৭২তম অধ্যায় কী লজ্জার কথা, মার খেয়ে কেঁদে ফেললাম (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)
লু চেংফেং খাড়া পাহাড়ি খাঁজ ধরে এগোচ্ছিল। তার ছিল না ঝু ইউশিয়ান ও লি টিংফেংয়ের অতুলনীয় কুংফু কিংবা অনন্য মার্শাল আর্ট; তাই তাকে হাত-পা দুটো দিয়েই, পাথরের ভর ও শক্তিকে কাজে লাগিয়ে উঠতে হচ্ছিল। ঠিক তখনই হঠাৎ সে শুনতে পেল ঝৌ তুংয়ের গর্জন।
“এসো! চল, মারো!”
“যারা ইউনচাং-এ হস্তক্ষেপ করবে, তাদের হত্যা করা হবে, মৃত্যু না পাওয়া পর্যন্ত শান্তি নেই!”
“মৃত্যু না... শান্তি নেই...”
লু চেংফেং কপাল কুঁচকে, শরীর খানিকটা ঘুরিয়ে, পাহাড়ের দেয়ালে উঁচু হয়ে থাকা একটি পাথর আঁকড়ে ধরে নিচের দিকে তাকাল। সে দেখতে পেল ঝৌ তুং একাই পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে; তিনটি বড় গোষ্ঠীর শিষ্যরা নিরব, নড়ার সাহসও করছে না।
হঠাৎ এক ঝলক ঠান্ডা আলো ঝলসে উঠল, সোজা গিয়ে ঝৌ তুংয়ের বুকে বিঁধল। লু চেংফেংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টি ঘন, মনে নানা চিন্তার ঝড়।
“সে তো আমার শত্রু, তার মৃত্যু মন্দ নয়। আমায় নিজে হাতে মারতে হবে না, তাতে গুরু মনেও কষ্ট লাগত না। বহু বছরের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক, কিছু তো অনুভূতি থাকেই।”
কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, “আমাদের গোষ্ঠী এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, এই সময়ে ব্যক্তিগত শত্রুতার কথা ভাবা কিংবা দেখেও না বাঁচানো কি একজন সত্যিকার পুরুষের কাজ?”
লু চেংফেংয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ, “গোষ্ঠীর জীবন-মৃত্যু আমার মতো নগণ্য ব্যক্তির হাতে নয়; তাহলে নিজের প্রাণ দিয়ে কেন শত্রুকে রক্ষা করতে যাব?”
চিন্তা একের পর এক ঘুরছিল, তবু তার শরীর যখন দেখল উড়ে আসা ছুরি ঝৌ তুংয়ের বুকে ঢুকল, সে তখনই বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাহাড়ি খাঁজ বেয়ে কয়েক ঝাঁপ, তারপর নিচে পড়ে আক্রমণ চালাল।
তলোয়ারের ধাতব শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঝরার মতো রক্তের বন্যা বইল।
এক, দুই, তিন—সাত-আটটি মৃতদেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত্যুর মুহূর্তে তারা বুঝতেই পারল না কে শত্রু।
তিন গোষ্ঠীর প্রায় সব শিষ্যের দৃষ্টি তখন ঝৌ তুংয়ের দিকে, আর লু চেংফেং আকাশ থেকে নেমে এলো, যেন সবার কল্পনার বাইরে। কেউ কেউ তখনই তলোয়ারের হুঙ্কার শুনে ফিরে তাকাল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; ঠান্ডা ঝলক তাদের গলা কেটে দিল।
লু চেংফেং একটি কায়দায় ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝৌ তুংয়ের পাশে। তার ডান হাতে তলোয়ার斜ভাবে, সামান্য জোরে, ব্লেড কেঁপে উঠল, যেন ঝিঁঝিঁ পোকার স্বর।
তলোয়ারের গুঞ্জন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ব্লেড থেকে রক্ত ঝরছে।
“যারা ইউনচাং-এ হস্তক্ষেপ করবে, তাদের হত্যা করা হবে, মৃত্যু না পাওয়া পর্যন্ত শান্তি নেই!” লু চেংফেংয়ের মন মুহূর্তে জটিলতায় ভরা। তার পরিবার ধ্বংস হয়েছে, ইউনচাং তরবারি গোষ্ঠীতেই তার বেড়ে ওঠা, তার যাবতীয় কুংফু-শিক্ষাও এখানকার।
ঝাও চাংচেন তার গুরু, ইউনচাং তরবারি গোষ্ঠী তার গৃহ। এখানেই সে শিখেছে, বড় হয়েছে, সংসার করেছে; পাহাড়, নদী, গাছপালা, সকালের আভা, বৃষ্টির ফোটা, মেঘের ভেলা—সবকিছু এতটাই চেনা।
“আমি তো আসলে নিরাসক্ত মানুষ, প্রথম সুযোগেই অন্যকে বিবাহ করেছিলাম, ছোট বোনকে অনেক আগেই ভুলে গেছি।”
“এখন আবার শত্রু আর গোষ্ঠীর জন্য প্রাণ দিতে হবেই, কী হাস্যকর ব্যাপার!”
লু চেংফেং কখনও এত দ্বন্দ্বে পড়েনি, কখনও এত জটিলতায় ভোগেনি। বুকের ভেতরে যেন কিছু আটকে আছে। সে গর্জে উঠল, “কার সাধ্য আমার সাথে লড়তে আসে?!”
“ভয় পাই না তোমাকে!”—লোহার পতাকা গোষ্ঠীর এক শিষ্য ক্ষিপ্ত হয়ে লম্বা বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বর্শা বজ্রের মতো, বাতাস ছিন্ন করে ছুটে আসে।
তলোয়ার সাপের মতো ক্ষিপ্রতায় বর্শার ডগায় আঘাত করল, আক্রমণ এক মুহূর্তে থেমে গেল। তারপর সেই ধার ধরে তরবারি বর্শার শরীরে ঘষে বিদ্যুৎ সৃষ্টিকারী স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল, প্রতিপক্ষের অস্ত্র একপাশে ছিটকে গেল।
তলোয়ারের ঝলকে তিন尺 তরবারির তেজ ছিটকে পড়ল, প্রতিপক্ষের হাত ছিঁড়ে তিনটি আঙুল অর্ধেক তালুর সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল।
ভয়ানক আর্তনাদে প্রতিপক্ষ চিৎকার করলেও পরক্ষণেই তরবারির ঝলক তার গলা চিরে দিল, মাথা আকাশে ছিটকে উঠল, রক্ত বৃষ্টির মতো ঝরল।
লু চেংফেং রক্তে ভিজে গেল; তরবারি রক্তে রঞ্জিত। সে তরবারি আবার তোলে, তিন尺 তরবারির তেজ ছড়িয়ে আবার গর্জে ওঠে, “কেউ মরতে চাও?”
“তুমি কি নিজেকে মনে করো সত্যিকারের তরবারি শিল্পী?” লোহার পতাকা গোষ্ঠীর শত্রুতা সবচেয়ে গভীর, আরেকজন চেঁচিয়ে ওঠে, “তিন尺 তরবারির তেজ থাকলেও কয়বার চালাতে পারবে? সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও, ওকে কেটে মারো।”
“মারো!”
“একসঙ্গে এগিয়ে চলো!”
কেউ একজন এগিয়ে এলে মুহূর্তেই সেই আতঙ্ক-চাপা পরিবেশ ভেঙে গেল। সঙ্গে সঙ্গে দুজন লোহার পতাকা গোষ্ঠীর শিষ্য এগিয়ে এলো, আরও অনেকে পেছন থেকে যোগ দিল।
এই সংকীর্ণ পথে একসঙ্গে সর্বাধিক তিনজন পাশাপাশি দাঁড়াতে পারে; ঝৌ তুং যেখানে ছিলেন, তা আরও সংকীর্ণ। এখানে দুইজনের বেশি তাদের কুংফু দেখানো সম্ভব নয়।
সম্মুখের দুই লোহার পতাকা শিষ্য, একজন লম্বা ছুরি, একজন লোহার বর্শা নিয়ে আক্রমণ শুরু করল। ছুরি কেটে, বর্শা বিঁধে, দক্ষতার সঙ্গে একে অপরকে সামলাতে সামলাতে লু চেংফেংয়ের গলা আর বুক উদ্দেশ্য করল।
লু চেংফেং তরবারির ঝলক ছুড়ল, প্রতিপক্ষের ছুরিতে আঘাত করল, তারপর তরবারির ফলক সাপের মতো বাঁকিয়ে, দ্রুত বর্শার ডগায় আঘাত করল।
একই সময়ে শরীর ঝুঁকিয়ে, পা শক্ত করে, ছুরি-তরবারির ফাঁক দিয়ে গলে গেল। বাঁ হাতে রাখা মুঠোফল তরবারির খাপ আচমকা উঁচিয়ে, তার ধারালো তেজে তরবারির তেজ ছড়িয়ে, প্রতিপক্ষের চোখে গেঁথে দিল।
আর্তনাদে প্রতিপক্ষ চিৎকারে ভেঙে পড়ল, লু চেংফেং তরবারি ঘুরিয়ে আবার ছুরি প্রতিহত করল, ছুরি-তরবারির সংঘর্ষে কর্কশ শব্দ উঠল।
সে হঠাৎ এক লাথি মারল, প্রতিপক্ষের বুকে লেগে ছুরি পড়ে গেল। এক ঝলকে গলা কেটে দিল।
লম্বা বর্শাধারী লোহার পতাকা শিষ্য, তরবারির খাপ ও তার ফলকে চোখ দিয়ে গভীর ক্ষত পেয়ে, মুখে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত নিয়ে মাটিতে গড়াতে লাগল। চরম যন্ত্রণায় চিত্কার করলেও সঙ্গে সঙ্গে মরতে পারল না।
লু চেংফেং ধীরে ধীরে কাছে এলো, তরবারি তুলল, এবার পুরো শক্তিতে অন্য চোখ দিয়ে ঢুকিয়ে মাথা ছেদ করল, তরবারির অর্ধেক মাটিতে গেঁথে দিল।
রক্ত নদীর মতো গড়িয়ে এল, সাদা হাড় দেখা গেল। তরবারি টেনে তুলল, ভয়ানক ঘর্ষণের শব্দ উঠল।
সামনে দাঁড়িয়ে কেউ কেউ চোয়াল আঁকড়ে ধরে, শিরদাঁড়া শীতলতায় কেঁপে উঠল।
“তুমি... এতো নিষ্ঠুর হতে হবে কেন?!”
লু চেংফেং মাথা তোলে, ঠান্ডা চোখে বলে, “হুঁ, পরের জন তুমিই।”
কিংলুয়ান ধর্মের এক নারী শিষ্যা আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকারে ভেঙে পড়ল, “আমি এখান থেকে যেতে চাই, আমি বাড়ি ফিরতে চাই, আমি আর পারছি না, আমি বাড়ি যাব।”
“তোমরা, আর ফিরতে পারবে না!”
লু চেংফেং রক্তমাখা তরবারির খাপ ও তরবারি হাতে হেসে উঠল, চোখের কোণে জল, “হাহাহা!”
“তুমি কী ভেবেছ একা আমাদের সবাইকে থামাতে পারবে? সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও, ওকে মেরে ফেলো!”
“এগিয়ে চলো!”
কিন্তু ঠিক তখনই এক অন্ধকার বিষাক্ত ধোঁয়া আকাশ থেকে নেমে এলো; বিষাক্ত অজগরের মতো ছুটে এসে মুহূর্তে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।
একজন রাজকীয় পোশাকের নারী ধীরে ধীরে নেমে এল, লু চেংফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“গুর...গুরু...”
লু চেংফেং গলা ধরে বলল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না নিজের অনুভূতি—উত্তেজনা, কাঁপুনি, আনন্দ, আর এক ধরনের অজানা কষ্ট।
“কি লজ্জা, মার খেয়ে কেঁদে ফেললাম...”
ঝু ইউশিয়ান এ কথা বলেই লু চেংফেংকে পেছনে সরিয়ে রাখল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তার শীতল, অনন্য মুখাবয়ব যেন বরফ গলে ফোটার মতো সুন্দর হয়ে উঠল, সৌন্দর্যে অদৃশ্য।