৭৩তম অধ্যায়: আমি নিজে তাকে পৌঁছে দিই

লু চেংফেং চেয়ে রইল ঝু ইউশিয়ানের নরম পিঠের দিকে। এই মুহূর্তে তার মনস্তাপ কেউই বুঝবে না, কেবল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসাই নয়, বরং বেঁচে থাকার আনন্দ আর আতঙ্কও রয়েছে তাতে।
তার দু’হাত রক্তে রঞ্জিত, তবু শেষ পর্যন্ত, তিনিও তো মৃত্যুকে ভয় পায়।
যদি এখানেই মরতে হতো, তবে সে মৃত্যু যে কতটা অশান্তিময় হতো!
ঝু ইউশিয়ানের আবির্ভাবেই পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেছে; এই নারী হাতছোঁয়ায় জীবন নেয়, মৃতদেহের ওপর দিয়ে হেঁটে যায়, কেউ তাকে বাধা দিতে পারে না।
রক্তরঙা পোশাক দুলছে, কুচকুচে চুল বাতাসে দোল খাচ্ছে, কারুকার্য করা জুতোয় মিশেছে রক্তমাখা মাটি—এ এক ভয়ংকর সুন্দর দৃশ্য।
ঝাঁঝালো শব্দে, কালো মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে পড়তেই মৃতদেহ একের পর এক লুটিয়ে পড়ছে; কেউ আর্তনাদ করবারও সময় পায় না, প্রাণ কেড়ে নেওয়া হয়েছে, চোখের তারা নিভে গেছে, ধপাস করে পড়ে যাচ্ছে।
লু চেংফেং আর ফিরে তাকায়নি, মাটিতে পড়ে থাকা ঝৌ তোংকেও সাহায্য করেনি, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার কাছে আর ঋণী নই।”
“যদি বেঁচে ফিরতে পারো, আরোগ্য লাভের পর, বিবিসিয়াও শিখরের চূড়ায়, তুমি আর আমি—প্রাণপণ দ্বন্দ্বে লিপ্ত হবো।”
“গুরু হত্যার প্রতিশোধ নিতে তোমাকে অবশ্যই হত্যা করব।”
এ কথা বলে সে ঝু ইউশিয়ানের পিছু নিল।
আর ঝৌ তোং শুয়ে রইল মৃতদেহ ও রক্তের স্তূপে, বুক ঢিমে ঢিমে ধুকপুক করছে, অথচ চোখের দৃষ্টি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে এলো।
ধীরে ধীরে চোখের কোণায় ভেসে উঠল সেই নারীর জুতো আর কাপড়ের আঁচল।
কিন্তু সেই নারী আসা-যাওয়া দু’বারই তার দিকে ফিরেও তাকায়নি।
কে জানে কখন এই সংকীর্ণ উপত্যকার আকাশে অন্ধকার নেমে এলো, ভারী মেঘের ছায়া, সাদাটে তুষার কণা শান্তভাবে ঝরছে।
গালে পড়তেই শীতল লাগল, অথচ বুকের জ্বলুনিটা খানিক প্রশমিত হলো।
“এভাবেই যদি মারা যাই, হয়তো ভালোই হবে।” ভাবল ঝৌ তোং, চোখ বন্ধ করল, না জানি কেন, বারবার মনে পড়তে লাগল সেই নারীর প্রথম দেখা হাসিখুশি মুখ।
লু চেংফেং ঝু ইউশিয়ানের পেছনে ছিল, আর কখনো অস্ত্র তুলল না, প্রথমবারের মতো দেখল অর্ধ-দেবতুল্য শক্তির ভয়াবহতা, কালো মৃত্যুর ছায়া ঝড়ের মতো বয়ে গেল, কেউ রুখতে পারল না।
যাঁরা জীবনে যুদ্ধকলার চূড়ান্ত সাধনা করেছেন, তারাও তুচ্ছ হয়ে গেল, যেন ছেঁড়া কুঁড়ো পুতুল, এক ঘায়ে উড়ে গেল।
“ঐ শুন শুইজিং গুরু, তিনিও কি অর্ধ-দেবতা?” লু চেংফেং-এর দৃষ্টিতে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
তার কোমরের বাঁক, শরীরের আকর্ষণ, দুধ-সাদা ত্বক—সব কিছুই অবাক করা মোহময়।
আগে কখনো সাহস পায়নি এভাবে নির্লজ্জভাবে এই নারীর সৌন্দর্য উপভোগ করতে, অথচ এখন এক অজানা কামনা ও উত্তাপ, এমনকি গোপনে গিলল এক ঢোক লালা।

“যদি তাকে বিয়ে করা যেত...”
এ কথা ভাবতে ভাবতেই উত্তেজনায় লু চেংফেং-এর শরীর কেঁপে উঠল।
“অর্ধ-দেবতা!”
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, ঝু ইউশিয়ান খালি হাতে পুরো উপত্যকা রক্তে ভাসালেন, মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, রক্তে নদী বইছে, বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ।
আকাশ থেকে ঝরা তুষার রক্ত ও কাদায় মিশে রক্তবর্ণ ধারণ করেছে।
ঝু ইউশিয়ান থেমে গেলেন, সামনে কেবল তিনজন প্রধান, লি থিংফেং-এর শিষ্য লি চিয়েন আর সাত-আটজন প্রবীণ যোদ্ধা।
তাঁরা পিঠে পিঠ মিলিয়ে জড়ো হয়েছেন, চারপাশে শুধু মৃতদেহ, বাকি সবাই মারা গেছে।
“আমার জন্যই ওরা মারা গেল!” চিংলুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানের চোখ কান্নায় ভিজে, গড়ানো শরীর কাঁপছে, সাদা হাতে রক্তের দাগ, হাতে চিংলুয়ান তরবারি।
“এখন এসব অর্থহীন কথা বলার সময় নয়।” তিয়ানগুই সম্প্রদায়ের প্রধান কর্কশ কণ্ঠে বলল, “জয়-পরাজয়, মৃত্যু—এটাই সব।”
লৌহ পতাকা সংঘের প্রধান দুই হাতে লৌহ-গদা ধরেছিলেন, কিন্তু এখন তার বাম হাত নেই, এক হাতে অস্ত্র ধরে মুখ ঝলসে গেছে, ঠোঁট কাঁপছে, কোনও কথা বেরোচ্ছে না।
“তোমরা নিজেরাই ডেকে এনেছো এই পরিণতি, মরারই কথা।” দুশান হলের প্রধান দুউ হোংইয়ুয়ের বর্ম চূর্ণবিচূর্ণ, মুখের লৌহ-নকশা খুলে পড়ে গেছে, বেরিয়ে পড়েছে বিকট দাগ।
ওটা এক ছুরির দাগ, বাঁ চোখের কোণ থেকে নাক বেয়ে ডান গালে গিয়ে ঠেকেছে, ভয়ঙ্কর, চোখে পড়লে শিউরে ওঠে।
তবু দাগহীন অংশে তার চামড়া দুধ-সাদা, বক্র ভুরু, ছোট ঠোঁট—সে ছিল এক অসাধারণ সুন্দরী।
“তোমাদের লোভের জন্য আমার সম্প্রদায়ের কতজন প্রবীণ ও শিষ্য নিষ্ঠুরভাবে মারা গেল, তোমাদের টুকরো টুকরো করেও আমার ক্রোধ মিটবে না।”
“আজকের পরে, আমি নিজে যাবো ইউঝৌ-এর হাজার ভূতের গুহা, ইয়ানঝৌ-এর পতিত ফিনিক্স পাহাড়ে, তোমাদের দল নিশ্চিহ্ন না করা পর্যন্ত থামব না।”
দুউ হোংইয়ুয়ের হাতে টানা বর্শা মাটি ছুঁয়ে আছে, কণ্ঠ ক্লান্ত, শরীর ভেঙে পড়েছে, ক্লান্তি ও যন্ত্রণায় অবশ।
“আর লৌহ পতাকা সংঘ...”
সে তাকাল প্রধানের দিকে, “তোমাদের লিয়াংঝৌ-তে বাহাত্তরটি শাখা, ঘাসের মতোই অজেয়।
“বাকি দুই সম্প্রদায় ধ্বংস হলে, লিয়াংঝৌ-এর আট জেলা ঘুরে, তোমাদের শেকড় উপড়ে না ফেলা পর্যন্ত পাহাড়ে ফিরব না।”
তার কণ্ঠ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো, অল্পস্বরে হলেও, প্রাণঘাতী শীতলতায় সবার গা শিউরে উঠল।
“আর কথা বলে লাভ নেই, হত্যা করলেই যথেষ্ট।” শ্বেনইয়াং道人 চুল খুলে গেছে, পোশাক ছেঁড়া, তলোয়ার হাতে এগিয়ে এল।
হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে কেউ ভাবতেও পারেনি, লৌহ পতাকা সংঘের প্রধান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“আজকের সবকিছু আমার একার দোষ, অন্য শাখাগুলোর কোনো সম্পর্ক নেই, ওখানে বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”
“আমি এখানেই আত্মহত্যা করছি।”
সে সজোরে মাথা ঠুকল, কপাল মুহূর্তেই রক্তাক্ত, বাকিদের কোনো উত্তর না দিয়েই লৌহ-গদা তুলে নিজের মাথায় জোরে আঘাত করল।
ধপাস!
ভাঙা তরমুজের মতো মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, রক্ত, মগজ, হাড় ছিটকে পড়ল, কেবল এক মাথাহীন দেহ লৌহ-গদা ধরে পড়ে রইল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, কেউ ভাবতেও পারেনি, শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে হতবাক। তিয়ানগুই সম্প্রদায়ের প্রধান চিৎকারে বলল, “কী কাপুরুষ! আত্মসমর্পণ করে আত্মহত্যা করছো, অথচ বলো, তুমি যুদ্ধকলার সাধক!”
চিংলুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান ঠোঁট কামড়ে তরবারি মুঠো করে মাথা নিচু করল, “আপনারা যদি প্রাণভিক্ষা করেন, তাহলে আমাদের সম্প্রদায় চিরকাল ইউনচাং তরবারি সম্প্রদায়ের আনুগত্য করবে, কখনো বিরোধিতা করবে না, দয়া করে রেহাই দিন।”
“নষ্টা মেয়ে, মরতে চাস!” তিয়ানগুই সম্প্রদায়ের প্রধান ক্ষিপ্ত হয়ে পাশে দাঁড়ানো নারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাঁঝালো শব্দে, কালো ছায়া ছুটে এল, চিংলুয়ান প্রধান চোখ বড় করল, তরবারি তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কালো ছায়া মাথায় লাগতেই শরীর জমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রঙিন আলো ঝলমলে এক খ短তলোয়ার ছুটে গেল।
সুন্দর মস্তকটা উড়ে গেল, চোখে ভেসে রইল বিস্ময় আর মৃত্যুভয়।
মাথা পড়তেই মুখ রক্তে মাখা ও কাদায় গড়িয়ে গেল।
ঝু ইউশিয়ান তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন, মাথাহীন দেহের আকর্ষণীয় বাঁক তখনও স্পষ্ট, সেই দেহ মাটিতে পড়ল, মাথার পাশে গড়িয়ে গেল।
“তোমার হাতে নয়, আমি নিজেই তাকে বিদায় দিলাম।”
অল্প সময়ের মধ্যে তিন প্রধানের মধ্যে কেবল একজন অবশিষ্ট, অন্য দুইজন সশরীরে মারা গেল।
ঝু ইউশিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, কালো মৃত্যুর ছায়া চারপাশে, তাকালেন তিয়ানগুই প্রধানের দিকে—যিনি ‘তিয়ানছান বৃদ্ধ’ নামে পরিচিত প্রবীণ যোদ্ধা।
“ঝু ছোটবোন, এই বৃদ্ধও এক দুর্ভাগা মানুষ, ওকে বাঁচিয়ে রাখা যায় না?”
ঠিক তখন পাহারার হলের প্রধান শিয়াও শৌরেন কথা বলল।
ঝু ইউশিয়ানের পেছনে থাকা লু চেংফেং কিছুটা অবাক, তারপর চিন্তিত হয়ে পড়ল, “তিয়ানগুই সম্প্রদায় আর ইউদুর মধ্যে বড় শত্রুতা রয়েছে, শিয়াও প্রবীণ কি তাহলে ইউদু-কে নিয়ন্ত্রণে রাখতে চাইছে?”