একশ আট নম্বর অধ্যায়: ভুল পেশা নির্বাচন (বিনীত অনুরোধ ভোটের জন্য)

“ভালো! দারুণ কাজ করেছো, ম্যাথু!”
“পিছনের হাতে শক্ত মুষ্টি! ঠিক তাই!”
“ম্যাথু, ধৈর্য ধরো! নিওবুলাকে সেই গো-ছাগলকে ঝাঁপিয়েও ধরো!”

জিমের বক্সিং রিংয়ের পাশে বিশের বেশি মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল, রিংয়ের ওপর দুইজন মজবুত পুরুষ লড়াই করছিলেন, মাঝে মাঝে সবাই জোরে চিৎকার করত।

রিংয়ে লড়াই করছিলেন ম্যাথু এবং কোচ নিওবুলা, যদিও দুজনেই সম্পূর্ণ সুরক্ষা গিয়ারে সজ্জিত।

দর্শকরা প্রায় সবাই ম্যাথুর পক্ষে চিৎকার করছিলেন, কারণ তারা ম্যাথুর পক্ষে না হলেও, নিওবুলা এই জিমে কখনো হারা খায়নি, তাই সবাই চায় কেউ তাকে হারাক।

ম্যাথু মূলত প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে ছিল, যদিও তার আগে অনেক বেপরোয়া মারামারির অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু প্রফেশনাল ট্রেনিং শুরু করেছে মাত্র এক মাসের বেশি সময়, যেখানে দীর্ঘদিন ধরে প্রশিক্ষিত নিওবুলার সঙ্গে তুলনাই চলে না।

আধুনিক প্রতিযোগিতামূলক মারামারিতে সিস্টেম্যাটিক এবং বৈজ্ঞানিক প্রশিক্ষণ থাকে, একে-এক লড়াইয়ে সাধারণ মানুষ প্রফেশনাল প্রতিপক্ষের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, বিশেষ করে অস্ত্র ছাড়া।

তবে নিওবুলার তুলনায় ম্যাথুর নিজস্ব কিছু শক্তি ছিল, বিশেষ করে তারা সম্প্রতি অনেক লড়াই করেছে, ধারাবাহিক পরাজয়ের পর কিছু অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা অর্জন করেছে।

তার শক্তি নিওবুলার মতো নয়, ওজনেও কম, কিন্তু পায়ের গতি ছিল বেশ দ্রুত, প্রশিক্ষণের ফলে দেহের সমন্বয় ও চটপটে ভাব অনেক উন্নত। এই游斗 ছিল তার একমাত্র সুযোগ।

মুখোমুখি শক্ত লড়াই করলে নিওবুলার পিছনের হাতের শক্তিশালী মুষ্টি তাকে ভালো করে শিক্ষা দিত।

প্রথম দিকের অনুশীলনে, অভিজ্ঞতার অভাবে ম্যাথু অনেকবার নিওবুলার পিছনের মুষ্টির আঘাত খেয়েছিল, এবং সে একজন অপ্রফেশনাল হওয়ায় আঘাত সহ্য করার ক্ষমতাও সীমিত ছিল।

রিংয়ের নিচে লোকজন ক্রমাগত চিৎকার করছিল, অনেকেই উৎসাহ দিচ্ছিল, কিন্তু ম্যাথু অপ্রভাবিত থেকে পায়ের গতি কাজে লাগিয়ে রিংয়ের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে সামনের হাত দিয়ে আঘাত করে নিওবুলাকে বিরক্ত করছিল, তাকে কাছাকাছি লড়াই করার সুযোগ দিচ্ছিল না।

এই কৌশলটি বেশ কার্যকর ছিল, ম্যাথু প্রথমবার নিওবুলার বিরুদ্ধে তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্ত টিকে ছিল, যা এই শুদ্ধ অ্যামেচার ট্রেনিং ম্যাচের শেষ রাউন্ড ছিল।

নিওবুলা তার থেকে বড় এবং ভারী, তার শক্তি কমে যাচ্ছে, যা ম্যাথুর কাঙ্ক্ষিত ফলাফল।

সে游斗 চালিয়ে যাচ্ছিল এবং আঘাত করার সুযোগ খুঁজছিল, নিওবুলার গতি স্পষ্টভাবে আগের দুই রাউন্ডের তুলনায় ধীর হয়ে গিয়েছিল, কিছু সামনের আঘাতের পরে তার মুখের ডান পাশের সুরক্ষায় ফাঁক পড়ে গিয়েছিল, ডান দিকের গিয়ার পরিহিত গালে আঘাতের সুযোগ তৈরি হয়েছিল।

ম্যাথু বুঝেছিল সুযোগ বিরল, দ্রুততার সুবিধা নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, লুকানো বাম মুষ্টি বজ্রপাতের মতো নিওবুলার মুখের গিয়ারে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ডান মুষ্টি দিয়ে আবার মাথার গিয়ারে আঘাত করল।

এরপর, সে একদম বৃষ্টির মতো মুষ্টির কম্বিনেশন নিওবুলার শরীরে আঘাত করল।

নিওবুলা দু’হাত দিয়ে মাথা রক্ষা করছিল, প্রতিরোধ করছিল কিন্তু পাল্টা আঘাতের শক্তি ছিল না, তবে সে একজন প্রফেশনাল, আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অসাধারণ, শুধু লড়াই থেকে সরে দাঁড়াচ্ছিল, একটুও আতঙ্কিত ছিল না।

ম্যাথুর আক্রমণ খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, সে দ্রুত হাতের পেশী কুঁচকে উঠতে লাগল, বুঝল নিওবুলাকে ধ্বংস করা সম্ভব নয়, একটা শক্তিশালী মুষ্টির আঘাতের পর পিছিয়ে গেল।

নিওবুলার পাল্টা আঘাত আসল, ম্যাথু দ্রুত সরে গেল,游斗 চালিয়ে গেল, অবশেষে তৃতীয় রাউন্ড শেষ পর্যন্ত টিকে থাকল।

অস্থায়ী রেফারি দুইজন সংক্ষিপ্ত আলোচনা করে, এক জন চিৎকার করল, “নিওবুলা পয়েন্টে জয়ী!”
“আবার নিওবুলা জিতল!”
“আমি ভাবছিলাম ম্যাথু একটা ম্যাচ জিতে যাবে...”

রিংয়ের চারপাশে হতাশার আওয়াজ উঠল, দর্শক ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল।

কর্মীদের সাহায্যে ম্যাথু গ্লাভস ও গিয়ার খুলে ফেলল, নিওবুলার সঙ্গে রিংয়ের চারপাশে দু’বার হাঁটল, কিছুটা শ্বাস নিতে পারলে পানি খেতে লাগল।

“আমার বয়স আরও কয়েক বছর বেশি হলে, তৃতীয় রাউন্ডে তোমার আক্রমণ সামলাতে পারতাম না।” নিওবুলা পানির বোতল বন্ধ করে রিংয়ের রেল ধরে বলল, “তোমার কৌশল একদম সঠিক।”

ম্যাথু রেল ধরে ঝুঁকে বলল, “কিন্তু প্রশিক্ষণ কম, মুষ্টির শক্তি এখনও কম।”

নিওবুলা হাসল, “আমি তো পুরো আমেরিকার পেশাদার বক্সিং প্রতিযোগিতায় লড়েছি, বয়স বাড়লেও আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা আছে।” সে ম্যাথুর বাহুতে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি খুব ভাল করেছো, শক্তি, সমন্বয় এবং চটপটতা, অ্যামেচারদের মধ্যে একদম শীর্ষস্থানীয়, আর তুমি মাত্র দুই মাস প্রশিক্ষণ নিয়েছো।”

ম্যাথু কাঁধ উঁচু করল, স্পষ্টতই আগের ম্যাথু ছিল সহজমনা, কিন্তু শরীরের গঠন মজবুত, যদি পেশাদার খেলোয়াড় হত, হয়তো অনেক দূর যেত।

“আমার মনে হয় তুমি ভুল পেশা বেছে নিয়েছো।” নিওবুলা সম্প্রতি ম্যাথুর বক্সিং কোচ, বলল, “তুমি অভিনেতা হওয়া উচিত নয়!”

ম্যাথু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

নিওবুলা মজা করছিল না, “তোমার মধ্যে পেশাদার মারামারি করার প্রতিভা আছে, যদি পেশাদার প্রশিক্ষণ নাও এবং ইউএফসিতে যাওও, সেটা সম্ভব, শুধু সমস্যা তোমার বয়স একটু বেশি।”

সে আবার ম্যাথুর বাহুতে হাত বুলিয়ে বলল, “আগ্রহ থাকলে, আমি তোমাকে একজন কোচের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।”

“না, ধন্যবাদ।” ম্যাথু কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করল, “আমার মনে হয় হলিউড তারকা হওয়াই ভালো, আমি ভবিষ্যতে অ্যাকশন স্টার হব, সেটা আমার প্রতিভার অপচয় নয়।”

নিওবুলা মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমার শারীরিক গুণাগুণ সত্যিই অসাধারণ।” সে সরাসরি বলল, “শরীরের দিক থেকে তুমি আমার আগের একজন ছাত্র হিউ-জ্যাকম্যানের চেয়ে অনেক ভালো।”

ম্যাথু হাসল, তার কথা বাড়াল না, বরং হাত বাড়িয়ে নিওবুলার মুষ্টিতে ঠেকিয়ে বলল, “এই সময়ের প্রশিক্ষণের জন্য ধন্যবাদ, যখন আমি ব্যস্ততা শেষ করব, আমরা আবার শুরু করব।”

এদিন ছিল তার শেষ প্রশিক্ষণ দিন, তিন দিন পরেই ‘ফাস্ট অ্যান্ড ফিউরিয়াস’ ছবির ইউনিভার্সাল স্টুডিওর শুটিংয়ে যোগ দিতে হবে, শুটিংয়ের আগে বিশেষ প্রশিক্ষণে অংশ নেবে।

“শুভ কামনা!” নিওবুলা ম্যাথুর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক ছিল, “শীঘ্রই বড় তারকা হও!”

“ধন্যবাদ!”

ম্যাথু বক্সিং রিং ছেড়ে গোসল করে বাড়ি ফেরে, রাতে ব্রিটনি গোপনে তার সঙ্গে দেখা করতে আসে, আগের মতো নয়, রাত নয়টার পর ব্রিটনি বাড়ি ফিরে যায়।

এরপর দুজনেরই সময় ছিল না, ব্রিটনি এমটিভি মিউজিক অ্যাওয়ার্ডের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, একজন নারী তারকা হওয়ার পর লাল গালিচায় হাঁটা অনেক ঝামেলা, আর ম্যাথু ‘ফাস্ট অ্যান্ড ফিউরিয়াস’ ছবির ইউনিটে যোগ দিয়ে পাঁচ দিনের প্রশিক্ষণ শুরু করল।

প্রশিক্ষণ ভাবনার তুলনায় সহজ ছিল, স্টান্ট কোচ সরাসরি তাদের যাদের অ্যাকশন দৃশ্য আছে, তাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন, কোর্স দুই ভাগে বিভক্ত: এক, অ্যাকশন দৃশ্যে শুটিংয়ের সঙ্গে সঙ্গতি; দুই, শুটিংয়ের সময় সুরক্ষা।

“আমরা তো ভালো আছি, বিপজ্জনক অ্যাকশন দৃশ্যে সবসময় স্টান্ট ডাবল থাকে...”

বিরতির সময়, সোনালি মাঝারি চুলের এক লম্বা পাতলা অভিনেতা ম্যাথুকে বলল, “তোমার তো মজা নেই, দুই দৃশ্যেই নিজে অভিনয় করো।”

ম্যাথু হেসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি অভ্যস্ত, পল, আমি এই বিষয়ে পারদর্শী!”

যিনি কথা বলছিলেন, তিনি ছিলেন ইউনিটের প্রধান পুরুষ অভিনেতা পল-ওয়াকার, মোট পাঁচ-ছয়জন প্রশিক্ষণে ছিল, কয়েক দিনের মধ্যেই সবাই পরিচিত হয়ে গেছে, বিশেষ করে প্রধান অভিনেতা পল-ওয়াকার।

কয়েক দিন পর্যবেক্ষণ করে, ম্যাথু দেখল পল-ওয়াকার সহজ স্বভাবের, রাগ কম, মিষ্টি সম্পর্কের মানুষ, পরিচিত অভিনেতাদের মধ্যে তার চরিত্র খুব ভালো।

পল-ওয়াকার অস্বীকার করে মাথা নাড়ল।

ম্যাথু হাত বাঁকিয়ে টি-শার্টের নিচে লুকানো বাইসেপস দেখাল, “আমি সম্প্রতি কিছুদিন বক্সিং করেছি, পেশাদারদের সঙ্গে লড়াই করতে পারি!”

“তুমি তো বাড়াবাড়ি করছ।” পল-ওয়াকার হাসল।

“আমি খুব সৎ মানুষ, মিথ্যা বলি না।” ম্যাথু অন্যান্য প্রশিক্ষণার্থীকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আরেকজন প্রধান অভিনেতা কোথায়?”

প্রশিক্ষণ শেষের কাছাকাছি, ভিন-ডিজেল এখনও আসেনি।

“সে প্রশিক্ষণে অংশ নেবে না।” পল-ওয়াকার মাথা নাড়ল, “আমি শুনেছি তার এজেন্ট বলেছে, সে ইউনিটের সঙ্গে আলোচনা করছে, ডোমিনিক টোরেটোর দৃশ্য বাড়ানোর জন্য...”

“ওহ?” ম্যাথু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তার তো খুব বড় খ্যাতি নেই, কিভাবে ইউনিটে দর কষাকষি করে?”

পল-ওয়াকার কিছুটা জানত, “ভিন-ডিজেল কোটি কোটি ডলারের বিনিয়োগের ছবিতে অভিনয় করেছে, এবার ইউনিটে বেশিরভাগ বিনিয়োগ এনেছে, যদিও প্রযোজক হিসেবে নাম নেই, অনেক বিষয়ে সে বলার অধিকার রাখে। মূলত ডোমিনিক টোরেটো ছিল মাত্র একটি পার্শ্বচরিত্র, পরে সে নায়ক হিসেবে উত্তীর্ণ হলো, কয়েকবার স্ক্রিপ্ট বদলানো হয়, এখন দুই প্রধান চরিত্রের একজন।”

ম্যাথু মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”

পাঁচ দিনের প্রশিক্ষণ দ্রুত শেষ হলো, ভিন-ডিজেল তখনও আসেনি।

তবে ম্যাথু এসব নিয়ে বেশি মাথা ঘামায়নি, সে তো কয়েকটা ছোট ছোট দৃশ্যের চরিত্র, শীঘ্রই ইউনিট ছেড়ে যাবে, বেশি মানুষের সঙ্গে মিশবে না।

‘ফাস্ট অ্যান্ড ফিউরিয়াস’ শুটিং দ্রুত শুরু হলো, ইউনিটের তৃতীয় দিনে ম্যাথু শুটিংয়ে যোগ দিল।