৬৮তম অধ্যায়: অন্ধকার নগরীর ছায়া (ক্রমাগত পাঠের অনুরোধ)

যুদ্ধ দ্বন্দ্বে উভয়পক্ষের সংঘর্ষ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে, মুহূর্তেই পরিস্থিতি নৈরাজ্যপূর্ণ হয়ে ওঠে; আকাশজুড়ে রক্তাক্ত আর্তনাদ, প্রতিটি মুহূর্তে কেউ না কেউ মৃত্যুবরণ করছে।

“প্রথমে এই叛徒কে হত্যা করো।” যুদ্ধ-হলের প্রধান দু হং ইউয়েত ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে অসংখ্য শীতল আলোকরশ্মি ছড়িয়ে দেয়; বর্শার ফলায় অগ্নিশিখা জ্বলছে, চারপাশে আগুনের সাগর বিস্তার করছে।

সে ও玄阳道人 যৌথভাবে বায়ু ও বজ্রের তীক্ষ্ণ তরবারি-জাদু প্রয়োগ করে, আকাশে বাতাস, অগ্নি ও বজ্র একত্রিত হয়ে যেন স্বর্গীয় শাস্তির মতো লি থিং ফেং-এর ওপর নেমে আসে।

লি থিং ফেং-এর হাতে থাকা মূল্যবান তরবারিতে বরফের জাদু বয়ে চলে; তার তরবারির ছোঁয়ায় যেন তুষারঝড় নেমে আসে, শুভ্র স্নিগ্ধ তুষারকণা ঝরে, যার মধ্যে রয়েছে মৃত্যুর গোপন সংকেত।

বিস্ফোরণের শব্দে উপত্যকা কেঁপে ওঠে; বরফের শক্তি, অগ্নি ও বজ্রের সংঘর্ষে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে, যেন বজ্রপাত উপত্যকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, বিকট শব্দে মানুষের শ্রবণযন্ত্রকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়।

সংঘর্ষের পর, যুদ্ধ-হলের প্রধান দু হং ইউয়েত ও玄阳道人 সামান্য থেমে যায়, আর লি থিং ফেং তিন কদম পিছিয়ে পড়ে; তার পিছনে পাহাড়-রক্ষক হলের প্রধান শাও শো রেন।

শাও শো রেন এই সুযোগটি হাতছাড়া করেন না; তার হাতে ইয়ত-রূপী忠恕剑 হঠাৎ উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ছড়িয়ে দেয়, দ্যুতিময় তরবারি-জ্যোতি ড্রাগনের মতো ছুটে আসে।

কেউই ভাবতে পারেনি, লি থিং ফেং পেছনে না তাকিয়ে, ডান হাতে বরফের তরবারি-জাদু দিয়ে সামনে শত্রুকে প্রতিহত করে, আর বাঁ হাতে হঠাৎ এক হাতের আঘাত পেছনে ছুঁড়ে দেয়; তার জাদু অগ্নি-ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে বেরিয়ে আসে।

শাও শো রেন অগ্নি-ড্রাগন দেখেই চোখ সংকুচিত করে বিপদের অনুভব করে; তার忠恕剑 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রতিরক্ষা নিতে বাধ্য হয়।

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে…

অগ্নি-ড্রাগন বাতাসে প্রসারিত হয়ে মুহূর্তেই ত্রয়োদশ গজ দীর্ঘ হয়ে যায়; প্রজ্জ্বলিত আগুন মুহূর্তেই云苍-এর অসংখ্য শিষ্যকে দগ্ধ করে, তাদের গোটা শরীর কালো হয়ে যায়, যন্ত্রণায় চিত্কার করে মৃত্যুবরণ করে, এমনকি মৃতদেহও ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ে।

প্রথম আঘাতের শিকার শাও শো রেনের ইয়ত-রূপী তরবারি ঘিরে হলুদ আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ে; সে《黄龙潜渊藏剑真诀》-এর সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে, জাদুর শক্তি হলুদ ড্রাগনে রূপ নিয়ে তাকে রক্ষা করে।

কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি; একমাত্র সংঘর্ষের মুহূর্তেই প্রতিরক্ষা জাদু ভেঙে যায়, অগ্নি-ড্রাগন তার শরীরের দিকে ছুটে আসে।

“হায়!” শাও শো রেনের কানে এক বৃদ্ধের দীর্ঘশ্বাস ভেসে আসে; তার পিছন থেকে এক শুষ্ক হাত বাড়িয়ে দেয়, যার ওপর উজ্জ্বল হলুদ আলোকরশ্মি ছড়িয়ে আছে; হাতের হালকা স্পর্শেই ত্রয়োদশ গজ দীর্ঘ অগ্নি-ড্রাগন মুহূর্তেই চিত্কার করে বিস্ফোরিত হয়, আকাশজুড়ে অগ্নিবর্ষা ছড়িয়ে দেয়।

শাও শো রেন এই দৃশ্য দেখে কিঞ্চিৎ আনন্দ প্রকাশ করে না; বরং তার মুখ কঠিন হয়ে উঠে বলে, “ভ্রাতা, আমি অক্ষম… কিন্তু, আপনার হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল না।”

কু ঝু বৃদ্ধ ধীরে ধীরে তার পিছন থেকে এগিয়ে আসে, “শো রেন, তুমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছ। লি থিং ফেং এখন ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছে গেছে, তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারো না।”

শাও শো রেন যদিও সামান্য সংঘর্ষেই পূর্বাভাস পেয়েছিল, তবুও কু ঝু বৃদ্ধের কথা শুনে হৃদয়ে কাঁপন লাগে; জটিল চোখে লি থিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, বিস্ময়ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে, “লি ভ্রাতা, তোমার যদি এত প্রতিভা থাকে, ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছাও, তাহলে কেন শিক্ষক-সংঘকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?”

“তোমার পদ, মর্যাদা, আজকের যুদ্ধ-ক্ষমতা—তুমি কি ভাবছো, তারা তোমাকে আরও কিছু দিতে পারবে?”

লি থিং ফেং ডান হাতে তরবারি ধরে, সিলভার চুলে বাতাস খেলে যায়, তার সুন্দর তরুণ মুখে ঠাণ্ডা বিদ্রূপের ছায়া।

“তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ, আমি 赤霄峰-এর গোপন বিদ্যা《赤霄九重天剑经》 চুরি করেছি; সংঘের নিয়মে কি আমাকে ক্ষমা করা হবে?”

“সংঘের যুগ যুগান্তরের নিয়ম, শুধু প্রধানই পাঁচ পর্বতের উত্তরাধিকার শিখতে পারে, মহা-পঞ্চতত্ত্ব নিঃশেষিত আলোক-তরবারি চর্চা করতে পারে।”

“আমি পূর্বে শিক্ষককে অনুরোধ করেছিলাম, আমাকে আরও এক উত্তরাধিকার শেখান; কিন্তু তিনি সংঘের নিয়মের কথা বলে আমাকে প্রত্যাখ্যান করেন।”

“云苍 এত বছর ধরে নিয়ম আঁকড়ে ধরে আছে, ইতিমধ্যে পচে গেছে; পৃথিবী জয় করার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, নিজেদের মধ্যে গোপন বিদ্যা আলাদা রাখে, একে-অপরের বিদ্যা শেখার বা শেয়ার করার অনুমতি নেই, এটি অত্যন্ত হাস্যকর।”

“云苍 তরবারি সংঘে প্রজন্মের পর প্রজন্মে কেবল একজন প্রধান উঠে আসে, যে মহা-পঞ্চতত্ত্ব নিঃশেষিত আলোক-তরবারি শিখতে পারে; সবই এই অযৌক্তিক নিয়মের কারণে। যদি কেউ এই বিদ্যা আয়ত্ত করতে না পারে, তাহলে সংঘ পতনের মুখে পড়ে, হাস্যকর নয় কি?”

উপস্থিত প্রধান ও প্রবীণরা তার কথা শুনে নীরব থাকে।

玄阳道人 এগিয়ে আসে, “云苍 তরবারি সংঘ হাজার বছরের উত্তরাধিকার; সংঘের নিয়ম এমনই। নিয়ম ভেঙে গেলে উত্তরাধিকার ছিন্ন হওয়ার আশঙ্কা থাকে; আমরা কি একজনের জন্য নিয়ম পাল্টাতে পারি?”

লি থিং ফেং হেসে ওঠে, “সংঘে তোমার মতো গোঁড়া ও পচে যাওয়া মানুষ থাকার কারণেই আজ এই অবস্থায় এসেছে।”

“আমি পূর্বে সংঘের প্রতি আন্তরিক ছিলাম; শুন ভ্রাতার মৃত্যু আমাকে চোখ খুলে দিয়েছে—অনেক নিয়মই আজ আর কার্যকর নয়; একশ আটটি বাইরের পর্বত ইতিমধ্যে জর্জরিত, অন্য শক্তির অনুপ্রবেশে ছিদ্র হয়ে গেছে।”

“আমি সংঘ সংস্কারের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম; উত্তরাধিকার ও নিয়ম পরিবর্তনের জন্য, শিক্ষক আমাকে দমন করেন, আমাকে প্রধান হতে দেননি।”

“পদ, অভিজ্ঞতা, খ্যাতি, যুদ্ধ-বিদ্যা—শিক্ষক গুরুতর আহত হয়ে চলে যাওয়ার পর, আমি প্রধান হওয়ার একমাত্র যোগ্য ছিলাম।”

“কিন্তু শেষত, কী হলো?”

এখানে তার মুখে বিকৃতির ছায়া, “তোমরা চতুর্থ ভ্রাতাকে পুতুল প্রধান বানাতে রাজি হলে, আমায় প্রধান হতে দিতে রাজি হলে না।”

“শুধু নিয়ম সংস্কারের জন্য?”

“এত পচা ও গোঁড়া সংঘ, একদিন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে; আমি কেন অন্ধ আনুগত্য করব?”

“তোমরা আমার প্রতি নির্মম; তাই আজকের এই অন্যায়ে আমায় দোষ দিও না।”

যুদ্ধ-হলের প্রধান দু হং ইউয়েত তীব্র কণ্ঠে চেঁচিয়ে ওঠে, “তুমি নিজের叛徒-ভাবনা ঢাকতে এসব গালভরা অজুহাত দিচ্ছো।”

“তোমার প্রধান হতে না দেওয়া কি সংঘের অপরাধ? তোমাকে আরও উত্তরাধিকার শেখাতে না দেওয়া কি সংঘের অপরাধ?”

“তোমার যুদ্ধ-বিদ্যা কোথা থেকে এসেছে? তোমার দক্ষতা কোথা থেকে এসেছে? তোমার পদ ও মর্যাদা কোথা থেকে এসেছে?”

“লোভী, আকাঙ্ক্ষার গর্ত কখনো ভরবে না; এমন আচরণে তোমাকে প্রধান বানালেও সংঘ ধ্বংস হবে।”

“পূর্ববর্তী প্রধান শিক্ষকভ্রাতা সবচেয়ে সঠিক কাজ করেছেন—তোমাকে প্রধান হতে দেননি।”

“তুমি কি ভাবছো, ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছিয়ে云苍কে ধ্বংস করতে পারবে? কু ঝু ভ্রাতা, সরে দাঁড়াও, আমি তাকে মোকাবিলা করব।”

“হাহাহা, যেহেতু আমি শক্তি প্রকাশ করেছি, অকার্যকর ফিরে যাব না।” লি থিং ফেং আর বিতর্কে যেতে চায় না; কে ঠিক, কে ভুল, তা স্থির করা অসম্ভব। প্রত্যেকের বিশ্বাস রয়েছে, মন দৃঢ়, পরিবর্তন অসম্ভব।

এবার সে ঠাণ্ডা হাসে, বরফ ও অগ্নি-জাদু সংঘর্ষে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটায়, তার শরীর ছায়ার মতো দ্রুত কু ঝু-র দিকে ছুটে যায়।

“মৃত্যু চাইছো!” অন্য প্রধান ও প্রবীণরা রাগে চিৎকার করে, কিন্তু প্রবল বিস্ফোরণ তাদের বাধা দেয়; আরও গুরুত্বপূর্ণ, লি থিং ফেং-এর প্রদর্শিত দক্ষতা সংঘের উত্তরাধিকার নয়, তার গতি অলৌকিক, কল্পনার বাইরে।

কু ঝু বৃদ্ধ অবশেষে তার পিছনে থাকা মরচে পড়া, খোলা তরবারি হাতে তুলে নেয়, কণ্ঠে বৃদ্ধের দীর্ঘশ্বাস, “তুমি幽都-এর幽冥无间鬼影遁法 ব্যবহার করছো?”

“আমি ভাবতাম তুমি কেবল তিন সংঘের লোকদের সঙ্গে মিশে আছো, কিন্তু তুমি幽都-তে প্রবেশ করেছো?!”

“আজকের ঘটনার পেছনে幽都-এর ছায়া আছে, তাই তো!”