৭৭তম অধ্যায়: যদি গুরু আমাকে বিবাহ করতে রাজি হন

ঐন্দ্রিক প্রাসাদ, মেঘমালা-শিখর।

প্রতি বার যখন লু ছেংফেং এই প্রাসাদে প্রবেশ করে, তার শৈল্পিক সৌন্দর্যে বিমোহিত হয়ে যায়। রঙিন কাঁচের ছাদ, জৈন্তি পাথরের মেঝে, দুর্লভ কাঠের বিম, উঁচু কারুকার্যখচিত ছাদ, দেয়ালে অপরূপ চিত্রকর্ম—প্রতিটি কোণ, প্রতিটি সূক্ষ্মতা যেন অকল্পনীয় দক্ষতায় নির্মিত, অসংখ্য কারিগরের শ্রম ও শিল্পকে ধারণ করেছে।

পরবর্তীতে যখনই সে এই কোমল পাথরের মেঝেতে পা রাখে, সে বাহুতে বল প্রয়োগ করে জুতার সব ময়লা ও ধুলো ঝেড়ে ফেলে, যেন মেঝে নোংরা না হয়ে যায়। কারণ তার গৃহশিক্ষিকা এই রাজপ্রাসাদে থাকাকালীন প্রায়ই শুভ্র ও মসৃণ পদযুগল নগ্ন করে হেঁটে বেড়ান, মেঝে নোংরা হলে তা যেন স্বর্গীয় রূপের অবমাননা।

গতবারের ভয়ানক যুদ্ধের পর, লু ছেংফেং তার অপরূপা শিক্ষিকার প্রতি আরও শ্রদ্ধা ও অজানা অনুভূতি অনুভব করে। ভাবনার ঘোরে ডুবে, সে কখন যেন মেঘের বিছানার সামনে এসে দাঁড়ায়। বিস্ময়ের কথা, ঝু ইউশিয়ান আজ তার স্বভাববিরুদ্ধ আচরণে বিছানায় শুয়ে নেই, বরং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে দূর আকাশপানে চেয়ে আছেন।

“শিক্ষিকা।” লু ছেংফেং নম্র স্বরে ডাকে, চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়ায়।

ঝু ইউশিয়ান সচরাচর সাদা পোশাক পরেন না। আজ তিনি বিরল সৌন্দর্যে সাদা যুদ্ধবস্ত্রে, কোমরে জৈন্তি বেল্ট, গায়ের ওপর কালো দীর্ঘ চাদর, যেন রূপে পুরুষের দৃপ্ততা ধারণ করেছেন।

এই বেশে তার নারীত্বের কোমলতা ও আবেদন যেন কিছুটা ক্ষীণ, বরং দৃঢ় ও সাহসী এক দীপ্তি প্রকাশ পেয়েছে। লু ছেংফেং মনে মনে আক্ষেপ করে যে, সে আজ তার শিক্ষিকার অপূর্ব দেহবিন্যাস কিংবা শুভ্র দীর্ঘ গ্রীবা উপভোগ করতে পারছে না—সবই চাদর ও পোশাকে ঢাকা।

সে যখন এক দৃষ্টিতে পিছন থেকে তার শিক্ষিকাকে দেখছিল, তখনই ঝু ইউশিয়ান মুখ না ফিরিয়েই কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি যদি আবার চোখ ঘুরিয়ে অবাধে তাকাও, আমি নিজ হাতে তোমার চোখ উপড়ে ফেলব।”

লু ছেংফেং লজ্জায় গলা খাঁকারি দিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টাল, “শিক্ষিকা, আপনি কী দেখছেন?”

ঝু ইউশিয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বললেন, “তুমি কেবল সুন্দরী নারীর দিকেই তাকাও, প্রকৃতির সৌন্দর্য তোমার চোখে পড়ে না।”

লু ছেংফেং বিনয়ের হাসিতে বলল, “শিক্ষিকা, আপনি অদ্বিতীয়া রূপবতী, এমন সৌন্দর্য ধরাধামে বিরল, আপনাকে দীর্ঘক্ষণ দেখাই স্বাভাবিক।”

ঝু ইউশিয়ান ধীর পায়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার কেশ বর্ষার জলপ্রপাতের মতো, সোনালি কৌমায় বাঁধা; সাদা যুদ্ধবস্ত্রে তার বক্ষ ও কোমরের রেখা যেন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।

পেছন থেকে দেখলে চাদরে ঢাকা ছিল, সামনে থেকে দেখলে লু ছেংফেংয়ের হৃদয় দৌড়ে ওঠে, আজকের এই বেশে তার শিক্ষিকা যেন ভিন্ন এক মাধুর্যে দীপ্ত, হৃদয়ে আগুন জ্বালিয়ে দেয়।

“আজ তোমাকে ডেকেছি, একটি বিষয়ে আলোচনা করতে চাই।”

আলোচনার কথা শুনে লু ছেংফেংয়ের সব কল্পনাবিলাস মুছে যায়, সে পরিপূর্ণ শীতলতায় ফিরে যায়।

“আলোচনা? শিক্ষিকা মজা করছেন নিশ্চয়ই; আপনি আদেশ দিন, আমি পালন করব।”

তবুও তার মনে সন্দেহ জাগে, ঝু ইউশিয়ান কখনও তার সঙ্গে আলোচনা করেননি; আজ তাই বললে নিশ্চয়ই ঝৌ তোংয়ের ব্যাপার।

“দেখছি, এখনও কিছুটা শ্রদ্ধা ও আনুগত্য বাকি আছে তোমার,” ঝু ইউশিয়ান জবাব দিলেন সোজাসাপ্টা কণ্ঠে, “আজ সকালে ঝৌ তোং জ্ঞান ফিরেছে, প্রাণের আশঙ্কা নেই।”

“তোমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব ও শত্রুতা রয়েছে, যা ঝাও চাংচেনের মৃত্যুকে ঘিরে। সত্যিই গভীর বৈরিতা।”

“তবু সে নির্বোধ ও প্রতারিত হলেও বছর বছর আমাকে শিক্ষিকা বলে ডেকেছে, কিছুটা অনুরাগ তো জন্মেছে।”

“তখন লি থিংফেং তাকে বলেছিল আমার চায়ে বিষ মেশাতে; সাত পায়ের মধ্যে প্রাণহরণকারী বিষ—সে শেষমেষ সে কাজ করেনি। বরং জানত, আমার কাছে অযোগ্য, তবু নিজে এগিয়ে এসে আমার সামনে দাঁড়ায়, যেন মরতে চায়।”

ঝু ইউশিয়ান ঝৌ তোংয়ের কথা তুলতেই বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাকে শিষ্যত্বচ্যুত করব; তার পরিণতি সে নিজেই নির্ধারণ করুক, সে বেঁচে থাকুক বা মরুক, আমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তোমরা একসময় সহপাঠী ছিলে, আমি চাই না তোমরা একে অপরের রক্তে রঞ্জিত হও, প্রাণপণে লড়াই করো।”

“তাই এই অনধিকার চেষ্টায় নেমেছি, চাই তুমি তাকে বাঁচিয়ে দাও। তোমার যা চাওয়া, বলো।”

“যদিও ঝাও চাংচেনের কবরে সে গিয়ে ক্ষমা চায়, তাও মানা যাবে। সে না চাইলে, আমি নিজ হাতে তার পা ভেঙে ওখানে নিয়ে যাব। তোমার কী মত?”

লু ছেংফেং শান্ত ভাবে বলল, “এই বিষয়ে আমি রাজি নই।”

ঝু ইউশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কেন? ঝাও চাংচেন অপকর্ম করেছে, গোষ্ঠীর নিয়মে তার শাস্তি হওয়া উচিত ছিল; না হলে ঝৌ তোং এমন চরম পদক্ষেপ নিত না।”

“তুমি কেবল তার প্রাণ দাও, চাইলে যেকোনো শর্ত আমি মানব।”

লু ছেংফেং গলা শক্ত করে বলল, “গোষ্ঠী যদি তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়, তবে সে তার প্রাপ্য পাবে, আমার কিছু বলার নেই।”

“কিন্তু যদি সে ঝৌ তোংয়ের হাতে মরে, তবে তা শিক্ষকের প্রতি হত্যার প্রতিশোধ—”

“ঝাও চাংচেন যতই অন্যায় করুক, আমায় তো সদা ভালোবেসেছে। যে আমার প্রতি সদয়, সে আমার কাছে সদয়; যে আমার প্রতি নিষ্ঠুর, সে আমার চোখে অপরাধী। অন্যদের বিচার আমি করি না।”

“সে আমার শিক্ষিকাকে হত্যা করেছে—আমি তাকে হত্যা করবই।”

“তাছাড়া, সাত দিন আগে আমি দু’বার তার প্রাণ নিতে পারতাম, তবু করিনি; বরং একবার জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচিয়েছিলাম।”

লু ছেংফেং গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝু ইউশিয়ানের চোখে চেয়ে বলল, “আমি তার কাছে ঋণী নই। সে সুস্থ হলে, আমাদের মধ্যে এক মরণযুদ্ধ হবে, মৃত্যু না এলে নিবৃত্তি নেই।”

ঝু ইউশিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, ঢিলেঢালা চাদর দুলে উঠল, “তাহলে যাও। তোমরা দু’জনই অসহ্য, দু’জনেই মরে গেলে ভালো হয়। চলে যাও।”

লু ছেংফেং কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে চলতে লাগল।

ঝু ইউশিয়ান তার এই দৃঢ়তায় আরও ক্ষিপ্ত হলেন। লু ছেংফেং যখন দ্বারপ্রান্তে পৌঁছল, তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এভাবেই চাও? যদি তার প্রাণ দাও, তাতে কী?”

লু ছেংফেং থেমে, পেছন না ফিরে বলল, “যদি শিক্ষিকা এতটাই অনড়, তবে আপনি যদি আমার একটি কথা মানেন, তবে আমি তার প্রাণ দান করতে রাজি।”

ঝু ইউশিয়ানের চোখে তৎক্ষণাৎ দীপ্তি জেগে উঠল, “বলো, আমি ওকে দিয়ে সব কিছুই করাবো, আমি সিদ্ধান্ত নেব, তার কোন আপত্তি চলবে না।”

লু ছেংফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে, অপার্থিব রূপাসী নারীর দিকে চাইল, “আমি চাই, আপনি আমার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হোন, এই শর্তে আমি তার প্রাণ দান করব।”

বজ্রাঘাত!

কথা শেষ হওয়ার আগেই, লু ছেংফেং অনুভব করল, সামনে ঘন অন্ধকার ছায়া নেমে এলো, কপালে তীব্র ব্যথা, দেহ মাটিতে ছিটকে পড়ল।

ঝু ইউশিয়ান এগিয়ে এসে তীব্র স্বরে বললেন, “তোমার সাহস কত বড়, আমার সামনে এই কথা বলো? তুমি কী ভেবেছ, আমি রো সু-ইয়ের মতো সহজ-সরল নারী?”

“কী হলো? গৃহশিক্ষিকাকে বিয়ে করলেই হলো না, এবার শিক্ষিকাকেও চাও?”

তিনি ওপর থেকে লু ছেংফেংয়ের দিকে কঠোর চোখে চাইলেন, হাত ঘষে মুষ্টি বাঁধলেন, “আর একবার এ অবমাননাকর কথা বললে, আমি তোমার চেহারা এমন করে দেবো, রো সু-ইও চিনতে পারবে না।”

লু ছেংফেং কপালে পুড়ে যাওয়া যন্ত্রণা সহ্য করেও গলা শক্ত করে বলল, “তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই, বিদায়।”

সে মাটিতে পড়ে গিয়ে উঠে দাঁড়াল, ঘুরে চলে গেল।