অধ্যায় ১০৫: ভাগ্যজোরে শেষ পর্যন্ত মরল না

মিংগু উপত্যকা জেলা—একসময়কার জেলার শাসকের কন্যা হিসেবে সে অবশ্যই এ জায়গার কথা শুনেছিল। এ ছিল সমগ্র দেশের সবচেয়ে দরিদ্র জেলা।

সেখানকার কোনো জেলার শাসকই বেশিদিন টিকে থাকতে পারত না। হয় নিজে থেকে পদত্যাগের আবেদন করত, নয়তো নানা অপরাধের অভিযোগে অভিযুক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত শিরশ্ছেদের মতো ভয়াবহ পরিণতি ভোগ করত।

অবশ্য মিংগু উপত্যকা জেলায় যেসব শাসককে পাঠানো হতো, তারা প্রায় সকলেই কারও না কারও বিরাগভাজন হয়ে থাকত—আর তা ছিল ভীষণ গুরুতর ধরনের বিরোধ।

“সে কোথায় যাচ্ছে, তা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।”

শেষ পর্যন্ত আন জিউয়ে নির্লিপ্তভাবে শুধু এই কথাটিই বলল।

হ্যাঁ, সে হোক বা আগের সেই নারী—কারও সঙ্গেই লান ঝেংফেংয়ের আর কোনো সম্পর্ক নেই। আগের সেই নারী এই পিতার প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পিতা-কন্যার সম্পর্ক ছিন্ন করেছিল, এমনকি নিজের নামও বদলে ফেলেছিল।

আর তার সঙ্গে তো লান ঝেংফেংয়ের বিন্দুমাত্র সম্পর্কই নেই।

“তুমি কি ঝেংয়ের আর রোংয়েরকে নিয়ে যেতে এসেছ?” সে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তার নাম শোনার মুহূর্ত থেকেই আন জিউয়ের মনে এমন আশঙ্কা জেগেছিল। শেষ পর্যন্ত তারা তো পিতা-পুত্র—ছোট দুটির পরিচয় জানার পর ছিয়ান জি-ইউন কী করে তাদের পাহাড়ে থাকতে দিত?

“তোমার এমন মনে হলো কেন?”

ছিয়ান জি-ইউন তার হাতের কাপড়টি নিয়ে তাকে পাশে বসতে ইঙ্গিত করল।

“আমি করছি। তুমি পাশে বসে আগে আমার কথা শোনো।”

আন জিউয়ে চোখ তুলে তার পাশের মুখের দিকে তাকাল। প্রথমে সে আপত্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটি পিঁড়ি এনে বসে পড়ল। সে শুনতে চেয়েছিল, ছিয়ান জি-ইউন আসলে কী বলতে চায়।

“চার বছর আগের ঘটনাটি ঘটেছিল প্রাসাদের সেই মহিলার কারণে। সে আমার জন্মদাত্রী মা নয়, কেবল সৎমা—আর এমন এক সৎমা, যে একমনে আমার মৃত্যু কামনা করত।

সেই অভিযানে, তাদের গোপন ষড়যন্ত্রের কারণে আমিও প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম। কিন্তু আমার ভাগ্য ভালো ছিল, মরিনি।”

ছিয়ান জি-ইউন বাসন ধুতে ধুতে ধীরে ধীরে তাকে সব বলছিল।

“বিজয়ী হয়ে ফিরে যখন বাড়িতে এলাম, সত্যি বলতে, প্রথমেই তোমার কথা মনে পড়েনি। কারণ আমি দেখেছিলাম, ইয়ানইয়ানকে সেই মহিলা এমনভাবে মারধর করেছে যে তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, সে প্রায় মৃত্যুর মুখে।”

সেই সময়টার কথা ভাবলে সত্যিই বিপদটা ছিল ভয়াবহ। সে যদি সময়মতো ফিরে না আসত, ইয়ানইয়ান আর বেঁচে থাকত না।

“ছোট্ট ই-ইউনের শরীরের ওই আঘাতগুলো…”

আন জিউয়ে মুখ খুলল, কিন্তু মুখভরা কথার কোনটা দিয়ে শুরু করবে, বুঝে উঠতে পারল না।

এর আগে সে ছিয়ান ই-ইউনের বাহুতে চাবুকের দাগ দেখেছিল। সে জিজ্ঞেসও করেছিল, কিন্তু ছিয়ান ই-ইউন সত্যি কথা বলেনি, দায়সারা কয়েকটি কথা বলে এড়িয়ে গিয়েছিল।

সে ভেবেছিল, শুধু বাহুতেই দাগ আছে। তবে কি তার সারা শরীরেই চাবুকের আঘাতের চিহ্ন ছিল?

“হ্যাঁ, সেই মহিলাই তাকে মেরেছিল।”

সৎমায়ের কথা উঠতেই ছিয়ান জি-ইউনের মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল। কথা বলার সময় তার দাঁত পর্যন্ত ক্রোধে কিড়মিড় করছিল।

“পরে জানতে পারি, সেই মহিলা তোমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, আর দুই শিশুও নিখোঁজ ছিল। আমি প্রাসাদের সমস্ত ভৃত্যকে জেরা করে জানতে পারি, সেই মহিলা লোক পাঠিয়ে শিশু দুটিকে গভীর পাহাড়ে ফেলে দিয়েছিল।

আর তোমার কোনো খোঁজই পাওয়া যাচ্ছিল না।”

সত্যিই তার কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। সে যত বছর নিখোঁজ ছিল, ছিয়ান জি-ইউনও তত বছর ধরে তাকে খুঁজেছিল। তার সন্ধান কখনো থামায়নি, শুধু কোনোভাবেই তাকে খুঁজে পায়নি।

তার কথা শুনে আন জিউয়ে কেবল ঠোঁট বাঁকাল।

“অবশ্যই আমার কোনো খোঁজ পাওয়া যাবে না। নাকি আমি বোকার মতো বসে থাকতাম, আর সেই লোকগুলো এসে আমাকে মেরে ফেলত?” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“হুম?”

ছিয়ান জি-ইউন চোখ সরু করে তার দিকে তাকাল। তার চোখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি।

“আমি যে মায়ের বাড়িতে ফিরে গিয়ে সেখান থেকেও তাড়িত হয়েছিলাম, তা তো তুমি জানোই।”

বলতে বলতে আন জিউয়ে চোখ তুলে বাসন মাজতে থাকা ছিয়ান জি-ইউনের দিকে তাকিয়ে আবার ঠোঁট বাঁকাল।

“পরে আমি গোপনে ফিরে গিয়ে খোঁজ নিয়েছিলাম। ব্যাপারটা এমন নয় যে লান ঝেংফেং আমাকে মেয়ে হিসেবে স্বীকার করতে চাইত না। বরং সে অনেক আগেই খবর পেয়েছিল—আমি একবার ফিরে গেলেই আমাকে… মেরে ফেলতে হবে!”