অধ্যায় ১০৬: দৈব কৌশলের পুনর্গঠন, রক্তিম ড্রাগনের প্রকৃত সত্তা (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

লু চেংফেং হানশুই নদীর তীরে দাঁড়িয়ে দূরে চলে যেতে থাকা নৌকাটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “চাও তিয়ানইউ...”

শুরুতে তিনি সত্যিই চাও তিয়ানইউয়ের অস্বাভাবিকতা ধরতে পারেননি। কিন্তু ‘অর্ধ-স্বর্গীয়’ সত্তার কাছ থেকে পাওয়া আশীর্বাদ আত্মস্থ করা এবং বিশ্বজয়ী মার্শাল আর্ট ‘আট প্রান্তের অগ্নি ড্রাগন’ (বা হুয়াং শেন হুয় লং) চর্চা শুরু করার পর থেকে, লোকটির সূক্ষ্ম আচরণ আর তার নজর এড়াতে পারেনি।

“ঠিক যেন এক দেবতা ড্রাগন, কখনো গভীর, কখনো অগভীর, কখনো বিশাল, কখনো ক্ষুদ্র। বিশ বছর ধরে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা না করেও তার মনের গভীরে যে জটিলতা, তা দেখে আমি নিজেই লজ্জিত।”

“এই লোকটি একবার ঝংদু শহর ছেড়ে গেলে যেন অসীম সমুদ্রে ড্রাগন আর গভীর বনে বাঘ ফিরে গেল। খুব বেশি সময় লাগবে না তার পুনরায় জেগে উঠতে এবং পুরো江湖 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড) কাঁপিয়ে দিতে।”

লু চেংফেং যে চাও তিয়ানইউকে শেষ করে দেননি, তার কারণ তিনি লোকটির সম্ভাবনা বুঝতে পেরেছিলেন। তাদের মধ্যে কোনো রক্তক্ষয়ী শত্রুতা নেই, বরং তিনি তার বড় উপকার করেছেন। চাও তিয়ানইউ কৃতজ্ঞতাবোধে অটল এবং তার ইচ্ছাশক্তি ইস্পাতকঠিন। দক্ষিণমুখী যাত্রায় সে নিশ্চয়ই সাধারণ জীবন বেছে নেবে না। সু ওয়ানকিং এবং লি মো তার সাথে আছে, হয়তো তাদের ভাগ্যেও কোনো সুবর্ণ সুযোগ অপেক্ষা করছে।

“উত্তরে যুদ্ধ আসন্ন, তোমাদের জন্য আমি এর বেশি কিছু করতে পারব না।”

লু চেংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। তিনি নিজের পরিচয় গোপন করে ঝংদুর দিকে ফিরে চললেন, তবে এবার আর কোনো কৃত্রিম মুখোশ পরলেন না, বরং নিজের আসল চেহারাই প্রকাশ করলেন। ‘সুদর্শন যমরাজ’ বা ‘চাও তিয়ানইউ’—যারা এখন ঝংদুর নজরদারিতে থাকা আলোচিত চরিত্র—হলে মুহূর্তের মধ্যেই চারদিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করত। কিন্তু তার ‘ইউনকাং তরবারি সম্প্রদায়ের’ শিষ্য পরিচয়টি ঝংদুর巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) এর কাছে কিছুটা সতর্কবার্তা হলেও,江湖 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড) এর হিসেবে সে একজন নগণ্য ব্যক্তি, তাই এতে বিশেষ কোনো বিপদের ভয় নেই।

ঝংদুতে ফিরে লু চেংফেং প্রথমেই সম্প্রদায়ের গোপন আস্তানায় গেলেন। এটি উত্তর শহরে অবস্থিত—একটি রেস্তোরাঁ, একটি মার্শাল আর্ট স্কুল এবং একটি ওষুধের দোকান—যা একে অপরের সাথে যুক্ত। এগুলো মূলত তথ্য সংগ্রহ, শিষ্য নিয়োগ এবং ওষুধ সংগ্রহের কাজে ব্যবহৃত হয়। আস্তানাটি খুব একটা বড় নয়, কারণ সম্প্রদায় কখনোই ঝংদুতে খুব বেশি আধিপত্য বিস্তার করতে চায়নি, যাতে巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) সতর্ক না হয়ে ওঠে। পাহাড়ে নামার পর এই প্রথম লু চেংফেং এখানে এলেন।

“লু ভাই, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ!” তান জিওং খবর পেয়েই দরজায় এসে অভ্যর্থনা জানালেন। এই সহযোদ্ধা ভাইকে দেখে তিনি মন থেকে হাসলেন।

“তান ভাই, অনেক দিন পর দেখা। আপনি কেমন আছেন?” লু চেংফেংয়ের মুখেও হাসি ফুটল।

“আর বলো না, সব কথা বলে শেষ করা যাবে না। চলো ভেতরে, তোমাকে অন্য সহকর্মীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।” তান জিওং কোনো রাখঢাক করলেন না। তারা একসাথে লড়াই করেছেন, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, তাই তাদের সম্পর্ক অন্যদের চেয়ে অনেক গভীর।

লু চেংফেং মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন ডু মেংইয়ান এবং তার সঙ্গীদের নিচে নামার পর পরিস্থিতি সহজ হবে না।巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) এবং ইউনকাং তরবারি সম্প্রদায়কে জোটবদ্ধ করতে হলে বড় ধরনের মূল্য দিতে হবে। কিন্তু সম্প্রদায় তা মেনে নিতে পারছে না, নাহলে শুধু শিষ্যদেরই এখানে পাঠানো হতো না।

দ্রুত তারা মার্শাল আর্ট স্কুলের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। পেছনের হলঘর এবং বারান্দা পেরিয়ে একটি উঠোনে পৌঁছালেন। লু চেংফেং বুঝতে পারলেন, রেস্তোরাঁ, মার্শাল আর্ট স্কুল এবং ওষুধের দোকানের পেছনের বসতবাড়িগুলো সব একই আস্তানার অংশ এবং একে অপরের সাথে যুক্ত।

তান জিওংয়ের নেতৃত্বে তারা একটি অনাড়ম্বর ছোট ঘরে পৌঁছালেন। ভেতরে ঢুকে দুই নারীকে দেখা গেল। একজন সাদা পোশাকে আবৃত, কপালে একটি সবুজ দাগ, তুষারের মতো ত্বক, অপূর্ব রূপসী। এই চেহারা এবং আভিজাত্য দেখে লু চেংফেং বুঝে গেলেন, ইনিই সেই ‘কিউংহুয়া পরী’ খ্যাত ডু মেংইয়ান। অন্যজন উজ্জ্বল লাল পোশাক পরা, কোমরে একটি চাবুক জড়ানো, চুলের সাজে কিশোরীসুলভ চঞ্চলতা স্পষ্ট।

“ভাই, ইনি আমাদের সম্প্রদায়ের তিন রত্নের একজন, যাকে কিউংহুয়া পরী বলা হয়, ডু মেংইয়ান বোন। তিনি কিংইউন চূড়ার জুয়ানইয়াং প্রধানের প্রিয় শিষ্য।” তান জিওং তাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“ডু বোনকে অভিবাদন জানাই।” লু চেংফেং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সম্বোধন করলেন।

“লু ভাই, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। সম্প্রদায়ের মধ্যে তোমার নাম শুনেছি। তুমি নিজে থেকে নিচে নেমে এসেছ সম্প্রদায়ের কষ্টের ভাগ নিতে, এই আন্তরিকতা অনেক শিষ্যের চেয়ে বেশি।” ডু মেংইয়ান বসেই রইলেন, কিন্তু তার কথা ছিল অত্যন্ত ভদ্র।

পাশের ডু জিয়াওইউয়ে আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে লু চেংফেংকে ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগলেন, “তুমিই কি সেই কিংবদন্তি লু চেংফেং, যে নিজের শিক্ষিকাকেই বিয়ে করে ফেলেছিল?”

“উফ, তোমার সাহস তো কম নয়! তোমাকে তো তেমন লম্পট বা কামুক মনে হয় না, তাহলে এমন কাজ করলে কীভাবে?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তান জিওং এবং ডু মেংইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। বিষয়টি সবাই জানত, কিন্তু সরাসরি মুখের ওপর এভাবে বলা কেবল ডু জিয়াওইউয়ের মতো বেপরোয়া মেয়ের পক্ষেই সম্ভব। লু চেংফেং পাহাড়ে নামার পর অনেক জীবন-মরণ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, তার মনের গভীরতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। তিনি বিন্দুমাত্র অস্বস্তি না দেখিয়ে হেসে বললেন, “সুন্দরী নারীকে জয় করা তো ভদ্রলোকের সহজাত প্রবৃত্তি। এর মধ্যে কিছু পুরনো জটিলতা ছিল, তবে সেগুলো এখন আর আলোচনার যোগ্য নয়।”

“আমি জানি আপনারা সবাই সম্প্রদায়ের গুরুদায়িত্ব নিয়ে এখানে এসেছেন। আমি এসেছি নির্দেশ পালন করতে। যা কিছু প্রয়োজন, নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।”

তিনি অনায়াসেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, অথচ কেউ তাকে ভণ্ড বা বিরক্তিকর মনে করল না। ডু জিয়াওইউয়ে চটপটে স্বভাবের, তিনি না বলে পারলেন না, “আমার মনে হয় তোমার নিচে নামাও বৃথা। ওই পুরনো শিয়ালগুলো আমাদের সাথে দেখাই করে না। আমরা কয়েক মাস ধরে এখানে আছি, কোনো লাভই হয়নি...”

ডু মেংইয়ান আর চুপ থাকতে না পেরে মৃদু কাশি দিলেন। ডু জিয়াওইউয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

“লু ভাই, দীর্ঘ যাত্রায় তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আমি তোমার থাকার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি, তুমি স্নান করে বিশ্রাম নাও। রাতে আমরা ভোজের আয়োজন করব, তোমাকে স্বাগত জানাতে।”

ডু মেংইয়ানের কথায় আপত্তি না জানিয়ে লু চেংফেং হেসে মাথা নাড়লেন, “বোনকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

তান জিওংও দুই নারীর সাথে বেশিক্ষণ থাকাটা সমীচীন মনে করলেন না। তিনি লু চেংফেংকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন, “অনেকদিন তোমার সাথে আড্ডা দেওয়া হয়নি, চলো পুরনো কথা বলি।”

বাইরে বেরিয়ে তান জিওং পরিচারকদের ডেকে ঘর পরিষ্কার করতে এবং বিছানা বদলাতে বললেন। তারপর খাবার ও মদের ব্যবস্থা করে লু চেংফেংকে নিয়ে বসলেন। অনেকদিন পর দেখা, আবার সম্প্রদায়ের এই কঠিন সময়—তান জিওংয়ের মনে অনেক চাপ ও হতাশা জমে ছিল। কয়েক পেয়ালা মদ্যপানের পর তিনি সব ঢেলে দিতে শুরু করলেন।

“হায়, জিয়াওইউয়ে বোন চঞ্চল হলেও তার কথা মিথ্যা নয়।”

“巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) শুরুতে একজন প্রবীণ কর্মকর্তাকে আমাদের সাথে আলোচনার জন্য পাঠিয়েছিল, কিন্তু পরে তারা দেখাই করা বন্ধ করে দিল। প্রতিদিন শুধু অজুহাত আর ফাঁকা বুলি আওড়ায়।”

“তারা প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে আমাদের ইউনকাং তরবারি সম্প্রদায়কে তাদের সাথে মিশে যেতে বলছে।”

তান জিওং এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন, “আমাদের ইউনকাং হাজার বছরের পুরনো সম্প্রদায়, লিয়াংজু শাসন করেছে হাজার বছর। তাদের巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) কতদিনের পুরনো? তারা আমাদের মাথা নত করতে বলে!”

“সম্প্রদায়ের গুরুরা তো রাজি ননই, আমিও মানতে পারছি না!”

“কিন্তু ইউদু-র প্রভু যখন সরাসরি ইউনকাংয়ে হুমকি দেন, তখন কে বাধা দেবে? ইউজু-র দুই লক্ষ লোহার অশ্বারোহী বাহিনীকে কে রুখবে?”

“আমি তান জিওং সম্প্রদায়ের ঋণে আবদ্ধ, সম্প্রদায়ের জন্য প্রাণ দেওয়া আমার কর্তব্য। কিন্তু ইউনকাংয়ের হাজার বছরের ঐতিহ্য কি এভাবেই ধুলোয় মিশে যাবে?”

লু চেংফেং চুপচাপ মদ পান করছিলেন। ইতিমধ্যে মে মাস চলে এসেছে, ১৫ই জুলাইয়ের আর মাত্র দুই মাস বাকি। তিনি ‘সুদর্শন যমরাজ’ পরিচয়ে অনেক রক্ত ঝরিয়েছেন, এমনকি巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) এর বিশাল বাহিনীকে তিন অমর পাহাড় ঘেরাও করতে বাধ্য করেছেন। মনে হতে পারে অনেক বড় আলোড়ন তুলেছেন, কিন্তু বাস্তবে কিছুই বদলায়নি। তার এই সব প্রচেষ্টা ঝেনতিয়ান রাজা এবং ইউদু-র প্রভুর কাছে যেন শিশুদের খেলার মতো, তারা এগুলোকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

পৃথিবীর ভাগ্য যেন নদীর স্রোতের মতো নির্দিষ্ট দিকে বয়ে যাচ্ছে, সে যতই চেষ্টা করুক, কোনো লাভ নেই। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই কি জানেন, 落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) এর সাথে জোটের কী অবস্থা?”

লু চেংফেংয়ের মতে, ইউদু-র প্রভু উত্তরের ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছেন,落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) এবং ইউনকাং তরবারি সম্প্রদায় একে অপরের পরিপূরক, তাদের জোট খুব সহজেই হওয়ার কথা।

তান জিওং শুনে ব্যঙ্গাত্মক হেসে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) এর ওই কাপুরুষগুলো উটপাখির মতো বালিতে মাথা গুঁজে ভাবছে কিছু হয়নি।”

“তারা অদ্ভুত এক আশায় আছে যে ইউদু শুধু ইউনকাংয়ের ওপরই আক্রমণ করবে, হয়তো তাদের ওপর করবে না। তাই তারা সরাসরি জোটে আসতে রাজি নয়।”

“যদিও落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) এর অনেক বুদ্ধিমান লোক আছে, কিন্তু রক্ষণশীলরা প্রভাবশালী। অনেক আলোচনার পর তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে ১৫ই জুলাই তারা শুধু পর্যবেক্ষক হিসেবে ইউনকাংয়ে আসবে।”

লু চেংফেং হতবাক হয়ে গেলেন। ইউদু পুরো উত্তর দখল করছে, তাদের আকাঙ্ক্ষা সবার জানা, তবুও落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) এমন অদ্ভুত আর হাস্যকর চিন্তা করছে! তিনি নির্বাক হয়ে গেলেন, বাস্তবতা যে এতটা উদ্ভট আর হাস্যকর হতে পারে!

ইউনকাংয়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা একদিকে ঐতিহ্য ধরে রাখতে চায়, অন্যদিকে নিজের স্বার্থ ত্যাগ করতে পারে না, আবার巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) এর কাছেও মাথা নত করতে চায় না। এই দ্বিধা দেখে তার ঘৃণা হচ্ছে। আর落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) এর কাজ তো আরও হাস্যকর, যেমনটা তান জিওং বললেন, বালিতে মাথা গুঁজে থাকার মতো।

লু চেংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তথাকথিত হাজার বছরের পুরনো সম্প্রদায়গুলো আজ পচে গেছে। ভেতরে ভেতরে উপদল, স্বার্থের লড়াই, জটিল সম্পর্ক। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তাদের প্রতিক্রিয়া এত笨ো ও হাস্যকর!

“হয়তো ব্যক্তি এবং প্রতিষ্ঠানের পার্থক্য এটাই!” লু চেংফেং মাথা নেড়ে নিজের এবং তান জিওংয়ের পাত্রে মদ ঢাললেন। যেকোনো শক্তি দীর্ঘ সময় টিকে থাকলে স্থূল এবং জটিল হয়ে পড়ে, স্বার্থের দ্বন্দ্বে অনেক সিদ্ধান্তই হাস্যকর মনে হয়।

লু চেংফেং সত্যিই সম্প্রদায়ের জন্য কিছু করতে চান, চেয়েছিলেন ইউনকাং যেন ভেঙে না পড়ে। কিন্তু এখন কোনো আশার আলো দেখছেন না। ইউনকাং দ্বিধাগ্রস্ত,落日宗 (সূর্যাস্ত সম্প্রদায়) আত্মপ্রবঞ্চনায় মগ্ন,巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) নিজের আঙিনায় সীমাবদ্ধ। ইউদু-র উত্তরের জয়যাত্রা অপ্রতিরোধ্য মনে হচ্ছে। তিনি যদি অর্ধ-স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছানও, তাতে কী হবে? ইউদু-র প্রভুকে কি রুখতে পারবেন? ইউজু-র দুই লক্ষ সৈন্য কি আটকাতে পারবেন?

লু চেংফেং এক চুমুকে পুরো পাত্র শেষ করলেন, বুকটা চেপে ধরল অব্যক্ত হতাশায়। দীর্ঘ বিরতির পর দুই ভাইয়ের মিলন আনন্দদায়ক হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শুরুতে আনন্দ থাকলেও এখন শুধু উদ্বেগ ও অস্থিরতা। তারা দুজনে মদ্যপ অবস্থায় গভীর রাত পর্যন্ত বসে রইলেন।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙলে লু চেংফেংয়ের মনে পড়ল ডু মেংইয়ানের ভোজের কথা। তিনি ক্ষমা চাইতে গেলেন, কিন্তু ডু মেংইয়ান তখন আর নেই। তিনি巡天司 (স্বর্গ পরিদর্শক বিভাগ) এর সাথে জোট করার জন্য আবার বাইরে বেরিয়ে গেছেন। লু চেংফেং জানতেন, তিনি অসম্ভব জেনেও চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত হাল ছাড়তে রাজি নন।

“অসম্ভব জেনেও চেষ্টা করা!”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তান জিওংকে জানিয়ে নির্জনে সাধনায় (ধ্যানে) বসলেন। অর্ধ-স্বর্গীয় আশীর্বাদ পাওয়ার পর থেকে এক মাসের বেশি সময় পার হয়েছে, তিনি সুযোগ পেলেই তা আত্মস্থ করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু আজ পর্যন্ত মাত্র অর্ধেক সফল হয়েছেন। মনে রাখা দরকার, এই আশীর্বাদে কোনো স্মৃতি碎片 নেই, কেবল মার্শাল আর্টের কৌশল। লু চেংফেংয়ের বর্তমান অবস্থা আগের চেয়ে অনেক উন্নত হওয়া সত্ত্বেও এটি হজম করা এত কঠিন। তবে এর সুফল স্পষ্ট। মার্শাল আর্টের ক্ষেত্রে, আপনি যত উঁচুতে দাঁড়াবেন, তত বেশি দেখতে পাবেন।

“মার্শাল আর্ট সাধনা, ধাপে ধাপে এগিয়ে চলা।”

“এক থেকে নয় স্তর পর্যন্ত,江湖 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড) এর হিসেবে তারা শুধু সাধারণ সৈনিক, বড় সম্প্রদায়ের সাধারণ শিষ্য। যেমন ইউনকাংয়ের বাইরের শিষ্যরা, তারা মার্শাল ওয়ার্ল্ডে গণ্যই হয় না।”

“দশ স্তরের ওপরের মার্শাল আর্ট, অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শক্তি চর্চা করে যারা তরবারির শক্তি (Qi) তৈরি করতে পারে, তাদেরই高手 (দক্ষ ব্যক্তি) বলা যায়। এরা দ্বিতীয় সারির। ইউনকাংয়ের ভেতরের শিষ্য বা বাইরের长老রা অধিকাংশই এই স্তরের।”

“যদি উনিশ স্তরের ওপরের মার্শাল আর্ট এবং 武道真意 (মার্শাল আর্টের প্রকৃত অর্থ) আয়ত্ত করা যায়, তবে তারা ইউনকাংয়ের ভেতরের长老 বা ‘তিন রত্নের’ স্তরের। মার্শাল ওয়ার্ল্ডে তারা প্রথম সারির高手 (দক্ষ ব্যক্তি)।”

“আর যারা সাতাশ স্তরের পরম বিদ্যা পুরোপুরি আয়ত্ত করে, তারা প্রথম সারির高手 (দক্ষ ব্যক্তি) দের মধ্যেও অপরাজেয়। তারা শীর্ষস্থানীয়高手 (দক্ষ ব্যক্তি) এবং মহান গুরু।”

লু চেংফেং হাঁটু গেড়ে বসে মার্শাল আর্টের বিভিন্ন তত্ত্ব মনের মধ্যে সাজালেন।

“সারকথা হলো, নিচের নয় স্তরে বাহ্যিক কৌশল দিয়ে শরীর ও শক্তি তৈরি করতে হয়।”

“মাঝের নয় স্তরে বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে প্রাণশক্তি ও মেধা সমন্বয় করতে হয়।”

“উপরের নয় স্তরে মানসিক স্তর, ইচ্ছাশক্তি এবং 武道真意 (মার্শাল আর্টের প্রকৃত অর্থ) দিয়ে প্রাণ ও আত্মাকে সমন্বয় করে নতুন জীবন লাভ করতে হয়।”

“এই তিন ধাপ—প্রাণ শোধন, শক্তি শোধন, আত্মা শোধন—ব্যাস এটুকুই!”

লু চেংফেংয়ের কাছে প্রথম সাতাশ স্তর নিয়ে আর কোনো সংশয় রইল না, পথ পরিষ্কার হয়ে গেল।

“প্রাণ শোধন সহজ, শক্তি শোধন কঠিন।”

“আত্মা শোধন করতে অসাধারণ মেধা, গভীর উপলব্ধি এবং ইস্পাতকঠিন ইচ্ছাশক্তি প্রয়োজন। এভাবেই প্রকৃত অর্থ (真意) লাভ করা সম্ভব।”

“তাই মার্শাল ওয়ার্ল্ডে যারা প্রকৃত অর্থ আয়ত্ত করতে পারে, তারাই প্রথম সারির高手 (দক্ষ ব্যক্তি)।”

“আমি যে এত সহজে প্রকৃত অর্থ আয়ত্ত করতে পেরেছি, তার কারণ বারবার আশীর্বাদ পাওয়ার ফলে আমার ইচ্ছাশক্তি শুদ্ধ হয়েছে।”

“অন্যের অভিজ্ঞতায় আত্মাকে শুদ্ধ করা, এটাই আমার সৌভাগ্য, শুধু মার্শাল আর্টের কৌশল পাওয়া নয়।”

বিশেষ করে অর্ধ-স্বর্গীয় আশীর্বাদ পাওয়ার পর থেকে লু চেংফেং বিষয়টি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছেন। ‘লাল ড্রাগন হৃদয় শোধন’—প্রতিটি ধাপ তার আত্মাকে শানিত করছে। ‘আট প্রান্তের অগ্নি ড্রাগন’ (বা হুয়াং শেন হুয়া লং) মার্শাল আর্টটি ‘উত্তপ্ত প্রান্তর বর্শা’, ‘আট প্রান্তের সমুদ্র গ্রাসকারী শক্তি’ এবং ‘ড্রাগন দমনকারী স্তম্ভ’—এই তিনটি পরম বিদ্যার ওপর ভিত্তি করে তৈরি। এটি আয়ত্ত করতে পারলে অগ্নি ড্রাগন তৈরি করা সম্ভব।

অগ্নি ড্রাগন শরীরকে রক্ষা করবে, অগ্নি দিয়ে আকাশ পুড়িয়ে দেবে, অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি। লু চেংফেং যত গভীরে ডুবছেন, ততই এর ভয়াবহতা বুঝতে পারছেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন ঝু ইউক্সিয়ান তাকে পঞ্চ উপাদান তরবারি চর্চা করতে জোর করেছিলেন।

“মার্শাল আর্ট অন্যান্য বিদ্যার চেয়ে আলাদা, এর মূল ভিত্তি হলো সাধারণ সূত্র। সূত্র থেকে পাওয়া প্রকৃত অর্থ (真意) মার্শাল আর্টের যেকোনো কৌশলের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে যায়।”

“যদি শুধু উত্তপ্ত প্রান্তর বর্শা চর্চা করা হয়, তবে অন্য শক্তি চালানো কঠিন। কিন্তু এই পরম বিদ্যা আয়ত্ত করলে লাল ড্রাগনের প্রকৃত অর্থ (赤龙真意) লাভ করা যায়, যা দিয়ে অন্য তিনটি কৌশল নিখুঁতভাবে পরিচালনা করা সম্ভব।”

লু চেংফেং একটি ‘হুনইউয়ান’ বড়ি বের করলেন। এটি ড্রাগনের চোখের মতো লাল, কোনো সুগন্ধ নেই। তিনি এটি মুখে দিতেই তা গলে গেল এবং প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আজ থেকে পুরনো সব ত্যাগ করে ‘আট প্রান্তের অগ্নি ড্রাগন’ এর মূল সূত্র এবং লাল ড্রাগনের প্রকৃত অর্থ (赤龙真意) চর্চায় মনোনিবেশ করব।”

“দুঃখের বিষয়, আমি এখনো অর্ধেক আশীর্বাদ হজম করতে পেরেছি, চাও পরিবারের পূর্বপুরুষের কাছ থেকে পাওয়া ছাব্বিশ স্তরের আশীর্বাদ বাকি।”

“তবে, এটুকুই যথেষ্ট।”

“দেখা যাক, এই পুনরুত্থানে আমি লাল ড্রাগনের প্রকৃত অর্থ (赤龙真意) কতদূর নিতে পারি...”

তিনি মন শান্ত করে ড্রাগন কল্পনা করলেন, কপালে আগুনের আভা এবং মস্তিষ্কে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। একই সাথে, তার কপালে থাকা ‘তিন স্তরীয় তরবারি চিহ্ন’তে ফাটল দেখা দিল।

লু চেংফেং অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে পড়লেন, মনে হলো কেউ তার আত্মাকে উত্তপ্ত লোহা দিয়ে পুড়িয়ে দিচ্ছে। ভেতর থেকে যন্ত্রণায় তিনি জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন।

পুরনো শক্তি ত্যাগ করে নতুন করে শুরু করা সহজ নয়।