অধ্যায় ১০৭: গলে যাওয়া
১১৯তম অধ্যায়: গলন
দুর্ভাগ্যবশত, উইলিয়াম মিশেলকে বলটি সু ফেংয়ের কাছে ফিরিয়ে দিতে হলো। সু ফেং কোবি ব্রায়ান্টের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং বলটি হেনরি উইলসের মাথার ওপর দিয়ে নেওয়ার ভান করলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি প্রস্তুত।
যাইহোক, সু ফেং দ্রুত বলটি নিজের কাছে টেনে নিলেন এবং বলটি হেনরি উইলসের ডানদিকে পাস দিলেন। হেনরি উইলসের প্রতিক্রিয়া সামান্য ধীর ছিল, কিন্তু সু ফেংয়ের জন্য তা তার অর্ধেক শরীর অতিক্রম করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।
সু ফেং ভিড়ের মধ্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং ঝুড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। তার গতি এতই দ্রুত ছিল যে বশ এবং জো হেনরি উইলসের পক্ষে সময়মতো বাধা দেওয়া সম্ভব হয়নি। হেনরি উইলসের তাড়া খেয়ে সু ফেং বাতাসে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে আলতো করে বলটি ঝুড়িতে ঠেলে দিলেন।
ল্যান সাহায্যের জন্য ডাকলেন, কিন্তু সু ফেং ততক্ষণে মাটিতে পড়ে গেছেন। হিটের রক্ষণভাগ এতই শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও নবাগত সু ফেং অচলাবস্থা ভেঙে বেরিয়ে এলেন! হেনরি উইলসের দিকে তাকিয়ে সু ফেং মেঝে থেকে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, যেন পাঁচটি শট নেওয়ার আগেই তার ছায়া সেখানে উপস্থিত ছিল।
"ইয়ের ব্রেক থ্রু এখনও ধারালো ছুরির মতো। সতীর্থদের যখন কোনো সুযোগ থাকে না, তখন সে এগিয়ে এসে সমস্যার সমাধান করতে পারে। নবাগত হিসেবে এটি অত্যন্ত মূল্যবান।"
"তুমি যদি এটা না বলতে, তবে আমি ভুলেই যেতাম যে সে একজন নবাগত, চার্লস। সুপার রুকি, আমার মনে হয় এই শব্দটি তার জন্য বেশি মানানসই।"
সু ফেংয়ের গোলটি চমৎকার হলেও তা হিটের দৃঢ়তাকে দমাতে পারল না। আক্রমণের পর জেমস প্রচণ্ড আগ্রাসী হয়ে উঠলেন। বল পাওয়ার আগেই তিনি ম্যারিয়নের সাথে প্রচণ্ড শারীরিক লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। বারবার ধাক্কাধাক্কিতে দুই পক্ষের মধ্যে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
অবশেষে জেমস তিনটি গোল করলেন এবং হেনরি উইলসের পাস পেলেন। একই সময়ে বশ প্রস্তুত ছিলেন। জেমস মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই ভেঙে পড়া রক্ষণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ম্যারিয়ন জেমসকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বশের বাধার কারণে ০ নম্বর ফরোয়ার্ড শুধু দেখেই গেলেন কীভাবে সেই 'মানব ট্যাংক' ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কোবি ব্রায়ান্ট সাহসের সাথে এগিয়ে এসে বাধা দিলেন। আগের বাস্কেটবল ম্যাচগুলোতে তিনি জেমসের প্রভাবকে উপেক্ষা করেননি। কিন্তু আজকের রাগান্বিত লেব্রন আগের দিনগুলোর চেয়ে স্পষ্টভাবে আলাদা। গত বাস্কেটবল ম্যাচে মাত্র ৮টি গোল করার লজ্জা তাকে নিজেকে ক্ষমা করতে দেয়নি। এই বাস্কেটবল ম্যাচে তিনি নিজেকে প্রমাণ করবেনই!
দুজন সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন, কিন্তু এই সংঘর্ষ কোবি ব্রায়ান্টের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এই শক্তির ধাক্কায় কোবি ব্রায়ান্ট দুই ধাপ পিছিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। জেমস লাফিয়ে উঠে এক হাতে বলটি ঝুড়িতে নিক্ষেপ করলেন এবং তার উদ্ধত ভঙ্গিতে বাস্কেটটি টেনে ধরলেন।
নিচে নামার পর জেমস সাথে সাথে রক্ষণভাগে ফিরে না গিয়ে কোবি ব্রায়ান্টের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং কয়েক সেকেন্ডের জন্য তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"সরে যাও!" এমন পরিস্থিতিতে স্টিভেনসন ইচ্ছাকৃতভাবে জেমসকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং এগিয়ে গিয়ে কোবি ব্রায়ান্টকে টেনে তুললেন। হেনরি উইলসও দ্রুত জেমসকে অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন, পাছে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে।
"ঠিক আছে। বাস্কেটবলটা ভালোভাবে খেলো। উত্তেজিত হয়ো না!" কোবি ব্রায়ান্ট জেমসের ওপর রাগ করলেন না। বরং তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সতীর্থদের শান্ত থাকার আহ্বান জানালেন। এর ফলে যদি তারা ধৈর্য হারায়, তবে কেবল ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দলই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
কিন্তু মাঝে মাঝে রাগ কয়েকটা কথায় নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। পরবর্তী আক্রমণে কোবি ব্রায়ান্ট সু ফেংয়ের কাছে বল চাইলেন, কিন্তু জার্মানির বশ সৎ ছিলেন না। বল পাওয়ার আগেই তিনি কয়েকবার কনুই দিয়ে তাকে আঘাত করলেন।
কোবি ব্রায়ান্ট যখন বল পেলেন, তিনি কিছুটা পেছনে ঝুঁকলেন; সম্ভবত গতি বেশি থাকায় তার কনুই কিছুটা উঁচুতে ছিল। কিন্তু বশ এই সুযোগে চমকে গিয়ে পড়ে গেলেন। মনে হচ্ছিল কোবি ব্রায়ান্টের চেষ্টায় নিরীহ বশ বেশ বিপদে পড়েছেন।
রেফারি বশের এই নাটকীয় পতন দেখে বিভ্রান্ত হলেন। তিনি বাঁশি বাজালেন, কোবি ব্রায়ান্ট অবাক হয়ে হাত ছড়িয়ে দিলেন।
"এটা একটা নাটকীয় পতন!" কোবি ব্রায়ান্ট সরাসরি বললেন, একই সাথে দর্শকরা রেফারিকে চাপে ফেলার জন্য দুয়ো দিতে শুরু করল।
জেমস এসব উপেক্ষা করলেন। তিনি কোবি ব্রায়ান্টের অনুরোধ গ্রহণ করে বলটি জো হেনরি উইলসের কাছে পাস দিলেন এবং সাইডলাইন থেকে খেলা শুরু করার সংকেত দিলেন।
"ধুর ছাই!" স্টিভেনসন গালি দিলেন, কিন্তু উইলিয়াম মিশেল তাকে টেনে সরিয়ে নিলেন। কোবি ব্রায়ান্টের মেজাজ ভালো বলেই এটি সম্ভব হয়েছে, অন্যথায় জেমসের এমন আচরণ বড় সংঘর্ষের কারণ হতে পারত।
"আজ দুই পক্ষের মধ্যেই বারুদের গন্ধ খুব তীব্র। যদিও আগের বাস্কেটবল ম্যাচগুলো তীব্র ছিল, কিন্তু পরিবেশটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। কিন্তু আজ, কোনো দলই প্রতিপক্ষকে এক পয়েন্ট ছাড় দিতে রাজি নয়!"
"সবশেষে, এটি সেরা খেলোয়াড় নির্ধারণের বাস্কেটবল ম্যাচ। সেরা হওয়ার জন্য সব ভদ্রতা ও বন্ধুত্বকে বিসর্জন দিতে হয়। লেব্রন ডার্ক এবং ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে উসকানি দিতে চাননি, তিনি কেবল খুব বেশি জিততে চেয়েছিলেন!"
কেনি স্মিথ বললেন, জেমস জেতার জন্য বড্ড বেশি মরিয়া। এটাই জেমসের আগ্রাসনের কারণ। একক ম্যাচে আট গোল করার বিব্রতকর সংখ্যাটি তার মাথায় ঘুরছে। একটি ভালো বাস্কেটবল ম্যাচ ছাড়া তিনি নিজেকে ক্ষমা করবেন না। সুপার বাস্কেটবল খেলোয়াড়রা সবসময়ই খুঁতখুঁতে হয়!
বাতাসে ধোঁয়া খুব বেশি ঘন!
সু ফেং আবার চোখ খুললেন এবং ল্যান কিউকে মাটিতে নামিয়ে আনলেন। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় আর কখনো ডালাসকে ছাড়িয়ে যাবে না!
সেরা অবস্থায়, নিজের সর্বোচ্চটুকু দিয়ে, নিজেকে পুড়িয়ে সেরা খেলোয়াড় হতে হবে! আমিই সেরা, আমিই সেরা!
এটি মায়ামি হিট এবং ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনাল সাক্ষাৎ, কিন্তু আগের পাঁচটি শটের পর থেকে পরিস্থিতির অনেক পরিবর্তন হয়েছে। সেই একটি শটের সময় হিটের কাছে ছিল ও'নিল, ইতিহাসের অন্যতম দানব। কিন্তু বাস্তবে হেনরি উইলসের চমৎকার পারফরম্যান্স পুরো সিরিজটি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল।
নোভিৎস্কি সু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য হলেন। এই ব্যক্তিই আমাদের ডালাস ডোয়েন হেনরি উইলস!
২০০৬ সালের শটটি উল্টে যাওয়ার পর থেকে কোবি ব্রায়ান্ট প্রতিশোধের কথা ভাবছিলেন, এই শটে তিনি অবশেষে সেরা সুযোগটি পেলেন। পশ্চিমাঞ্চল থেকে হিউস্টন রকেটসকে বিদায় করার পর, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স একই পর্যায়ে এসে একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। এটি সম্ভবত কোবি ব্রায়ান্টের শেষ সুযোগ। কে জানে এই বাস্কেটবল ম্যাচটি গরমের দিনে কতটা শক্তিশালী হবে? সুযোগ পেলে এই ইংরেজ এবার আর ছাড় দেবেন না!
উভয় দলের পয়েন্ট গার্ডরা মাঝমাঠে এলেন, একে অপরের দিকে বাঘের মতো তাকিয়ে। দর্শকদের কানফাটানো চিৎকারের মধ্যে রেফারি ল্যান কিউকে উঁচুতে ছুড়ে দিলেন। টাইসন রবার্ট হেনরি যেন পায়ে স্প্রিং লাগিয়ে লাফিয়ে উঠলেন এবং জো হেনরি উইলসের চেয়ে এক হাতের উচ্চতায় বলটি নিজের আয়ত্তে নিলেন।
বলটি উইলিয়াম মিশেলের হাতে এল, তিনি তা সু ফেংয়ের কাছে দিলেন, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স আক্রমণ শুরু করল! ও'ব্রায়েন ট্রফি ডালাসে থাকবে কি না, তা এখন থেকে প্রতিটি আক্রমণ ও রক্ষণই নির্ধারণ করবে!
প্রথম আক্রমণে হেনরি উইলস ব্যক্তিগতভাবে সু ফেংকে পাহারা দিলেন। প্রথম সেকেন্ড থেকেই হিট দল কঠোরতম রক্ষণভাগ গড়ে তুলল। হয়তো দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় আজকের হিটের রক্ষণভাগ সত্যিই কঠিন ছিল। তারা জানত, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স আর একটি ম্যাচ জিতলেই খেলা শেষ। হিট হারতে চায় না। তাদেরও দলের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার স্বপ্ন আছে।
কোবি ব্রায়ান্ট আজ অসুস্থ ছিলেন না, কিন্তু বশের রক্ষণভাগ সামলানো তার জন্য কঠিন মনে হচ্ছিল। বশ সম্ভবত বাস্কেটবল যুদ্ধের পর থেকে সবচেয়ে শক্ত বাস্কেটবল ম্যাচ খেলছেন। কোবি ব্রায়ান্ট এখন নিজের অবস্থানেও স্থির থাকতে পারছেন না, গোল করা তো দূরের কথা।
কোবি ব্রায়ান্টকে দেরি করতে দেখে সু ফেং ম্যারিয়নের কাছে বল দিলেন। ল্যান্ডের অনুরোধ পাওয়ার আগেই উইলিয়াম মিশেল জেমসের কড়া নিরাপত্তায় ছিলেন। ম্যারিয়নকে পাশে সরিয়ে দেওয়া হলো। তিনি খেলতে পারছিলেন না, যেকোনো সময় বাইরে চলে যাওয়ার ঝুঁকি ছিল।
একটি অপ্রত্যাশিত ফাউল হিটকে পুনরায় আক্রমণের শক্তি দিল। সু ফেংয়ের কড়া পাহারায় হেনরি উইলসের সুযোগ পাওয়া কঠিন ছিল। গত বাস্কেটবল ম্যাচে সর্বশক্তিমান "ফ্ল্যাশ" সতীর্থদের খুঁজতে শুরু করলেন। ঠিক তখনই বশ হাত তুললেন।
হেনরি উইলস বলটি বশকে দিতে চাইলেন না, কারণ বশের অবস্থান ভালো ছিল না। কিন্তু বশ খুব জেদি ছিলেন, তিনি হেনরি উইলসকে চিৎকার করে ডাকলেন।
অগত্যা, হেনরি উইলসকে সাবধানে সু ফেংয়ের হাত থেকে বলটি নিতে হলো। কোবি ব্রায়ান্টের অবিচল রক্ষণভাগ সত্ত্বেও বশ ল্যানের অনুরোধ গ্রহণ করলেন।
"ক্রিস বশ তার লৌহ দেয়াল রক্ষণভাগ দিয়ে কী করতে চাচ্ছেন?"
এখন পর্যন্ত বশের প্রতিটি বাস্কেটবল ম্যাচ কোবি ব্রায়ান্টের চাপে পড়েছে। কোবি ব্রায়ান্টের জ্বর থাকা সত্ত্বেও বশ ইংরেজকে হারাতে পারেননি। জেমসের মতো বশও শেষ মুহূর্তে নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছেন।
কোবি ব্রায়ান্টের কঠোর রক্ষণ দেখে বশ ঝুড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন! "ড্রাগন কিং" মনে হয় র্যাপটরস খেলার অনুভূতি ফিরে পেয়েছেন, তিনি খুব দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন, কোবি ব্রায়ান্ট প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই বশ তাকে অর্ধেক শরীর দিয়ে চেপে ধরলেন।
রবার্ট হেনরি সাথে সাথে জো হেনরি উইলসকে মাটিতে ফেলে দিয়ে ঝুড়ির দিকে ছুটে গেলেন, কিন্তু বশ থামলেন না। রবার্ট হেনরিকে এড়ানোর জন্য তিনি আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, পাশ ফিরে দীর্ঘ হাত বাড়িয়ে বলটি ঝুড়িতে ঠেলে দিলেন।
বশ সফলভাবে গোল করার মুহূর্তে রবার্ট হেনরি তার হাতে আঘাত করলেন। রেফারি ফাউলটি ছাড়লেন না। আজকের রেফারিদের বাঁশি খুব কড়া। কে জানে লিগ গোপনে কোনো খেলা খেলছে কি না। শেষ পর্যন্ত ফাইনাল খুব তাড়াতাড়ি শেষ হওয়া লিগের ব্যবসার জন্য ভালো নয়।
"রেফারি ফাউল দিয়েছেন। দেখুন এটা ডার্ক নাকি রবার্ট হেনরির নামে! যদি ডার্কের নামে হয়, তবে তার দুটি ফাউল হয়ে গেছে, হয়তো তাকে মাঠ থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!" বার্কলে উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
রেফারি কোবি ব্রায়ান্টের দিকে ইশারা করলেন এবং তারপর টেকনিক্যাল টেবিলের দিকে তাকালেন। "ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ৪১, ফাউল!"
"ধুর!" কোবি ব্রায়ান্ট প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
"এটা আমি। আমি ফাউল করেছি!" রবার্ট হেনরিই প্রথম রেফারির কাছে ছুটে গেলেন।
"কার্টারকে ছাড়িয়ে ২১ শতকের নতুন দশটি শটের বাস্কেটবল কিংবদন্তি!" উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার নিজের চিৎকার নিজেই শুনতে পাচ্ছিলেন না। সু ফেং কার্টারের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে "অর্ধ-মানব অর্ধ-দেবতা" উপাধিটি আজ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে হস্তান্তর করা হয়েছে। ২০০০ সালের শট, র্যাপটরসের বেগুনি ১৫ নম্বর জার্সি পরা এক ব্যক্তি বাস্কেটবল গেম বাঁচিয়েছিলেন। ২০১২ সালের শট, একই জার্সির অন্য একজন কার্টারের মতোই অবিশ্বাস্য কিছু করলেন।
ঝুড়িতে ঝুলে থাকা সু ফেং নিচে নামার আগেই তারকারা তাকে ঘিরে ধরলেন। এরপর সু ফেংয়ের কানে আর কিছুই ঢুকল না। তিনি শুধু জানতেন, একদল লোক তাকে অনেকক্ষণ ধরে শূন্যে ভাসিয়ে রেখেছিল...
বিনোদন পোশাক পরা বাস্কেটবল তারকাদের কাঁধে চড়ে সু ফেংয়ের সেরা খেলোয়াড় ট্রফি হাতে ছবি বাস্কেটবল ম্যাচ শেষ হওয়ার একদিন পরই সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল।
এই ছবিটি ফ্লাইং ইতিহাসের অন্যতম ক্লাসিক ছবিতে পরিণত হয়েছে। সু ফেংয়ের বাস্কেটবল ম্যাচে তিনটি শট শীর্ষ লিগের ইতিহাসে অজেয় মানদণ্ড হয়ে থাকল।
সু ফেং বাস্কেটবল ম্যাচটিকে পুরোপুরি নিজের শোতে পরিণত করেছিলেন। কয়েকটা শট নেওয়ার পর মানুষ হয়তো ভুলে যাবে লিগে আরও দুইজন বাস্কেটবল খেলোয়াড় ছিলেন, হেনরি উইলস এবং ডেরিক উইলিয়ামস। তারা হয়তো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করবে, "পল জর্জও কি বাস্কেটবল ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন?"
কিন্তু সু ফেং এবং ২০১২ সালের শটকে কেউ ভুলবে না। এই শটটি ছিল একটি উন্মাদনার শুরু। এই শটটি শীর্ষ লিগের বাস্কেটবল ম্যাচের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ গোলগুলোর একটি।
মনে রাখবেন, বাস্কেটবল ম্যাচ শুরুর এক সপ্তাহ আগেও সু ফেংয়ের নাম তালিকায় ছিল না। এই চারজনের মধ্যে তার প্রস্তুতির সময় ছিল সবচেয়ে কম, কিন্তু তিনি সফলভাবে অন্য তিনজনকে পেছনে ফেলে সেরা স্ল্যাম ডানকার হয়ে উঠলেন।
এছাড়া, সু ফেং প্রথম এশীয় যিনি এই ইভেন্টে অংশ নিয়েছেন! অতীতে এশীয় বা অ্যাথলেটদের শারীরিক সক্ষমতা কম বলে ধারণা করা হতো। সু ফেংয়ের উত্থান সেই ইতিহাস বদলে দিয়েছে। হলুদ মানুষও উড়তে পারে, অনেক উঁচুতে উড়তে পারে! সু ফেংয়ের আবির্ভাব বাস্কেটবল সম্পর্কে বিশ্বব্যাপী দৃষ্টিভঙ্গি ভেঙে দিয়েছে।
এই সবকিছুই সু ফেংয়ের জয়কে কিংবদন্তি করে তুলেছে। ভবিষ্যতে সু ফেং আরও বড় সাফল্য পান কি না তা জানা নেই, কিন্তু আপাতত তাকে ইতিহাস কখনো ভুলে যাবে না।
তাই বাস্কেটবল ম্যাচের একদিন পর পর্যন্তও সু ফেংয়ের জনপ্রিয়তা কমেনি। সব বাস্কেটবল তারকা সোশ্যাল মিডিয়ায় সু ফেংয়ের সাথে ছবি পোস্ট করেছেন। বিভিন্ন দেশের স্পোর্টস চ্যানেল সু ফেংয়ের তৈরি করা অলৌকিক ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে। এমনকি সুদূর স্পেনের রবার্ট হেনরিও সু ফেংয়ের জার্সি পরে তার আগুনে ঘি ঢেলেছেন।
স্থানীয় টাইকুন কিউবানও সোশ্যাল মিডিয়ায় সু ফেংয়ের হাতের পেশির বড় করা ছবি পোস্ট করেছেন। তিনি এই ছবিটি তার অফিসে ফ্রেম করে রাখবেন!
এক রাতের মধ্যে পুরো বিশ্ব সু ফেংয়ের নামে ছেয়ে গেল। পরদিন অল বাস্কেটবল গেম শুরু হওয়ার পরও মানুষের মনোযোগ সু ফেংয়ের দিকেই ছিল।
বর্তমানে, অন্যান্য উজ্জ্বল নামগুলো সু ফেংয়ের পরের সারিতে। অল বাস্কেটবল গেমে যখন সু ফেং মাঠে নামেন, সবাই তাকে তার বাস্কেটবল শো শেষ করার সুযোগ করে দেয়।
পশ্চিমাঞ্চলের সুপার বাস্কেটবল দলের শুরুর খেলোয়াড় ব্লেক কোবি ব্রায়ান্টের জন্য দুঃখের বিষয়, মানুষ অল বাস্কেটবল গেমে তার অস্তিত্ব প্রায় ভুলেই গেছে। পুরো সপ্তাহান্তে কোবি ব্রায়ান্ট দাঁতে দাঁত চেপে সু ফেংয়ের নাম উচ্চারণ করা লোকদের দেখছিলেন। তিনি সত্যিই চাইছিলেন রেগুলার সিজন দ্রুত শুরু হোক, যাতে তিনি এবং পল সু ফেংয়ের দম্ভ চূর্ণ করতে পারেন।
কোবি ব্রায়ান্ট হয়তো ভুলেই গেছেন যে, ক্লিপার্সের সু ফেংয়ের মুখোমুখি হতে হলে পল এবং বিলুপসকে সামলাতে হবে। কোবি ব্রায়ান্টের উচিত আগে ভাবা যে তিনি নিজে কীভাবে সু ফেংয়ের মোকাবিলা করবেন।
একটি উন্মাদনা ভরা রাত শেষে অল বাস্কেটবল গেম শেষ হলো। কেভিন ডুরান্ট, একজন তরুণ হিউস্টন রকেটস ফরোয়ার্ড, নতুন অল বাস্কেটবল সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন। অবশ্যই, ডুরান্টের হাসি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তার লক্ষ্য কেবল একটি অল বাস্কেটবল সেরা খেলোয়াড় হওয়াই নয়।
অল বাস্কেটবল গেমের শেষ দিনে সু ফেং কয়েকটি বাস্কেটবল শট ছাড়া আর কিছু করেননি। কিন্তু গতকালের পারফরম্যান্সের মাধ্যমেই তিনি তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছেন। যদিও আজ তিনি বেশিক্ষণ খেলেননি, তবুও তার প্রভাব ঢাকা সম্ভব হয়নি।
অল বাস্কেটবল গেম শেষ হলেও সু ফেং, কোবি ব্রায়ান্ট এবং কার্টার অরল্যান্ডোর মনোরম দৃশ্য উপভোগ করতে পারলেন না। রেগুলার সিজন কাছে আসায় সবাইকে এই আরামদায়ক সপ্তাহান্ত থেকে জেগে উঠতে হলো।
কিছু মানুষের জন্য অল বাস্কেটবল উইকেন্ড ছিল বিশ্রামের দিন। কিন্তু বাস্কেটবল যুদ্ধ শেষ হয়নি, সু ফেং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের কঠোর পরিশ্রম করতেই হবে।
দ্বিতীয় শটে হেনরি উইলস সতীর্থের কাছ থেকে পাস পেয়ে বাতাসে উইন্ডমিল বাস্কেটবল শট নিলেন। সু ফেংয়ের চমৎকার শটের পর, হেনরি উইলসের এই শটটি তেমন কোনো আকর্ষণ তৈরি করতে পারল না, ফলে তিনি দর্শকদের দুয়ো শুনতে পেলেন।
"না, হেনরি উইলসের মুভমেন্টে কোনো চমক নেই। ডেভেলপমেন্ট লিগের বাস্কেটবল ম্যাচ এর চেয়ে ভালো হতে পারে।" পেটন তার বড় মুখ দিয়ে রকেটসের সাদা ফরোয়ার্ডের বাস্কেটবল শট নিয়ে উপহাস করলেন।
"খুব দুর্বল। আমি ওয়ার্মআপ ট্রেনিংয়েই এর চেয়ে ভালো করি।" হেনরি উইলস সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে বিরক্তির সাথে মাথা নাড়লেন।
জর্জের দ্বিতীয় গোল, তিনি একটি ফ্লুরোসেন্ট জার্সি এবং ফ্লুরোসেন্ট বল নিয়ে লাইট নিভিয়ে দেওয়ার জন্য স্টাফদের অনুরোধ করলেন। অন্ধকারাচ্ছন্ন মাঠে জর্জই ছিলেন একমাত্র আলোর উৎস। আইডিয়াটি ভালো ছিল, সায়েন্স ফিকশনের মতো দেখাচ্ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, জর্জ একটি সাধারণ ৩৬০ ডিগ্রি টার্ন বাস্কেটবল শট নিলেন। সু ফেংয়ের ৩৬০ ডিগ্রি শটের সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না।
লাইট জ্বলে ওঠার পর জর্জ বিদ্যুতের মতো উদযাপন শুরু করলেন। কিন্তু বিব্রতকরভাবে, তিনি দর্শকদের দুয়ো খেলেন।
যাইহোক, উইলিয়ামস এবং তার সতীর্থ কিউরি রিকি রুবিওয়ের সমন্বয়টি ছিল বেশ সুদর্শন। রুবিও বলটি ঝুড়ির একপাশে মারলেন, উইলিয়ামস বাতাসে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে বলটি ঝুড়িতে দিলেন। এটি অনেকটা উইলিয়াম মিশেলের ২০০৬ সালের শট এবং রবার্ট হেনরির সাথে কোবি ব্রায়ান্টের ২০০৯ সালের শটের মতো। অবশ্যই, রবার্ট হেনরি এবং ফার্নান্দেজের শটগুলো আরও কঠিন ছিল। কঠিন না হওয়ার কারণে ড্রেক উইলিয়ামসের শটের পর দর্শকরা তেমন সাড়া দিলেন না।
তিনজন সহযোগী তাদের অসম্পূর্ণ বাস্কেটবল শট দিয়ে সু ফেংয়ের জন্য পথ তৈরি করে দিলেন। সু ফেং যখন আবার ল্যান কিউ হাতে নিলেন, তখন চিৎকারের ঢেউ আবার মাঝমাঠে প্রতিধ্বনিত হলো।
সু ফেং ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন, হাতে ল্যান কিউ। হঠাৎ তিনি কী যেন ভাবলেন, বলটি মাটিতে রেখে জার্সি খুলে ফেললেন। সু ফেং ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ট্রেনিং জার্সি খুলে ফেললেন, ভেতরে ছিল একটি সাদা ভেস্ট। ভেস্টটি কিছুটা ভিন্ন ছিল, মনে হচ্ছিল সু ফেংয়ের হাতে লেখা কিছু কথা।
সু ফেং ভেস্টটি পরে প্রশিক্ষকের কাছে গিয়ে একটি ক্লোজ-আপ শট নেওয়ার অনুরোধ করলেন।
"আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ, মা।" সু ফেং উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কলম দিয়ে ভেস্টে এই সরল বাক্যটি লিখেছিলেন। এর নিচে একটি লাল রঙের ভালোবাসার প্রতীক এঁকেছিলেন।
"দ্বিতীয় বাস্কেটবল শটের আগে, সে তার মাকে ধন্যবাদ জানিয়েছে। এই মহান মায়ের অক্লান্ত পরিশ্রমই তাকে বিশ্ববিদ্যালয়ে নিয়ে এসেছে এবং শেষ পর্যন্ত তোমাদের সামনে দাঁড় করিয়েছে! আসুন, আমরা সবাই আমাদের মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি!"
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের কথাগুলো টিভিতে সম্প্রচারিত হচ্ছিল, যা বাড়িতে বসে কোবি ব্রায়ান্ট দেখছিলেন। ওয়েন শু মুখ ঢেকে ফেললেন, তার চোখ লাল হয়ে এল, কিন্তু অভিব্যক্তিটি ছিল আনন্দের।
আমি ভেবেছিলাম সু ফেং এই ভেস্টটি পরে শট নেবেন। আশ্চর্যের বিষয়, সু ফেং কোবি ব্রায়ান্টের কাছ থেকে একটি জার্সি নিয়ে পরে নিলেন। সু ফেং গোলাপী রঙের ৭ নম্বর জার্সি পরেছিলেন। দর্শকরা এটি দেখে অবাক হলেন, যতক্ষণ না তারা জার্সির পেছনের নাম—ভ্যালেন্টাইন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার—দেখলেন!
"ওয়াও, ওয়াও, ওয়াও, ওয়াও!" স্পেনের এক ভোরে, একটি বিলাসবহুল হোটেলের রুম থেকে এক নারীর চিৎকার শোনা গেল।
একই রুমের সতীর্থরা এবং রবার্ট হেনরি সাথে সাথে লাইট জ্বালালেন। তিনি ভাবলেন কেউ চুরি করতে এসেছে। কিন্তু লাইট জ্বালাতেই দেখলেন রবার্ট হেনরি পাগলের মতো বিছানায় বসে চুল ছিঁড়ছেন এবং টিভির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছেন।
হেনরি উইলসের সতীর্থরা টিভিতে চোখ রাখলেন। এটি কি সেরা বাস্কেটবল শট প্রতিযোগিতা নয়? বাস্কেটবল ম্যাচটি তো বেশ ঠান্ডা ছিল। না, দাঁড়াও... এই জার্সিটি...
"আহ! এটি স্পেনের মহিলা ল্যান কিউ লিগের জার্সি, যার মালিক আবার রবার্ট হেনরির বান্ধবী। শোনা যাচ্ছে, অল বাস্কেটবল উইকেন্ডে রবার্ট হেনরি ব্যস্ততার কারণে আসতে পারেননি। কিন্তু আমি নিশ্চিত, তার উপায়েই এই মহান স্প্যানিশ বাস্কেটবল খেলোয়াড় অল বাস্কেটবল গেমের উত্তাপ অনুভব করছেন! উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার।"
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার যখন কথা বলছিলেন, সু ফেং ঝুড়ির ডানদিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে পৌঁছে গেছেন, হাতে ল্যান কিউ। এখন, বাস্কেটবল শটের সময়!
যদিও সু ফেং তার হাতে লেখা ভেস্ট দেখিয়েছেন এবং বান্ধবীর জার্সি পরেছেন। কিন্তু বাস্কেটবল শট নেওয়ার সময় তার কোনো প্রপস, তারকা বা বিশেষ আলোকসজ্জা ছিল না। সু ফেং বলটি মাঝখানে নিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর তীব্র গতিতে দৌড়াতে শুরু করলেন!
সু ফেংয়ের দৌড় ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চোখের পলকেই তিনি ঝুড়ির কাছে পৌঁছে গেলেন!
{অধ্যায় সমাপ্ত}