অধ্যায় ১০২: এটাই হলো এক অসাধারণ ঘটনা

অধ্যায় ১১৪: এটা তো খুবই ভালো ব্যাপার

সেই লক্ষ্যটি শেষ পর্যন্ত সফল হলো কি? সু ফং নিজে স্পষ্ট জানে না। সে ঠাণ্ডা মাটির উপর শুয়ে আছে, মুখে যেন আলোর ঝলক।

রবার্ট হেনরি, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি। জানি না এই উপহারটি তোমার কাছে সফলভাবে পৌঁছেছে কি না।

ধীরে ধীরে, আদালতের ঝকঝকে আলো ধুলোয় ঢাকা পড়তে শুরু করে। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আর ই জিয়েনলিয়ান প্রশিক্ষণ পোশাকে, সু ফংয়ের কাছে আসে, ডানহাত বাড়িয়ে শট মারতে চায়নি।

সু ফং দুইজন বিশাল পুরুষের বাহু ধরে, হঠাৎ জোরে টেনে তুলে দাঁড় করায়।

সে উঠে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই বড় পর্দায় গোলের ছবি দেখতে পায়, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সু ফংকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে।

“আমরা জিতেছি, রবার্ট হেনরি?” আমরা জিতেছি কি? সু ফং উত্তেজিতভাবে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের কোলে প্রশ্ন করে, মাঠে তার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল না গোল হয়েছে কি না।

“আমরা অবশ্যই জিতব। আমরা অবশ্যই জিতব!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সু ফংকে ছেড়ে দেয়, ক্রমেই আরও বেশি সতীর্থ একত্রিত হয়। কিন্তু হিউস্টন রকেটস দলের খেলোয়াড়রা এখনও মাঠে রয়েছেন, তিনজন ক্লাব সভাপতিরা টেকনিক্যাল স্টেজ ঘিরে রেখেছেন, যেন বাস্কেটবল রিম্যাচ দেখছেন। কোচরা, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার এবং ব্রুকস, মন খারাপ করে ফলাফলের অপেক্ষায় মাথা নিচু করে রয়েছেন।

“গোল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু ক্লাব সভাপতিরা নিশ্চিত নন যে তুমি শট মারার সময় খেলা শেষ হয়ে গেছে কি না। তাই তারা ভিডিও দেখে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।” উদ্বিগ্ন ই জিয়েনলিয়ান চীনা ভাষায় সু ফংয়ের কারণ এবং ফলাফল ব্যাখ্যা করে। সু ফং মাথা নাড়িয়ে বুঝতে পারে। সেই খেলোয়াড় যে রিম দেখতে পায়নি, আসলেই গোল করেছে? কতটা উত্তেজনা!

কারণ এটা সরাসরি বাস্কেটবল জয়ের সিদ্ধান্ত, তাই ক্লাব সভাপতিরাও খুব গুরুত্ব সহকারে কাজ করছেন। স্বাভাবিক গতিতে এটি নির্ধারণ করা অসম্ভব ছিল যে সু ফং গোল করার সময় রেড লাইট জ্বলে উঠেছিল কি না। তিনজন ক্লাব সভাপতি বিভিন্ন দিক থেকে অনেকবার দেখেছেন, তবুও সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি।

শেষে একজন ক্লাব সভাপতি পরামর্শ দেন, যখন গোলের রেড লাইট জ্বলে উঠে, তখন ছবি তোলা বন্ধ করতে। এভাবে স্পষ্ট দেখা যাবে যে বলটি সু ফংয়ের হাতে ছিল কি না!

চেসাপিক এনার্জি স্টেডিয়ামে সবাই বড় পর্দায় মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে, যেভাবে ক্লাব সভাপতি তখন দেখেছিলেন ঠিক তেমনই।

পুনরায় ভিডিও চালানো শুরু হয়। সু ফং একটি বল ধরেন যেটা নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, সরাসরি পেনাল্টি এরিয়ায় ঢুকেন। ভ্যান নিসট্রোই এবং পারকিন্সের টার্গেটে আক্রমণাত্মক হাতে শট দিচ্ছে, তখন রেড লাইট জ্বলতে শুরু করে।

সেই সময় ক্লাব সভাপতিরা পজ বাটন চাপল। সবাই নিঃশ্বাস ধরে অপেক্ষা করল! বলটি সু ফংয়ের হাত থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে। কিন্তু বুলস দলের গোলের ব্যবধানে ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের চেসাপিক এনার্জি স্টেডিয়ামে সফল হলো।

“চল!” ভ্যান নিসট্রোই হতাশ হয়ে হাত মেলিয়ে খেলোয়াড় গেটের দিকে চলে গেলেন। একই সময়ে ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের খেলোয়াড়রা ছুটে এসে সু ফংকে কেন্দ্র করে ঘিরে ধরল।

উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছছেন। যখন ক্লাব সভাপতিরা ভিডিও দেখছিলেন, তার মনে হচ্ছিল যেন হার্টটা বাইরে এসে পড়বে।

কোবি ব্রায়ান্ট বাড়িতে বসে ম্যাচ দেখছেন, মুখে আনন্দের হাসি। “তোমার উপহারটির জন্য ধন্যবাদ, ছেলে।”

“অবিশ্বাস্য! নাটকীয়তা ছিল অসাধারণ। দুই দলে শেষ ০.১ সেকেন্ড পর্যন্ত লড়াই চলে, তারপরই একটি গোল! ওহ! শ্যাক, দেখ তো আমার কপালে ঘাম! ম্যাচ শেষ হওয়ার সময় আমার হৃদয় যেন থেমে গিয়েছিল।” বার্কলি ধীরে ধীরে বসে পড়লেন, তার অতিরিক্ত চাপ কমানোর জন্য।

অনীল কোথায়? সে স্টেডিয়াম দিকে তাকিয়ে এক কথাও বলতে পারছেন না।

শীর্ষ লীগ এবং টিএনটি কোবি ব্রায়ান্টকে ম্যাচ শেষের ৫৩ সেকেন্ড আগে সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। ফলাফল কী? সু ফং ধারাবাহিক তিনবার গোল মিস করেছেন, কোবি ব্রায়ান্টের কাছে পরাজিত হয়ে শেষ বীরত্ব দেখিয়েছেন। একবার আক্রমণাত্মক ফাউল, একবার ফ্রি থ্রো, বাস্কেটবল ম্যাচ ছিনিয়ে নিলেন!

৫৩ সেকেন্ডে দুই পয়েন্ট গার্ড এবং দুই দলের ভাগ্য বড়ভাবে বদলে গেল। হয়তো এটাই প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়ার সবচেয়ে বড় আকর্ষণ।

“২২ গোল, ৮ গোল, ৫ গোল এবং ২টি স্টীল। যদিও এই সংখ্যাগুলো কোবি ব্রায়ান্টের ২৮ গোল, ৫ অ্যাসিস্ট এবং ৬ রিবাউন্ডের তুলনায় কম, তবে শেষপর্যন্ত এটি বিজয়ী হল। সে আবার কোবিকে হারাল, ওকলাহোমা হিউস্টন রকেটসকে পরাজিত করল, যারা সরাসরি সেরা খেলোয়াড়ের দিকে ইঙ্গিত করেছিল! দর্শক বন্ধুরা, ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস দ্বিতীয় রাউন্ড পর্যন্ত টিকে ছিল।”

“অবিশ্বাস্য, চার্লস। প্লেঅফ শুরু হওয়ার আগে আমি মনে করেছিলাম তাদের কম বুঝেছি। যদিও ক্লিভল্যান্ড নাইটসের রোস্টার কিছুটা পুরানো, কিছু মূল খেলোয়াড় অন্যত্র চলে গেছে, তবুও তারা খুব প্রতিযোগিতামূলক। পুরনো খেলোয়াড় হারানোর সাথে সাথে তারা বেড়ে উঠছে। আবারো পরাজয়, ঈশ্বর, আমি মনে করতে পারছি না আমার ক্যারিয়ারে কতবার এমন পরাজয় জিতেছে। সে তার যৌবনে বড় হৃদয় ছিল। যদি সে তার সমবয়সীদের সঙ্গে খেলত, তার পা অনেক আগেই দুর্বল হয়ে যেত!”

“অসাধ্য, তাকে বলটা মারিয়েনকে দিতে হয়, সে সাময়িকভাবে ফাঁকা ছিল। কিন্তু ভ্যান নিসট্রোইর ডিফেন্স এত দ্রুত ছিল যে সে মারিয়েনকে শট দেওয়ার সুযোগই দেয়নি!”

“হিউস্টন রকেটসের ডিফেন্স খুব কঠোর! ক্লিভল্যান্ড নাইটসের আর সুযোগ নেই!” বার্কলি মাথা নেড়ে বললেন। গত বছর উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার এবং সু ফং হিউস্টন রকেটসের থ্রি-সেকন্ড জোন উল্টে দিয়েছিল। কিন্তু এ বছর কাজ অনেক কঠিন।

সু ফং ক্রমেই শক্তিশালী হচ্ছেন, তরুণ হিউস্টন রকেটস দলও শক্তিশালী হচ্ছে। আর উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ধীরে ধীরে সরে আসছেন।

বল কয়েকবার পাস হল, কিন্তু সুযোগ হলো না। ২৪ সেকেন্ডের শেষ ৩ সেকেন্ডে, হেনলি উইল হেডার দিয়ে থ্রি পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়েছিল। কিন্তু সেভিরোসার সময়োপযোগী হস্তক্ষেপে হেনলি উইলের শট পুরোপুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে গেল।

লানচু জালের বাম পাশে আঘাত করল, ইলেকট্রনিক ভিজি আওয়াজ উঠল। ক্লিভল্যান্ড নাইটসের ২৪ সেকেন্ড আক্রমণ শেষ। তারা গোল করতে পারেনি!

“হেনলি উইলের তিনটি শট মিস, ক্লিভল্যান্ড নাইটস কি এই হারের স্বাদ নেবে?” বার্কলি মুঠো বেঁধে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি আর কমেন্টারি বক্সে থাকতে পারলেন না।

বাস্কেটবল ম্যাচে মাত্র ৬ সেকেন্ড বাকি। পরের বল ধরার পর ব্রুকস তৎক্ষণাৎ টাইম আউট নেবেন! ক্লিভল্যান্ড নাইটস নিশ্চয়ই টাইম কাটিং স্ট্র্যাটেজি ব্যবহার করবে, তাই সব ফ্রি থ্রো শুটার বদলানো হবে! সবই তাদের নিয়ন্ত্রণে, বিজয় হাতের মুঠোয়!

পারকিন্স খুব উঁচু লাফ দিলেন, গোল করার জন্য প্রস্তুত। কিন্তু হেইউড ছাড়তে রাজি নয়। সে এবং পারকিন্স প্রায় একই উচ্চতায় লাফ দিলেন। দু'জনেই একসাথে লানচুর সঙ্গে লড়াই করলেন।

তবে লানচু তাদের কেউকেই ধরে রাখতে পারলেন না, বরং দুইজন শক্তিশালী পুরুষ তাকে নির্দেশ দিলেন! রবার্ট হেনরি!

“শুরুর দিকেই লাইটিং সেভ গোলের সুরক্ষা করেনি! এটা ক্লিভল্যান্ড নাইটসের সুযোগ!” বার্কলি লাফিয়ে উঠলেন, সময় কম!

লানচু তিনটি গোল লাইন পেরিয়ে গেলেন, সেভিরোসা হেনলি উইলের কাছ থেকে আটকানো হয়েছিল, লানচুকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। আমরা যদি লানচুর থেকে এই বলটা ছিনিয়ে নিতে পারি, তাহলে জয় আমাদের!

দুই পা আটকে গেল, সুইস নাইফ লানচুর দিকে এগিয়ে আসল। কিন্তু তার শরীর আধা পথে উঠতেই হঠাৎ একটি কালো ছায়া এসে নিজেকে লানচু থেকে আলাদা করল! রবার্ট হেনরি!

“আরও আছে! সক্রিয়ভাবে সেভিরোসার সামনে থাকা লানচুকে ছিনিয়ে নিচ্ছে! যখন সে নেমে আসল, সে সরাসরি পেনাল্টি এরিয়ায় গেল, ভ্যান নিসট্রোই এবং পারকিন্স তাকে আটকানোর জন্য এল!”

ভ্যান নিসট্রোই এবং পারকিন্স, দুইজন বড় এবং শক্তিশালী, যেন তাদের সামনের দুই পাহাড়। সু ফং এমনকি গোল টাইমার দেখার সময় পেলেন না। সে জানতেন, যদি আর দেরি করে, তারা হারবে।

ধীরে ধীরে লাফিয়ে, ভ্যান নিসট্রোই এবং পারকিন্সের ব্লকিংয়ের মধ্যে, সু ফং এমনকি বাস্কেট দেখতে পাচ্ছিলেন না। সে নরম করে বল ছুঁড়ে দিল, তারপর বাতাসে ভ্যান নিসট্রোইর সঙ্গে ধাক্কা খেল। দুর্বল মানুষটির ভারসাম্য হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।

সু ফং মাটিতে শুয়ে লানচুকে ইবাকার আঙুলের ওপর দিয়ে যাওয়া দেখলেন, আর কিছুই দেখতে পেলেন না।

পুরো স্টেডিয়াম গর্জন করে ইলেকট্রনিক ‘বিপ’ শব্দ করলো, গোলপোস্টের লাল বাতি হঠাৎ জ্বলে উঠল।

সু ফং দেখলেন ক্লিভল্যান্ড নাইটসের খেলোয়াড়রা উদযাপন করছে, হিউস্টন রকেটসের খেলোয়াড়রাও উদযাপন করছে। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ক্লাব সভাপতির কাছে চিৎকার করলেন, ব্রুকস তাড়াহুড়ো করে ক্লাব সভাপতির সন্ধান করলেন।

অনীল মাঝে মাঝে সু ফংকে প্রশংসা করেন। যখন সে বাস্কেটবল দেখেন, সবাই বলে যে ছেলেটি ওয়েডের মতোই।

কিন্তু এখন আর কেউ এমন বলবে না। কারণ সু ফং সম্ভবত একজন অনন্য তারকা হয়ে উঠবেন। সে কারো ছায়া নয়, বরং লিগের নিজের একপাশে দাঁড়াবেন!

চেসাপিক এনার্জি স্টেডিয়ামে পরাজিত হিউস্টন রকেটসের ভক্তরা হতাশ। এসময় স্ট্যান্ডে মানুষ কম, তবে স্টেডিয়াম এখনও প্রাণবন্ত।

সাংবাদিকরা সু ফংসহ অন্যদের ঘিরে নাটকীয় এই বাস্কেটবল ম্যাচ নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন, তারা সহজে সেই অলৌকিক সৃষ্টি করা মানুষদের ছাড়বেন না।

উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হাসলেন, আজ রাতে বিরক্তিকর সাংবাদিকদের সামনে, ডে সু ফং খুব কষ্ট পাচ্ছেন।

এক শব্দ

বাস্কেটবল ম্যাচের পরদিনও সবাই গত রাতের ম্যাচের কথা বলছে। বিশেষ করে সু ফংয়ের শেষ শটের ছবি বড় বড় স্পোর্টস চ্যানেলে বারবার চলেছে।

সু ফং মাত্র দ্বিতীয় পেশাদার ম্যাচ খেলেছেন, বাস্কেটবল বিশ্বে অসাধারণ মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন। এমনকি হিউস্টন রকেটস কোচ ব্রুকস সাক্ষাৎকারে বলেছেন, সু ফংয়ের গোল যেন ঈশ্বরের ইচ্ছা।

আজ প্রশিক্ষণ মাঠে ক্লিভল্যান্ড নাইটসের পরিবেশ কিছুটা চাপা। আজ কোবি ব্রায়ান্ট এবং কুবান ওকলাহোমায় দলের সঙ্গে যোগ দিতে উড়ে যাবেন। কোবির সফরের একটি বড় উদ্দেশ্য হলো ক্লিভল্যান্ড নাইটসের মিডিয়া ওপেন ডে-তে সংবাদ সম্মেলনে আনুষ্ঠানিকভাবে তার অবসর ঘোষণা।

সু ফং কোবি ব্রায়ান্টকে স্যুট আর লেদারের পোশাকে প্রশিক্ষণ মাঠে দাঁড়িয়ে দেখতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। এ পর্যন্ত তিনি কোবির সঙ্গে বেশির ভাগ প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছেন।

ভ্যান নিসট্রোই বুঝতে পারেননি সু ফং এত দ্রুত এসে হঠাৎ ব্রেক করার আগেই আঘাত করেছেন।

ভ্যান নিসট্রোইর আঘাত এত শক্তিশালী ছিল যে সু ফং চোখে অন্ধকার দেখতে পেলেন এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ডুরেন্ট? সু ফংকে আঘাত করার পরও ডুরেন্ট তার হাত লম্বা করে বলটি ঝাঁপিয়ে ঢুকিয়েছেন। চেসাপিক এনার্জি স্টেডিয়ামে ভক্তরা উল্লাস করছিলেন, ক্লাব সভাপতি সিসিটা বাজালেন।

“আক্রমণাত্মক ফাউল, গোল বাতিল!” ক্লাব সভাপতি দুই হাত ক্রস করে ভ্যান নিসট্রোইর গুরুত্বপূর্ণ গোলটি বাতিল করলেন।

ভ্যান নিসট্রোই অভিযোগ করেননি। তিনি জানতেন এটা আক্রমণাত্মক ফাউল। যদি ক্লাব সভাপতি সিসিটা না বাজাতেন, তিনি আপত্তি জানাতে পারতেন না।

কিন্তু হিউস্টন রকেটসের ভক্তরা এই সিদ্ধান্ত মানতে চাননি, তারা মনে করেছিল এটা বাস্কেটবল খেলা নষ্ট করার চেষ্টা। ক্লাব সভাপতি বললেন, “না।” তখন মাঠে বিশাল শিস শব্দ উঠল, কেউ জানেনা তারা সু ফংকে না ক্লাব সভাপতিকে শিস দিচ্ছেন।

“অপেক্ষা করো! নাড়াচাড়া করো না! সতর্ক ডিফেন্স করো, তাদের সুযোগ দিও না!” ব্রুকস ক্রমেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, দুই দলই গোল করতে পারেনি, এক পয়েন্টের সুবিধা রয়ে গেছে, কিন্তু সময় কম। এখন যেই দল গোল করবে, তা মহাবিপর্যয়কর গোল হবে! রবার্ট হেনরি।

ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের রি-অর্গানাইজেশন, ম্যাচে মাত্র ৩০ সেকেন্ড বাকি। দুই দলের দুইটি আক্রমণ সুযোগ। এই দুটি আক্রমণই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

সু ফং হাঁফিয়ে সতীর্থদের সিগন্যাল দিলেন, নিজেদের অবস্থানে যেতে। ভ্যান নিসট্রোইর আঘাতের পর সু ফং হয়তো বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছিলেন।

হাফটাইম শেষ হতেই সু ফং দ্রুত বল পাস করলেন, কোবির সঙ্গে ঝামেলা এড়িয়ে। কোবি ব্রায়ান্ট তাকে বললেন, “তুমি যেন কোবির মতো প্রতিপক্ষের সঙ্গে তীব্র লড়াই করো না, অন্য উপায়ে তাকে হারাও।”

সু ফংয়ের দৌড় এখনও সক্রিয়, যদিও সে ঘামছে, কিন্তু হাল ছাড়েনি।

হেনলি উইল আবার বল পাস করলেন রবার্ট হেনরিকে, কিন্তু ভ্যান নিসট্রোই বল দ্রুত ছিনিয়ে নিলেন। তবে সাহসী উইল আর বল হারালেন না, কিন্তু শট নেওয়ার সুযোগ হারালেন। জানো, ভ্যান নিসট্রোইর উচ্চতা একজন প্রকৃত ইনসাইডারের মতো। উইল ইবাকা ও ভ্যান নিসট্রোইর লম্বা বাহুর বাধায় শট নিতে পারেন না।

এখন কোবি ব্রায়ান্ট শুধু বাইরে থেকে পরিস্থিতি দেখছেন, যা সু ফংয়ের জন্য খুবই অস্বস্তিকর।

“তুমি কি গতকাল ছেলেটার খেলা দেখেছিলে?” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কোবির পাশে দাঁড়িয়ে এক কথাও বলেননি।

“হ্যাঁ, এই কথাটা অনেকবার বলা হয়েছে। কিন্তু এখন আমি বলব, সত্যিই দারুণ! কোবি ব্রায়ান্ট প্রশিক্ষণ মাঠে ঘামতে থাকা সু ফংকে দেখছেন। কে ভাবতো সে মাত্র একজন নবাগত?”

“তার পরেই সে তোমার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে!”

“না!” কোবি ব্রায়ান্ট মাথা নাড়লেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ভাবলেন কোবি সু ফংকে অস্বীকার করছেন। “সে ভবিষ্যতে আমাকে, স্টিভকে এবং অনেককে ছাড়িয়ে যেতে পারে। এখন তার অর্জন দেখো, যা অনেক খেলোয়াড় পেতে পারেনা। আমি প্রায় ২০ বছর খেলেছি। আমি কি কখনো তার মতো সেরা খেলোয়াড় হয়েছি? তবে তুমি জানো, সে ভবিষ্যতে হয়তো বারবার ওব্রায়েন কাপ জিতবে। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হওয়াটা কোবির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় আফসোস। একজন ঐতিহাসিক পয়েন্ট গার্ড হিসেবে সে ক্যারিয়ারের শেষে একমাত্র সেরা খেলোয়াড় রিং পেয়েছেন।”

“ক্যার্ল মালোন, স্টকটন এবং ন্যাশের তুলনায় কোবি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন, কারণ তারা এখনও সংগ্রাম করছে।”

“ধন্যবাদ, রবার্ট হেনরি।”

“হ্যাঁ?” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হঠাৎ ধন্যবাদ জানালেন, যা কোবিকে বিভ্রান্ত করল।

“তুমি ভবিষ্যত ডালাসের হাতে রেখেছ।” উইলিয়াম হাসলেন, কোবি ব্রায়ান্ট ক্লিভল্যান্ড নাইটসের কোচ হিসেবে সু ফংকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, যা দলের আগামী ১০-২০ বছরের জন্য প্রভাব ফেলবে।

“আমি ভবিষ্যত দূরে সরিয়ে দিইনি।” কোবি ব্রায়ান্ট মাথা উঁচু করে সাদা আলো দেখতে চেষ্টা করলেন, অবশেষে বুঝলেন অবসর নেওয়া কতটা সহজ। এত মানুষের সামনে কাঁদা লজ্জাজনক!

এক শব্দ

মিডিয়া ডে-তে সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকেরা সব সরঞ্জাম ও প্রশ্ন নিয়ে প্রস্তুত ছিলেন। শুরুতে কেউ হতাশ হননি! আজ অনেক ক্লিভল্যান্ড নাইটসের খেলোয়াড় এবং কোচ উপস্থিত! কোবির বিদায় অনুষ্ঠান যতটা গুরুত্বের দাবি করে।

“আজকের সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত থাকার জন্য ধন্যবাদ, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। ক্লিভল্যান্ড নাইটস এটা করতে পেরেছে, আমি অনেককে ধন্যবাদ জানাতে চাই। কিন্তু আজকের দিনে আমি বিশেষ একজনকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।” স্প্যানিয়ার প্রথম বক্তব্য দিলেন, তারপর উঠে কোবির কাছে গেলেন। তারা আলিঙ্গন করলেন।

“যখন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কোচ এবং আমি সিদ্ধান্ত নিলাম রবার্ট হেনরিকে শুরুতেই খেলতে দেব, আমি প্রশ্ন পেলাম, ‘মার্ক, তুমি পাগল নাকি? ওই বুড়ো মানুষটা সব সময় কিছু না কিছু করছে, তোমার তো এক্সপোজিশন আছে, তুমি ওই বুড়ো মানুষটাকে শুরুতে খেলাবে?! কী হলো?’” স্প্যানিয়ার দুই হাত মেলে বললেন।

“তাকে থামাও! তাকে বাধা দাও!” হিউস্টন রকেটস কোচ স্কট ব্রুকস মাঠে উত্তেজিত চিৎকার করলেন। সু ফং শট নিলেন, হেনলি উইল বলটি ধরে ফেললেন! রবার্ট হেনরি।

কিন্তু সেভিরোসা সবসময়ই কঠোর এক আউটসাইড গার্ড ছিলেন। টাইম নষ্ট করার পরও, সে দৃঢ় ইচ্ছায় হেনলি উইলের কাছে গিয়েছিলেন।

যখন হেনলি উইল লানের নির্দেশ পেয়ে ঘুরে জালে শট দিতে গেলেন, তখনই শক্তিশালী সুইস বলটি মারল।

কোন সুযোগ ছিল না, হেনলি উইল জোর করে কিছু করলেন না, পরিবর্তে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ চালিয়ে গেলেন।

একই সময়ে, সু ফং কোবির কাছ থেকে দূরে নয়, দৌড়াচ্ছিলেন। হিউস্টন রকেটসের ডিফেন্স মুহূর্তে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল, তার দৌড় এবং পজিশনিং অনেক সময় প্রাণঘাতী!

সু ফংয়ের দৌড় হিউস্টন রকেটসের ডিফেন্সের মনোযোগ আকর্ষণ করল, হেনলি উইল পেনাল্টি এরিয়ায় বল খুব উঁচু করে দিলেন। ক্লিভল্যান্ড নাইটসের আসল শেষ মুহূর্ত ছিল উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার!

রবার্ট হেনরি একটি রিকুয়েস্ট পেলেন, ইবাকাকে শক্তিশালী মানুষ হিসাবে দেখানো সহজ নয়। কিন্তু ভুলবেন না, আজ উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ইবাকাকে নিয়ে ২৫ গোল করেছেন। ইবাকা জার্মান খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করাও সহজ নয়।

উইল পিছনে বসে বল ধরছেন, কিন্তু ইবাকা পাহাড়ের মতো, একদম নড়ছেন না। কিন্তু রবার্ট হেনরির আসল উদ্দেশ্য ছিল সামনের দিকে এগোনো নয়, বরং প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করা।

একটি পিছন দিকে জ্যাকের পরে, উইল ঘুরে লাফিয়ে শট নিলেন। জার্মান এখনও থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কাছাকাছি শট নিতে আত্মবিশ্বাসী। ইবাকা লাফাতে পারলেও, উইলকে আড়াল করা কঠিন, কারণ তার শটের শুরু উচ্চ।

উইল ঘুরে দূরত্ব বাড়াচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ “লম্বা হাতের দৈত্য” ভ্যান নিসট্রোই এসে উইলের হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিলেন।

উইল অবাক হয়ে ভ্যান নিসট্রোইকে দেখলেন, এই লোকটি কখন এসেছে!?

আসল কথা হলো, ব্রুকস ইতোমধ্যে উইলকে রক্ষা করার জন্য একটি কৌশল তৈরি করেছিলেন। ভ্যান নিসট্রোইর হঠাৎ উপস্থিতি ঘটনা নয়, এটি দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার অংশ।

এই পরিস্থিতি দেখে সু ফং দ্রুত ফিরে এসে ডিফেন্সে অবস্থান নিলেন। ভ্যান নিসট্রোই দ্রুত এগিয়ে, ধাপে ধাপে নিজের দ্রুত আক্রমণ শুরু করলেন!

যদিও সু ফং দ্রুত ডিফেন্স করছেন, তার উচ্চতা মাত্র ১.৯৩ মিটার, তাকে থামানো কঠিন ছিল ভ্যান নিসট্রোইর মতো উচ্চ ইনসাইডারকে।

সু ফংয়ের আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তিনি দাঁত গুঁজে ধরলেন। ভ্যান নিসট্রোই যখন তার কাছে আসলেন, সে শক্তভাবে দাঁড়ালেন, দুই হাত প্যান্টের নিচে লুকালেন। সে নিজের শরীর দিয়ে আক্রমণাত্মক ফাউল করার চেষ্টা করছিল।

“আমি বলতে চাই, রবার্ট হেনরি না থাকলে আমরা নিশ্চিত না বাস্কেটবল ম্যাচে ওব্রায়েন কাপ জিততে পারব কি না!”

“আমি সবসময় ভাবতাম রবার্ট হেনরি আরও দুই বছর খেলবে, কিন্তু রিক এবং আমি তাকে রাজি করতে পারিনি। আমরা তার সিদ্ধান্তের সম্মান করি, একমাত্র খুশির বিষয় হলো আমরা অবশেষে তাকে একটি পূর্ণাঙ্গ খেলোয়াড় রিং স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে দিতে পারলাম। শুভকামনা রবার্ট হেনরি।”

স্প্যানিয়ারের বক্তব্য শেষ হতেই সাংবাদিকরা তালি দিলেন। কোবির চোখ একটু লাল হয়ে গেল। তাকে প্লেঅফে সতীর্থদের সঙ্গে লড়াই করতে হতো, কিন্তু… দুঃখজনক কয়েক মাস!

তারপর কোবি মাইক ধরে অনেক কথা বললেন, যা অনেক স্মৃতি মনে করিয়ে দিল। সে তার আগের সতীর্থদের কথা বলল, নিজেকে এবং ক্লিভল্যান্ড নাইটসের কথাও।

কোবি মিথ্যা বলতে চাননি। তিনি বললেন তার ক্যারিয়ার তার সবচেয়ে গর্বের। কিন্তু তিনি মেনে নিলেন ডালাস তার পরিবারকে একই অনুভূতি দিয়েছে।

সবশেষে কোবি সু ফংয়ের কথাও বললেন। তারা মাত্র দুই ম্যাচ খেলেছেন। কোবির প্রায় ২০ বছরের ক্যারিয়ারে এই দুই ম্যাচ উল্লেখযোগ্য নয়। কিন্তু কম সময় কাটলেও তাদের বন্ধুত্ব গভীর।

কোবি অনেক কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জানতেন এখন উপযুক্ত সময় নয়। প্রবীণ খেলোয়াড় সু ফংয়ের কাছে এসে তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করলেন।

“আমি এখন যাব। তোমার পালা,” সরল এক বাক্য, সু ফংয়ের নাক একটু টলমল করল।

দুইটি ম্যাচের পর থেকে কোবি সবসময় সু ফংয়ের পাশে ছিলেন। নবাগতকে শেখাচ্ছিলেন কিভাবে একজন যোগ্য পেশাদার খেলোয়াড় হওয়া যায়, কিভাবে একজন ভালো পয়েন্ট গার্ড হওয়া যায়, এমনকি কিভাবে একজন আদর্শ নেতা হওয়া যায়! সু ফং কোবির সঙ্গে কাটানো প্রশিক্ষণ জীবন অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন, যেন একজন বহু বছরের বন্ধু হঠাৎ চলে গেলেন। কলেজে যাওয়ার আগে, উড ডিস্ট্রিক্টে বাস করা সু ফংয়ের প্রায় কোনো বন্ধু ছিল না। এখন সে তাদের মূল্যায়ন করে যারা তার প্রতি সদয়। স্টিভেনস, হেইওয়ার্ড, এবং কোবিও তেমনই। সে চায় কোবি থাকুক, কিন্তু তার পছন্দের অধিকার কেড়ে নিতে পারে না।

হয়তো এখন সু ফং কিছু বলতে চায়, কিন্তু সুন্দর কিছু বলতে পারছে না। সে চুপচাপ চলে গেল, সামনের জায়গা অন্যদের জন্য ছেড়ে দিল।

সু ফং মনের মধ্যে গোপনে বলল, “বিদায়, রবার্ট হেনরি। তোমার কিংবদন্তি শেষ, আমি এই কিংবদন্তি চালিয়ে যাব…”

কোবি ব্রায়ান্ট আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর ঘোষণা করলেন।

“হুম…” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মাথা নেড়ে তারপর হাত খুলে ধীরে ধীরে মুঠো করে বললেন, “পরবর্তী ধাপে আমরা বাস্কেটবল ম্যাচ বাতিল করব!”

সু ফংয়ের কলার ঘামে ভিজে, বুক জোরে উঠানামা করছে, ভিজে ত্বক যেন টানা বৃষ্টিতে ভেজা ডিম।

কোবি বাড়িতে আহত অবস্থায় টিভির পর্দায় চোখ রেখে উদ্বিগ্ন। বাস্কেটবল ম্যাচ মাত্র ৫৩.৯ সেকেন্ড বাকি, ক্লিভল্যান্ড নাইটস এখনও এক পয়েন্ট পিছিয়ে। এর আগে সু ফং ধারাবাহিক তিন শট মিস করেছেন। সু ফংয়ের শারীরিক অবস্থা স্পষ্ট হয়ে উঠছে। কেউ জানে না সে শেষ মুহূর্তে কি মানসিক স্থিতি ধরে রাখতে পারবে।

“আজ হয়তো কোবির সেরা ম্যাচ ছিল, একই পরিস্থিতিতে সে ৫৬% হিটিং রেট নিয়ে ২৮ গোল করেছে, যার মধ্যে মাত্র এক ফ্রি থ্রো। কোবি শেষ পর্যন্ত আধিপত্য বিস্তার করেছে। সে পুরো ম্যাচে নিখুঁত!” শীর্ষ লীগ ও টিএনটি কোবিকে আগে থেকেই নির্বাচিত করেছিল। তাদের মতে, ক্লিভল্যান্ড নাইটসের পক্ষে ম্যাচ উল্টানো কঠিন।

একটি গোলের ব্যবধান বড় না হলেও, ভালো বা খারাপ গোলের জন্য একটি প্রেক্ষাপট দরকার।

আজ কোবি ব্রায়ান্ট সক্রিয়ভাবে শারীরিক লড়াই খুঁজছেন, আক্রমণ এবং রক্ষায়। নিঃসন্দেহে, এটা সু ফংয়ের দ্রুত শরীরী দুর্বলতার একটি কারণ। কোবির কৌশল সফল হয়েছে। সু ফংয়ের শারীরিক অবস্থা খারাপ হওয়ার সাথে সাথে কোবির খেলা আরও মসৃণ হয়েছে।

এই সময়ে, শীর্ষ লীগ ফটোগ্রাফার বেঞ্চে বসে থাকা সু ফংয়ের ক্লোজ-আপ তুললেন। তার ক্লান্ত মুখ ক্লিভল্যান্ড নাইটসের ভক্তদের উদ্বিগ্ন করে তুলল।

“ঠিক আছে, সাসপেনশন শেষ হলে, রবার্ট হেনরি, তুমি প্রথমে মিডল-শর্ট রান চেষ্টা করো। যদি পারো না, তবে সিঙ্গেল প্লে চালাও। শুনো, নিজের ওপর সব চাপ দিও না। আমাদের আর একটি গোল দরকার, একটি অভিশপ্ত গোল, চাপ অনেক কমে যাবে!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আঙুল দেখিয়ে বললেন।

সে এখনও সু ফংয়ের স্থিতিশীলতা নিয়ে চিন্তিত, তাই প্রথমে রবার্ট হেনরিকে চেষ্টা করানোর সিদ্ধান্ত নিল। নিয়মিত মৌসুমে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের পারফরম্যান্স সন্তোষজনক ছিল না, তবে প্লেঅফে সে সাহসী ছিল। আজ সে ২৫ গোল করেছেন, যদিও হিটিং রেট মাঝারি, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নির্ভরযোগ্য ছিলেন।

সু ফং উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের পরিকল্পনা নিয়ে আপত্তি করেননি। সে বসের জন্য লড়াই করতে চায় না। দলকে জিততে সাহায্য করতে পারলেই যে শট মেরে তার গুরুত্ব একই।

উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সম্প্রতি ট্যাকটিক বোর্ডে পরিকল্পনা এঁকেছেন, টাইম আউট শেষ। খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে মাঠে নামার আগে, তিনি দ্রুত দুইবার ব্যাখ্যা করলেন।

এই মুহূর্তে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কার্টারকে বদলে আরও আক্রমণাত্মক গার্ড হেনলি উইলকে সু ফংয়ের সঙ্গী করালেন। হেনলি উইল আজ ভালো আছেন, এখন পর্যন্ত ১৭ গোল করেছেন।

হেনলি উইলের উপস্থিতি নিশ্চিতভাবে হিউস্টন রকেটসের ডিফেন্স কঠিন করে তুলবে। যদিও সু ফং তিন ম্যাচে গোল পাননি, তবুও এক ম্যাচে গোল না করলেও তাকে অর্ধেক গোল দেওয়া যায় না। হেনলি উইল আজ খুবই উত্তপ্ত। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কি তাকে গুরুত্বপূর্ণ শটে ব্যবহার করবেন তা নিশ্চিত নয়। আরও বলার অপেক্ষা রাখে না, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার জার্মান খেলোয়াড় হিসাবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের কিলার। ক্লিভল্যান্ড নাইটসের তিনটি সম্ভাব্য আক্রমণ পয়েন্ট আছে, যা হিউস্টন রকেটসের ডিফেন্সকে বড় চ্যালেঞ্জ দেয়।

ম্যাচ শুরু হলো আবার, ক্লিভল্যান্ড নাইটস আক্রমণ করল। প্রতিটি গোলের পর টাইমারের সংখ্যা শুরু হয়। সু ফং দ্রুত করছেন না। এটা তার প্রথম বার নয় হতাশার মুহূর্তে পড়া। NCAA থেকে এখন তার দ্বিতীয় পেশাদার ম্যাচ, সু ফং বড় মঞ্চে অভ্যস্ত!

সু ফং হাফ কোর্টে বল নিয়ন্ত্রণ করে, উত্তেজিত কোবি ব্রায়ান্ট সঙ্গে সঙ্গে তাকে চেপে ধরলেন। শক্তিশালী শরীর দিয়ে ক্রমাগত চাপ দিচ্ছেন। সু ফংয়ের ড্রিবল পেতে অসুবিধা হচ্ছিল।

এই সময় হেনলি উইল হঠাৎ মাঝখান থেকে ফিরে এসে থ্রি পয়েন্ট লাইনে। “সুইস নাইফ” সেভিরোসা হেইউডের চাপ ঠেলে দেরি করাল, হেনলি উইল পেল সাময়িক সুযোগ!

ডালাসের ভক্তরা চিন্তিত। অবশ্যই বাস্কেটবল ভক্তরাও মন খারাপ করছেন। ইতিহাসের একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড় ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, যা সবসময় দুঃখজনক।

সাংবাদিকরা অবশ্যই ক্লিভল্যান্ড নাইটসের প্রতিপক্ষ হিউস্টন রকেটসের কোচ ব্রুকসের সঙ্গে কথা বলেছেন, যিনি অনেক সুন্দর কথা বলেছেন। কিন্তু সবাই জানে কোবির এই সময় অবসর নেওয়া রেইনসের জন্য ভালো।

গত ম্যাচে, হিউস্টন রকেটস প্রায় জিতে গিয়েছিল। তারা সু ফংকে ক্লান্ত করে দিয়েছিল। যদি না হতো সু ফংয়ের শেষ অলৌকিক গোল, হিউস্টন রকেটস এগিয়ে যেত ১-০।

গত ম্যাচে, হিউস্টন রকেটস পুরো সময় নিয়ন্ত্রণ করেছিল, কিন্তু শেষ বিজয়ী ছিল ক্লিভল্যান্ড নাইটস। দেখা গেছে, ক্লিভল্যান্ড নাইটসের খেলা কিছুটা দুর্বল ছিল। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার গত বছর যেমন কঠিন সময় কাটিয়েছেন, এবারও একই অবস্থা।

{অধ্যায় সমাপ্ত}