অধ্যায় ৮৩: তুমি কি মাছ ধরতে গিয়েছিলে?

তাঁকে ও দুই ছোট্ট শিশুর ব্যাপারটি চেন জি ইউন-এর কাছে না বলাই ঠিক হয়েছে। যদি চেন জি ইউন সত্যিই দুই শিশুকে নিয়ে যান, আর সেই স্যু লিং-এর মতো সৎমায়ের হাতে পড়ে, তাহলে ভবিষ্যতে তারা কেমন করে বাঁচবে? সেই নারী তো চেন ই ইউন-এর ওপরও নির্মম হতে পারে, দুই শিশুর কথা তো বাদই দিলাম।

...

বিকেলে, চেন ই ইউন চারটি শিশুকে নিয়ে বাড়িতে ছিল, আর আন জিউ ইউয়েত পাহাড়ের জমি চাষ করতে গিয়েছিল। সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে আন জিউ ইউয়েত দেখল, চেন ই ইউন গাছের নিচে বসে মাছ কাটছে।

"মাছগুলো কোথা থেকে পেলি?" সে সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি ধরেছি," চেন ই ইউন মুখ তুলে বলল।

"আজ গ্রামের কাকিমারা তোকে ডেকেছিল পাহাড়ের নিচের পুকুরে মাছ ধরতে, তুই ছিলি না, তাই আমি গিয়েছিলাম। শুধু একটা নয়, অনেকগুলো ধরেছি, সবগুলো ওখানকার ড্রামে রেখে দিয়েছি। জিউ ইউয়ে আপু, ওই ড্রামে কি মাছ রাখা যায়?"

"হ্যাঁ, রাখা যায়। তোকে অনেক কষ্ট হয়েছে।" আন জিউ ইউয়ে তাকিয়ে দেখল, সে ঘর থেকে বৃষ্টির জল ধরার জন্য রাখা ড্রামের কথাই বলছে।

"থাম, তুই মাছ ধরতে গেছিস? গ্রামে সবাই কি মাছ ধরছে?" সে চেন ই ইউনের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, সবাই ধরছে," চেন ই ইউন মাথা নাড়ল।

এখন গ্রামে তো কেবল এসবই বেঁচে আছে। মরা হাঁস-মুরগির দেহ কেউ ছুঁয়েও দেখে না, শুধু এই মাছগুলোই তো এখনো জীবিত, তাই না?

"মাত্র তেইশটা ধরেছি, আসলে আরো ধরতে চাইছিলাম, কিন্তু পরে অস্বস্তি লাগছিল—শুনলাম, পাহাড়ের নিচের পুকুরগুলো অন্যদের জমি। তবু কাকিমারা বলল, কালও যেতে। জিউ ইউয়ে আপু, আমি কালও গিয়ে কিছু ধরব, ঠিক আছে?"

মাছ ধরা তো ওর দারুণ দক্ষতা, কম পানিতে ও কখনো ভয় পায় না। এইবার শুধু হঠাৎ বন্যার স্রোত এসে পড়েছিল, তাই একবারেই ভেসে গিয়েছিল, সে জন্যই কষ্ট পেয়েছে।

আন জিউ ইউয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।

তেইশটা মাছ ধরার পরেও ওর মনে হয়েছে কম! মেয়েটা কি শুধু খাওয়ার জন্যই বাঁচে? এত মাছ ধরেও যেনো মন ভরেনি!

"অনেক হয়েছে, মাছগুলো পরিষ্কার কর, আমি তোদের জন্য ঝাল মাছ রান্না করব," আন জিউ ইউয়ে বলল।

"বেশ," চেন ই ইউন মাথা নাড়ল।

"জিউ ইউয়ে আপু, কাকিমা চিউ-ও তোকে কাল যেতে বলেছে। এখন গ্রামে পুকুর-জমিতে কিছু নেই, শুধু মাছই আছে, সবাই বলছে শুধু মাছ খেলেও কয়েকদিন ভালো কাটবে। তবে কাকিমা চুপিচুপি বলেছে, তোকে জিজ্ঞাসা করতে—মাছগুলো খাওয়া যাবে তো? খেয়ে আবার অসুস্থ হলে চলবে না তো?"

বন্যার পর চাল-ডাল নেই, কিন্তু অন্তত কিছু মাছ ধরা যাচ্ছে; পাহাড় থেকে কিছু শাকসবজি এনে মিলিয়ে দিন চলতে পারছে। তবে এইভাবে আর কতদিন চলবে কে জানে, কারণ নতুন ফসল তো এখনই হবে না।

"কাল দেখা যাবে, আমি নিজে গিয়ে সবাইকে বলব," আন জিউ ইউয়ে বলল, তারপর সোজা ওপরতলায় উঠে গেল। ওর ঘরে খাবার যথেষ্ট আছে, সে চায় না গ্রামের লোকেদের সঙ্গে খাবারের জন্য লড়াই করতে। তবে সবাইকে সাবধান করতেই হবে—জীবিত মাছ ধরতে হবে, কিন্তু মরা বা আধমরা মাছ না ধরাই ভালো।

"স্বামীকা, আপনি কি মাছ ধরতে যাবেন?"

ঘরে ঢোকার পর আন জিউ ইউয়েতের মাথার ভেতর মৃদু গলা শোনা গেল—মাইনা।

"যেতে পারি না নাকি?" আন জিউ ইউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। মাছ ধরলেই বা কী, এত বড় জায়গা—কিছু মাছ তো পালন করা যেতেই পারে না?

"যেতে তো পারেন, তবে... স্বামীকা, আমাদের পয়েন্ট আর বেশিদিন চলবে তো?" মাইনার গলা একটু কাঁপল, সাবধান করল।

সে কি আবার বন্যশূকর পয়েন্টে বিনিময় করতে চায়? তাহলে তো আর দিন চলে না, এখানে বাঁচাটাও তো বড় কষ্টের!