ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: বড়ভাই, তোমার কাছে মিনতি করছি (অনুরোধ রইল, পড়ে যেতে থাকো)
লু ছেংফেং তুষার ও বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফেরেননি। ছয় মাসের কঠোর সাধনায় তিনি অনেক লাভ করেছেন, তার শক্তি ও ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি তিনজনের দেওয়া উপহার সম্পূর্ণরূপে আত্মস্থ করেছেন, যার ফলে তিনি তার দলের পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পেয়েছেন।
“সেই সময়, শুন শুইজিংয়ের মৃত্যুর কারণে, আগের প্রধান প্রবল রাগে ফেটে পড়েছিলেন, সমস্ত কিছু বিসর্জন দিয়ে তদন্ত শুরু করেন। শ্যুয়ান হে ফেংয়ের প্রবীণ লি গুয়ান এবং ছিন ফেং এতে জড়িয়ে পড়েছিলেন।”
“এই দুইজনের আয়ু তখন শেষ পর্যায়ে ছিল, বাইরের লোকদের দেওয়া আয়ু বাড়ানোর ওষুধের প্রলোভনে তারা গোপনে শুন শুইজিংয়ের খবর ফাঁস করেছিলেন।”
“এমন পরিস্থিতিতে নির্দিষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তবুও আগের প্রধান জোর করে এই দুইজনকে কুন লং ইউয়ানে পাঠান, সেখান থেকে তারা আর কখনও ফিরে আসেননি।”
লু ছেংফেং মনে করেন, স্মৃতির টুকরাগুলোতে লি গুয়ান কুন লং ইউয়ানে যে বিশাল আকৃতিকে দেখেছিলেন, তা তার আত্মার গভীরে এক অজানা আতঙ্ক জন্ম দেয়, যেন রক্ত ও জীবনের ওপর এক অপ্রতিরোধ্য দমন।
শুধুমাত্র স্মৃতিতে সেটিকে দেখেই তিনি ভীত ও আতঙ্কিত হয়ে ওঠেন।
“ভাগ্য ভালো, সেটি এখনও ঘুমিয়ে আছে, নাহলে পুরো ইউন ছাং ধ্বংস হয়ে যেত।”
“তথাকথিত দানবগুলো তো কেবল তার শ্বাস-প্রশ্বাসে সংক্রমিত হয়ে জন্ম নিয়েছে, তাতে এত অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, যা আমাদের দলের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করেছে।”
“এই পৃথিবীতে এমন ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব কেমনে থাকতে পারে?!”
লু ছেংফেং মাথা ঝাঁকান, যদি নিজের চোখে স্মৃতির টুকরায় না দেখতেন, তিনি কখনও বিশ্বাস করতেন না যে কিংবদন্তির প্রাণীরা সত্যিই মানুষের জগতে বিদ্যমান।
পুরো ইউন ছাং তরবারি দলটি যেন আগ্নেয়গিরির মুখে গড়ে উঠেছে, একদিন যদি আগ্নেয়গিরি অগ্নুৎপাত ঘটে, তবে দলের সকলেই ছাই হয়ে যাবে।
“কুন লং ইউয়ানের নিচের সেই অস্তিত্বের তুলনায় দলের ভেতরের ছোটখাটো দ্বন্দ্ব কোনো গুরুত্বই রাখে না।”
“সবাই তো শুধু পচা মাংসের পেছনে ছুটে, ছোটখাটো সুবিধার জন্য নানা কৌশল করে!”
লি গুয়ান, বিশ বছর আগে দলের ঝড়ের প্রত্যক্ষদর্শী, তার স্মৃতি আজকের তরুণ শিষ্যদের কাছে নিষিদ্ধ জ্ঞান হয়ে গেছে।
কে-ই বা জানে দলের উচ্চপদস্থদের দ্বন্দ্ব ও গোপন স্রোত?
লু ছেংফেং লি গুয়ান, ঝাও চাংঝেন এবং শাও ছি—এই তিনজনের স্মৃতি একত্র করেন; যদিও কিছুটা অপূর্ণতা আছে, তবুও তিনি আজকের দলের পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেন।
“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে ঝু ইউসিয়ান ও ঝাও চাংঝেনের সাক্ষাতের বিষয়টি আর অদ্ভুত নয়।”
“ঝাও চাংঝেনের মৃত্যু তো স্বাভাবিকভাবেই ঘটে।”
তিনি একটুকু দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, তারপর একটি নির্জন গলিপথ ধরে হাঁটেন। বরফে তার পায়ের পাতলা ছাপ পড়ে, তীব্র তুষারপাতে দ্রুত তা ঢেকে যায়।
লু ছেংফেং প্রায় পনের মিনিট হাঁটেন, বিছাও ফেংয়ের এক গিরিখাতে প্রবেশ করেন। জায়গাটি শান্ত, প্রাণীর চলাচল বিরল, কিছু ছিটেফোঁটা কবরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে।
তিনি সরাসরি একটি বরফে ঢাকা কবরের ফলকের সামনে যান, নিজ হাতে সমস্ত বরফ সরিয়ে দেন। ফলকের উপর খোদাই দেখা যায়।
স্নেহভাজন পিতা ঝাও চাংঝেনের সমাধি—কন্যা ঝাও লিং'এর দ্বারা রচিত।
আর কোনো বাড়তি কথা নেই, জন্ম ও মৃত্যুর বছরও নেই, খুবই সরল এবং কিছুটা অনাড়ম্বর।
লু ছেংফেং বরফ সরিয়ে দেন, কবরের পাশে আগাছা পরিষ্কার করেন, তারপর কবরের সামনে跪ে যান।
ঝাও চাংঝেন নারীদের অপহরণ ও হত্যার অপরাধে, জোর করে সু ইকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, ইউন ছাং তরবারি দলকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন, তার হাতে অগণিত নিরপরাধ প্রাণের রক্ত লেগেছে—তাকে বহু অপরাধী বলা যায়, তার মৃত্যুই তার জন্য যথার্থ।
তবুও, লু ছেংফেংয়ের প্রতি তার ব্যবহার সত্যিই ভালো ছিল, কিছুটা আন্তরিকতা ছিল। একদিন তিনি লু ছেংফেংকে জীবন বাঁচিয়েছিলেন, বিছাও ফেংয়ের যুদ্ধকলা সম্পূর্ণভাবে তাকে শেখালেন।
অন্যরা ঝাও চাংঝেন সম্পর্কে যা-ই বলুক, লু ছেংফেং তা বলতে পারেন না।
“গুরু, আমি চিরকাল মনে রাখব, ত্রয়োদশ বছরে, আমার বাবা আদালতে কাজ করছিলেন, তিনি একবার করুণা দেখিয়ে ছয় বছরের এক অপরাধীর মেয়ে মুক্ত করেছিলেন।”
“সে শিশু কোথা থেকে যেন বিষ এনে আমাদের কুয়ায় ফেলে দেয়, যার ফলে লু পরিবারের সব সতের জন মারা যায়।”
“আমি তখন নিজের কবজি কেটে রক্ত বের করে, মৃত্যুর মুখে পড়ে ছিলাম, ভাগ্যক্রমে আপনি উদ্ধার করেছিলেন, তাই আমি বেঁচে থাকতে পেরেছি।”
লু ছেংফেং গভীর শ্রদ্ধায় মাটিতে মাথা রাখেন, “গুরু, আপনার জীবন রক্ষার ঋণ, আমি কোনোদিন শোধ করতে পারব না।”
“আপনি আমাকে উদ্ধার করার পর, তরবারি হাতে আদালতে নিয়ে গিয়েছিলেন, শহরের শাসকের মাথায় তরবারি ধরেছিলেন, তাকে বাধ্য করেছিলেন সেই শিশুটিকে খুঁজে বের করতে, যাতে আমি নিজ হাতে তাকে হত্যা করে আমার পরিবারের রক্তের প্রতিশোধ নিতে পারি।”
“আপনি না থাকলে, আমার শত্রু জনসমুদ্রে হারিয়ে যেত, আমি কোনোদিন প্রতিশোধ নিতে পারতাম না।”
“গুরু, আপনি আমাকে যুদ্ধকলা শিখিয়েছেন, শিখিয়েছেন শত্রুকে শিকড়সহ ছিন্ন করতে, কঠোর ও নির্মম হতে।”
“আমি জানি, আপনি ভালো মানুষ নন, তবুও আমি তা নিয়ে চিন্তা করি না, কারণ আপনি আমার প্রতি সদয় ছিলেন, এটাই সত্য।”
তিনি কবরের ফলকে ঝাও চাংঝেনের নামের দিকে তাকিয়ে, একটু কর্কশ স্বরে বলেন, “যদিও আপনি সেদিন জোর করে সু ইকে স্ত্রী হিসেবে নিয়েছিলেন, আমি দুঃখে কষ্টে ছিলাম, তবুও কিছুই করতে পারিনি।”
“আপনি আমার জীবন রক্ষা করেছিলেন, আমার বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিয়েছিলেন, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, সন্তানের মতো দেখেছিলেন।”
“কিন্তু আপনি মারা গেছেন, বিবাহের ঘরে যাওয়ার আগেই কেউ পাহাড়ে এসে মাত্র তিনটি তরবারি দিয়ে আপনাকে হত্যা করেছে।”
“আপনার হাজারো অপরাধ থাকলেও, আমি লু ছেংফেং আপনার কাছে ঋণী, যেভাবেই হোক আপনাকে প্রতিশোধ নিতে হবে, না হলে নিজের বিবেকের কাছে আমি দায়ী থাকব।”
লু ছেংফেং মনে করেন, ছোটবেলায় ঝাও চাংঝেনের পাশে থাকার সময়, ত্রয়োদশ বর্ষের সেই কিশোর, বাবা-মা ও আত্মীয়রা নির্মমভাবে মরেছেন, সে ছিল নিঃসঙ্গ, ঝাও চাংঝেন তাকে হাতে ধরে তরবারি চালাতে শেখান, বেঁচে থাকার সাহস ও শক্তি দেন।
“কিন্তু কেন হত্যাকারী সে?”
লু ছেংফেংয়ের কণ্ঠ গভীর ও বিষণ্ণ, “আমি চাইনি সে মারা যাক, কিন্তু… কেন সে আপনাকে হত্যা করল?”
“গুরু, আমি আপনার ঋণী, এই প্রতিশোধ নিতে হবে।”
“আমি উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় থাকব, এক তরবারিতে তাকে হত্যা করব, আপনার প্রতিশোধ নেব।”
“ভাই!” কখন যে একটি লাল পোশাক পরা মেয়ে লু ছেংফেংয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তার স্নিগ্ধ মুখে কেবলই অশ্রু, চোখ ফোলা, ডান হাত শক্ত করে তরবারি ধরে আছে।
“বলুন তো, কে আমার বাবাকে হত্যা করেছে?”
লু ছেংফেং ফিরে তাকান না, তাঁর বর্তমান যুদ্ধকলা দক্ষতায়, ঝাও লিং'এর আগমনের মুহূর্তেই তিনি তা অনুভব করেছেন।
“বোন, এই বিষয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, গুরু-র প্রতিশোধ আমি নেব।”
“ভাই!” ঝাও লিং কবরের সামনে跪ে পড়েন, প্রথমে তিনবার মাথা ঠেকান, বরফ ও কাদার মিশ্রণ তার কপালে লাগে, তবুও তিনি তা নিয়ে চিন্তা করেন না।
তিনি পাশ ফিরে, লাল চোখে লু ছেংফেংয়ের দিকে তাকান, “আজ বাবার জন্মদিন, প্রতি বছর আমরা একসঙ্গে তাকে শুভেচ্ছা জানাতাম, তিনি তোমার এবং আমার জন্য উপহার প্রস্তুত করতেন।”
“অন্য ভাই ও বোনেরা কখনও পেত না, শুধু আমরা দুজনই তাঁর প্রিয় ছিলাম।”
“আজ আমি ভোরে উঠে আসি, এক টুকরো খাবারও খেতে পারিনি, এক ফোঁটা জলও পান করিনি, কখন যেন এখানে চলে এসেছি।”
“ভাই, আমার বাবা নেই, আমার বাবা মারা গেছে… তিনি মারা গেছেন…”
ঝাও লিং অশ্রু সংবরণ করতে পারেন না, লু ছেংফেং যখন তাঁকে সাহায্য করতে হাত বাড়ান, তিনি তা এক ধাক্কায় সরিয়ে দেন, কণ্ঠ একটু কর্কশ হয়ে বলেন, “তুমি কি চাও, আমি যেন জানতেই না পারি কে আমার বাবাকে হত্যা করেছে?”
বাতাসে ঝড়, তুষার ঝরছে, ঝাও লিংয়ের ক্ষীণ দেহ কাঁপছে, অশ্রুতে চোখ দুটো ঝাপসা।
“ভাই, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি।”
বলেই তিনি জোরে মাথা ঠেকান।