চতুর্দশ অধ্যায়: অন্ধকার নগরীর যুদ্ধের আমন্ত্রণ (অনুগ্রহ করে পাঠক্রম ধরে রাখুন)

“খারাপ হলো।” ঝু ইউশিয়ানের স্বচ্ছ ও শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল। কালো মরণশক্তি ঠিক যেন বিষাক্ত অজগরের মতো শত্রুর শরীর জড়িয়ে ধরেছে, তারপর তার সাদা হাতের তালুতে ধরা ছোট তরবারি এক আঘাতে গলার শিরা কেটে দিল।

সাবলীল আর নিখুঁত, মেঘবাহী বাতাসের মতো দ্রুত, এক পলকেই শত্রুকে হত্যা করা হলো।

শাও শৌরেন কিছুটা হতবাক হলেও, কেবল এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললেন না।

ধুপ, ধুপ, ধুপ!

তিনজন প্রধান নেতাই সেখানেই প্রাণ হারালেন, বাকি কয়েকজন জ্যেষ্ঠও আর প্রতিরোধ করতে পারলেন না। কয়েকটা শ্বাসের মধ্যেই, লি ছিয়েন ছাড়া সবাই নির্মমভাবে হত্যা হলো।

দুউ হংইয়ু এক বর্ষায় লি ছিয়েনকে মাটিতে ফেলে দিলেন, “ওকে এভাবে সরাসরি মেরে ফেলা তো খুবই সহজ হয়ে গেল। আমার মতে, একটা শুভদিন দেখে, ওকে জীবন্ত ছেঁড়ে ফেলতে হবে, যাতে শহীদ হওয়া জ্যেষ্ঠ ও শিষ্যদের আত্মা শান্তি পায়।”

শুয়েনিয়াং道人 দুঃখভরে মাথা নাড়লেন, চুপচাপ সম্মত হলেন। এই যুদ্ধে ইউনসাং তরবারি গোষ্ঠীর ক্ষতি অপরিসীম, সদস্যদের অর্ধেকের বেশি মৃত্যু বা আহত, কত বছর লাগবে আবার ঘুরে দাঁড়াতে কেউ জানে না।

হঠাৎ,断龙大峡谷ের বাইরে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উঠল।

“হাহাহা!” এক ব্যক্তি, যিনি কালো চাদরে আবৃত, আকাশে লাফিয়ে উঠলেন, খাড়া পাহাড়ের গায়ে কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে, তরবারির ঝলক এড়িয়ে গেলেন।

দেখা গেল,断龙大峡谷-এর প্রবেশপথে, বাইরে গিয়ে থাকা বহু জ্যেষ্ঠ ও প্রকৃত শিষ্য অবশেষে ফিরে এসেছে। তাদের নেতৃত্বে আছেন赤霄峰 এবং白虹峰-এর প্রধানরা।

দুই প্রধান একসাথে, বরফ ও আগুনের ঝড় তুললেন, তরবারির ধারায় এক ভয়াবহ প্রবল ঢেউ উঠল।

“এত দেরি করে ফিরল! এই মুহূর্তে এসে উপস্থিত হলো।” দুউ হংইয়ু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও, ক্ষোভে বললেন।

শাও শৌরেন ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, দুই প্রধান জ্যেষ্ঠের চাপে পিছু হটা কালো পোশাকের লোকটি, “এত বড় শক্তিধর কেউ谷ের বাইরে লুকিয়ে ছিল, আমরা কিছুই টের পেলাম না।”

“ওরা幽都-এর লোক।” ঝু ইউশিয়ান শুধু এটুকুই বলে চুপ করলেন।

“থেমে যাও!” কালো চাদরে ঢাকা সেই ব্যক্তি গর্জে উঠল, “না থামলে, আমি আর রেয়াত করব না।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে ভয়ঙ্কর এক অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল, কালো-সবুজ ধোঁয়ায় ভূত-প্রেতের ছায়া ফুটে উঠল।

“幽都? আধা-স্বর্গীয়?”白虹 ও赤霄-এর দুই প্রধান থেমে গিয়ে সন্দিগ্ধ চোখে তাকালেন।

幽都-এর লোকটি ঘুরে শুয়েনিয়াং দিকের সবাইকে দেখে, গম্ভীর কণ্ঠে谷জুড়ে উচ্চারণ করল, “হাহাহা, আমি এসেছি আমাদের都主-এর নির্দেশে, তোমাদের প্রধানের কাছে দ্বৈতযুদ্ধের আহ্বান জানাতে। ভাবিনি, তোমাদের এত বড় বিপর্যয় হবে।”

“ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে谷ের বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, কিন্তু তোমরা এসেই যুদ্ধ শুরু করেছ, অতিথির প্রতি এমন আচরণ তো শোভন নয়।”

“দ্বৈতযুদ্ধের আহ্বান?” কয়েকজন প্রধান শোনামাত্রই মনে হল বুকটা ডুবে গেল, মুখ মলিন হয়ে উঠল।

দুউ হংইয়ু বর্ষা উঁচিয়ে কঠিন কণ্ঠে বললেন, “এত বাজে কথা বলার দরকার নেই। আজকের ঘটনার গোড়া কোথায়, তুমি-আমি দুজনেই জানি।”

“তোমরা幽都 আবার কী ছলচাতুরী করতে চাও?”

“ছলচাতুরী?” পুরোটাই কালো চাদরে ঢাকা সেই লোকটির চেহারা বোঝা গেল না, কিন্তু তার কণ্ঠে তাচ্ছিল্য স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“আমরা幽都 চাইলে তোমাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে, ছলচাতুরীর কী দরকার?”

“আমাদের都主 স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছে গেছেন, দেবতাদের মতো, সাধারণের থেকে বহু ওপরে, তোমাদের নিশ্চিহ্ন করতে তাঁর এক পলকই যথেষ্ট।”

“都主 শুনেছেন, তোমাদের প্রধান চূড়ান্ত সাধনায় নিভৃত, অদ্ভুত এক পথ অনুসন্ধান করছেন, যা আমাদের幽都-এর গোপন বিদ্যার সাথে আশ্চর্যভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তাই তিনি দ্বৈতযুদ্ধের আহ্বান পাঠাতে আমাকে পাঠিয়েছেন।”

কয়েকজন প্রধান পরস্পরের দিকে তাকালেন, সবাই যেন আশাহত। প্রধান এতদিন ধরে নিভৃত ছিলেন শুধু幽都-এর হুমকির মোকাবিলার শেষ ধাপ পার করতে। এত বছরেও তিনি বের হননি, সবার আশা ক্ষীণ—এ সময়幽都-এর প্রধানের আহ্বান নেমে আসা ইউনসাং-এর জন্য যেন মরার ওপর খাঁড়ার ঘা।

শুয়েনিয়াং道人 বুকের ভার চেপে রেখে এক পা এগিয়ে বললেন, “প্রধান নিভৃত, যুদ্ধের আহ্বান কোথায়? আমি তার পক্ষ থেকে গ্রহণ করব।”

“তুমি?”幽都-এর লোক ব্যঙ্গ করে হাসল, “ভয় হয়, তুমি নিতে পারবে না।”

শুয়েনিয়াং道人 অবজ্ঞায় ক্ষুণ্ণ হলেন না, শুধু শান্তভাবে বললেন, “এ নিয়ে তোমার ভাবনার দরকার নেই, আহ্বানটা নিয়ে এসো।”

“হুঁ, নিজের শক্তি না জেনে কথা বলছো। তবে, ঠিক আছে, আমি সুযোগ দিচ্ছি।”幽都-এর লোকটি তার হাতা থেকে একখানি স্ক্রল বের করল। পুরোটা কালো, সোনালি সূতোয় নকশা আঁকা, দেখতে রহস্যময়।

“তুমি সাবধানে ধরো।”

শুয়েনিয়াং道人 এগিয়ে গিয়ে স্ক্রলটি নিতে হাত বাড়ালেন।

কিন্তু ঠিক স্ক্রল ছোঁয়ার মুহূর্তে, তা হঠাৎ বাতাসে আপনাআপনি উঠে গেল, মুহূর্তেই মাঝ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ফট করে খুলে গেল, আর তার মাথায় একটি হাতের ছবি প্রকাশ পেল।

হ্যাঁ, স্ক্রলের ছবিটা ছিল একটি হাতের।

হাতটি স্বচ্ছ, যেন জাদুর পাথর, অথচ অসংখ্য সূক্ষ্ম অক্ষরে গঠিত, প্রতিটি অক্ষর থেকে কালো মরণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

বজ্রধ্বনি!

স্ক্রলটি খোলার সঙ্গে সঙ্গে, উপরে কালো মেঘ ছেয়ে গেল, ঝড়ো বাতাসে বরফের ঝড় উঠল, তৈরি হলো আকাশ ছোঁয়া ঘূর্ণিঝড়।

স্ক্রল থেকে এক বিশাল কালো হাত বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই আকাশ ঢেকে ফেলল, তারপর প্রচণ্ড চাপে নিচে নামল।

ভন! ভন! ভন!

ইউনসাং তরবারি গোষ্ঠীর সবাই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, হাতে ধরা তরবারি কাঁপতে লাগল, কিন্তু আকাশচুম্বী সেই হাতের সামনে সবার মনে আতঙ্ক আর অসহায়ত্ব ভর করল।

“এটাই কি স্বর্গীয় শক্তির প্রতাপ?” লু ছেংফেং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। আধা-স্বর্গীয় শক্তিধররাও সাধারণত মাংস-মজ্জার মানুষ, শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল—কিন্তু এই দৃশ্য তো একেবারে অলৌকিক! সত্যিই কি মানুষের পক্ষে সম্ভব?

এমনকি উপস্থিত চারজন প্রধানের মুখও কালো হয়ে গেল।

দেখা গেল, সেই বিশাল হাত আকাশ থেকে চাপ দিচ্ছে, সবাই শ্বাস নিতে পারছে না। শুয়েনিয়াং道人 বুক থেকে একখানা ব্রোঞ্জের টোকেন বের করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ছায়া মেঘ!”

কখন যে কাঠের মতো বুড়ো লোকটিও টোকেন বের করেছে, কাঁপা গলায় বললেন, “হলুদ ড্রাগন।”

বাকি দুই প্রধানও ডেকে উঠলেন—

“সাদা রংধনু!”

“লাল আকাশ!”

তাদের কথা শেষ হতেই, টোকেন থেকে তরবারির ধার বেরিয়ে আকাশে ছুটল, তরবারির আলো যেন আকাশ ছোঁয়া স্তম্ভ, মুহূর্তেই বরফঝড় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

困龙渊-এর গহীন থেকে আরও একটি তরবারির আলো উঠল, পাঁচটি আলোকস্তম্ভ মুহূর্তেই সেই কালো হাতের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

গর্জন!

আকাশে যেন বজ্রপাত হল, লু ছেংফেং দেখলেন চোখের সামনে অন্ধকার, কানে তীব্র ব্যথা, তাড়াতাড়ি শক্তি প্রবাহিত করে নিজেকে রক্ষা করলেন। আবার তাকিয়ে দেখেন, সেই বিশাল হাত ও পাঁচ রঙের তরবারির আলো উধাও।

শুধু সেই যুদ্ধের আহ্বান স্ক্রলটি ধীরে ধীরে ভাসতে ভাসতে নেমে এল, শেষ পর্যন্ত শুয়েনিয়াং道人-এর হাতে এসে পড়ল।

এখন, লু ছেংফেং বুঝলেন, সেদিন困龙渊-এ জমি কাঁপা, পাহাড় নড়া, অদ্ভুত প্রাণীর গর্জন, সেই পাঁচটি আকাশচুম্বী তরবারির আলো কোথা থেকে এসেছিল।

“হাহাহা, সারা লিয়াং রাজ্যে দাপট দেখানো ইউনসাং তরবারি গোষ্ঠীর একজনও幽都-এর যুদ্ধ আহ্বান নিতে পারল না, পূর্বপুরুষের অবশিষ্ট ধনেই টিকে আছে, সত্যিই হাস্যকর।”

“আগামী বছর, সপ্তম মাসের পনেরো তারিখে, আমাদের都主 নিজে ইউনসাং-এ আসবেন। তখন দেখা যাবে, তোমাদের আর কী বলার থাকে।”

“হাহাহা, এবার চলি!”

幽都-এর লোকটি হেসে আকাশে উঠে গেল, ছায়ার মতো খাড়া পাহাড়ে কয়েকবার লাফিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাদা রংধনু ও লাল আকাশের দুই প্রধান তরবারির মুঠো আঁকড়ে ধরলেন, কিন্তু একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কিছুই করলেন না।

এ সময় আকাশের সব অস্বাভাবিক দৃশ্য মিলিয়ে গেল, বরফ আরও জোরে পড়তে লাগল, পুরু তুষার মাটিতে পড়ে মৃতদেহ আর রক্তের সঙ্গে মিশে গেল।

নির্মম, বিষণ্ন!