৯০তম অধ্যায়: পথ নিজেরাই বেছে নেই

লিমোকের আচরণে লুচেংফেং-এর আগের সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে গেল, বরং আরও ফাঁক থেকে গেল, তিনসানশানের লোকেরা একটু খোঁজ নিলেই বুঝতে পারবে, আগে যারা দুর্গে ঢুকতে চেয়েছিল তারা সন্দেহজনক। যদিও এই সূত্র ধরে তাদের আসল পরিচয় বের করা বেশ কঠিন, তবুও পরবর্তী পদক্ষেপে বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

এ সময় দোং পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থার সব রক্ষী ও কর্মচারী মেরে ফেলা হয়েছে, শুধু কয়েকজন নারী ও শিশু বেঁচে আছে। লিমোক একটু আগে রাগের মাথায় যা করেছে, তার পরিণতি বা পরবর্তী ব্যবস্থা কী হবে—এ নিয়ে এক মুহূর্তও ভাবেনি, এখন লুচেংফেং-এর কথা শুনে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

লুচেংফেং ওকে একবার দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “আগে সব মৃতদেহ একসাথে জড়ো করো। এখানে ঘন জঙ্গল, এক আগুনেই সব পুড়িয়ে ফেলো।”

“তাড়াতাড়ি করো, এখানে গোলমাল হয়েছে, ওরা খুব শিগগিরই বুঝে ফেলবে। হয়তো ইতিমধ্যে কেউ পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গিয়ে খবর দিচ্ছে।”

লুচেংফেং মরদেহ পোড়াতে চাইছে কারণ এখানে নিহতদের শরীরে তলোয়ারের ক্ষতচিহ্ন, বিশেষত লাং সান-কে মারার সময় তলোয়ারের বাতাসের ছাপ আছে, যা অভিজ্ঞ কেউ দেখলে অনেক কিছু বুঝতে পারবে।

লুচেংফেং কখনোই এসব নানা গোপন কৌশল বা বিশেষ মার্শাল আর্টকে হালকা ভাবে নেয় না। কিছু বিদ্যা হয়তো খুব উচ্চতায় পৌঁছায় না, কিন্তু কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে অসাধারণ কার্যকর। যারা ফরেনসিক বা অনুসন্ধান কৌশলে পারদর্শী, তারা সামান্য সূত্র থেকে ঘাতকের পরিচয়, এমনকি বহু দূর পর্যন্তও খুঁজে নিতে পারে।

সংঘবদ্ধ দলে এমন কেউ নাও থাকতে পারে, তবুও লুচেংফেং ঝুঁকি নিতে চায় না; আগুনে সব জ্বালিয়ে দিলে সন্দেহ উঁকি দিলেও, এত চিহ্ন পড়ে থাকার চেয়ে ভালো।

লুচেংফেং সাধারণত পরিকল্পনা ছাড়া কাজ করে না, তার কৌশলও এতটা অগোছালো নয়, কিন্তু পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তনে সে আর কিছু করার উপায় দেখল না।

লিমোক যখন মরদেহ সরাতে ব্যস্ত, লুচেংফেং দুর্ঘটনা থেকে বেঁচে যাওয়া, আর্তনাদরত দোং পরিবারের নারীদের বলল, “খুব শিগগিরই পাহাড় থেকে আরও ডাকাত নেমে আসবে। বাঁচতে চাইলে গাড়িতে উঠে মধ্যরাজ্যের দিকে পালাও।”

“আমরা মরদেহগুলো সরাতে ব্যস্ত, তোমাদের দেখার সময় নেই। পালাতে পারবে কিনা, সেটা তোমাদের ভাগ্য।”

এ সময় গাড়িতে ছয়জন বেঁচে আছে—এক শিশু কোলে মা, এক চেহারায় মধুরা তরুণী, সঙ্গে দুই দাসী ও এক বৃদ্ধা।

এই কথা শুনে তাদের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চারপাশে ছড়ানো ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহ—এ যেন নরক, জীবনে এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখেনি কেউ; নারীরা ভয়ে পা পর্যন্ত নাড়াতে পারে না, পড়ে পড়ে হাঁটতে চেষ্টা করে।

লুচেংফেং তাদের তোয়াক্কা না করে মরদেহ সরাতে শুরু করল।

বয়সে বড় সেই বৃদ্ধা ভয় চেপে রেখে বলল, “দুই মহাশয়, প্রাণ বাঁচানোর এই উপকার আজীবন ভুলব না। একটা কথা বলে, মানুষকে বাঁচালে শেষ অবধি নিয়ে যেতে হয়। আপনারা কি আমাদের চুংঝৌ আনিয়াং জেলায় পৌঁছে দিতে পারবেন? আমাদের প্রধান বিশাল উপহার দেবেন।”

লুচেংফেং-এর মুখে শীতলতা ছড়াল, গভীর নিঃশ্বাসে রাগ চেপে বলল, “আর একটাও বাড়তি কথা বললে তোদের সবাইকে খুন করব।”

বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করল, গড়াগড়ি দিয়ে সেই মহিলার পাশে গেল, “ছোট মালকিন, চলুন তাড়াতাড়ি পালাই, না হলে সময় থাকবে না।”

বাকিরাও লুচেংফেং-এর হিমশীতল কথায় এতটাই ভয় পেলেন যে, ভয় পাওয়া সত্ত্বেও গাড়িতে উঠে পড়ল।

সবাই এক গাড়িতে গাদাগাদি করে বসল, বৃদ্ধা সামনে বসে ঘোড়া হাঁকিয়ে গাড়ি এগিয়ে নিয়ে চলল।

লুচেংফেং ও লিমোক খুব দ্রুত কাজ করল, আধ ঘণ্টার মধ্যেই জঙ্গলের পথজুড়ে আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল, আগুনের শিখা ভয়ংকর, কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়ে গেল, অনেক দূর থেকেও দেখা যায়।

এরপর দুজন জঙ্গলে পালিয়ে যাওয়া দুই ঘোড়া খুঁজে পেয়ে মধ্যরাজ্যের পথে ছুটল।

তারা চলে যাওয়ার কিছু পরেই, গলায় জপমালা, হাতে ধারালো ছুরি, লম্বা চুল, মাথায় তাবিজ বাঁধা এক লোক আর সাদা পোশাকে ভাঁজ করা পাখার যুবক সেখানে এসে হাজির হল।

তারা দুজনেই জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল; আগুন এতটাই ভয়াবহ যে, মানুষের চেষ্টায় নেভানো কঠিন।

“দেখছি, লাং সান ওরা সবাই মারা গেছে, পাহাড় থেকে নামা ভাইয়েরা কেউ বেঁচে নেই, খুনিরা সবাইকে মেরে সব পুড়িয়ে ফেলেছে, চতুর লোক তো বটেই।”

ভ্রাম্যমাণ সন্ন্যাসীর বেশে থাকা লোকটি বলল, সেও এই তিনসানশানের প্রধান, একশো আট ছুরি চালনার কৌশল ও ছত্রিশ জপমালা নিয়ে তিন রাজ্যের সীমানায় দাপিয়ে বেড়ায়, সবাই তাকে উন্মাদ সন্ন্যাসী বলে।

তার পাশে সাদা পোশাক, হাতে ভাঁজ করা পাখার যিনি, তিনি কুখ্যাত俊阎罗, দলের তৃতীয় প্রধান।

তার চোখ গভীর, পথের চিহ্ন খুঁটিয়ে দেখে বলল, “লাং সানরা এবার কার ওপর আক্রমণ করেছিল?”

উন্মাদ সন্ন্যাসী বলল, “ওরা আক্রমণ করেছিল আনিয়াং ও ইয়ানঝৌর দোং পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থাকে। সেই বুড়ো সম্প্রতি巡天司-র সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছে।”

“আমি আগে ওকে বলেছিলাম এবার চাঁদার পরিমাণ আরেকটু বাড়াতে, ওটাকে সাবধানবাণী হিসেবে। কিন্তু বুড়ো তা মানেনি।”

“তাই লাং সানদের পাঠিয়েছিলাম শিক্ষা দিতে, কে জানত এমন হবে!”

“তবে কি বুড়ো আগেই আঁচ করেছিল আমরা আক্রমণ করব, তাই গোপনে দক্ষ লোক নিয়েছিল?”

俊阎罗 পাখা হাতে একবার চাপড়ে ভাবল, “এখনই বলা যায় না, উত্তর দিকটা এখন অশান্ত, কে জানে অন্ধকারে কেউ গোপনে কলকাঠি নাড়ছে কি না।”

“তবে পথের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, কেউ নিশ্চয়ই বেঁচে আছে—একটা গাড়ি, দুইটা ঘোড়া, সবই মধ্যরাজ্যের দিকে গেছে।”

“বেঁচে থাকা লোকদের খুঁজে পেলে সবকিছু পরিষ্কার হবে।”

“দেখি কে এত সাহসী,阎王-এর সীমানায় এসে ঝামেলা করছে।”

উন্মাদ সন্ন্যাসী একবার মধ্যরাজ্যের দিকে তাকাল, “তুমি নিজেই খুঁজতে যাবে?”

俊阎罗 বলল, “আমার দৌড়ের গতি এমন যে, বেশি সময় লাগবে না। সত্যিই যদি দক্ষ কেউ থেকেও থাকে, পালিয়ে যেতে পারব।”

উন্মাদ সন্ন্যাসী সন্দেহ করেনি,俊阎罗 বাইরের দুনিয়ায় ছুরি চালনায় বিখ্যাত হলেও, তিনসানশানে একমাত্র সে-ই জানে আসলে সে幽都-র মানুষ, তার তলোয়ারের কৌশল রহস্যময়, গুপ্তহত্যায় মারাত্মক।

শুধু অর্ধেক-দেবতার মতো কাউকে না পেলে, দুনিয়ার যেকোনো জায়গাতেই সে যেতে পারে, হারলেও দৌড়ে পালাতে পারবে।

এ স্তরে পরাজিত করা সহজ, কিন্তু হত্যা করা কঠিন।

“ঠিক আছে, আগে তুমি খোঁজ নাও, সত্যিই যদি দক্ষ কেউ থাকে, ঝাঁপিয়ে পড়ো না, ফিরে এসে সবাইকে ডাকো, তখন একসঙ্গে হামলা করব।”

উন্মাদ সন্ন্যাসী বলল,俊阎罗 মাথা নেড়ে ঘোড়ার ছাপ ধরে অনুসরণ করতে লাগল।

...

লুচেংফেং ও লিমোক ঘোড়া ছুটিয়ে যাচ্ছিল, অন্ধকার ঘনিয়ে আসছিল, তারা বেরিয়েছিল সন্ধ্যাবেলায়, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর এখন রাত।

বৃদ্ধা গাড়িচালক ছিল না, ঘোড়া হাঁকিয়ে নিয়ে যেতে গিয়ে ধীরেই চলছিল, তার ওপর অন্ধকার, বাতাস বইছে, গহীন জঙ্গলের পথ আরও কঠিন।

লিমোক গাড়ির দিকে তাকিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘোড়ার লাগাম টেনে গতি কমিয়ে দিল।

“দাদা...”

লুচেংফেং ওর কথা শেষ না হতেই বলল, “তুমি ওদের রক্ষা করতে পারবে না, আমিও না।”

“ওই আগুনের পর তিনসানশানের দক্ষরা নিশ্চয়ই এসে পড়বে, দেরি করলে আমরা নিজেরাও মরব, ওদের তো দূরের কথা।”

লিমোক ঘোড়া ছুটিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, বসন্তের শেষ রাতের ঠান্ডা হাওয়া হাড়ে কাঁপুনি ধরাল।

“এত কিছুর পর, ওদের আগেরবার বাঁচানোর মানে কী?”

লুচেংফেং নির্লিপ্ত গলায় বলল, “এটা নিজেকেই প্রশ্ন করো। পরিকল্পনামাফিক চললে, এখনই আমরা দুর্গে ঢুকে পড়তাম।”

লিমোকের চুল উড়ছিল, ছেঁড়া পোশাক বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, “কিন্তু আমরা হাত না বাড়ালে, ঐ কোলের শিশুটাও মরত।”

লুচেংফেং বিন্দুমাত্র সান্ত্বনা দিল না, “ফল তো এক, বরং হয়তো আমাদেরও মরতে হবে।”

“দাদা, তুমি যাও, আমি থাকব।” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর লিমোক বলল।

লুচেংফেং শুনে ঠান্ডা হাসল, “তুমি তাহলে ওদের সঙ্গে মরতে চাও?”

“আমি চেষ্টা করব দাদার কথা গোপন রাখতে, সব দায় নিজের কাঁধে নিয়ে দাদাকে সময় দেব,” লিমোক মাথা নিচু করে বলল, শব্দ রাতের বাতাসে ভেসে গেল।

“হাঁ, তুমি তো বুঝি জীবনের ত্রাণকর্তা?” লুচেংফেং ভাবেনি, শান্ত-সংযত লিমোকের এত শিশুসুলভ চিন্তা থাকতে পারে।

সে হঠাৎ লাগাম টানল, তার ঘোড়া চেঁচিয়ে সামনের পা উঁচু করে থেমে গেল।

“আমি এখন তোমাকে একটা পথ দিচ্ছি—গিয়ে সব নারীকে মেরে ফেলো, শিশুটিকে নিয়ে পালাও।”

“তারপর কিছু কৌশল খাটিয়ে শত্রুকে বিভ্রান্ত করা যেতে পারে, হয়তো বেঁচে ফেরা সম্ভব।”

“অথবা, তুমি এভাবেই বোকার মতো এগিয়ে যাও, শেষে হয়তো আমরা সবাই মরব, শিশুটাও।”

“কোন পথ বেছে নেবে, সিদ্ধান্ত তোমার।”

লিমোকও ঘোড়া থামাল, বোবা হয়ে লুচেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আজকের রাতটা যেন চার বছর আগের সেই ভয়াবহ রাতে ফিরিয়ে এনেছে।

সে চোয়াল শক্ত করে কামড়ে ধরল, অজান্তেই ঠোঁট রক্তাক্ত হয়ে গেল, “দাদা, আর কোনো পথ নেই?”

লুচেংফেং তার হাতে বড় হওয়া ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়াল, সেই শীতল হাওয়ার মুখে যেন কিছু ধরতে চাইছে, “ভাই, এই দুনিয়া এমনই নির্মম।”

“যদি তোমার শক্তি যথেষ্ট হতো, তবে পুরো তিনসানশান নিশ্চিহ্ন করলেও দোষ হত না।”

“কিন্তু শক্তি ছাড়া যদি ন্যায়বিচার ও উদ্ধার করতে চাও, তাহলে নিজের জীবন, এমনকি সহকর্মীদেরও বিপদে ফেলবে।”

“পথ নিজেরাই বেছে নিতে হয়, আমি তোমাকে বাধ্য করছি না।”

লিমোক呆 হয়ে তাকিয়ে থাকল, শরীর শক্ত হয়ে গেল ঠান্ডায়, হঠাৎ সে ঘোড়া থেকে নেমে লুচেংফেং-এর সামনে তিনবার কপাল ঠেকাল।

“দাদা, তুমি যাও!”

“পথ আমি বাছলাম, ফলও আমাকেই ভুগতে হবে।”