চতুর্দশ অধ্যায় আজকের দিনটি তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম (সদয় অনুরোধ—সদস্যতা নিন)
দূর থেকে ভেসে আসা যুদ্ধের আর্তনাদ শুনে লু চেংফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কপালে ভাঁজ ফেলল, “শরিফ, বাইরের শত্রুরা আক্রমণ করেছে, এই সময়ে ব্যক্তিগত শত্রুতা তুচ্ছ; পরে সবকিছু পরিষ্কার করা যেত না?”
“তুমি চুপ করো।” ঝৌ থোং সশব্দে ধমকাল, “তুমি কি নিজেকে খুব ভালো ভেবেছ? সত্যিই কি মনে করো সবাই নির্বোধ?”
“ঝাও চাংঝেন ছিল তিয়ানগুইমেনের গুপ্তচর, আবার তার নির্দেশে দরজায় কালো শার সানরেনের ধ্বংসাবশেষের খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে অভ্যন্তরের বহু শক্তিশালী ব্যক্তি বাইরে চলে যায়, ফলে দরজা ফাঁকা হয়ে পড়ে।”
“তুমি ঝাও চাংঝেনের শিষ্য হয়েও নিজের শক্তি গোপন করেছিলে, আর ঝাও চাংঝেনের মৃত্যুর পর মুহূর্তেই তার শিষ্য হয়ে গেলে—এর পেছনে কী আছে, আমাকে কি সবই বলতে হবে?”
লু চেংফেং-এর মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল ঝৌ থোং শুধু আইনকক্ষের প্রধান প্রবীণের দ্বারা বিভ্রান্ত, কিন্তু এখন বোঝা গেল, এই মানুষটি আসলে নিজের মোহে আচ্ছন্ন, কারো কথাই আর গায়ে মাখে না।
ঝু ইউশিয়ান হাত তুলে লু চেংফেং-কে থামালেন, “আর কথা বাড়াবার দরকার নেই, তার শত্রুতা কিংবা অভিযোগ থাকলে বলতে দাও।”
ঝৌ থোং তার এই নির্লিপ্ত শান্ত অভিব্যক্তি দেখে না জানি কেন ভিতরে আরও ক্রোধে ফেটে পড়ল, দাঁত চেপে বলল: “আমি শুধু একটি কথা জানতে চাই...”
ঝু ইউশিয়ান তার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, নিশ্চুপ।
ঝৌ থোং-এর দাঁত কাঁপছিল, এক অজানা আতঙ্ক তার ভিতর চেপে বসেছিল, তবু অন্তরের ঘৃণা তাকে চিৎকার করে বলতে বাধ্য করল, “বিশ বছর আগে আমার গুরুজীর মৃত্যু, তোমার সঙ্গে কি তার কোনো সম্পর্ক ছিল?”
“তুমি প্রশ্নটা করেই ফেললে,” ঝু ইউশিয়ান যেন এই দিনটির জন্য প্রস্তুত ছিলেন, “তুমি তো অনেক আগেই ভেবেছ আমি-ই দায়ী, তাহলে আর বলার কী আছে?”
“তুমি কী চাও? আমাকে খুন করবে?”
“তুমি...” ঝৌ থোং-এর চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, ঝনঝন শব্দে তরবারির অর্ধেক বের করল, “তুমি কি ভাবছ আমি সাহস করব না?”
“কী নির্বোধ, অসীম মূর্খতা,” লু চেংফেং মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি অন্তত ন্যায়পরায়ণ ও সাহসী, এখন দেখি তুমি কেবল কারো হাতের পুতুল।”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝু ইউশিয়ান-এর দিকে মাথা নত করল, “গুরুজী, এখন দরজার অবস্থা সংকটাপন্ন, এখানে সময় নষ্ট করা ঠিক নয়। আপনি আগে এগিয়ে যান, আমি এখানে থেকে ওকে সামলাব।”
ঝু ইউশিয়ান হাত নাড়লেন, “এত ঝামেলা কেন?”
তিনি সামনের দিকে এগোলেন, সাধারণত খালি পায়ে হাঁটেন, কিন্তু আজ নেমেছেন একজোড়া সূচিকর্ম করা জুতো পরে, পায়ের আঙুল ছুঁয়েই পৌঁছে গেলেন ঝৌ থোং-এর সামনে।
“বলো, আজ আমাকে বাধা দিতে এসেছ কেন? আমাকে মারার জন্য? নাকি এখানেই থামিয়ে রাখার জন্য?”
ঝৌ থোং-এর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, কিন্তু তাড়াতাড়ি আবার ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল, “তুমি বুঝে গেছ? হ্যাঁ, জানি আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তোমাকে খুন করা আকাশে উঠার চেয়েও কঠিন।”
“তবু তুমি দরজায় প্রবেশকারী শত্রুদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে দরজাকে ধ্বংস করতে চাও, সেটা হতে দেব না।”
“আমি ঝৌ থোং প্রয়োজনে প্রাণ দিতেও রাজি, তবু আজ তোমাকে এখানেই আটকে রাখব। তুমি যদি যেতে চাও, আগে আমার মৃতদেহ মাড়িয়ে যেতে হবে!”
“তাই হোক,” ঝু ইউশিয়ান শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “তবে এসো, তরবারি বের করো!”
ঝৌ থোং একটু থমকাল, কিন্তু তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল, চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল, চেহারায় জটিলতা ভর করল, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে সমস্ত আবেগ চেপে ফেলল।
ঝনঝন শব্দে চিরপ্রাচীন তরবারি মুঠোয় তুলে, তরবারির ফলক মাটিতে ছুঁয়ে রইল, তার সকল শক্তি ও মনোযোগ পৌঁছে গেল শীর্ষে।
সাত নায়কের একজন, পাগলা বাঘ নামে খ্যাত, স্বাভাবিকভাবেই ব্যতিক্রমী, বহু আগে থেকেই পাঁচ উপাদানের তরবারি শাস্ত্রের মাটির ধরনটি আত্মস্থ করেছে, নিজের মতো করে কৌশল গড়ে তুলেছে, আঠারো স্তর পর্যন্ত উন্নত করেছে, তরবারির অন্তর্নিহিত অর্থ অন্বেষণ শুরু করেছে।
সাত নায়ক, সবাই তরবারির অন্তর্নিহিত অর্থের কাছাকাছি, কৌশলের চূড়ান্ত উৎকর্ষে পৌঁছেছে।
এ মুহূর্তে ঝৌ থোং-এর মনোযোগ, প্রাণশক্তি, আবেগ একত্র হয়েছে, ঘৃণার তীব্রতায় যেন তরবারির অন্তর্নিহিত অর্থের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছে।
“দুঃখজনক...” লু চেংফেং মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঝৌ থোং সত্যিই তরবারির অন্তর্নিহিত অর্থ থেকে অর্ধেক পা দূরে, যদি সে শত্রুকে এক তরবারিতে হত্যা করতে পারত, সঙ্গে সঙ্গে উন্নীত হত।
কিন্তু সে ভুল পথে চলেছে...
“এত বছরে, আমি গুরুজীর রেখে যাওয়া তরবারি-শাস্ত্র অনুধাবন করেছি, মূর্খ হলেও কয়েকটি কৌশল মিলিয়ে নিয়েছি, আমি একে বলি ‘শাস্তি তরবারি শাস্ত্র’, এই তরবারির দ্বারা দুঃশাসন দমন করব।”
ঝৌ থোং প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, “আজ এই তরবারি দিয়ে গুরুজীর ন্যায্যতা ফেরত আনব, মৃত্যু হলেও অনুতাপ নেই!”
হঠাৎ লু চেংফেং বলে উঠল, “তাহলে আমার গুরু ঝাও চাংঝেনকে তুমিই হত্যা করেছ, তাই তো?”
ঝৌ থোং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, আমিই, শুধু দুঃখ এই, তখন একটু দয়া দেখিয়েছিলাম, তোমাকেও সঙ্গে সঙ্গে মারিনি, তাই আজ দরজার叛徒দের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছ।”
লু চেংফেং চুপচাপ রইল, আর কিছু বলল না; অনেক কিছু সে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, আজ শুধু প্রমাণ পেল।
গুরু ঝু ইউশিয়ান-এর শিষ্য হওয়ার আগে ঝৌ থোং তাকে বিশেষ স্নেহ দেখাত, নানা পরামর্শ দিত, গুরু হওয়ার পরেও দু’জনের মাঝে দ্বন্দ্ব চলত, এখন মনে হয় সে শক্তি যাচাই করছিল।
তখন সে যখন ইউশিয়ান পাহাড় ছাড়ত, বারবার মনে হতো কেউ পেছনে অনুসরণ করছে, ভেবেছিল সিহ লুং পাহাড়ের শিয়াও চি, বিশেষত পরে শিয়াও চি পথে আক্রমণ করলে, সে আরও নিশ্চিত হয়েছিল।
তখন ঝৌ থোং এত সময়মতো হাজির হয়েছিল, সে একটুও সন্দেহ করেনি।
শিয়াও চি-র কাছে সত্য জানতে পারল, তখন বোঝা গেল শিয়াও চি আকস্মিক সিদ্ধান্তে আক্রমণ করেছিল, আগে থেকে কেউ অনুসরণ করেনি।
সেই হিসেবে ঝৌ থোং-এর হঠাৎ উপস্থিতি সন্দেহজনক।
তাছাড়া তার কার্যকলাপে যথেষ্ট দৃঢ়তা থাকলেও নিষ্ঠুরতা কম, সেদিন বিছাও পাহাড়ে ঢুকেও সবাইকে না মেরে কেবল ঝাও চাংঝেন-কে হত্যা করেছিল।
সেদিন ঝৌ থোং তার সঙ্গে পাণ্ডিত্য ভেঙে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলেছিল, যা তাকে সন্দেহ করতে বাধ্য করেছিল।
অধিকাংশ সময় সত্যটি এক পাতলা পর্দায় ঢাকা থাকে, খুলে গেলে দেখা যায়, বহু ইঙ্গিত আগেই ছিল।
“আর কথা নয়, তরবারি চালাও!” ঝু ইউশিয়ান কড়া স্বরে বললেন।
“মারো!” ঝৌ থোং অকস্মাৎ শক্তি সঞ্চার করল, ভারী প্রাচীন তরবারি মাটিতে টেনে নিয়ে গভীর খাদ কেটে ফেলল, পাথর ছিটকে গেল, ধুলো উড়ল।
সশব্দ চিৎকারে, সে জোরে পা টিপল, কোমরের কাছে শক্তি ঘুরে গেল, শরীর মোচড় দিয়ে ঘুরল, পুরো শক্তি দিয়ে তরবারি তুলল, ঝড় তুলল, তীব্র তরবারির আঘাত এগিয়ে এলো।
এই আঘাতে সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে।
তিন হাত তরবারির তেজ, আঠারো স্তরের কৌশল, সারাজীবনের সাধনা, পাহাড় চিরে ফাটিয়ে শত্রুকে দ্বিখণ্ডিত করার প্রচেষ্টা।
লু চেংফেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝে গেল, ঝৌ থোং মৃত্যুকামনা করছে।
সে কি জানে না ঝু ইউশিয়ান-এর কাছে তার কোনো সম্ভাবনা নেই?
শুধু গুরুজীর প্রতিশোধ চাই, অথচ ঝু ইউশিয়ান-এরও অপার অনুগ্রহ রয়েছে, দোটানায় পড়ে মৃত্যুই কামনা করছে।
“মূর্খতা আর অজ্ঞতা, তবু ভাগ্য ভালো।”
মনেই এই কথা বলে, লু চেংফেং আর দেখার প্রয়োজন মনে করল না।
এদিকে, ঝু ইউশিয়ান ইতিমধ্যে স্নিগ্ধ হাত বাড়িয়ে হালকা আঘাত করলেন।
বিস্ফোরণের শব্দে, কোমল হাতের এক ছোঁয়ায় তিন হাত তরবারির তেজ আর ঝড় ওঠা ভারী তরবারি ছিটকে দশ-পনেরো গজ দূরে গিয়ে পড়ল, মাটিতে গভীর গর্ত হয়ে গেল।
হাত থামল না, হালকা আঙুল দিয়ে ঝৌ থোং-এর কপালে ছোঁয়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে সে পড়ে গেল, মাটিতে আছড়ে উঠল, আর উঠতে পারল না।
ঝু ইউশিয়ান-এর পরিপাটি জুতো, তার শরীর মাড়িয়ে, সোজা এগিয়ে গেলেন।
“সেদিন বিছাও পাহাড়ে তুমি আমাকে প্রাণে বাঁচিয়েছিলে, শিয়াও চি-র হাতে থেকেও রক্ষা করেছ, তোমার কাছে দুইবার প্রাণ ঋণী ছিলাম।”
“আজ সেই ঋণ শোধ করলাম।”
লু চেংফেং তার পাশে দিয়ে হাঁটা শুরু করল, চুপিসারে বলল, তারপর তাড়াতাড়ি ঝু ইউশিয়ান-এর পেছনে এগিয়ে গেল।