অধ্যায় ১০৪: আটটি গোল

অধ্যায় ১১৬: আটটি গোল
চ্যাম্পিয়ন তুমি ফিরে এনেছ!
সু ফং কথা শেষ করে মুঠো তুলে ধরলেন। গ্লাস কাপটি হেসে সূ ফংয়ের মুঠোর সাথে হালকাভাবে ধাক্কা দিল।
নতুন ল্যানকিউ যুদ্ধ এখনো শুরু হয়নি, ভিতর এবং বাইরে দুই “প্রতিশোধী” বড় কিছু করতে প্রস্তুত...
২০১৩ সালের ৩০ অক্টোবর বিকেল ৬টা, ডালাস শহর যেন একটি উৎসবের মঞ্চ, মানুষের ঢল! সংবাদ হেলিকপ্টারটি পশ্চিম স্পেন চ্যাম্পিয়নসেন্টার স্টেডিয়ামের উপরে ঘুরছিল, অসংখ্য সাংবাদিক এই অসাধারণ দৃশ্যের প্রতিবেদন করছিলেন। স্টেডিয়ামের চারপাশে এক কিলোমিটার এলাকা প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, বিপুল সংখ্যক ভক্ত রাস্তায় নেমে পায়ে হেঁটে পশ্চিম স্পেন চ্যাম্পিয়নসেন্টার স্টেডিয়ামে জমায়েত হচ্ছিলেন।
“ডালাসে এত বছর সংবাদ করেছি, এমন অপূর্ব দৃশ্য কখনো দেখিনি! এটা সম্ভবত ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের ইতিহাসের সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রথম ম্যাচ! ল্যানকিউ ম্যাচের টিকিট এক সপ্তাহ আগে থেকে শেষ হয়ে গিয়েছিল, অধিকাংশ ভক্ত স্টেডিয়ামের বাইরে দাঁড়িয়ে বড় স্ক্রিনে ম্যাচ দেখছিলেন। কিন্তু সত্ত্বেও, ভক্তদের আগ্রহ কমেনি!” ডালাস টিভির সাংবাদিকরা তাদের দেখায় বিস্মিত। আজ রাত ডালাস সম্পূর্ণরূপে ল্যানকিউয়ের জন্য।
যদিও ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের রোস্টার বাইরের দৃষ্টিতে খুব প্রশংসিত হয়নি, ডালাসের স্থানীয় ভক্তরা এই নতুন দলের প্রতি কৌতূহল ও প্রত্যাশায় ভরে উঠেছিল। প্রিসিজন খেলায়, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সাতটি ল্যানকিউ ম্যাচে সাত ধরনের ভিন্ন স্টার্টিং প্যানেল ব্যবহার করেছিলেন, তাই এসব প্রিসিজন ম্যাচের ফলাফল বিশেষ গুরুত্ব বহন করে না।
কিন্তু আজ অন্যরকম। আজ হলো এই ল্যানকিউ ম্যাচের প্রথম দিন, তাই দুই পক্ষই হারতে চায় না। ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের প্রকৃত ক্ষমতা কেমন? এই ম্যাচের ভক্তরা দেখতে পাবেন।
অন্তত একটি শব্দরোধক কক্ষের ভিতর বসে থাকলেও, খেলোয়াড়রা বাইরে আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন। পুরো স্টেডিয়াম যেন কম্পমান, যুদ্ধের অবস্থা উত্তেজনাপূর্ণ।
খেলোয়াড়রা সাবধানে তাদের গিয়ার পড়ছিলেন। সু ফং তার আলমারির থেকে তার চিহ্নিত জুতো বের করে পরলেন, ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের সাদা হোম জার্সি। আগের ল্যানকিউ ম্যাচের মতো সু ফং সুরক্ষা পোশাক পড়তে পছন্দ করেন না, যতক্ষণ না বাধ্য হন। তাই তিনি দ্রুত গিয়ার পরিবর্তন করেন।
তার পাশে রবার্ট হেনরি ছিলেন, তিনি স্পোর্টস জ্যাকেট পরে কম্পমান। ফরাসি এই খেলোয়াড় দু হাত জোড়া করে, ঠোঁট মিলিয়ে সামনে তাকিয়ে ভাবছিলেন।
“রুডি...রুডি!”
“আহ!” সু ফং দুইবার ডাকায় রবার্ট হেনরি মর্মর থেকে ফিরে এলেন।
“গভীর শ্বাস নাও। এটা কেবল একটি ল্যানকিউ ম্যাচ মাত্র। চিন্তার কিছু নেই!”
গার্বার মুর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, যদিও তিনি ইউরোপে পেশাদার ছিলেন। বিশ্বসেরা মঞ্চে প্রবেশ করতে চলেছে, বাকি কেমন হবে? তিনি শীঘ্রই বুঝবেন।
“তুমি কি প্রস্তুত? এখন সময় হয়নি। আমাদের গরম হতে হবে!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খেলোয়াড়দের গিয়ার পরিবর্তন দেখে হাততালি দিয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।
কয়েক ডজন আত্মবিশ্বাসী চোখ উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দিকে তাকিয়ে ছিল, তিনি তার দলের সবাইকে একবার দেখলেন। আর কী বলার আছে? এখন তিনি শুধু কিছু করতে চেয়েছিলেন তাদের সাথে।
“আমি আর এই কৌশল পুনরাবৃত্তি করব না। এই দিনগুলোতে তোমরা পুরনো দাগের কথা শুনো। আমি বলতে চাই, শীর্ষ লিগের ছেলেরা আমাদেরকে বাস্কেটবল লড়াইয়ে চতুর্থ স্থানে রেখেছে। প্রিসিজন খেলা দেখে, তথাকথিত বিশেষজ্ঞরা বলেছে আমাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। রবার্ট হেনরি হিউস্টন রকেটস দলের বিরুদ্ধে প্রথম স্থান পাওয়ার হুমকি দিয়েছে! রবার্ট হেনরি, ওহ ঈশ্বর, কী বোকা! দ্রুত, সবাইকে জানাও এটা কার!”
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার গর্জনে মাটির দিকে ইঙ্গিত করলেন। সাধারণত দশ গোল করা এই ক্লাবের শান্ত সভাপতি মাঝে মাঝে উগ্র হয়ে ওঠেন, যা দলের মধ্যে উত্তেজনা তৈরি করে।
“চল, কিন্তু রবার্ট হেনরিকে অপেক্ষা করতে দিও না!” সু ফং নেতৃত্ব দিয়ে ড্রেসিং রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন, পেছনে যুদ্ধের আগ্রহে উদ্দীপ্ত দল।
এক সময় কিড এবং নোভিৎসকি সবাইকে এভাবেই নেতৃত্ব দিতেন। এখন সু ফং প্রায়ই দলের শেষ অংশে থাকেন, কিন্তু নেতৃত্বের ভূমিকায়।
ভক্তদের উল্লাস ধীরে ধীরে দলগত করিডোরে স্পষ্ট হচ্ছিল। রবার্ট হেনরির হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছিল, মনে হচ্ছিল মুখ খুললেই বের হয়ে যাবে।
“চল, এই ল্যানকিউ ম্যাচে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এটা পশ্চিম স্পেন এয়ারলাইন সেন্টার। আমাদের সেরা দলের পতাকা এখনও আকাশে উড়ছে। এখানে, এটা শুধুমাত্র আমাদের!” ম্যাচের আগে, নোভিৎসকি কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে সব খেলোয়াড়কে একত্রিত করলেন।
সবার হাত উপরে তুলে একসাথে রাখলেন, তারপর মাথা মিলিয়ে দলের উৎসাহ শুনলেন।
“এক, দুই, তিন, ক্লিভল্যান্ড নাইটস!” ভিড় থেকে গর্জন উঠল, তারপর তারা ছুটে গেলেন স্টেডিয়ামের দিকে!
হঠাৎ, স্ট্যান্ডে ঝলমলে এক আলো, ভক্তদের উল্লাস প্রায় কানের ডগায় পৌঁছালো।
“চলুন স্বাগত জানাই ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলকে!” মঞ্চের ডি.জে’র উচ্চস্বরে ডাক পরিবেশ আরও উজ্জ্বল করল।
“হেনরি, তুমি কি এখনও বাড়ি যাচ্ছ না?”
দীর্ঘকায় হেনরি রবার্ট হেনরি ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে ক্লান্তিহীনভাবে প্র্যাকটিস করছিলেন। সু ফং আসতে দেখে ফরাসি এই সেন্টার হাসলো, তারপর আবার কাজ শুরু করল।
সু ফং যেন চার বছর আগের সেই সময় ফিরে গিয়েছিলেন, যখন নিজেকে দেখেছিলেন। কিন্তু তখন তিনি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে নিজের স্কিল উন্নত করতে মগ্ন ছিলেন।
“তুমি যদি বেশি অনুশীলন করতে চাও, কেন আমাকে বলো না?” সবকিছু এখন ঠিক আছে, সু ফং গবিতে বসে গেলেন।
“তুমি আজ এত দেরি করে বাড়ি যাও, আমি তোমাকে ফোন করিনি।” রবার্ট হেনরি মুখে উত্তর দিলেন, কিন্তু হাত থামালেন না।
“তুমিও কি বেশি উত্তেজিত? তাই আমি মাঠ ছাড়তে চাইনি।”
চতুর্থ পেশাদার লিগ ল্যানকিউ ম্যাচ শুরুর আগে সু ফং খুব উত্তেজিত ছিলেন, বিশেষ করে প্রথম বর্ষের রবার্ট হেনরির জন্য।
“না, শুধু... কালকের ল্যানকিউ ম্যাচ আমি নষ্ট করতে চাই না। কারণ এটা আমার প্রথম ম্যাচ এবং... আমাদের প্রতিপক্ষ রবার্ট হেনরি ইগলস!”
রবার্ট হেনরি হঠাৎ হিউস্টন রকেটস দলের কথা শুনে রেগে গেলেন। সু ফং হাসল। কারণটা এখানেই।
এই বছরের ড্রাফটে, হিউস্টন রকেটস ১৭ ও ১৮ তম রাউন্ডের প্রথম রাউন্ড ড্রাফট পেয়েছিল, আগের পরীক্ষায় তারা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল এই দুই ড্রাফট থেকে একজনকে রবার্ট হেনরি নির্বাচন করবে।
কিন্তু বাস্তবে রবার্ট হেনরি ২৭ নম্বরে ক্লিভল্যান্ড নাইটস দ্বারা নির্বাচিত হয়েছিলেন। যদি না ক্লিভল্যান্ড নাইটস থাকত, তিনি হয়তো প্রথম রাউন্ডেই হারতেন। হিউস্টন রকেটস তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, যা রবার্ট হেনরির জন্য অপমানজনক ছিল।
যদি শুরুতেই তুমি আমাকে পছন্দ করনি, কেন এসব বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে? তুমি কি ভাবো আমি প্রথম রাউন্ডে একটা খসড়া পাওয়া উচিত ছিলাম না? কাল, রবার্ট হেনরি প্রমাণ করবে ইগলসের পছন্দ কতটা বোকামি ছিল।
এই কারণেই গার্বার ২৭ নম্বর জার্সি নম্বর নির্বাচন করেছিলেন। তিনি নিজেকে নিয়মিত স্মরণ করিয়ে দিতেন ড্রাফটে যে অপমান দেখেছেন, তারপর রাগকে শক্তিতে রূপান্তরিত করতেন। এখন রবার্ট হেনরির কোনো ল্যানকিউ ম্যাচ নেই, তাই তিনি নিজের আবেগ প্রশিক্ষণে ঝরাচ্ছেন।
সু ফং হাসলেন রবার্ট হেনরির এই দৃশ্য দেখে। ২১ বছর বয়সী ফরাসি সেন্টার সত্যিই প্রাণবন্ত।
“বাড়ি যাও আরাম কর, হেনরি।” সু ফং রবার্ট হেনরিকে আরও প্র্যাকটিস করতে উৎসাহ দিলেন না, বরং বাড়ি যাওয়ার জন্য বললেন।
“শোনো, নিঃশ্বাস নিয়ো। কালকে আমরা ওদের ভালো করে খেলাব!” সু ফং অবজ্ঞার আঘাত বুঝতে পারতেন। আগের ল্যানকিউ লড়াইয়ের আগে, ক্লাবে প্রায় কেউই স্বীকার করত না যে সু ফং সুপারস্টার হয়ে উঠেছেন।
সু ফং ল্যানকিউ যুদ্ধের পরিবেশ উপভোগ করছিলেন, ভক্তদের চিৎকার আর অবিরাম আলোচনা। পরিচিত সবকিছু তাকে তৎক্ষণাৎ যুদ্ধমুখী করে তুলল।
চল, রবার্ট হেনরি হিউস্টন রকেটস!
“পশ্চিম স্পেন চ্যাম্পিয়নসেন্টার স্টেডিয়াম এখনও খুব জনপ্রিয়, একটি গ্রীষ্ম শেষে আমি অবশেষে এর আনন্দ উপভোগ করতে পারছি!” চার্লস বার্কলি মাইক্রোফোন তুলে ভক্তদের সঙ্গে উৎসবে যোগ দিলেন।
“আমি তোমাকে বিরক্ত করতে চাই না, চার্লস। কিন্তু তোমাকে সতর্ক করতে হবে, রবার্ট হেনরি হিউস্টন রকেটস দুর্বল দল নয়। আজ, ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের জন্য সবকিছু সহজ হবে না।” ওনিল, যিনি চীনা পতাকা ব্যবহার করে ল্যানকিউ যুদ্ধ বোঝাতেন, স্বাভাবিকভাবেই বার্কলির বঞ্চনা করলেন।
“ওহ ঈশ্বর, তুমি কিছু বলো না। কেউ তোমাকে গোঁফ গোছানো বলে ভাবছে না, শাক!”
“তুমি তো একই রকম, বার্কলি।”
ল্যানকিউ যুদ্ধ শুরুর আগে ওনিল ও বার্কলির কথার লড়াই উত্তপ্ত হয়ে উঠল। কেনি স্মিথ হাসলেন। এই দুইজন থাকলে ল্যানকিউ কখনো বোরিং হবে না।
যদিও ওনিল বার্কলির প্ল্যাটফর্ম ভাঙতে বলেছিলেন, অন্তত তিনি সঠিক ছিলেন। রবার্ট হেনরি হিউস্টন রকেটস দুর্বল দল নয়।
এই গ্রীষ্মে, হিউস্টন রকেটস জোশ স্মিথকে ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু তারা জাজের পল মিলসাপ পেয়েছে, যিনি আল হাওয়ার্ডের সঙ্গে জুড়ে ক্লাবের সামনে।
হাওয়ার্ড ও মিলসাপ ছাড়াও, হিউস্টন রকেটসের কাছে একজন জেফ টিগ আছে, যিনি ধীরে ধীরে উন্নতি করছেন। কেউ জানে না কোবি ব্রায়ান্ট এই ল্যানকিউ ম্যাচে কী করবেন, তবে নিশ্চিতভাবে তিনি ভালো করবেন।
তাই, হিউস্টন রকেটসের রোস্টার বেশ ভালো। হয়তো তারা বিশ্ব সেরা দলের জন্য যথেষ্ট নয়, তবে তাদের দুর্বল বলা ঠিক নয়।
হিউস্টন রকেটস দলের সদস্যরা আসার সময়, ফটোগ্রাফাররা রবার্ট হেনরি এবং হিউস্টন রকেটস সদস্যদের গোল স্ক্রিনশট দেখিয়েছিলেন। হিউস্টন রকেটস রবার্ট হেনরিকে ছেড়ে দিয়েছে এটা গোপন নয়, কিন্তু রবার্ট হেনরির র‍্যাঙ্কিং কম, তাই খুব কম লোক লক্ষ্য করে।
হিউস্টন রকেটস সদস্যদের আসা দেখে রবার্ট হেনরি তৎক্ষণাৎ উদ্বেগ ভুলে গেলেন। এখন তিনি শুধু ভালো খেলতে চান!
“এই কি তোমরা চাইছো? একেবারে বাজে, আমি শেষ করলাম।”
গ্রীষ্ম প্রশিক্ষণ শিবির শুরু হওয়ার সাথে সাথে নতুন শীর্ষ লিগ ল্যানকিউ যুদ্ধ আবার শুরু হতে চলেছে। প্রতি বছর নতুন মরসুমের আগে টিভি চ্যানেলগুলো বিশেষজ্ঞদের দাওয়াত দেয় নতুন মরসুমের টিমগুলোর পূর্বাভাসের জন্য। অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে দেখা গেছে, বেশিরভাগ পূর্বাভাস বাস্তব থেকে অনেক দূরে থাকে, কিন্তু ভক্তরা বিশেষজ্ঞদের বাজে কথা শুনতে পছন্দ করে, ল্যানকিউ শুরু হওয়ার আগে বিরক্তিকর সময় কাটাতে।
এবার শীর্ষ লিগ ধারাবাহিকভাবে পূর্বাভাস দিচ্ছে। এবার বিশেষজ্ঞরা ভালো চেষ্টা করেছে, “ক্লিভল্যান্ড নাইটস প্লেঅফে যাবে, সেটাই জয়” এরকম বাজে কথা বলেনি। তারা ক্লিভল্যান্ড নাইটসের র‍্যাঙ্কিং বাড়িয়ে দিয়েছে, লেকার্স, স্পার্স ও গ্রিজলিসের আগে চতুর্থ স্থানে রেখেছে।
হ্যাঁ, পশ্চিমে চতুর্থ স্থান, এই হলো বিশেষজ্ঞদের ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের প্রত্যাশা। এক গ্রীষ্মের কঠোর প্রশিক্ষণের পর বিশেষজ্ঞরা ক্লিভল্যান্ড নাইটসকে ল্যানকিউ টিমের নিচে মনে করছেন।
অসাধ্য, কারন ক্লিভল্যান্ড নাইটস এ গ্রীষ্মে বড় নাম সই করেনি? কোবি ব্রায়ান্ট একজন অলস্টার খেলোয়াড়, কিন্তু হাওয়ার্ডের নামের পাশে শুধু গোল করলেই চলবে না।
ক্লিপার্সের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্লাব সভাপতি ডগ রিভার্সের কারণে ক্লিপার্সকে পশ্চিমে প্রথম স্থানে রাখা হয়েছে। রকেটসের কাছে হাওয়ার্ড থাকার কারণে তারা দ্বিতীয়। ওকলাহোমার দুই বড় তারকা, ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুক, নাম ও শক্তি উভয়ই, তাই তারা তৃতীয়। যদিও তারা গত বছর ক্লিভল্যান্ড নাইটসের কাছে হারিয়েছে, তবে এখনো তৃতীয়। কোবি ব্রায়ান্ট ক্লিভল্যান্ড নাইটসের নতুন দল কী? চতুর্থ, কেন? কারণ কোবির সুনাম নেই। কেউ ভাবেনা কোবি ক্লিভল্যান্ড নাইটসকে কোন মানসম্পন্ন পরিবর্তন আনবেন।
এই সুপারস্টার যুগে, সু ফং + অভিজ্ঞ + কোবি ব্রায়ান্টের দল কাগজে একটু দুর্বল মনে হয়। ক্লিভল্যান্ড নাইটস সবচেয়ে খারাপ নয়। দেখো সান আন্তোনিও স্পার্স, গ্রীষ্মে বড় কিছু করেনি। তারা লিগে ষষ্ঠ।
ল্যানকিউ ম্যাচে স্পার্স অনেক বাধা পেরিয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হারিয়ে ফাইনালে গিয়েছিল, কিন্তু তারা ষষ্ঠ! এটা প্রমাণ করে এই “বিশেষজ্ঞরা” কতটা বোকা!
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খবরের কাগজ ফেলে দিলেন, অবজ্ঞার হাসি। এই পূর্বাভাস আগের মতোই, কোন মান নেই। তারা ক্লিভল্যান্ড নাইটসকে চতুর্থ এবং স্পার্সকে ষষ্ঠ স্থানে রেখেছে। মনে হয় তারা সবাই একসাথে একই প্লেন দেখছে না।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার শেষ কফি একবারে শেষ করে অফিসের দরজা ঠেলে দিলেন।
বাস্কেটবল লড়াইয়ের মাঠে, খেলোয়াড়রা সক্রিয়ভাবে ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্ব ও প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত। পুরো প্রশিক্ষণ হল ব্যস্ত মনে হচ্ছিল, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার নিজেকে পরিপূর্ণ মনে করলেন।
আগামীকাল প্রিসিজন টুর্নামেন্ট শুরু হবে। এটা আনুষ্ঠানিক ল্যানকিউ ম্যাচ নয়, তবে দলকে গরম করার সুযোগ। কিন্তু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আসল শক্তি দেখানোর পরিকল্পনা করেননি। আসল লড়াইয়ে শক্তি রাখা বুদ্ধিমানের কাজ।
সুতরাং পরবর্তী ১৫ দিনের প্রিসিজন ম্যাচে ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস সাতটি ম্যাচ খেলেছে, মাত্র দুইটি জিতেছে। এই ফলাফল রকেটস ও ক্লিপার্সের থেকে আলাদা।
যদিও উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার প্রিসিজনে মূল খেলোয়াড়দের খেলতে দেননি, বিভিন্ন কৌশল পরীক্ষা করেছেন, বেঞ্চের গভীরতা দেখেছেন, সংবাদকর্মীরা ফলাফল ছাড়া ম্যাচের প্রক্রিয়া নিয়ে আগ্রহী নয়।
“ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস ল্যানকিউতে তাদের নেতৃত্বে বিস্ময়করভাবে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে এবং ফাইনালে পৌঁছেছে, অবিশ্বাস্য। কিন্তু বিস্ময় সবসময় পুনরাবৃত্তি হয় না। তাদের প্রিসিজন দেখলে আমি মনে করি ক্লিভল্যান্ড নাইটসের অবস্থান ল্যানকিউ ম্যাচে কঠিন হবে।
২-৫, আমি ক্লিভল্যান্ড নাইটসের প্রিসিজন ফলাফল দেখে অবাক নই, কারণ এটাই তাদের স্তর। তুমি কি তাদের শীর্ষে দেখতে চাও? জাগো, এটা একক নায়কের সময় নয়! বাস্কেটবল লড়াই।
“কোবি ব্রায়ান্ট ও নোভিৎসকি প্রকৃত কেন্দ্র নয়, আসলে ক্লিভল্যান্ড নাইটস এখনও একমাত্র সুপারস্টার আছে। গত বছর চারজন সুপারস্টার থাকা লেকারসও পশ্চিমে জায়গা পায়নি। ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের মধ্যে সেরা হতে চায়। আমি বলতে পারি মার্ক কুবান সাহসী ও দূরদর্শী।
অপ্রত্যাশিতভাবে বিশেষজ্ঞরা ক্লিভল্যান্ড নাইটস নিয়ে একমত।
চার বছর পর, ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটস দলের সেরা দলের স্বপ্ন সু ফংয়ের নেতৃত্বে পূরণ হবে।
গত মৌসুমের শেষে সাংবাদিকরা সু ফংয়ের কাছে বিশেষজ্ঞদের মন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন করেছিল। সু ফং শুধু হাত ছড়িয়ে দিলেন, অর্থহীন।
“আমি ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর থেকে, প্রতিটি ল্যানকিউ ম্যাচের আগে মানুষ আমাদের নিয়ে কথা বলে। তুমি জিজ্ঞেস করো কেমন লাগে? “আমার কিছু লাগে না, কারণ আমি অভ্যস্ত।” সু ফং ঠান্ডা গলায় বললেন, তারপর ঘুরে গেলেন। তিনি রাগান্বিত বা উত্তেজিত নন। পেশাদার জীবনের চতুর্থ বছরে এসব কিছু তাকে আর বিস্মিত করে না।
অন্ধকার প্রিসিজন শেষ হওয়ার পর, বাইরের লোকেরা ক্লিভল্যান্ড নাইটস নিয়ে নেতিবাচক। তবে দলের মনোবল কম নয়। কারণ সবাই জানে এই সাতটি প্রিসিজন ম্যাচ কেবল অনুশীলন, ল্যানকিউ ম্যাচ নয়।
মানুষ কেবল ক্লিভল্যান্ড নাইটসের পাঁচটি পরাজয় দেখেছে, কিন্তু কেউ দেখেনি তাদের কঠোর প্রতিরক্ষা দিয়ে প্রতিপক্ষকে কতটা চাপে রেখেছিল। সু ফং মাঠে থাকাকালীন তাদের আক্রমণ অসাধারণ ছিল। কেউ দেখেনি নোভিৎসকি আগের ম্যাচের থেকে ভালো খেলছেন। কেউ দেখেনি গার্বারের শরীর উন্নত হয়েছে।
বাস্কেটবল লড়াইয়ের আগে হারা কোনো ব্যাপার নয়, আসল যুদ্ধ শুরু হলে সু ফং ও তার দল পুরো ক্লাবকে ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটসের ভয় দেখাবে!
নতুন ল্যানকিউ যুদ্ধের সূচনা দিন দিন কাছে আসছে, ক্লিভল্যান্ড নাইটসের প্রশিক্ষণ আরও পদ্ধতিগত হচ্ছে। এই প্রায় পুনর্গঠিত দল একটি মৌলিক ব্যবস্থা গঠন করেছে এবং ভাল কাজ করছে।
প্রথমে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার দলের জন্য উপযুক্ত খেলোয়াড় ও সু ফং বেছে নিয়েছিলেন। তাদের একত্র করা কঠিন নয়।
২০১৩ সালের ২৯ অক্টোবর, প্রথম ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। তবে ক্লিভল্যান্ড নাইটসকে তৃতীয় ল্যানকিউ ম্যাচে ক্লাবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। তাদের নতুন ল্যানকিউ ম্যাচের প্রথম ম্যাচ ৩০ অক্টোবর পরের দিন থেকে শুরু হবে।
সুতরাং ২৯ তারিখ রাতে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আগেভাগে প্রশিক্ষণ শেষ ঘোষণা করে খেলোয়াড়দের বিশ্রামের জন্য পাঠালেন, যাতে তারা পরের দিনের কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকে।
প্রায় সব ক্লিভল্যান্ড নাইটস খেলোয়াড় প্রশিক্ষণ শেষে বাড়ি গিয়েছিল, এমনকি সু ফংও, যিনি বেশি প্রশিক্ষণ পছন্দ করতেন না। এই গ্রীষ্মে তিনি যথেষ্ট প্রশিক্ষণ করেছেন, আজ রাতে তিনি শুধু নিজেকে যত্ন নিতে এবং পরের দিনে বড় কিছু করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
পশ্চিম স্পেন চ্যাম্পিয়নস থেকে সু ফং আনুষ্ঠানিক ল্যানকিউ খেলেননি, ডালাসের ব্যাকগার্ড অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় ছিলেন। আগামী ল্যানকিউ লড়াইয়ে সু ফং প্রথম প্রজন্মের স্বাক্ষরিত জুতো পরবেন, যা তার প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
সু ফং সকালে বাড়ি এসেছিলেন, উইগনার্লি কে ফোন করতে যাচ্ছিলেন, তখন তার মোবাইল ড্রেসিং রুমে খুঁজে পেলেন।
অসাধ্য, সু ফংকে রাতের খাবারের আগে পশ্চিম স্পেন এয়ারলাইন সেন্টারে পৌঁছাতে হবে। মনে হয় খুব উত্তেজিত হয়েছেন। ল্যানকিউ ছাড়া আর কিছু মাথায় নেই।
地下 পার্কিং লট থেকে সরাসরি দলীয় করিডোরে ঢুকে, সু ফং প্রশিক্ষণ হল পার হয়ে দলীয় ড্রেসিং রুমে গেলেন। কিন্তু প্রশিক্ষণ হলের দরজা পার হওয়ার সময় হঠাৎ থেমে গেলেন। কারণ তিনি দূরে ল্যানকিউয়ের বল মাটিতে পড়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
সু ফং কৌতূহলী হয়ে প্রশিক্ষণ হলের দরজা খুললেন। তিনি বুঝতে পারলেন না ডালাস ক্লিভল্যান্ড নাইটসের মধ্যে একজন আরও বেশি উৎসাহী অনুশীলনকারী ছিলেন।
দরজা খুলতেই উজ্জ্বল খোলা মাঠ সু ফংয়ের সামনে। মাঠে অনুশীলনরত সু ফং অবাক হননি। এটি তো তিনি নিজেই!
ম্যাচের আগে গরম করার সময় দ্রুত কেটেছে। অদৃষ্টের ইঙ্গিত দিয়ে রেফারি প্রথম খেলোয়াড়দের নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিলেন।
নিরাপত্তার জন্য উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার রবার্ট হেনরিকে শুরুতে খেলতে দেননি, বরং বেশি অভিজ্ঞ ডারলম পোর্টারকে বেছে নিয়েছেন। আসলে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের এই সিদ্ধান্ত নিন্দনীয় নয়। প্লেঅফে তৃতীয় হওয়া সু ফংকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরুতে রাখা হয়নি।
নতুন খেলোয়াড়কে শুরুতে না দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তাকে বাইরে থেকে শীর্ষ স্তরের দলের পরিবেশের অভিজ্ঞতা দেওয়া। এটা বোঝায় না তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী নন।
কোবি ব্রায়ান্ট প্রায় মাঝখানে বল নিয়ন্ত্রণ করছিলেন না, তখন তার চারপাশের বাতাস ভারী হতে লাগল। তিনি অজান্তেই সতর্কতা কমিয়ে বল নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। সু ফং, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ও কোবি ব্রায়ান্ট যেন ক্ষুধার্ত বানর, হাতে থাকা ল্যানগো নামক ছোট ছাগলটিকে চোখে রেখেছেন।
সু ফং নিজে এগিয়ে আসেননি, কিন্তু এত বড় চাপের কারণে জেফ কোবি ব্রায়ান্ট সু ফং থেকে দুই ধাপ দূরে থেমে গেলেন। তিনি কাছে আসতে সাহস পাচ্ছিলেন না। ক্লাবে খুব কম পেছনের খেলোয়াড় সু ফংয়ের কাছে আসতে চায়, যদি না তুমি ওয়েস্টব্রুকের মতো একজন দানব হও।
সাপের শ্যুটিং রেঞ্জ তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, সে বল নিয়ে এল, কোবি ব্রায়ান্ট তৎক্ষণাৎ বল পাঠালেন, ভয় পাচ্ছিলেন দেরি করলে সু ফং বল চুরি করতে পারবে।
কোবি ব্রায়ান্ট বল পাস করার সময় অনুভব করলেন চাপের মধ্যে ঘামছে। ম্যাভেরিক্স...
{অধ্যায় শেষ}