ব অধ্যায় ৯২ আমি ওর মরদেহ কুকুরদের খাওয়াবো

একটি বিলাসমগ্ন কক্ষে মদ ও কামনার জোয়ারে দুজন পুরুষ চারজন নারীর সঙ্গে উন্মত্ত আমোদে মেতে উঠেছিল; মাঝে মাঝেই তারা কোলে নেওয়া সঙ্গিনীকে অদলবদল করছিল।
সুন্দর-ভ্রূ-কাটা ভয়ংকর লোকটি নারীদের সেবা উপভোগ করতে করতে, নিচে নেমে যাওয়ার পর গোপালনামের লোকটির গতিবিধি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জেনে নিল। সব দিক নিশ্চিত হয়ে সে বলল, “ছোট্ট ছয়, তোমার কাজকর্ম এখন আগের চেয়ে বেশ পরিণত হয়েছে, ভালো, ভালো।”
“ভালো করে কাজ করো, আমি তোমাকে ঠকাব না। আমার সঙ্গে থাকলে এমন কোন নারী আছে, যাকে হাত করতে পারব না?”
“এমনকি সম্ভ্রান্ত ঘরের সুশীলা নারী, ধনী বংশের গৃহবধূ—তাদেরও সুযোগ নেই, তা নয়।”
গোপালনামের যুবকটি ছিল ভীষণ চালাক, মুখ বন্ধ রাখতে জানত। যা-ই শুনুক, বাইরে গিয়ে কখনোই বেফাঁস বলত না; আর যা তার জিজ্ঞাসা করার কথা নয়, সে বিষয়ে একেবারেই নাক গলাত না।
সম্ভ্রান্ত ঘরের সুশীলা নারী ও ধনী বংশের গৃহবধূদের কথা শুনে নেতা কিঞ্চিৎ অবাক হল। এরা তো স্রেফ লুটপাট করে ধরে আনা মেয়ে নয়। সত্যিই যদি বড় বড় শক্তিকে রাগিয়ে তোলে, তবে এই তিন পর্বত-আশ্রয় তার কাছে কিছুমাত্রই নয়।
তার মুখে এমন বড়াই কোথা থেকে এল?
কিন্তু সে জানত, গোপালনামের লোকটির স্বভাব প্রশ্নকাতর নয়; অতএব এখন আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করা সঙ্গত নয়।
দুজনের উন্মত্ত আমোদ বেশ কিছুক্ষণ চলার পর, সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি প্রয়োজনীয় সব জেনে নিয়ে আদেশ দিল, “আমি আগেই কবর-পরীক্ষা আর অনুসন্ধানে দক্ষ কয়েকজনকে পাঠিয়েছিলাম, কিছুদিন আগে নেকড়ে-তিনদের হত্যার ঘটনাটা খতিয়ে দেখতে।”
“ওরা আমি যে দেহগুলো নিয়ে এসেছিলাম, সেগুলো থেকে কিছু সূত্র পেয়েছে। এখন বাইরে গিয়ে তদন্ত করছে অনেকক্ষণ হলো।”
“তুমি লোকজনকে বলে দাও, পাহাড়ের নিচের সব ঘাঁটিতে নজর রাখতে। যদি ওদের ফেলে যাওয়া গোপন চিহ্ন দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
মনে মনে কেঁপে উঠল লোকটি, কিন্তু বাইরে থেকে একটুও না বুঝিয়ে সম্মতি জানাল।
যখন দেখল, সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির আর কথা বলার ইচ্ছে নেই, তখন সেও বুঝে-সুঝে নিজের নিচে থাকা নারীকে সরিয়ে দিল। পোশাক গায়ে চাপিয়ে নিতে নিতে কয়েকবার অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার শরীরে হাত বুলিয়ে শেষে বলল, “তৃতীয় কর্তা, অধীনস্থটি বিদায় নিল।”
“যাও!” সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি হাত নাড়ল।
তখনই সে ভক্তিভরে সরে গেল।
……
এরপরের অর্ধমাসেরও বেশি সময় ধরে লোকটি খুব মনোযোগ দিয়ে নজর রাখতে লাগল, সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি যাদের পাঠিয়েছিল, তাদের খোঁজখবর কী হয়। তাদের পাঠানো গোপন সংবাদ থেকে বুঝতে পারল, তারা ইতিমধ্যে এক পলাতকের সন্ধান পেয়ে গেছে, এমনকি আগে রেখে যাওয়া তার নিজের কিছু ফাঁকফোকরও টের পেয়েছে।
সঙ্গে সঙ্গে তার মনে বিপদের সঙ্কেত বেজে উঠল। “এভাবে আর দেরি করা যাবে না। সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করলে, তার ফলই হবে বিশৃঙ্খলা।”
মূল পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায়, আবার ভেতরে ঢুকতে তার অনেক সময় ও পরিশ্রম লেগে গেছে।
অনুমানিত সময়ের চেয়ে এক মাসেরও বেশি দেরিতে সে গোপনে ঢুকতে পেরেছে। তদুপরি, সুদূরের সেই নারীর বিয়ের দিনও ক্রমে এগিয়ে আসছে। আর অপেক্ষা করতে সে আর রাজি নয়।
“ঝুঁকি নিয়ে একবার আঘাত হানতেই হবে। আগেভাগে ফাঁদ পেতে এক আঘাতে শেষ!” সে বারবার নিজের পরিকল্পনা মনে মনে পরখ করছিল, প্রতিটি খুঁটিনাটি আরও মসৃণ করে তুলছিল।
“সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি সাধারণত বহু নারীর সঙ্গে মিশে থাকে। তাকে একা পেয়ে মারার সুযোগ খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
“একেবারে নিঃসঙ্গ থাকে কেবল তখনই, যখন প্রতি সাত দিন অন্তর সে একবার একা বাইরে যায়।”
“গুরুর দেওয়া ‘হত্যা-অস্থিরতা’ নামের তরবারি-বিদ্যার পুঁথিতে যেমন বলা হয়েছে, সে নিশ্চয়ই বাইরে গিয়ে মানুষ হত্যা করে সাধনা করে, নিজের তরবারি-কৌশল শাণিত করে।”
“এই তরবারি-বিদ্যার চর্চা ভীষণ অদ্ভুত। কেবল ধ্যান করে বসে থাকলে উন্নতি হয় না; রক্তারক্তির ভেতরেই তা পরিণত হয়। আর সেই হত্যা হতে হবে এমন, যেখানে এক আঘাতে প্রাণ যায়—গোপন আক্রমণ।”
“যার প্রাণ নেওয়া হবে, তার শক্তি যত বেশি, লাভও তত বেশি।”
“তাকে একান্তে দেখতে হলে বোধহয় কেবল তখনই হবে, যখন সে পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নেবে। তখন সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি নিজের চারপাশের সব নারীকে সরিয়ে দেবে, আর একা ঘরে বসে এক ঘণ্টা জুড়ে প্রাণশক্তি ও মনকে সঞ্জীবিত করবে।”
গভীর শ্বাস ফেলল লোকটি। “আমার একমাত্র সুযোগ ওই সময়েই। তাও তার সন্দেহ বা সতর্কতা জাগানো চলবে না—তবেই সুযোগ থাকবে।”
“না হলে সামান্য কোনো ভুলভ্রান্তি হলে, তাকে এক আঘাতে শেষ করা যাবে না, তখন বিপদ আরও বিশাল হয়ে উঠবে।”

সে বুকের ভেতরের উদ্বেগ আর সামান্য দ্বিধা চেপে রাখল। এই কাজটা যেন এক তীক্ষ্ণ তারের ওপর নাচা—একবার ব্যর্থ হলেই অনন্ত পতনের অতলে তলিয়ে যেতে হবে। বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ভীষণই কম।
যদি আরও এক মাস আগে সে ভেতরে ঢুকতে পারত, তবে প্রস্তুতির জন্য আরও সময় পেত, আরও অনেক উপায় ভেবে রাখতে পারত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ঘাড়ের ওপর এসে পড়েছে; আর দেরি করলে সময় ফুরিয়ে যাবে।
একদিকে পলাতকের খোঁজ ইতিমধ্যে মিলেছে, আর তার নিজের রেখে যাওয়া সূত্র ও ফাঁকফোকরও কিছুটা ধরা পড়েছে; অন্যদিকে সেই নারীর বিয়ে বাকি আছে মাত্র অর্ধমাস।
সে সত্যিই আর দেরি করার মতো অবস্থায় নেই।
……
তিন দিন পরে, গোধূলির সময়।
লোকটি সময় হিসাব করে রেখেছিল। পরিকল্পিত মুহূর্ত এসে পৌঁছোতেই সে একটুও দেরি না করে, আগে থেকেই প্রস্তুত করা কাগজ নিয়ে, কোনো অনুচর না সঙ্গে নিয়ে, তাড়াহুড়ো করে ভেতরের প্রাসাদের দিকে রওনা হল।
সে যখন সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির ঘরের বাইরে পৌঁছোল, তখন নারীরা刚刚 বের করে দেওয়া হয়েছে; দরজাটাও এখনো পুরোপুরি বন্ধ করা হয়নি।
লোকটি দেখল, যে নারী তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছে। তৎক্ষণাৎ সে বলে উঠল, “একটু দাঁড়ান, তৃতীয় কর্তার কাছে জরুরি সংবাদ দিতে হবে।”
এ সময়টা সে কেন বেছে নিল, মাঝখানের কোনো ধ্যানপর্ব বা শেষে কেন নয়—তা ছিল সুচিন্তিত কৌশল।
যদি মাঝামাঝি সময় বেছে নিত, তবে সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি এটাকে আমলই না দিয়ে সাধনা শেষে কথা বলতে পারত।
কিন্তু একবার তার অনুশীলন শেষ হয়ে যদি প্রাণশক্তি ও মন তুঙ্গে পৌঁছে যায়, তবে তখন তার ইন্দ্রিয় হবে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। সেক্ষেত্রে সফলতার সম্ভাবনা তিনভাগে একটি কমে যাবে।
আর যদি খুব তাড়াতাড়ি চলে আসে, তবে তার চারপাশে আবার অন্য লোকজন থাকবে। কেবল এই মুহূর্তটাই ছিল যথাযথ।
নারীটি তার কথা শুনে এক মুহূর্ত দ্বিধা করল। “তৃতীয় কর্তা এখন সাধনায় বসবেন, বাইরের কাউকে দেখা করবেন না।”
“এটা ভীষণ জরুরি। তৃতীয় কর্তার কাজে দেরি হয়ে গেলে তার দায় তোমার ঘাড়ে নিতে পারবে?” লোকটি ধমক দিল। তারপর বলল, “থাক, এ তোমার ব্যাপার নয়। তুমি নিজের কাজে যাও, আমি নিজেই ঢুকছি।”
“তৃতীয় কর্তা যদি রাগ করেন, তাতেও তোমার কিছু করার নেই—আমি নিজেই বহন করব।”
“তবে……”
বলতে বলতে সে সরাসরি নারীর পোশাকের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে অশ্লীল ভঙ্গিতে গা ঘেঁষে দিল।
“পরে ভালো করে আমার ঋণ শোধ করবে।”
“থু!” নারীটি হেসে উঠল, অর্ধেক রাগে অর্ধেক ঠাট্টায়, “এ তো তোমার নিজের কাজ, আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? এখনও আমার শরীরটাও দখল করতে চাও? দূর হও তো!”
বলতে বলতেই সে তার হাত সরিয়ে দিল। “যদি ঢুকতেই চাও, যাও। তৃতীয় কর্তা রাগ করলে আমার দোষ দিও না।”
“আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারি না!”
সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি সাধারণত লম্পট স্বভাবের হলেও, তার আশপাশে থাকা নারীদের ওপর নিয়মকানুন ছিল ভীষণ কড়া। তার মেজাজ খারাপ হলে প্রাণসংশয় হওয়া বিচিত্র নয়।
লোকটি সুযোগ বুঝে তার পশ্চাতে আরেকবার হাত বুলিয়ে নিল; তারপর নারীর চলে যাওয়া একদৃষ্টে দেখতে দেখতে, চারপাশে কেউ না থাকার, এমনকি দশ হাত দূরে কেবল প্রহরীরা টহল দিচ্ছে—এই অবস্থা নিশ্চিত হওয়ার পর গভীর শ্বাস নিয়ে দরজায় ঠুকল।
“তৃতীয় কর্তা, আমি, ছোট্ট ছয়।”
সদ্যই যখন সে নির্জন ধ্যানে বসতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে কোলাহলের শব্দ শুনে সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি ঠান্ডা স্বরে বলল, “ছয়, কী হয়েছে?”
লোকটি তাড়াতাড়ি বলল, “বড় কর্তা, আপনি যে লোকগুলো পাঠিয়েছিলেন, তারা খবর এনেছে। পালিয়ে যাওয়া লোকটার হদিস মিলেছে, আর ডং পরিবারের পরিজনদের হত্যাকারীর সূত্রও পেয়ে গেছে।”
“আহা? বেশ সময়মতোই তো এল।” ঘরের ভেতর থেকে উত্তর এল, “ঢুকে পড়ো!”
লোকটি সম্মতি জানিয়ে দরজা খুলল, তারপর সাবধানে দরজাটা ভালো করে বন্ধ করে ভেতরের নির্জন কক্ষে প্রবেশ করল।
দেখল, সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি আসনে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছে। সম্ভবত তার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটেছে বলে আগের তুলনায় মুখখানা বেশ অপ্রসন্ন দেখাচ্ছিল।
লোকটির কপালে ঘাম জমে উঠল। সে তাড়াতাড়ি কোমর ঝুঁকিয়ে, মধুভর্তি গোলকের ভেতরে লুকোনো গোপন সংবাদটি দুই হাতে তুলে শ্রদ্ধাভরে এগিয়ে দিল।
সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি শীতল চোখে একবার তার দিকে তাকাল। মনে মনে স্থির করল, পরে এই বিশ্বস্ত লোকটিকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে। কারণ যাই হোক, তার নিজের নিয়ম এত সহজে ভাঙতে দেওয়া যায় না।
এমন ভাবতে ভাবতে সে মোম-মোড়া গোলকটি পরীক্ষা করল। কেউ হাত দিয়েছে কি না নিশ্চিত হয়ে তারপরই সেটি খুলল।
লোকটি তখনও নতশিরে, দুই হাত বাড়িয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে।
সে যখন মাথা নিচু করে সেই গোপন বার্তা খুলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একফালি তীক্ষ্ণ আলোকরেখা বিদ্যুৎচমকের মতো ঝলসে উঠল, আরেক মুহূর্তের মধ্যে নেমে এল।
লোকটি ওই মুহূর্তে ত্রি-স্তর গভীর তুরীয় তরবারি-ইচ্ছাকে পুরোপুরি বিস্ফোরিত করল। দেহে যে সত্যশক্তি জমা ছিল, তা একসঙ্গে জ্বলে উঠল; সর্বাধিক ধারালো এক তরবারি-শক্তির আঘাত সে হেনে দিল।
সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল যে সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটি কখনোই ভাবেনি—নিজের বিশ্বস্ত লোক সেজে এমন নিখুঁত অভিনয় করে কেউ তার সামনে এসে দাঁড়াতে পারে, এমনকি একটুও ফাঁক ধরা না পড়ে।
কিন্তু সেও তলোয়ার-অন্তর্দৃষ্টি অর্জনকারী এক দক্ষ ব্যক্তি, বিশেষত সেই প্রাণঘাতী তরবারি-বিদ্যা রক্তপিপাসা অনুভব করতে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। লোকটি আঘাত হানার মুহূর্তেই সে মৃত্যুর আঁচ পেয়ে গেল।
প্রায় স্বভাববশেই পাশ ফিরে ঝাঁপ দিয়ে সরে গেল।
তীক্ষ্ণ গুঞ্জন উঠল।
রক্তের ফোয়ারা ছিটকে পড়ল; সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির এক কাঁধ ফেটে দ্বিখণ্ডিত হল, তার বাম হাত আর বক্ষজুড়ে তরবারির ধার কেটে গেল।
ছুঁই!
লোকটির চোখে শীতল জ্যোতি। সে ঝটকা মেরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই আঙুল এক করে তরবারির মতো শাণিত করে আবার একখানা আঘাত হানল—সোজা গিয়ে তার গলায় ঢুকে গেল, ফলে যে কথাগুলো সে চিৎকার করে বলতে যাচ্ছিল, তা গলাতেই আটকে গেল।
ধুপ!
লোকটির মুখ বিকৃত, ভয়ঙ্কর। সে পূর্ণ শক্তিতে তরবারির শক্তি চালাল। তীক্ষ্ণ তরবারির আলো যেন আগাছা কাটার মতো তার মাথাটা দেহ থেকে আলাদা করে দিল। রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির বিস্ফারিত চোখ আর রক্তমাখা মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়তেই লোকটি তখনই নিঃশ্বাস ফেলল। হঠাৎ হাত-পা কেমন দুর্বল হয়ে গেল, পিঠ ভিজে চুপচুপে—কখন যে ঘামে ভিজে গেছে, টেরই পায়নি।
এখন আতঙ্কে স্থির থাকার সময় নেই, কিছু ভেবে নেওয়ারও সময় নেই। দুই-একবার হাঁপিয়ে নিয়ে সে দ্রুত কাজে লেগে গেল।
আসনের হাতা থেকে আগে থেকেই রাখা ওষুধ বের করল, নিজের মুখের মানবচর্মের মুখোশটি খুলে নিল, তারপর সেই মুখোশ দিয়ে সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির কাটা মুণ্ডে নতুন চেহারা মেলে ধরল।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল। লোকটির হৃদপিণ্ড জোরে জোরে কাঁপছে, কপাল-গাল জুড়ে ঘাম।
প্রায় এক প্রহর পরে মুখোশের ছাপ নিখুঁতভাবে বসে গেল। তখন তার মুখে প্রথমবার আনন্দ ফুটে উঠল। আগে থেকে রাখা ওষুধ দিয়ে ঘরের আয়নায় মুখোশটাকে পুরোপুরি সেঁটে নিল।
তারপর নিজের পোশাক খুলে সেই নির্দেহ দেহটিকে পরাল। পরে তরবারির ধার দিয়ে সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির মুণ্ড এমনভাবে কেটে দিল, যাতে আর আসল চেহারা চেনা না যায়।
এরপর সে তারই পোশাক পরে নিল, ঘটনাস্থলের চিহ্ন মুছে ফেলল, মধুর গোলকে লুকোনো গোপন সংবাদ সরিয়ে নিল। মেঝের রক্ত আর দেহের ব্যাপারে সে একেবারেই মাথা ঘামাল না।
সবশেষে আরও একবার খুঁটিয়ে দেখে নিল, কোথাও কিছু বাদ পড়েনি তো। তারপর কণ্ঠে ঘৃণা আর ক্রোধ মিশিয়ে, সুন্দর-ভ্রূ-কাটা লোকটির কণ্ঠ নকল করে গর্জে উঠল, “কে আছে!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কাছে সেবা করা নারীরা ছুটে এল। মেঝেতে পড়ে থাকা দেহ আর রক্ত দেখে তারা আতঙ্কে হতবিহ্বল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল; চোখ তুলে দেখতেও ভয় পাচ্ছিল।
“এই অভিশপ্ত জিনিসটা আমার সাধনার সময় ভিতরে ঢোকার সাহস করল! এখনই দুইটি হিংস্র কুকুর নিয়ে আসো। এর দেহটা কুকুরকে খাওয়াব।”
একজন নারী এতটাই ভয়ে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ল যে, তারই অজান্তে শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাল; পা কাঁপতে কাঁপতে ধপ করে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
যে নারীরা এখানে বেশিদিন ছিল, তারা আগে এমন বহু রক্তাক্ত দৃশ্য দেখেছে। যদিও তাদের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তবু ভয়ের সঙ্গে লড়াই করে দ্রুত বাইরে গিয়ে কয়েকজন চেলাকে ডেকে কুকুর আনতে বলল।