অধ্যায় ৮১: চুংদু শহরের পথে পালিয়ে যাওয়া (পাঠক প্রার্থনা)

এক মাস যেন মুহূর্তের মতো কেটে গেল; এমনকি আগে বছরের শেষে যে উৎসবের আমেজ থাকত, এবার তা যেন অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে আছে।
লু চেংফেং সতর্কভাবে তার ধর্মসংস্থার পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল, বিশেষ করে ওপরের স্তরের নেতাদের ও কয়েকজন প্রবীণ বৃদ্ধের গতিবিধি।
এ জন্যই তাকে বারবার নিজের আত্মসম্মান ভুলে গিয়ে ঝু য়ু সিয়ানের কাছে খোঁজ নিতে হয়েছে; আবার পূর্বে পরিচিত অন্য চার শিখরের শিষ্য ও চাই ঝাং-এর মাধ্যমে সে ধর্মসংস্থার নানা খবর সংগ্রহ করত।
ইউডুর অধিপতি সরাসরি প্রধানের কাছে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ পাঠিয়েছেন—এ ধরণের ঘটনা গোপন রাখা অসম্ভব; অনেক আগেই তা পুরো সংগঠনে ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি সমগ্র মার্শাল জগতে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে।
দক্ষিণ ও উত্তরাঞ্চল, এমনকি মধ্যভূমিও, সব জায়গাতেই ইউন চাং তলোয়ার সংঘ ও ইউডুর গতিবিধি নিয়ে গভীর নজর রাখা হচ্ছে।
ইউডুর অধিপতি স্বর্গীয়境突破 করার পর এটাই তার প্রথম বড় পদক্ষেপ; বহু প্রবীণ গুরুরা তার শক্তি দেখতে চাইছেন, ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে।
স্বর্গীয় পর্যায়ের যোদ্ধা গোটা দেশকে নাড়া দিতে পারে, সমগ্র মার্শাল জগতে বিপ্লব আনতে পারে; প্রতিটি বড় শক্তির সঙ্গে তার সম্পর্ক, কেউই উপেক্ষা করতে সাহস পায় না।
বিশেষ করে ইউডুর অধিপতি যখন ইউন চাং তলোয়ার সংঘের দিকে হাত বাড়িয়েছে, তখন স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি নিছক মার্শাল সাধনায় মগ্ন নন, বরং তার বিশাল野心 রয়েছে।
এখন বলা যায়, ইউন চাং তলোয়ার সংঘ অস্তিত্বের সংকটে; সংগঠনের উচ্চপর্যায়ের সিদ্ধান্ত প্রতিটি শিষ্যের ভবিষ্যত নির্ধারণ করবে—লু চেংফেং-এর নজর না দেওয়ার উপায় নেই।
এ সব বিষয় সে মনে জমিয়ে রেখেছে, খুব কমই লু সু ই-এর সঙ্গে আলোচনা করে। মাঝেমধ্যে সামান্য উল্লেখ করে, কারণ সে এসব বিষয়ে তেমন ওয়াকিবহাল নয়, তেমন তীক্ষ্ণ বুদ্ধিও নেই।
বরং চিউ তুং, সংগঠনে বিশ বছর কাটিয়ে ও বিশেষ身份ের কারণে, অনেক অজানা তথ্য জানে; আবার তার চিন্তাভাবনাও স্বচ্ছ, অনেকের চেয়ে পরিষ্কার।
লু চেংফেং অবসরে যখনই সময় পায়, তার কাছে গিয়ে চা পান করে; দুজনে সংগঠনের নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করে। এ নারী প্রায়ই তাকে নতুন ভাবনা ও দৃষ্টিভঙ্গি দেয়।
“তুমি যে বছর শেষের আগে এ বিষয়ে বলেছিলে, তারপর আমি বহু পুরাতন পুস্তক পড়েছি, আরও কিছু ধারণা এসেছে।”
চিউ তুং, নিজের শরীর লু চেংফেংকে দেওয়ার পর, আরও বেশি এমন পোশাক পরে, যা তাকে ঢেকে রাখলেও শরীরের আকৃতি স্পষ্ট করে।
আজ সে পরেছে পাতলা হলুদ রঙের, কোমর আঁটসাঁট পোশাক; এক লম্বা কোমরবন্ধনী তার কোমর জড়িয়ে রেখেছে, পাশ থেকে ঝুলে পড়েছে—কোমর ও নিতম্বের আকৃতি একবার দেখলেই জিভ শুকিয়ে যায়।
আবার, সে হাঁটু মুড়ে বসে থাকে, হাতে চা বানায়; তার প্রতিটি আচরণ ভীষণ আকর্ষণীয়।

“উত্তরাঞ্চলে পাঁচটি প্রদেশ থাকলেও, ইউন প্রদেশ দূর, অনুর্বর, যেন আকাশের কিনারে—মানব বসতি খুবই কম।”
“ছিং প্রদেশে বহু বছর ধরে ভূকম্পন, খরার সমস্যা, পঙ্গপালের আক্রমণ চলছে; আবার বড় চু রাজ্য পতনের পর, ছিং রাজা ও হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী বাইদি নগর বিদ্রোহ করে, শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়, পুরো ছিং প্রদেশ চারদিকে ধ্বংস হয়—এত বছরেও গুটিকয়েক শক্তিশালী যোদ্ধা জন্ম নেয়নি, একেবারে অনুন্নত এলাকা।”
“বাকি ইউ, ইয়ান, লিয়াং—এই তিন প্রদেশই উত্তরাঞ্চলের রত্ন।”
চিউ তুং চা-পাতার কলস তুলে ধরে, সবুজ, স্বচ্ছ চা-জল পাত্রে ঢেলে দিল, লু চেংফেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল—চায়ের সুগন্ধ মনকে শান্ত করে।
“ইউ প্রদেশের উত্তরে ইউন প্রদেশ, দক্ষিণে লিয়াং-এর সীমান্ত; লিয়াং-এর পশ্চিমে ছিং, পূর্বে ইয়ান, ছিং ও ইয়ান-এর সংযোগস্থানে লিয়াং-এর দক্ষিণ ঘিরে রেখেছে, ফলে তা মধ্যভূমির সঙ্গে সংযুক্ত হতে পারে না।”
“অর্থাৎ, লিয়াং উত্তরাঞ্চলে, উত্তর দিকে ইউ, পশ্চিমে ছিং, দক্ষিণ-পূর্বে ইয়ান—তিন প্রদেশের সঙ্গে যোগাযোগ; বরাবরই উত্তরের যুদ্ধক্ষেত্রে এ অঞ্চল কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ।”
“ইউডুর অধিপতি স্বর্গীয়境ে পৌঁছে, উত্তরাঞ্চল দখল করতে চাইলে, আগে লিয়াং দখল করতে হবে; আর লিয়াং-এর অধিপতি ইউন চাং তলোয়ার সংঘ।”
লু চেংফেং চিউ তুং-এর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনল; চায়ের স্বাদ একটু তেতো, কিছুক্ষণ পরেই জিভে এক অন্যরকম স্বাদ, যেন পাহাড়ের সকালের শিশির—ভিন্ন অনুভূতি।
“অর্থাৎ, ইউন চাং তলোয়ার সংঘ ও ইউডুর মধ্যে যুদ্ধ অনিবার্য; এমনকি বহু বছর আগে থেকেই ইউডু পরিকল্পনা শুরু করেছে।”
“তিনটি বড় সংঘের আগ্রাসন, শাসন堂-এর প্রবীণ বিশ্বাসঘাতকতা, ভিতরের শিখরে গুপ্তচর ঢোকা—এ সব একদিনে হয়নি, নিশ্চয়ই দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা।”
“ঠিকই বলেছ।” চিউ তুং চা বানায়, নিজে খান না; হাঁটু মুড়ে লু চেংফেং-এর পাশে বসে, চা-কলস রেখে, নিজের স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলল,
“ইউন চাং তলোয়ার সংঘে পূর্ববর্তী প্রধান মৃত্যুর পর, নেতৃত্ব নিয়ে সংঘর্ষ হয়েছিল—তবে তা খুব কমই জানে কেউ।”
“শেষে সবাই আপোষে, আগের প্রধানের চতুর্থ শিষ্য, অর্থাৎ শ্বেন হে শিখরের প্রধান, অস্থায়ী প্রধান হন।”
“তবে তিনি অস্থায়ী প্রধান হওয়ার কিছুদিন পরেই ঘরবন্দি হয়ে যান; বিশ বছর কেটে গেছে, জীবিত না মৃত কেউ জানে না।”
“সংঘের বড় সিদ্ধান্ত এখন মূলত পাঁচ শিখর ও আট堂-এর হাতে; কারণ শ্বেন হে শিখরের প্রধানের পদ প্রধানের সঙ্গে যুক্ত, তাই কার্যত চার শিখর আট堂।”
“শ্বেন হে শিখর তখন সংঘের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, বহু দক্ষ যোদ্ধা মারা যায়; আবার ঝু প্রবীণ স্বভাবতই নির্ভীক ও অহঙ্কারী, সংগঠনের উচ্চপর্যায়ের সঙ্গে যোগাযোগ কম—ফলে শ্বেন হে শিখরের জনবল কমে গেছে, মূল শিষ্য মাত্র দশ-বারোজন।”

লু চেংফেং চা-পাতা রেখে মাথা নেড়ে বলল, “সংঘের শাসন রক্ষার প্রবীণ বহু আগেই ইউডুর পক্ষ নিয়েছেন, তাই এত গুপ্তচর ঢুকতে পেরেছে।”
“নামের জন্য প্রধান থাকলেও, কার্যত নেই; শিখরেরা নিজেদের মতো চলে, আট堂 না থাকলে হয়তো আগেই ভেঙে যেত।”
“এখন ইউডুর অধিপতি যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ দিয়েছেন, শিষ্যদের মধ্যে আতঙ্ক; পাহাড়ের দাসরা নেমে গেছে, নিচের গ্রামে বহু মানুষ পালিয়ে যাচ্ছে।”
“সবাই বুঝতে পারছে, ইউন চাং তলোয়ার সংঘ ও ইউডুর মধ্যে জীবন-মরণের যুদ্ধ হবে।”
সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিন্তু এ যুদ্ধে ইউন চাং-এর জয়ের সম্ভাবনা ক্ষীণ; ইউডুর অধিপতি স্বর্গীয়境ে, আবার উত্তরে তাদের শক্তি গভীর, শোনা যায়, তিনজন আধা-স্বর্গীয় যোদ্ধা স্পষ্টভাবে আছে।”
“আমি খবর পেয়েছি—তিয়ান গুয়ি সংঘ, ছিং লুয়ান সং, তিয়েহি সংঘ ধ্বংস হওয়ার পর, ইউডুর তিন অধিনায়ক, অর্থাৎ সেই তিন আধা-স্বর্গীয়, নিজ নিজ দল নিয়ে তিন ধর্মসংস্থার কেন্দ্রে গিয়ে হাজার বছরের সম্পদ লুট করেছে।”
“আর যারা জীবিত সদস্য, যারা আত্মসমর্পণ করেছে, তাদের দলে নেওয়া হয়েছে; যারা বাধা দিয়েছে, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে।”
“ইউডুর অধিপতি এখনো ঘরবন্দি, কিন্তু ইউডুর হাত ছুঁয়ে গেছে ইয়ান ও লিয়াং প্রদেশে।”
“ইউন চাং হোক বা লু রি সংঘ, ইউডুর পদক্ষেপে তারা ক্ষুব্ধ হলেও, সরাসরি সংঘর্ষে যায়নি, শুধু ঘোষণায় প্রতিবাদ জানিয়েছে—তাতে কোনো লাভ হয়নি।”
“আমি আমার গুরুদেবের কাছে বারবার গিয়েছি; শুনেছি, উচ্চপর্যায়ে তুমুল বিতর্ক চলছে—কেউ লু রি সংঘের সঙ্গে জোট চায়, কেউ মধ্যভূমির巡天司-তে যোগ দিতে চায়, মধ্যভূমির শক্তিতে টেক্কা দিতে।”
“এমনকি কেউ কেউ গোপনে মূল শিষ্যদের ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন আগুনের অঙ্কুর বাঁচে।”
লু চেংফেং চা পান করে, পাত্র হাতে ঘোরে, মুখে গভীর ছায়া; “গুরুদেবও আমাকে কয়েকদিন আগে বলেছেন, যেন আগে থেকেই প্রস্তুতি নিই, সম্ভব হলে ইউন চাং ছেড়ে মধ্যভূমিতে পালিয়ে যাই।”
“জুলাই পনেরোতে যুদ্ধ শেষ হলে, তখন পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবো।”