৬৪তম অধ্যায়: আসলে, সে একজন প্রতারকের প্রতি!

এখন ঘরে সবার ওপরে বিপদ নেমে এসেছে, সামনে দিনগুলো যে সবার জন্যই কষ্টের হবে, তা বলাই বাহুল্য। তারা যদি ওই দুই শিশুকে ঘরে নিয়ে যায়, পরে বিক্রি করে দেয়, তাহলে কয়েকটা রূপোর টুকরো তো মিলবেই, তাতে জীবন একটু সহজ হবে। এই ভেবে, পুরুষটির মনে উত্তেজনার ঢেউ ওঠে, সে চুপিসারে হাত বাড়িয়ে, স্ত্রীটির কোমরে চিমটি কাটে।

“ওহে, আমার দুঃখী মেয়ে, তারা কেমন আছে, কিছু হয়েছে কি?” স্ত্রীটি সঙ্গে সঙ্গে কান্নারত কণ্ঠে কাকুতি-মিনতি করতে করতে কাকজ কাকজ স্বরে জিজ্ঞেস করে কুমুদপিসিকে।

কিন্তু, উপস্থিত সবাই ওই দম্পতির কথা শুনে মুখে অপ্রসন্ন ছায়া ফেলে, এমনকি বিস্ময়াকাশের মাইক্রো-ন্যানোও আর রাগ চেপে রাখতে পারে না।

“মালিক, আপনি দয়া করে, এই দুই নির্লজ্জের কাজ শেষ করে দিন। কী ধরনের মানুষ এরা! এমন নিষ্ঠুর কাজ করতে পারে? ওরা ওই দুই ফুটফুটে শিশুর সঙ্গে কী করতে চায়?”

“ওরা নিশ্চয়ই বিক্রি করে দেবে, তাই তো? এ আর কিছুই না, এ একেবারে ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ! আমি যদি বাইরে থাকতাম, ওদের মাথা ফাটিয়েই দিতাম!”

এদের মনে নিশ্চয়ই কোনো কু-মতলব ঘুরছে, এরা তো নিঃসন্দেহে নির্দয়, হৃদয়হীন! উপস্থিতরাও আর সহ্য করতে পারল না, একজন নারী হাতে থাকা কাঠের ডাল নিয়ে, রাগে মুখ লাল করে, সোজা ওই দুষ্কৃতী দম্পতির দিকে তাকিয়ে বলল,

“কী অপদার্থ! এতক্ষণ ভেবেছিলাম ওরা সত্যিই তোমাদের সন্তান, অথচ এখন বোঝা গেল—তোমরা প্রতারক!”

নিজের সন্তান ছেলে না মেয়ে, এইটুকু জানে না এমন বাবা-মা কি হয় নাকি? স্পষ্টতই দুই ছেলে, অথচ তারা বলছে মেয়ে! এতে তো বোঝাই যাচ্ছে, ওই শিশুরা তাদের নয়!

“ওরা তো স্পষ্টই যমজ ভাই-বোন, আর তোমরা এই নিষ্ঠুর স্বভাবের লোক, বলো তো, আমাদের কুমুদের উদ্ধার করা বাচ্চাদের নিয়ে কী করবা?”

আরেকজন মহিলা কুমুদের কথায় সুর মেলাল, গম্ভীর স্বরে ওই দম্পতিকে জিজ্ঞাসা করল।

তবে, তারা কিছুতেই এই খারাপ স্বভাবের লোকগুলোকে জানতে দেবে না কুমুদ দুটো ছেলে উদ্ধার করেছে, কে জানে এরা আবার কী ফন্দি আঁটে! মিথ্যাটা এমনভাবে সাজিয়ে বলল!

“হয়তো ওরা বাচ্চাদের ফাঁকি দিয়ে নিয়ে যাবে, বিক্রি করে রূপো পাবে, তাই না?” এক মহিলা বলল।

ওই দম্পতি: “……”

এসব কথা শুনে, সামনে উপস্থিত লোকদের কঠিন মুখ দেখে, দুজনের বুক কেঁপে উঠল।

তারা তো শুধু একটু লাভ করতে চেয়েছিল, কে জানত, এরা এমন প্রতারণা করবে! আগে জানলে, তারা অন্তত খোঁজ নিত, ছেলে না মেয়ে, তারপর এভাবে আসত।

“না, না, তা নয়, আমরা ভুলে গিয়েছিলাম, ব্যাপারটা এমন নয়, আসলে…”

“চুপ করো! কালো হৃদয়ের লোক, জিভ তো ঠিক মতো নাড়াতে পারো না, আবার এখানে মিথ্যে বলার সাহস?” কুমুদপিসি রাগে ফেটে পড়ে, চিৎকার করে গালি দিল।

“আমরা তো মন থেকে তোমাদের সাহায্য করলাম, অথচ তোমরা প্রতারণা করতে গেলে, অন্যের ক্ষতি চাও? তোমরা মানুষ না? যাও, তাড়াতাড়ি চলে যাও, এখানে তোমাদের কোনো খাবার নেই, না খেয়ে মরো!”

“হ্যাঁ, যাও, পাহাড়ে গিয়ে বাঘের খাবার হও!”

“কু-হৃদয়, এখনও দুটো শিশুকে বিপদে ফেলতে চাও? তোমরা মানুষ না? তাড়াতাড়ি পাহাড়ে গিয়ে নেকড়ের খাবার হও!”

নারীরা একে একে গালাগালি করতে থাকল, দম্পতি ভয়ে একপাশে গুটিয়ে কাঁপতে লাগল।

তবুও, এত গালির পরও, ওরা পালাতে সাহস পেল না; শেষমেষ পাহাড়ঘেরা জায়গা তো, বন্য পশুর ভয়ে কোথায় যাবে? যদি সত্যিই কোনো পশুর কবলে পড়ে?

তাই এখানেই থেকে যাওয়াই ভালো, অন্তত এক চিলতে খাবার পেলেও চলে, না খেয়ে মরতে হবে না।

“কুমুদ, ভাগ্যিস তুমি ফিরে এলে, না হলে আমরা সবাই ওই দুই খারাপ লোকের হাতে প্রতারিত হতাম।” কুমুদপিসি নিরাসক্ত মুখের কুমুদের দিকে তাকিয়ে, হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।