ষষ্টিপঞ্চাশতম অধ্যায়: অমর সংগ্রাম (অনুগ্রহ করে পড়ে যান)

বিস্তৃত মেঘচ্ছন্ন পর্বতমালা, যার মাঝে রয়েছে ছিন্ন ড্রাগনের ভয়াল উপত্যকা। এটাই শুধুমাত্র পথ, যা দিয়ে কেউ কুনলুং-এর রহস্যঘেরা গহ্বরে প্রবেশ করতে পারে। পথটি এতটাই সংকীর্ণ যে পাশাপাশি দুই-তিনজনের বেশি চলা যায় না; দু’পাশে শুধু ভয়ানক খাড়া পাহাড়, অতল গিরিখাত, প্রকৃতির দুর্ভেদ্য প্রাচীর, যা প্রতিরক্ষার পক্ষে সহজ, আক্রমণের জন্য দুরূহ।

এখানে দৌলশা শাখা, পাহাড়রক্ষী শাখা এবং ন্যায়প্রয়োগ শাখার শক্তি একত্রিত হয়েছে। তাদের চৌকস প্রাচীর এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা প্রতিপক্ষের অনুপ্রবেশ ঠেকাতে প্রস্তুত। এখন, চিংইউন শিখরের প্রধান গুরু শানয়াং সাধক, হুয়াংলুং শিখরের গুরু কুঝু বৃদ্ধ, দৌলশা শাখার প্রবীণ জ্যেষ্ঠ ঝেং শৌরেন, পাহাড়রক্ষী শাখার প্রবীণ ঝেং ওয়েইশিয়ান এবং ন্যায়প্রয়োগ শাখার প্রবীণ লি থিংফেং—এই পাঁচজন একত্রিত হয়েছেন।

তাদের সাথে রয়েছে ভেতরের শিখরের বত্রিশজন প্রবীণ, একশ’রও বেশি প্রকৃত উত্তরসূরি, এবং বাইরের শিখরের হাজার খানেক প্রবীণ ও শিষ্য—সবাই প্রভুর আদেশের অপেক্ষায়। কুনলুং গহ্বরে ধ্যানে থাকা ভারপ্রাপ্ত প্রধান, প্রধান পাঁচটি শাখার পাহারাদার, কালো শার্ক ছেড়া মানুষের ধ্বংসাবশেষ সন্ধানে যাওয়া দুইজন শিখরপ্রধান ও তাঁদের সাঙ্গোপাঙ্গ ছাড়া—সবাই এখানেই উপস্থিত।

এতসব শক্তি নিয়েও, পাঁচটি শাখার সেরা যোদ্ধারা এবং কিছু বিশেষজ্ঞ বাইরে থাকার পরও, তারা আজও পশ্চিমের দাপুটে সংস্থাগুলোর তুলনায় ভীতিকর প্রতাপ ধরে রেখেছে। এখানে উপস্থিত প্রবীণ যোদ্ধারাই চাইলে গোটা একটি প্রদেশ উলটে দিতে পারেন; যদি না প্রতিপক্ষ তিনটি শক্তির সম্মিলিত বাহিনী হতো, হয়তো এই সহস্রাব্দ পুরনো সংগঠনকে টলানো যেত না।

শানয়াং সাধক ও কুঝু বৃদ্ধ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে রয়েছেন; তিন প্রবীণ জ্যেষ্ঠ তাঁদের পেছনে, আরো অসংখ্য প্রবীণ আর শিষ্য পেছনে সারিবদ্ধ। তারা প্রতিপক্ষের ঘনবদ্ধ বাহিনীর মুখোমুখি; ভূপৃষ্ঠে ছড়িয়ে রয়েছে অস্ত্র আর মৃতদেহ, সর্বত্র রক্তের ছিটা—মর্মান্তিক, নৃশংস এক দৃশ্য।

শানয়াং সাধকের কণ্ঠ ছিলো বরফশীতল, “ইউঝৌ-এর তিয়েনগুই সংস্থা, ইয়ানঝৌ-এর চিংলুয়ান সংঘ, এবং লিয়াংঝৌ-এর লৌহধ্বজা সমিতি—তোমরা নিজেদের পরিচয় লুকাওনি, বরং একত্রিত শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছো। তিনটি প্রদেশের প্রবল সংগঠন না হলে, এমন বিশাল বাহিনী গঠন সম্ভব ছিল না।”

এই তিন সংগঠন প্রত্যেকেই নিজেদের অঞ্চলে প্রায় শ্রেষ্ঠত্বের দাবিদার—অতীত সমৃদ্ধ, শক্তির দিক থেকে রাজত্বকারী সংস্থার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, যদিও তাদের মধ্যে কেউ তিয়েনরেন স্তরের সাধক জন্ম দেয়নি। ইউঝৌ-এর অধিপতি ইউদু, ইয়ানঝৌ-এর লুওরিজ সংস্থা, আর লিয়াংঝৌ-এর মেঘচ্ছন্ন তরবারি সংঘ।

এখন ইউদু-র অধিপতি তিয়েনরেন স্তরে পৌঁছে, সমগ্র জিয়াংহুতে সাড়া ফেলে দিয়েছে; লুওরিজ সংস্থার তিনজন আধা-তিয়েনরেন, আর রয়েছে দেবতুল্য অস্ত্র সূর্যাস্ত ধনুক, যা দিয়ে জীবন বাজি রেখে শত্রু নিধন সম্ভব। একমাত্র মেঘচ্ছন্ন তরবারি সংঘের ভাগ্যে দুর্ভাগ্য, তাদের হাজার বছরের প্রাচীন দিব্য তরবারির প্রকৃত উত্তরসূরি এখন আর নেই, ফলে সংগঠনটি দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।

শানয়াং সাধক হুঙ্কার দিয়ে বলেন, “তোমরা এই নগণ্য সংগঠনগুলোও আমাদের মেঘচ্ছন্ন পর্বতমালার লোভ করো? তোমরা বাঁচো কি মরো, তাতে কিছু আসে যায় না। আজকের পরে, তোমাদের সংগঠন নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, এই রক্তের ঋণ শোধ করবোই।”

তিয়েনগুই সংস্থার প্রধান, কঙ্কালসার, মমির মতো, পুরো দেহ কালো কাপড়ে ঢাকা, যেন কবরে থেকে উঠে এসেছে। ভয়ানক, ফিসফিসে স্বরে সে হাসে, “শানয়াং বৃদ্ধ, এত কথা বলার দরকার নেই। আমরা আজ এখানে এসেছি, মানেই জীবন বাজি রেখেছি।”

চিংলুয়ান সংঘের নেত্রী, এক রাজকীয়, শীতল নারী, হাতে সংগঠনের দেবতুল্য তরবারি, গায় গাঢ় নীল পোশাক—বলেন, “মেঘচ্ছন্ন তরবারি সংঘ কুনলুং গহ্বরের দেবতুল্য ভেষজ, রত্ন, মণি সব নিজের করে রেখেছে, বাইরে যেতে দেয়নি। এসব তো প্রকৃতির দান, সকলের সম্পদ। হাজার বছর নিজেদের ভোগ করেছো, এখন সময় এসেছে এসব জনগণের মাঝে ফিরিয়ে দেবার।”

লৌহধ্বজা সমিতির প্রধান হিংস্র হাসি হেসে বলে, “তোমরা আমাদের সংগঠনকে বারবার দমন করেছো, তিনটি শাখা ধ্বংস করেছো, গত কুড়ি বছরে তিনজন প্রধানকে হত্যা করেছো। এত রক্তের প্রতিশোধ না নিলে চলবে কেন?”

“এবার তোমাদের অবসান ঘনিয়ে এসেছে। এই পর্বত, এই দেবতুল্য সম্পদ, শক্তির উত্তরাধিকার, এখন থেকে সবার হবে।”

দৌলশা শাখার প্রবীণ নারী, মুখে লৌহ মুখোশ, কালো বর্ম, হাতে লৌহদণ্ড, গলাটা একটু ভাঙা, বললেন, “এত বাহানা দেখাবার দরকার নেই, আসলে চাও শুধু আমাদের সংগঠনের ঐশ্বর্য আর গোপন শক্তি। ইউদু ভয়, সূর্যাস্ত সংস্থার ভয়, তাই আমাদের টার্গেট করেছো।”

“হুঁ, আমাদের দুর্বল ভাবো? আজ বুঝে যাবে, ভুল করেছো। মেঘচ্ছন্ন সংগঠনে ঢুকলে, এখানেই কবর হবে। কেউ পালাতে পারবে না।”

তিয়েনগুই সংস্থার প্রধান কুটিল হাসি দিয়ে বলে, “বড় কথা সবাই বলতেই পারে। তোমরা ক’জনেই বা আমাদের পথ রোধ করবে?”

“আর সময় নষ্ট করো না। আজ যত খরচই হোক, এদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে, নইলে আমরা ধ্বংস হবো, ভবিষ্যতে প্রতিশোধ হবেই।”

উভয় পক্ষই মুখোমুখি, কারণ এই ছিন্ন ড্রাগন উপত্যকা রক্ষার জন্য সুবিধাজনক; তিন শক্তি নিজেদের ক্ষয় নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত। কিন্তু তিয়েনগুই প্রধানের ডাক শুনে, তিনজন নেতা পরস্পর চাওয়াচাওয়ি করলেন, চোখে দৃঢ় সংকল্প।

এতদূর এসে আর পথ নেই পিছু হাঁটার। চিংলুয়ান সংঘের নেত্রী ঝনঝন শব্দে তরবারি মেলে ধরলেন; তরবারির ফলায় জলরেখার মতো আলো, যেন স্বচ্ছ সরোবর, কোথাও কোথাও পাখির কূজন।

লৌহধ্বজা সমিতির নেতা দুইটি কালো লৌহদণ্ড ক্রুশ করে বাজালেন, কর্কশ শব্দে ঘোষণা করলেন, “এবার হয় আমরা, নয় তোমরা। মেঘচ্ছন্ন তরবারি সংঘকে নিশ্চিহ্ন না করলে, ভবিষ্যতে শেষ রক্ষা নেই। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত যুদ্ধ!"

দুই দল আবার ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি পাশে থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল—তার দেহচালনা এমন অসাধারণ, যেন আকাশে ওড়ে, বাতাসে ভাসে।

শত্রুপক্ষ মাথা তুলতেই দেখল, সে ইতিমধ্যে অনেকটা দূরে চলে গেছে—ধরা তো দূরের কথা, ছোঁয়ারও উপায় নেই।

“ধৃষ্টতা!”

তিন দলের ভেতর শক্তিশালী যোদ্ধারা চটজলদি প্রতিক্রিয়া দেখাল—কেউ কেউ আকাশে লাফিয়ে ছায়াটিকে আটকাতে ছুটল।

কিন্তু লাল পোশাকের সেই রহস্যময় নারী এক ঝলকে চলে গেলেন, আটকাতে আসা যোদ্ধা যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো চিৎকার করতে করতে মাটিতে পড়ল। তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ-বিচূর্ণ, রক্ত বমি করছে, বাঁচার আর কোনো আশা নেই।

“মৃত্যুর জন্য এগিয়ে এলে!”

এই দৃশ্য দেখে তিন দলের সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; একসময় ডজনখানেক প্রবীণ যোদ্ধা ছুটে এল—তাদের তরবারির ধার, মুষ্টির শক্তি, অন্তর্লীন শক্তি চারপাশে জাল বুনে দিল।

কিন্তু সেই নারী যেন হাওয়ার মতো, পায়ের ডগায় শত্রুর শক্তিকে মাড়িয়ে, কোনো ক্ষতি ছাড়াই জালের ভেতর দিয়ে ছুটে গেলেন, যেন জলের ওপর দিয়ে ভেসে চলেছেন।

পরপর রক্তের ঝাপটা আকাশে ছিটকে পড়ল, লাল রেশমের মতো রক্তে রাঙিয়ে দিল আকাশ।

তিনি শুধু পালালেন না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে, শত্রুদের পাশ কাটিয়ে গেলেন। পুরো সতেরো প্রবীণ যোদ্ধা রক্তাক্ত হয়ে চিৎকার করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল; খালি হাতে, অনায়াসে তাদের হত্যা করলেন।

“কোথায় পালাবে?”

তিনজন প্রধান এই দৃশ্য দেখে আর স্থির থাকতে পারলেন না—তিনজন প্রায় একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মুষ্টি, তরবারি আর অস্ত্রের তীব্র ঝাপটা নিয়ে তাঁকে ঘিরে ফেললেন।