অধ্যায় ১০৫: সময়ের অপেক্ষায়
অধ্যায় ১১৭: সময়ের অপেক্ষা
কোবি ব্রায়ান্ট বিপদে রয়েছেন, এখন তার আছে একেবারে নির্ভরযোগ্য আত্মবিশ্বাস। কোবির বিরুদ্ধে, যিনি ৩৮টি গোল করতে পারেন, তার ভয় পাওয়ার কারণ কখনোই শেষ কয়েক সেকেন্ডের সংকট মুহূর্তে হোঁচট খাওয়া নয়।
স্মিথ বল নিয়ে শট নেন, তারপর বল ছাড়া দৌড়িয়ে সুযোগ খুঁজতে থাকেন। এশিয়ান-আমেরিকানও জানেন, স্মিথের পক্ষে বল নেওয়া এবং স্যোডা পান করা কঠিন। তাই তাকে দৌড়াতে এবং ঢাল নিতে হয়, বল ছাড়া স্যো ফংয়ের সঙ্গে চক্রাকারে চলতে হয়।
বল পাওয়ার পর, সে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করে না, বরং কোবি ব্রায়ান্টের দৌড়ানোর অপেক্ষা করে। শুধু তখনই সে বল পাস করে যখন কোবি বল ছাড়া ফাঁকা জায়গায় দৌড়াচ্ছেন।
লান কিউয়েন স্থির হয়ে কোবির হাতে চলে আসে। সেই সঙ্গে স্যো ফং বলটি ছুঁয়ে দেন। কোবি তখন ফ্রি থ্রো লাইনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বল নেন এবং ডাং করে গোল করার জন্য পেনাল্টি এরিয়ায় প্রবেশ করেন।
স্যো ফং এবং কোবি ব্রায়ান্ট ঘনিষ্ঠ হলেও, কোবি যোদ্ধার মতো সঙ্কটে পিছপা হননি। তিনি স্যো ফংকে জোরে ধাক্কা দিয়ে বাস্কেটের নিচে লাফিয়ে উঠেন, আর পুরোপুরি শট থেকে স্বাধীন হননি।
স্যো ফং সহজে কোবিকে গোল করতে দেননি, বরং একটু প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখিয়েছেন। হাওয়ায় কোবি স্যো ফংয়ের ধাক্কায় ভারসাম্য হারিয়ে পা পিছলে পড়ে যান। পড়ার আগেই তিনি লান কিউয়েন বলটি হালকাভাবে ছুঁড়ে ফেলেন।
স্যো ফং মনে করেন শটটি সফল হয়েছে, কিন্তু কোবি পড়ে যাওয়ার সময় রেফারি সিসিট করেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, কোবি বলটি তখন ছুঁড়ে ফেলেছেন যখন লান কিউয়েন পড়ে যাওয়ার আগে শট নিতে যাচ্ছিল।
"কি!" স্যো ফং উত্তেজিত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে রেফারিকে প্রশ্ন করেন। একই মাত্রার চাপের মুখে রেফারি নির্লিপ্ত থাকলেও এখন কোবির পক্ষে ফাউল দেন!
সাধারণ সময়ে, স্যো ফং নিশ্চিন্তে হাত তুলে মেনে নিতেন যে ফাউল করেছেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। ফাউল হলে কোবির জন্য তিনটি ফ্রি থ্রোর সুযোগ তৈরি হবে এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে!
"এটা তো স্বাভাবিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা! যদি ফাউল থাকে, সেটা হওয়া উচিত ছিল যখন আমি পড়েছি!" স্যো ফং রেফারির সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বলেন। ম্যারিয়ান তাকে বাধা দেন। স্যো ফং যদি এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ফাউল করেন, তা খুব সস্তা পড়বে।
ম্যারিয়ান, একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে, রেফারিদের পক্ষপাতের অভ্যস্ত। এটি হল নিউ ইয়র্ক ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন, কোবি ব্রায়ান্টের ঘর! সংকট মুহূর্তে রেফারির সিসিট অবশ্যই কোবির পক্ষে বাজতে হবে।
সৌভাগ্যবশত, ম্যারিয়ান সময়মতো স্যো ফংকে থামিয়ে দিয়েছেন, কারণ রেফারি প্রায়ই সরাসরি তাকে ফাউল দেন।
অসন্তুষ্ট স্যো ফং তিন পয়েন্ট লাইনে ফিরে যান, কোবি ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন হঠাৎ করেই নীরব হয়ে যায়।
"জেরেমি ফ্রি থ্রো লাইনে। যদি সে দুইটি শট একসঙ্গে নেয়, তাহলে বাস্কেটবল যুদ্ধের পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টে যাবে। দেখা যাক এই এশিয়ান গার্ড ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে আবার জয়ের মুখে নিয়ে আসতে পারেন কি না!"
দুটি ফ্রি থ্রোই কোবিকে ধৈর্য হারাতে পারেনি। তিনি শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে নিজেকে স্থির করেন। প্রথম শট, লান কিউয়েন গোল করে, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ভক্তরা জোরে প্রশংসা করেন।
দ্বিতীয় শটেও স্পষ্ট যে কোবির শটের ভঙ্গি এখনও শারীরিক দুর্বলতায় প্রভাবিত। লান কিউয়েন ঝাঁপিয়ে গোল করেন, যদিও শেষ পর্যন্ত বল বাস্কেটে যায়।
"দুটি ফ্রি থ্রো, বাস্কেটবল যুদ্ধের এই মুহূর্তে ৩০ সেকেন্ড বাকি, হিউস্টন রকেটসকে অবশ্যই পরবর্তী আক্রমণে গোল করতে হবে, নইলে লিনের পাগলামি বিলীন হয়ে যাবে!" হেনলি ওয়েল ঘাম ঝরাচ্ছেন, দুই এশিয়ান গার্ডের মধ্যে এই যুদ্ধ ভক্তদের কখনো হতাশ করেনি। ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে হিউস্টন রকেটস দুই পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে, উত্তেজনা বজায় রয়েছে। হয়তো এই বাস্কেটবল যুদ্ধ মারাত্মক হতে চলেছে?
কোবি ফ্রি থ্রো করার পর, হেনলি ওয়েল অবিলম্বে সময় থামান। তিনি শেষ আক্রমণ সাজাচ্ছেন, যা জয় বা পরাজয়ের সিদ্ধান্ত নেবে।
"আপনি কি মনে করেন হেনলি ওয়েল এখন ডির্ককে গুরুত্বপূর্ণ শট নেবার জন্য সাজাবেন, না নিজেই শট নেবেন?" কমেন্টারি টেবিলে সবাই হিউস্টন রকেটসের কৌশল নিয়ে জল্পনা করছেন।
"আমি মনে করি এটা ভয়ঙ্কর। শেষ মুহূর্তে তার অভিজ্ঞতা বেশি এবং শক্তিও অনেক।"
"আমি ও তাই মনে করি। এখন সে হিউস্টন রকেটসের প্রকৃত কোর!"
সবাই এই বিষয়ে ভিন্ন মত পোষণ করছেন। স্যো ফং কিংবা হেনলি ওয়েল, দুজনই হেনলি ওয়েলের কৌশলগত শক্তির অংশ। এখন, ডিরবার্ট হেনরি জানেন না তাকে স্যো ফং বা হেনলি ওয়েলের পক্ষে দাঁড়াতে হবে কিনা।
হেনলি ওয়েল কৌশল বোর্ড হাতে নিয়ে খেলোয়াড়দের সামনে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছেন, কিন্তু কেউ জানে না তিনি কী বলছেন। পজিটাইম এমনই। সময় এসেছে উত্তর প্রকাশের।
নোভিটজের বেসলাইন আউট। মনে হচ্ছে আক্রমণের সার্ভার। তবে এটা হতে পারে হেনলি ওয়েলের ফাঁদ। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে হেনলি ওয়েলকে সার্ভিস দিতে দিয়েছেন যাতে প্রতিপক্ষ তার প্রতি কম সতর্ক হয়।
রেফারি হেনলি ওয়েলের হাত থেকে বল নেন।
এই সময়, স্যো ফংয়ের মনে আবারও ওয়াইভনের মৃত্যু ঘোর কাটাতে শুরু করে। তিনি জোরে মাথা নাড়িয়ে এই অভিশপ্ত স্মৃতিগুলো ঝেড়ে ফেলেন।
আজ, কেবল একজনই পারে এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বাস্কেটবল যুদ্ধের খেলা শেষ করতে। স্যো ফং আর কখনো সেই ট্র্যাজেডি হতে দেবেন না!
নোভিটজের তিনটি গোল ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দুই পয়েন্টের সুবিধা এনে দিয়েছে। আসলে, দুই পয়েন্টের ব্যবধান বড় সুবিধা নয়, তবে সংকট মুহূর্তে এই ব্যবধান খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
এখন সমস্ত চাপ হিউস্টন রকেটস এবং ইয়াসোর ওপর। আজ নোভিটজের পারফরম্যান্স অতিরঞ্জিত হয়েছে। কোবি বল পাস করলে সে গোল করতে পারবে। হেনলি ওয়েল স্পষ্টতই জানেন নোভিটজ আজ অসাধারণ খেলছে। সাধারণত, নোভিটজ প্রতি ম্যাচে এক থেকে তিন গোল করে। আজ তার হাত বেশ গরম।
যদিও নোভিটজের পারফরম্যান্স স্বাভাবিক নয়, স্যো ফং এবং হিউস্টন রকেটসের কেউ অভিযোগ করেনি। তাদের একমাত্র কাজ হলো যখন প্রতিপক্ষ উচ্চ মানের হয়, তখন নিজেকে আরও ভালভাবে উপস্থাপন করা।
শেষ কাজটা হলো স্যো ফং বল ঠেলে দেওয়া। বাস্কেটবল যুদ্ধের প্রতিটি সেকেন্ডই চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণ করবে।
এখন পর্যন্ত কোবি ব্রায়ান্ট ৪৫টি বাস্কেটবল যুদ্ধ খেলেছেন। বলা যায় তিনি প্রায়ই বিশ্রাম ছাড়াই খেলছেন। স্যো ফং প্রতিটি মুহূর্তে মাঠে, কোবি তার পাশেই। এ পর্যন্ত স্যো ফং কোবির মাথার উপর ২৮টি গোল করেছেন। এই ২৮টি গোল কোবির বিরুদ্ধে করা।
ঘাম ঝরানো কোবি ক্লান্ত হয়ে দু’হাত খুলে দিয়েছেন। আজ তার শট স্যো ফংয়ের বিরুদ্ধে ভালো যায়নি। এই গুরুত্বপূর্ণ শট কোবিকে একটু উদ্বিগ্ন করেছে।
একজন আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় হিসেবে, স্যো ফং খুব শান্ত। তিনি তাড়াতাড়ি হেনলি ওয়েলকে ফোন করে নিজেকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য বলেননি। যখন তিনি দেখতে পান জার্মান হেনলি ওয়েলকে পছন্দ করছেন, সবাই উত্তেজিত হয়ে ওঠে। এই দুই বন্ধুর সংমিশ্রণ আজ ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের প্রধান শুটিং পয়েন্ট।
ঘেরায় ফেলা এবং ব্লক করে, স্যো ফং সহজেই পেনাল্টি এরিয়ায় ঢুকে পড়েন, কোবি বাধা দিতে চেষ্টা করেন, এমনকি স্যো ফংয়ের জার্সি টানার চেষ্টা করেন। দুই এশিয়ান গার্ডের লড়াই তীব্র হয়ে উঠেছে, তখন রেফারি কিছু অপ্রকাশিত নিয়ম ভঙ্গকে অজুহাত দিয়ে চোখ বন্ধ করে দেন।
কোবির নিয়ন্ত্রণে স্যো ফং হঠাৎ ব্রেক দেন। তারপর কোবির বাধার কারণে স্যো ফং ফিরে চলে আসেন।
"ব্যাকওয়ার্ড হাই জাম্পার?" বাকার্লি আবার অবাক, এখন তিনি অসহায়।
আসলে, পিছনে লাফিয়ে শট নেওয়া স্যো ফংয়ের বিশেষ দক্ষতা নয়। তিনি কেবল তার শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন, যা তাকে এই মুহূর্তে সবচেয়ে উপযুক্ত প্রযুক্তিগত নৈপুণ্য করতে সাহায্য করেছে।
কোবি লাফ দেননি, বরং হাত বাড়িয়ে স্যো ফংকে বিরক্ত করার চেষ্টা করেন। তবে স্যো ফংয়ের সামান্য পিছনের লাফ তাকে সফলভাবে বাধা থেকে মুক্তি দিয়েছে।
লান কিউয়েন গোল করেন, স্যো ফংয়ের শট তাড়াহুড়ো ছাড়া নিখুঁত।
"ব্লক করে অবিলম্বে শট নেওয়া, আক্রমণের স্থিতিশীলতাও দুর্দান্ত। আজ ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে ৩০টি গোল হয়েছে। বাস্কেটবল যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি, এই সংখ্যা আরও বাড়তে পারে!"
স্যো ফংয়ের গোলের পর দুই দল সমান অবস্থানে আসে। ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ভক্তরা সবচেয়ে জোরে প্রশংসার শব্দ বের করেন। সবাই আশা করেন এই শব্দ কোবির শরীরে শক্তি যোগাবে।
হেনলি ওয়েল লান কিউয়েনকে সামলাচ্ছেন, যেন কাউকে খুঁজছেন। হঠাৎ স্যো ফং ফিরে এসে ভিড় থেকে বেরিয়ে আসেন। ডির্ক ধীরে ধীরে পাসের সুযোগের অপেক্ষা করছেন।
"এখন সে বল ধরে রেখেছে, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করছে না। আগে বাইরের গতি ধরে রাখছে, তারপর সময় নষ্ট করবে!"
৩০ সেকেন্ড, হেনলি ওয়েল ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে অতিরিক্ত সময় দেয় না। অর্থাৎ, হিউস্টন রকেটস আর একবার সুযোগ পাবে না। এই আক্রমণই শেষ সিদ্ধান্ত নেবে।
স্যো ফং ২৪ সেকেন্ডের আক্রমণের শেষে ১০ সেকেন্ড বাকি রেখে শুরু করেন। তিনি বল তুলে দেন হেনলি ওয়েলকে। ডিরবার্ট হেনরি অবিলম্বে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। হেনলি ওয়েল কি দুই পয়েন্ট করিয়ে গেমকে বাড়িয়ে দিবেন?
হেনলি ওয়েল বল নিয়ে ফিরে আসেন। কিন্তু তিনি শট নেননি, আবার লান কিউয়েনকে পাস দেন!
"মিথ্যা পাস! তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে লান কিউয়েনও পেয়েছে!" হেনলি ওয়েল হতবাক হয়ে চিৎকার করেন। তার কথা শেষ হতেই স্যো ফং শট নেন!
ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের পুরো হল লান কিউয়েনের দিকে সঙ্কীর্ণ নজর রাখে। গোল হলে, স্যো ফং কোবির পাগলামির মতো খেলায় আরও উন্মাদনায় পড়বেন।
কোবি ঘূর্ণায়মান লান কিউয়েন দেখেন, মনে হচ্ছে হৃদয় ফেটে যাবে। তবে লান কিউয়েন বল বাস্কেটের সামনে লাগে, স্যো ফং-এর শট গোল হয়নি।
"আমি জানতাম এমনই হবে!"
"এটাই হলো! শেষ সুযোগও মিস হয়েছে!"
যেকোনো সময়, কোবি তিন পয়েন্ট লাইনে ঢুকে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে ফোন দেন, নিজেকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য। এই এশিয়ান গার্ড সঠিক সিস্টেমে তার সেরাটা দেখাতে হবে, আর ডিরবার্ট হেনরির অধীনে কোবির দুইটি সবচেয়ে প্রিয় জিনিস আছে: সঠিক সিস্টেম এবং অসীম বল নিয়ন্ত্রণ। আসলে, লিন পাগলামির কারণও এই।
ডিরবার্ট হেনরির পরিকল্পনায়, সুপারস্টার উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার বাধা দিয়ে কোবিকে থামাতে বাধ্য হন। এবারও ব্যতিক্রম নয়, কোবির ব্রেকআউটের জন্য তাকে স্ট্যামারের ঢাল নিতে হয়।
বাস্তবে, স্যো ফং কিছুটা চিন্তিত। তার এবং হেনলি ওয়েলের শট অনেকবার বদলেছে। কোবি অবশ্যই বুঝে ফেলেছেন ভবিষ্যতে তার মুখোমুখি কী হবে। এবার ডির্কের সঙ্গে কোবি থাকলে, তিনি নির্ভয়ে সরাসরি ব্রেক করত। তখন হেনলি ওয়েলকে তার পিছু ধরার আশা করবেন না।
তাই এবার, বাধা ভেঙে স্যো ফং খুবই সক্রিয়ভাবে এড়ানোর চেষ্টা করেন। যখন স্যো ফং কোবির পেছনে যাওয়ার চেষ্টা করেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার গোপনে তার চুল ধরে স্যো ফংকে ঠেলে দেয়, তার মাথা সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে যায়!
আবার অধ্যায় ২
আমি ভাবিনি রেফারি এই ছোট্ট গোপন কৌশলটি ধরবেন, কিন্তু এখন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের সুপারস্টারের মর্যাদা নেই। বরং, স্যো ফং এখন রেফারির সিসির পক্ষে।
"অবৈধ ঢাল, বল বদল!"
কোবি যখন ডির্ককে ব্রেক করে লেআউট করতে যাচ্ছিলেন, রেফারি বাস্কেটবল যুদ্ধ থামিয়ে দেন। এই সিদ্ধান্ত ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ভক্তদের অসীম বিক্ষোভের জন্ম দেয়। তবে স্লো মোরে স্পষ্ট দেখা যায় উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার জোর করে স্যো ফংকে ধাক্কা দিয়েছেন।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার যতই বন্ধুত্বপূর্ণ হন, তবুও ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের আরেকটি গোল করার সুযোগ ছিল, যা তাকে রাগান্বিত করে।
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স আবার বল হারায়, স্যো ফং আবার বল চুরি করেন। এবার ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স স্যো ফংয়ের পাস আটকায়, কিন্তু তার ব্রেকআউটের জন্য তেমন আগ্রহী হননি। যদিও স্যো ফংয়ের পাসিং লাইন পুরোপুরি বন্ধ ছিল, শটের অভাব তাকে সহজ গোল করার সুযোগ দিয়েছে।
কোবি কি স্যো ফংকে আটকের চেষ্টা করছেন? মজা করবেন না। ক্লিপার্সের পল এবং বিলুপস, যারা শুটিংয়ের জেনারেল, তারা হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে ১:১ লড়াই করছেন। স্যো ফং বাস্কেটের নিচে কোবিকে ধাক্কা দিয়ে হঠাৎ লান কিউয়েন উঁচু করে তুলে নেন।
কোবি এই মুভমেন্ট নিয়ে লাফ দেন। কোবি দৌড়ানোর পর, স্যো ফং হালকাভাবে বল বাস্কেটের রিংয়ে রাখেন, নিখুঁত টাইমিং দেখিয়ে।
এই সময়, ডিরবার্ট হেনরি আর সহ্য করতে পারছিলেন না। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের এতক্ষণ বাস্কেটবল খেলে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স একটিও গোল করতে পারেনি। প্রতিপক্ষ স্যো ফং ছাড়া এই অবস্থা দলের সবচেয়ে বেশি বেতনের খেলোয়াড়ের কারণে।
"আমার, একটু বিশ্রাম নাও। তুমি কি করছ? তুমি খুব ক্লান্ত!" খেলোয়াড়রা চলে যাওয়ার পর, ডিরবার্ট হেনরি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে নরম স্বরে বিশ্রাম নিতে বলেন। নিউ ইয়র্কে, সেলিব্রিটি মালিক, কোচ তার দাস।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার জানেন ডিরবার্ট হেনরি তাকে সাহায্য করছেন, তাই বেশি কিছু বলেননি। তিনি তোয়ালে মাথায় ঢেকে বসে পড়েন।
ডিরবার্ট হেনরি নিশ্বাস ফেলে, "আমরা যদি তারকা পাই, তবে কিছু ভুল হবে না! এবার আমার নিজের মতো করে জিতব!"
"স্টিভ, তুমি চালিয়ে যাও! ফিল্ডস, তোমরা সবাই আমার জন্য দৌড়াও, গতি বাড়াও। টায়সন, শট এবং ব্লকিং লক্ষ্য করো, পিছনে দ্রুত সরে যাও! জেরেমি, তুমি জানো কী করতে হবে। চল লড়াই করতে!"
ডিরবার্ট হেনরি তার কৌশল তিন ভাগে ভাগ করে ব্যাখ্যা করেন। তিনি হঠাৎ পাসিং গার্ড কোবিকে ফোরওয়েড নোভিটজের জায়গায় রাখেন, যেন সূর্যের একটি কম আলো সংস্করণ অনুকরণ করছেন।
বাস্কেটবল যুদ্ধ শুরু হলে, মাঠের গতি খুব দ্রুত হয়। যদিও নোভিটজ ২.০৮ মিটার লম্বা ফোরওয়েড, তার অবস্থান বেসলাইনের বাইরে, যা হেনলি ওয়েলকে শট নিতে অস্বস্তি দেয়।
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দ্রুত খেলছে। কখনো কখনো হিউস্টন রকেটস শট নেওয়ার আগেই।
বাস্কেটবল যুদ্ধের মোড় নোভিটজের হাতেই, যিনি একটি অপ্রসিদ্ধ সাদা ফোরওয়েড।
আজ নোভিটজের হাত যেন আগ্নেয়গিরির মতো গরম। এমনকি হেনলি ওয়েলও তাকে ধরে রাখতে পারছেন না।
কোবি বল পাস করলে নোভিটজ তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে শট নিতে পারবেন।
তার ঝড়ো শট অন্য শুটারদের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়েছে। স্মিথ, শ্যাম্পু এবং টিয়ানও সফল শট করেছেন।
প্রথমে, হিউস্টন রকেটস কাছ থেকে গোল করে প্রতিপক্ষের হিটিং রেট নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়।
"ব্লক! সে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের মাথায় বড় একটি ব্লক করেছে! হেনলি ওয়েল এখনও আগের ডাঙ্কের থেকে উঠতে পারেনি। এখন সে স্যো ফংয়ের ঢালের থেকে ভয় পেয়েছে। একজন গার্ড কোবির মাথায় ব্লক করল, এটা কি মজা?"
লান কিউয়েন লাফ দিয়ে বেরিয়ে আসেন, ট্রি তাকে পাস দেন। "জেট" লান কিউয়েনকে ধরে দ্রুত আক্রমণ করে, সহজেই দ্রুত গোল করেন। স্যো ফং দুইবার অবিশ্বাস্য "উচ্চ আকাশ যুদ্ধ" ব্যবহার করে দলের গোলের ফাঁক পূরণ করেন। ৩০-৩০, আবার সমান।
একটি গোল, একটি ডাঙ্ক, একটি ঢাল; স্যো ফংয়ের পারফরম্যান্স পুরো বিশ্ব দর্শকদের চমকে দিয়েছে। এটি কোনও একক কোবির কৃতিত্ব নয়! লিন পাগলামি এবং স্যো ফংয়ের মিলন খুব শীঘ্রই ঘটবে!
স্যো ফংয়ের উন্মাদ পারফরম্যান্স ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনকে নীরব করে দেয়। একজন এশিয়ান, যিনি শীর্ষ স্তরের ফ্লাইটে উড়ে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে থামান, তার ক্রীড়া দক্ষতা কোবি ব্রায়ান্ট ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ভক্তদের দিতে পারেননি।
কালো ছেলেরা উড়তে পারে। শীর্ষ বাস্কেটবল খেলায় অস্বাভাবিক নয়। সাদা ছেলেরা ও উড়তে পারে, যা ভক্তদের কাছে স্বাভাবিক। কিন্তু হলুদ ছেলেরা উড়তে পারে, এবং তারা প্রত্যেকবার সবাইকে বিস্ময়ে ফেলে দেয়।
যদিও স্যো ফং প্রথমবার নয় ভয়ঙ্কর ডাঙ্ক করছেন, প্রথমবার নয় অন্যদের পিছু নিয়ে ঢাল নিচ্ছেন, তবুও প্রতিবার দেখতে দর্শকরা বাস্কেটবল যুদ্ধের সময় রোমাঞ্চিত হন।
এমনকি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মাঠের বাইরে বসেও মাথা ঝিমিয়ে যান। খেলায় তাকে আটকানো কঠিন। আপনি জানেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের উচ্চতা এবং শরীরের গঠন আলাদা। কিন্তু স্যো ফং প্রমাণ করেছেন লান কিউয়েনের ক্রীড়া দক্ষতা শুধু দৈত্যদের জন্য নয়।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ব্লক খেয়ে অবিশ্বাসে স্যো ফংকে দেখেন। ক্লোজ আপে দেখা যায় তার চোখে আতঙ্ক!
ও ছেলেটি কী দিয়ে তৈরি?! তার পায়ের হাড় হয়তো স্প্রিং!
ভয়ের মধ্যে শুধু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার নন, মাঠের এবং বাইরে থাকা সব ক্লিভল্যান্ড খেলোয়াড়ও ভয় পাচ্ছেন। আমরা কি এমন এক ভয়ঙ্কর ছেলেকে হারাতে পারব?
শুরুতেই স্যো ফংয়ের আকাশচুম্বী ডাঙ্ক ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের মনোবলকে চরমভাবে আঘাত করেছে। এরপর সেই শট তাদের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিয়েছে।
এক আক্রমণের মধ্যে কোবি আবার স্ট্যামারকে বল পাস করেন, কিন্তু এই "অসম্ভব কোবি" পাস বেছে নেন, কারণ তিনি স্যো ফংয়ের ব্লকের ভয় পান!
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ভাল সুযোগ নষ্ট করেন, চ্যান্ডলার হঠাৎ পাস করেন যা তাকে অবাক করে দেয়। লান কিউয়েন সীমানার বাইরে চলে যান, ক্লিভল্যান্ড আবার ব্যর্থ হয়।
ক্লিভল্যান্ড দ্বিতীয় কোয়ার্টার থেকে গোল করতে পারেনি। ডিরবার্ট হেনরি চাপ অনুভব করছেন। তিনি এমনকি উচ্চ বেতনের খেলোয়াড়দের বিশ্রামে পাঠাতে চাইছেন।
"কোবি ব্রায়ান্ট" এখন পুরোপুরি স্যো ফংয়ের "বড় উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার" দ্বারা দমন।
ক্লিভল্যান্ড এই সুযোগ নষ্ট করে চলেছে, আর স্যো ফংও নরম নয়। কোবির পাগলামির মতো দৌড়ের মুখোমুখি স্যো ফং বাধা চাইছেন না, বরং তার শক্তিশালী দেহ দিয়ে লান কিউয়েনকে রক্ষা করছেন। গত শীতের পরিশ্রম বৃথা যায়নি। গত বছরের শীতের বাস্কেটবল যুদ্ধেও স্যো ফংয়ের সহিষ্ণুতা প্রায় কোবির সমান ছিল, কিন্তু এখন স্যো ফংয়ের প্রতিরোধ ক্ষমতা কোবির তুলনায় কম।
শক্ত দেহ দিয়ে কোবিকে বাস্কেটের দিকে ঠেলে দিয়ে, স্যো ফং কোবি, চ্যান্ডলার এবং উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের মনোযোগ আকর্ষণ করেছেন।
ঘেরায় পড়ে স্যো ফং বিপদে পড়েও শান্ত, তার কব্জি হালকাভাবে কাঁপছে। লাঞ্চি ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে হেনলি ওয়েলের কাছে লাফ দেন, হেনলি ওয়েল মধ্যবর্তী দূরত্ব থেকে পুরোপুরি ফাঁকা।
হেনলি ওয়েল এমন বড় ফাঁকা গর্তে সুযোগ নষ্ট করবেন না। কঠোর জার্মান সঠিকভাবে শট নেন, হিউস্টন রকেটস আবারও এগিয়ে যায়!
"উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার পুরোপুরি পাগল, সে হেনলি ওয়েলকে একপাশে ফেলে দিল। হয়তো তাকে লেব্রনকে ফোন করা উচিত, জিজ্ঞেস করতে যে গত বছরের শীতে ডির্ক কিভাবে হিটকে জ্বালিয়ে দিয়েছিল!"
দুটি গোলের ব্যবধান খুব বেশি নয়, তাই ডিরবার্ট হেনরি বাস্কেটবল যুদ্ধ থামাননি। ক্লিভল্যান্ড আবার আক্রমণ করছে। এবার কোবি নিজে বাস্কেটের দিকে এগোচ্ছেন।
হেনলি ওয়েলের পরিকল্পনা সঠিক। তিনি খেলোয়াড়দের অবস্থান ধরে রাখার কথাই ভাবছেন, শটের ঘাটতি পূরণ নয়।
কিন্তু বাস্কেটবল যুদ্ধের গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্লিভল্যান্ডের শুটাররা বেশি দৌড়াচ্ছেন, হিউস্টনের শুটিং ডিফেন্সও দুর্বল হচ্ছে।
কোবি ফাঁকা জায়গা খুঁজে ব্রেক করে একটি গোল করেন। স্যো ফং ভালোভাবে কোবিকে রক্ষা করেন। সে পাস দিয়ে দলের শুটারদের গোল করার সুযোগ তৈরি করেন।
এর ফলে ক্লিভল্যান্ড ধীরে ধীরে নিজের ছন্দ ফিরে পাচ্ছে।
{অধ্যায় সমাপ্ত}