একশো চৌদ্দ অধ্যায়: সরাসরি কথা বলো (সাবস্ক্রাইব করার জন্য অনুরোধ)
এক শীতল সকালে, অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের কাছের ছোট্ট পার্কের জঙ্গলের মধ্যে ম্যাথিউ দেখা পেলেন বিশেষভাবে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে আসা এলেনা বোয়ালেরের।
“তোমাকে যেন রোগা লাগছে।”
পাথরের টেবিলের পাশে বসে ম্যাথিউ কিছুক্ষণ তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। “সত্যিই রোগা হয়েছ।”
এলেনা বোয়ালেরে তাঁর বিপরীতে বসে সোনালি পনিটেলটি পিঠের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “ইদানীং ওজন কমাচ্ছি।”
ম্যাথিউ তাঁর দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বললেন, “ফল খুব স্পষ্ট।”
আগে এলেনা বোয়ালেরে ছিলেন লম্বা ও শক্তসমর্থ—একসময় টেনিস খেলতেন এমন কোনো এক ‘শারাপোভা’র মতো। এখন তিনি স্পষ্টতই আগের তুলনায় এক ধাপ রোগা হয়ে গেছেন।
“তুমি আমাকে ফোন করে এখানে ডেকেছ,” এলেনা বোয়ালেরের আগ্রহ অবশ্য শরীরের গড়ন নিয়ে ছিল না। তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”
ম্যাথিউ পাথরের টেবিলের নিচে রাখা ব্যাগ থেকে মিনারেল জলের একটি বোতল বের করে এলেনা বোয়ালেরের দিকে ছুড়ে দিলেন। বললেন, “তুমি না খবর চেয়েছিলে? আমার কাছে এমন একটি খবর আছে, যা তোমার আগ্রহের হতে পারে।”
চুক্তি বাতিলের কাগজে সই করার সময় তিনি হেলেন হারম্যানকে বিষয়টি জানিয়েছিলেন। হেলেন হারম্যান কোনো আপত্তি করেননি।
“তুমি এখনও আমাকে খবর দেওয়ার কথা মনে রেখেছ?” এলেনা বোয়ালেরে ভুরু তুলে অভিযোগের সুরে বললেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “বলো শুনি।”
ম্যাথিউ আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বললেন না। সরাসরি বললেন, “তুমি ভিন ডিজেল নামের লোকটিকে চেনো?”
“অবশ্যই।” এলেনা বোয়ালেরে তাঁর কথার সূত্র ধরে বললেন, “স্পিলবার্গ একসময় বিশেষভাবে তাঁর জন্য ‘সেভিং প্রাইভেট রায়ান’-এ একটি চরিত্র তৈরি করেছিলেন। ফেব্রুয়ারিতে মুক্তি পাওয়া ‘দ্য ক্রনিকলস অব রিডিক’-এর নায়কও তিনি। ইন্ডাস্ট্রিতে এমন কথাও ছড়িয়েছে যে তিনি নাকি স্পিলবার্গের অবৈধ সন্তান…”
এ কথা শুনে ম্যাথিউয়ের গসিপের আগ্রহ জেগে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি নাকি?”
এলেনা বোয়ালেরে মাথা নাড়লেন। “আমার জানা মতে, হওয়ার কথা নয়।” তারপর আগের প্রসঙ্গে ফিরে বললেন, “ভিন ডিজেল সম্প্রতি বোধহয় ‘দ্য ফাস্ট অ্যান্ড দ্য ফিউরিয়াস’-এর শুটিং করছে…”
এতদূর বলে তিনি হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে বুঝতে পেরে ম্যাথিউয়ের দিকে তাকালেন। “মনে আছে, তুমিও তো ‘দ্য ফাস্ট অ্যান্ড দ্য ফিউরিয়াস’-এ অভিনয় করছ। তোমার সঙ্গে ভিন ডিজেলের বিরোধ হয়েছে।”
“আমি কি এমন মানুষ?” ম্যাথিউ ইচ্ছে করেই প্রশ্ন করলেন।
এলেনা বোয়ালেরে ম্যাথিউয়ের দিকে তাকিয়ে প্রথমে নাক সিটকালেন, তারপর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি তাই!”
“তুমি যখন বলছ, তখন তাই হবে।” ম্যাথিউ রহস্যময় গলায় বললেন, “তোমার অভিযোগ এড়াতে তোমাকে একেবারে গোপন খবরের সামান্য অংশ জানাচ্ছি।”
“তাড়াতাড়ি বলো।”
“‘দ্য ফাস্ট অ্যান্ড দ্য ফিউরিয়াস’-এর প্রযোজনা সংস্থা আমার সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেছে।” ম্যাথিউ আরও একটি মিনারেল জলের বোতল বের করে ঢাকনা খুলতে খুলতে বললেন, “এর নেপথ্যের মূল ব্যক্তি ভিন ডিজেল।”
এলেনা বোয়ালেরে সন্দিহান চোখে তাকালেন। “তোমাকে কেউ ফাঁসিয়ে দেবে?”
ম্যাথিউ এক চুমুক জল পান করে বললেন, “এমন ব্যাপারে মিথ্যে বলার কী দরকার আমার?”
বোতলটি নামিয়ে রেখে তিনি ‘দ্য ফাস্ট অ্যান্ড দ্য ফিউরিয়াস’-এর সেটে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর মোটামুটি বর্ণনা দিলেন, তবে সেই দুই ঘুষির কথা গোপন রাখলেন।
“এতটা বাড়াবাড়ি?” এলেনা বোয়ালেরে অত্যন্ত অবাক হলেন। “সে তো বড়জোর তৃতীয় সারির একজন তারকা!”
ম্যাথিউ হাত ছড়িয়ে বললেন, “আমি যা বললাম, বাস্তব ঘটনা তার চেয়েও বেশি চমকপ্রদ। তুমি সেটে গিয়ে সাক্ষাৎকার নিতে পারো। বিশ্বাস করো, অনেকেই ভিন ডিজেলের প্রতি জমে থাকা অসন্তোষ ভালোভাবে উগরে দিতে চাইবে।”
এ কথার অন্তর্নিহিত অর্থ এলেনা বোয়ালেরে বুঝতে পারলেন। “নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা দীর্ঘদিনের সহযোগী। আমি নিশ্চয়ই তোমার নাম উল্লেখ করব না। অন্য কারও সাক্ষাৎকার নিতে না পারলেও খবরটি হবে ‘ঘনিষ্ঠ সূত্রের’ দেওয়া।”
“আমি যদি তোমাকে বিশ্বাস না করতাম…” ম্যাথিউ মোটেই চিন্তিত ছিলেন না, “তাহলে তোমাকে ডাকতাম না।”
“ঠিক আছে, আমি সেটের লোকজনের সাক্ষাৎকার নেওয়ার ব্যবস্থা করব।” এলেনা বোয়ালেরে মিনারেল জলের বোতল খুলে এক চুমুক খেলেন। “ইন্টারনেটে প্রকাশের জন্য আলাদা একটি প্রতিবেদন লিখব।”
“ইন্টারনেটে?” ম্যাথিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তা ‘ইউএস নিউজ রিপোর্ট’-এ নয়?”
এলেনা বোয়ালেরে সরাসরি বললেন, “আমি ‘ইউএস নিউজ রিপোর্ট’-এর চাকরি ছেড়ে দিয়েছি। এখন ইয়াহু এন্টারটেইনমেন্টে কাজ করছি।” যেন তিনি ম্যাথিউকে মনে করিয়ে দিতে চাইছিলেন, “বিনোদন জগতের খবর প্রকাশে ইন্টারনেটের দ্রুততা, নমনীয়তা ও স্বাধীনতা অনেক বেশি। ইন্টারনেটভিত্তিক বিনোদন ও গসিপ মাধ্যমই আমার মতো বিনোদন সাংবাদিকদের ভবিষ্যৎ।”
“তোমার ভবিষ্যৎ যেন হলিউডের সেরা গসিপ সাংবাদিক হওয়ার হয়,” ম্যাথিউ অনায়াসে বললেন।
“ধন্যবাদ।” এলেনা বোয়ালেরে খুব উদারভাবেই এই ‘প্রশংসা’ গ্রহণ করলেন। উঠে বিদায় নেওয়ার সময় হঠাৎ তাঁর একটি কথা মনে পড়ল। “ইদানীং ইন্ডাস্ট্রিতে গুজব ছড়িয়েছে, ব্রিটনি স্পিয়ার্সের নাকি একজন প্রেমিক হয়েছে।”
ম্যাথিউ অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন, “তাই নাকি? আমি তো কিছু শুনিনি।”
এলেনা বোয়ালেরে একবার ম্যাথিউয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর আচরণে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে না পেয়ে আবার বললেন, “শোনা যাচ্ছে, খবরটি ক্রিস্টিনা আগুইলেরা ছড়িয়েছে। ব্রিটনির সঙ্গে তার নানারকম কেলেঙ্কারি রয়েছে, তাই খবরটি ঠিক নাও হতে পারে।”
তিনি ম্যাথিউয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি চললাম। কিছু হলে ফোন করো।”
ম্যাথিউও এলেনা বোয়ালেরের দিকে হাত নাড়লেন। জঙ্গলের মধ্যে তাঁর লম্বা অবয়বটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তিনি উঠে অন্যদিকে হাঁটতে লাগলেন।
অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরই তিনি হেলেন হারম্যানের ফোন পেলেন। তাঁর এজেন্ট জানালেন, ‘দ্য মমি রিটার্নস’-এর প্রযোজনা দল তাঁর জন্য লন্ডনের বিমানের টিকিট বুক করেছে। পরদিন সকালেই তাঁকে লন্ডনের উদ্দেশে রওনা হতে হবে, বৃশ্চিক রাজার শুটিংয়ে অংশ নিতে।
হেলেন হারম্যানের আলোচনায় করা প্রচেষ্টার ফলেই ম্যাথিউয়ের টিকিট ছিল বিজনেস ক্লাসের।
এ ছাড়াও হেলেন হারম্যান জানতে পেরেছেন, অর্থসংক্রান্ত কাজ সামলাতে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে যাওয়া ছবিটির প্রযোজক শন ড্যানিয়েলও একই বিমানে যাবেন, তবে তিনি থাকবেন প্রথম শ্রেণিতে।
ম্যাথিউ ইতিমধ্যেই জানতেন, বৃশ্চিক রাজার চরিত্রের অডিশনে তাঁর নির্বাচিত হওয়ার পেছনে শন ড্যানিয়েলের সমর্থন ছিল প্রধান কারণ। দক্ষিণাঞ্চলের রক্ষণশীল শ্বেতাঙ্গ হিসেবে শন ড্যানিয়েলের কিছু প্রচ্ছন্ন ধারণা না থাকলে, হয়তো তিনি ডোয়েইন জনসনকে সরিয়ে সেই চরিত্র পেতেন না।
ইউনিভার্সাল স্টুডিওতে কাজ শেষ করে শন ড্যানিয়েল অফিস এলাকা থেকে বেরিয়ে নির্ধারিত কফির দোকানের দিকে হাঁটলেন।
আগের দিন বিকেলে ইউনিভার্সাল পিকচার্সের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাঁকে ফোন করে বলেছিলেন, সম্ভাবনাময় এক আগামীর তারকা তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চায়। লোকটির অনুরোধের কথা বিবেচনা করে তিনি রাজি হয়েছিলেন।
শন ড্যানিয়েল কফির দোকানে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই এক টাকমাথা লোক তাঁর দিকে এগিয়ে এল।
“আপনাকে স্বাগতম, মিস্টার ড্যানিয়েল।” লোকটির মুখে কঠোর ভাব, গলায় ভারী কর্কশতা। সে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল, “আমি ভিন ডিজেল।”
কথা বলতে বলতে ভিন ডিজেল হাত বাড়িয়ে দিল।
“আপনাকেও স্বাগতম।” শন ড্যানিয়েল ভিন ডিজেলের মুখ এবং ছোট হাতাকাটা টি-শার্টের বাইরে বেরিয়ে থাকা বাহুর দিকে একবার তাকালেন। তাঁর চোখে এক ঝলক, প্রায় অদৃশ্য বিতৃষ্ণা দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।
শিষ্টাচারের খাতিরে তিনি ভিন ডিজেলের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি সামান্য চাপ দিলেন।
“এদিকে আসুন।” ভিন ডিজেল সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
শন ড্যানিয়েল তাঁর পেছনে হাঁটতে হাঁটতে অত্যন্ত গোপনে নিজের ডান হাতটি প্যান্টের পায়ের অংশে ঘষতে লাগলেন, যেন তাতে কোনো নোংরা জিনিস লেগে গেছে।
আগে জানলে যে এমন একজনের সঙ্গে দেখা করতে হবে, তিনি আসতেনই না।
শিষ্টাচার এবং ইউনিভার্সাল পিকচার্সের সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মুখরক্ষার জন্য শন ড্যানিয়েল ভিন ডিজেলের বিপরীতে বসে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন কেন?”
“আমি বর্তমানে ইউনিভার্সাল পিকচার্সের ‘দ্য ফাস্ট অ্যান্ড দ্য ফিউরিয়াস’-এ অভিনয় করছি।” ভিন ডিজেল একটু ঘুরিয়ে বলল, “ইউনিভার্সাল পিকচার্সের জেট ব্রেটন আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। এই প্রকল্পের দায়িত্ব তার হাতে। আমি তার জন্য বিপুল অঙ্কের বিনিয়োগও জোগাড় করেছি…”
এ ধরনের লোকের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কথা বলার কোনো আগ্রহই শন ড্যানিয়েলের ছিল না। তিনি হাত তুলে থামিয়ে বললেন, “যা বলার সরাসরি বলুন, কেমন?”
ভিন ডিজেল কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। শন ড্যানিয়েলের এমন রূঢ় আচরণের কারণ সে বুঝতে পারল না। সে তো তাঁকে কোনোভাবে অপমান করেনি। বরং নিজের হয়ে কথা বলার জন্য জেট ব্রেটনের নামও উল্লেখ করেছে।
“তাহলে কি আর বলব না?” ভিন ডিজেলের মনে দ্বিধা জাগল। “বললেও হয়তো সব বৃথা যাবে।”
এই সময় তাদের অর্ডার করা কফি এসে গেল। ভিন ডিজেল কফিতে চিনি দেওয়ার জন্য হাত বাড়াতেই তার কাঁধে আবার মৃদু ব্যথা অনুভূত হলো। সেই বিকেলে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মুহূর্তে তার মনে ভেসে উঠল।
মনের দ্বিধা দ্রুত মিলিয়ে গেল। সে আগের সিদ্ধান্তেই স্থির রইল।
সামনে বসে থাকা লোকটি তো কেবল একজন চলচ্চিত্র প্রযোজক। সেও খুব শিগগির চলচ্চিত্র প্রযোজক হয়ে উঠবে। এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। শন ড্যানিয়েল রাজি না হলে বড়জোর সম্পর্ক শেষ—ব্যস।
সে মার্ক ভিনসেন্ট, জীবনে কখনও অন্য কাউকে ভয় পেয়েছে নাকি!
ভিন ডিজেল শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত উদ্ধত এবং আত্মম্ভরী একজন মানুষই ছিল।
“আমি চাই আপনি আমাকে একটু সাহায্য করুন। ব্যাপারটা খুবই সহজ।” তার কথা এবার সরাসরি হয়ে উঠল। “আপনার ‘দ্য মমি রিটার্নস’-এর দলে ম্যাথিউ হর্নার নামে একজন অভিনেতা আছে। সে একটা নোংরা লোক। সে আমার…”
ভিন ডিজেল এক মুহূর্ত থামল। এবার সে ইউনিভার্সাল পিকচার্সের সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকেও আলোচনায় টেনে আনার সিদ্ধান্ত নিল।
“সে ইচ্ছে করে আমার আর জেট ব্রেটনের গাড়ি ভেঙে দিয়েছে। জেট ব্রেটন ভীষণ রেগে গেছে। আমরা দুজন আলোচনা করে ঠিক করেছি, ইউনিভার্সাল পিকচার্সের বিনিয়োগে তৈরি সব সিনেমা থেকে তাকে অদৃশ্য করে দেব!”
শন ড্যানিয়েলের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। তিনি কিছুই বললেন না। ম্যাথিউ হর্নার কে, তা তিনি অবশ্যই জানতেন—এই অভিনেতাকে বৃশ্চিক রাজার চরিত্রে নেওয়ার জন্য তিনিই জোর দিয়েছিলেন।
“মিস্টার ড্যানিয়েল…” ভিন ডিজেল কিছুটা চেষ্টা করে দেখতে চাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, “বিশ্বাস করুন, আপনার জন্য এটা সামান্য ব্যাপার মাত্র।”
সম্ভবত জন্মগতভাবেই, এমন কথা বলার সময়ও তার মুখে কঠোর ভাব বজায় থাকত, যা তাকে একধরনের দাম্ভিক ও বেয়াড়া মানুষের মতো দেখাত।
তবে ভিন ডিজেল সত্যিই নিজেকে অনেক বড় মনে করত। সে আবার বলল, “আমি আর জেট ব্রেটন—দুজনেই আপনার এই উপকার মনে রাখব।”
শন ড্যানিয়েল চোখ তুলে ভিন ডিজেলের টাকমাথার দিকে তাকালেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ ফুটে উঠল।
“আমার উপকার মনে রাখবে? তুমি?” তিনি ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “ভিন ডিজেল, নিজের কাজ সামলাও। অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো বন্ধ করো!”
এই পর্যন্ত বলে শন ড্যানিয়েল হঠাৎ গলা ভারী করে দিলেন। “আমার প্রযোজনা দলে হস্তক্ষেপ করার যোগ্যতা তোমার মতো মানুষের আছে?”
ভিন ডিজেল হতভম্ব হয়ে গেল। শন ড্যানিয়েল এত কঠিন কথা বলবেন, তা সে কল্পনাও করেনি।
শন ড্যানিয়েল মানিব্যাগ বের করে তার ভেতর থেকে একটি নোট বের করলেন এবং টেবিলের ওপর চাপড়ে রাখলেন—নিজে না-ছোঁয়া কফির দাম মিটিয়ে দেওয়ার জন্য। ভিন ডিজেল কী প্রতিক্রিয়া দেখাল, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তিনি নিজের মতো করে কফির দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
‘দ্য মমি রিটার্নস’-এর দল তখন পাইনউড স্টুডিওতে ব্যস্তভাবে শুটিং চালিয়ে যাচ্ছিল। পরদিন শন ড্যানিয়েল বিমানে করে লন্ডনে ফিরে গেলেন। একই বিমানে ম্যাথিউও ছিলেন, তবে আলাদা কেবিনে থাকার কারণে তিনি শন ড্যানিয়েলকে দেখতে পাননি।
প্রযোজনা দলের ব্যবস্থা করা হোটেলে পৌঁছে ম্যাথিউ থাকার আনুষ্ঠানিকতা শেষ করলেন। তারপর খুব তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন, যাতে সময়ের পার্থক্যের সঙ্গে শরীর মানিয়ে নিতে পারে।
বৃশ্চিক রাজার দৃশ্যের শুটিং শুরু হতে চলেছে। তার ওপর এমন এক পরিচালকের মুখোমুখি হতে হবে, যিনি ইতিমধ্যেই তাঁর প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট। তাই পরিস্থিতি সামলানোর জন্য তাঁকে অবশ্যই যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।