিষয় পাল্টাল, কিন্তু খানিক খাওয়ার পরই ব্রিটনির ফোন বেজে উঠল।

সে বের করে দেখল, মুখের ভাব একেবারে বদলে গেল, ম্যাথিউকে বলল, "ক্রিস্টিনা আগুইলেরা ফোন করছে!"

ম্যাথিউ অবাক, "সে তোমার নম্বর পেল কীভাবে?"

"যদিও আমি তার সঙ্গে যোগাযোগ করি না," ব্রিটনি ব্যাখ্যা করল, "কিন্তু তখন মিকি মাউস ক্লাবের সদস্যরা নিয়মিত যোগাযোগ করত।"

তার ভালো মুড একেবারে উবে গেল, কল রিসিভ করল, ভেতরের কেউ কী বলল জানে না, আবার চেয়ার থেকে উঠে চিৎকার করে গালাগালি করল, "ক্রিস্টিনা, তোকে বলছি! আমি তোকে ফাঁসানোর জন্য কিছু করিনি! তুই নিজেই এমন বোকা! আসলে তুইই আমাকে ফাঁসিয়েছিস, আমি তোকে জবাব দিতে যাচ্ছি, তুই..."

ব্রিটনি আর ক্রিস্টিনা আগুইলেরার ফোনে ঝগড়া শুনে, ম্যাথিউ আরও বেশি বুঝতে পারল, এই দুই মেয়ের সাথে রেডিও ষড়যন্ত্র করেছে।

পাশের ফোনে ঝগড়া চলছিল, ব্রিটনি যেন এক লড়াকু মোরগের মতো, ফোনের ওপারে ক্রিস্টিনা আগুইলেরার সাথে ঝগড়া করছিল, ম্যাথিউ ব্রিটনির মুখভঙ্গি ও কথা থেকে আন্দাজ করল, অপরপক্ষও কম নয়।

এই কল চলল মিনিটখানেক, ক্ষোভে ফুসতে থাকা ব্রিটনি রাগে ফোনটা কেটে চেয়ারে বসে একদম চুপচাপ, নিজের মনে গুমরে থাকল।

"ব্রিটনি, রাগ করো না," ম্যাথিউ শান্ত করার চেষ্টা করল, "তুমি যত বেশি রাগ করবে, ক্রিস্টিনা আগুইলেরা তত বেশি খুশি হবে..."

ব্রিটনি পানির গ্লাস তুলে এক চুমুকে সব পানি শেষ করে বলল, "আমি রাগ করছি না! আমি রাগ করছি না!"

এমন বললেও, তার ক্ষোভী ভঙ্গি বদলায়নি, দুই হাত জোরে টেবিলের ওপর রেখে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে ঝগড়া শুরু করবে।

ম্যাথিউ এক হাত বাড়িয়ে ব্রিটনির হাতের ওপর আলতো চাপ দিল, "ওরকম বোকার জন্য রাগ করার কোনো মানে নেই।" একটু চিন্তা করে আবার বলল, "ব্রিটনি, তুমি কি ভেবেছো, একটা উপায় আছে, যাতে ক্রিস্টিনা আগুইলেরা প্রতিদিনই রাগে অজ্ঞান হয়ে যায়?"

ব্রিটনি সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ দিল, কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী উপায়?"

"তুমি আমাকে বলেছো, তোমার আর ক্রিস্টিনা আগুইলেরার সব ঝগড়ার কথা।"

ব্রিটনি সহজ-সরল, খুব অল্পতেই তারকা হয়ে উঠেছে, যা খুব ভালো নয়, ম্যাথিউ তার সঙ্গে কিছুদিন সময় কাটিয়েছে, যদিও কিছুটা কাজে লাগানোর ভাবনা ছিল, তবু ব্রিটনির সম্পর্কে তার ধারণা মোটেও খারাপ নয়, তাই ধৈর্য রেখে বলল, "ক্রিস্টিনা আগুইলেরা কেন সব সময় তোমার বিরুদ্ধে যায়? কারণ তুমি তার চেয়ে সুন্দর, গান ও নাচে তার চেয়ে ভালো, এবং তার চেয়ে জনপ্রিয়।"

এই কথাগুলো ব্রিটনির মনে ঠিকই বাজল, সে দ্রুত মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই! সে আমার ওপর ঈর্ষান্বিত!"

"ঠিক! সে তোমার ওপর ঈর্ষান্বিত! ঈর্ষা করে তুমি তার চেয়ে ভালো!" ম্যাথিউ শব্দ খুঁজে ভাবল, "আর তুমি, ব্রিটনি? তুমি সব সময় তার চেয়ে ভালো! হয়তো গত বছর একটু পিছিয়ে পড়েছিলে, কিন্তু এ বছর তুমি আবার এগিয়ে গেছ, ক্রিস্টিনা আগুইলেরাকে ছাড়িয়ে গেছ, তাই তার ঈর্ষা আরও বেড়েছে! সে আবার তোমাকে উত্যক্ত করতে এসেছে..."

ব্রিটনি চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, যেন বুঝতে পারল সত্যিই এমন হয়েছে।

ম্যাথিউ বলল, "তাই ব্রিটনি, রাগ করার কথা তোমার নয়, ক্রিস্টিনা যতই তোমাকে উত্যক্ত করুক, তার মানে সে শুধু পেছনে দাঁড়িয়ে, ঈর্ষা আর হিংসার চোখে তোমার পেছনে তাকিয়ে আছে।"

"হ্যাঁ! হ্যাঁ!" ব্রিটনি বারবার মাথা নাড়ল, "তুমি একদম ঠিক বলেছ!"

ম্যাথিউ হাসল, আবার বলল, "তুমি যদি সব সময় এগিয়ে থাকো, ক্রিস্টিনা আগুইলেরা আরও বেশি রাগ করবে, আর যদি তুমি এমনভাবে এগিয়ে থাকো, যাতে সে আর তোমাকে ধরতে না পারে, তাহলে সে নিজেই রাগে ফেটে পড়বে।"

ব্রিটনি সব সময় ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার কথা যেন প্রতিটি শব্দই হৃদয়ে পৌঁছায়।

"ব্রিটনি, ভবিষ্যতে আর ওই নষ্ট মেয়ের জন্য রাগ করো না," ম্যাথিউও ব্রিটনির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি নিজেকে ভালো রাখো, তাহলে সব সময় রাগ করবে সে।"

"হ্যাঁ!" ব্রিটনির মুখে প্রশান্তি ফিরে এল, "তুমি একদম ঠিক বলেছ, আমি তোমার কথা শুনব।"

পরিচয়ের পর থেকে ম্যাথিউ যা করেছে, সবই ব্রিটনির মনে ঠিকঠাক হয়েছে, তার সঙ্গে সময় কাটানো এক অদ্ভুত স্বস্তি আর আরাম দেয়, যা অন্য কারও সঙ্গে কোনোদিন অনুভব করেনি।

ব্রিটনি এখনও ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখ সরায়নি।

ম্যাথিউ একবার মুখ খুলে বলল, "আজকের ঘটনায়, শুধু ক্রিস্টিনা আগুইলেরার নয়, রেডিওরও স্পষ্টতই ষড়যন্ত্র আছে।"

ব্রিটনি কিছু বলল না, শুধু ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমার ম্যানেজার কিছু বলেনি?" ম্যাথিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ব্রিটনি, সে কিছুই বলেনি?"

"না," ব্রিটনি মাথা নাড়ল, "সে খুব কমই এসব নিয়ে আমাকে বিরক্ত করে।"

ম্যাথিউ আবার তার হাত চাপ দিল, "মিডিয়ার ওপর সব সময় সতর্ক থাকতে হবে, তারা যেকোনো সময় মানুষকে বিপদে ফেলতে পারে।"

"আমি সব সময় ওই সাংবাদিক আর পাপারাজ্জিদের অপছন্দ করি," ব্রিটনির মন ভালো হয়ে গেছে, সে আর এসব মন খারাপের কথা বলল না, বরং জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো অডিশনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছো, কেমন চলছে?"

"মোটামুটি,"

এবার ম্যাথিউ সমস্যায় পড়ল, "আমি তো এই বছরই অভিনয় শুরু করেছি, অভিজ্ঞতা খুব কম, প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় কোনো সুবিধা নেই।"

"আমি মনে করি তুমি দারুণ!" ব্রিটনি চিবুক তুলে বলল, "মিউজিক ভিডিওতে চমৎকার অভিনয় করেছিলে!"

"আগে খাওয়া যাক," ম্যাথিউ ছুরি-কাঁটা তুলে ব্রিটনিকে বলল, "আজ আমার অভিনয়ের শিক্ষক কিছু পরামর্শ দিয়েছেন, কয়েকদিনের মধ্যে কঠোর প্রশিক্ষণ শুরু করব, এটা দুর্লভ সুযোগ, আশার সম্ভাবনা কম হলেও চেষ্টা করব, চেষ্টা না করলে তো কোনো আশা নেই।"

ব্রিটনি হাত বাড়িয়ে, ম্যাথিউর মতো তার হাতের ওপর চাপ দিল, "তুমি অবশ্যই সফল হবে।"

দুজন খেতে খেতে গল্প করল, আগের চেয়ে আরও বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ, হাসি-ঠাট্টায় ভরা, এক ঘণ্টারও বেশি সময়ে খাওয়া শেষ হলো।

ম্যাথিউ আর ব্রিটনি বেরিয়ে এলো, তখন আকাশ কালো হয়ে গেছে।

ব্রিটনির গাড়ি আর চালক কাছেই অপেক্ষা করছিল, ম্যাথিউ সময় দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখন বাড়ি ফিরবে? নাকি একটু হাঁটব?"

রাস্তায় মানুষ ছুটে চলছিল, ব্রিটনি সাধারণ পোশাক পরেছিল, মাথায় টুপি, কেউই বুঝতে পারল না, সে বিখ্যাত 'সুইটহার্ট'।

ব্রিটনি নিজেও জানে না কেন, ম্যাথিউর সঙ্গে কাটানো সময় সে বেশ উপভোগ করে।

সে খুব চাইছিল ম্যাথিউর সঙ্গে রাস্তা ধরে হাঁটতে, কিন্তু বাবার কথা মনে পড়ে, ধীরে মাথা নাড়ল, "সময় হয়ে গেছে, আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে, না হলে বাবা..."

ব্রিটনি বাকিটা গিলে ফেলল।

"হ্যাঁ?" ম্যাথিউ কি কিছু ধরতে পেরেছে, জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

"কিছু না," ব্রিটনি কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না, তাই লুকিয়ে বলল, "বাবা বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

ম্যাথিউও জোর করল না, বলল, "তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।"

"বিদায়, ম্যাথিউ," ব্রিটনি গাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, মাঝপথে বারবার ফিরে তাকাল, দেখল ম্যাথিউ এখনও দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে, আবার চিৎকার করে বলল, "আমাকে আবার ফোন দিতে ভুলবে না!"

ম্যাথিউ কপালে ইঙ্গিত দিল, "মনে রাখব!"

ব্রিটনি মিষ্টি হাসল, গাড়িতে উঠে জানালা নামিয়ে ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না গাড়ি ঘুরে দূরে চলে গেল।

ব্রিটনির চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে, ম্যাথিউ ফিরে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের দিকে হাঁটতে লাগল, বেশি দূর যেতে না যেতেই ব্রিটনির ফোন পেল, জানতে চাইল সে কী করছে, দুজন আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, যতক্ষণ না ব্রিটনি বাড়ি পৌঁছায়।

ভাড়ার অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে, সে ব্রিটনিকে এক পাশে রেখে, পুরনো সোফায় বসে 'ব্রাদারস ইন আর্মস' উপন্যাস পড়তে লাগল।

ম্যাথিউ শুধু পড়ছিল না, সঙ্গে একটি নোটবুক নিয়ে, পড়তে পড়তে নোট লিখছিল, রোনাল্ড স্পিয়ার্স সম্পর্কে সব অংশ তুলে নিচ্ছিল।

রাতের শেষে, ঘুমাতে যাওয়ার আগে, সে হেলেন হারম্যানের ফোন পেল, জানাল সে উপযুক্ত একজনকে খুঁজে পেয়েছে, আগামীকাল সকালে দেখা করবে।