ষাটদ্বিতীয় অধ্যায় মূর্খের মতো কথাবার্তা

“আমি চাচ্ছি তাকে কিউইউ জিয়ের কাছে পাঠাতে, ওর আমার প্রাণরক্ষার ঋণ শোধ করার জন্য। শুয়ে লিং জি, তুমি কী মনে করো?”

শুয়ে লিং যা বলতে যাচ্ছিলেন, সেটা থেমে গেল চিয়েন ইইউনের কথা শোনার পর। তার পুরো কথা যেন গলায় আটকে গেল, মনে হলো শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে! মানুষ উপহার দেবে, অথচ সেটা তাকে নয়, বরং ওই পাহাড়ে থাকা বুনো নারী আন কিউইউ জিয়ের জন্য? এতে সে খুশি হবে কীভাবে? আবার তার মতামত জানতে চাইছে, সে কি বলবে?

“তুমি যদি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাও, তবে ক’টা রুপোর মুদ্রা দিলেই চলত। এত সুন্দর পাথর দিয়ে কী হবে? ওই মহিলাকে দিলে, সে আদৌ এর মূল্য বোঝে কিনা সন্দেহ! বরং উল্টো অভিযোগ করবে, এমন অপ্রয়োজনীয় জিনিস দিলে কেন।”

তার মুখভঙ্গি খারাপ হয়ে গেল, চিয়েন ইইউনকে এ কথা বলতে বলতে।

“এ তো কেবল প্রাণরক্ষার ঋণ, এতে এত কিছু করার কী আছে? তাছাড়া, ওই মহিলা তো নদীতে ভেলা বেয়ে সবাইকে উদ্ধার করে, শুধু আমাদের নয়। আমাদের না বাঁচালে অন্য কেউ এসে বাঁচাতোই। দেখো না, ওই দুই ছোট ছেলেমেয়েকেও সে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে উদ্ধার করেছে, তাদের প্রতি তার ব্যবহার আমাদের চেয়ে অনেক ভালো, তারা তো ওপরের গাছবাড়িতে ঘুমাতে পারে, আর আমরা শুধু নিচে বসে থাকতে পারি। আসলে, আমরা তো তাকে জোর করে ডাকিনি, সে নিজেই ইচ্ছা করে বাঁচাতে এসেছে।”

শুয়ে লিংয়ের কথা শুনে চিয়েন ইইউনের মনে গভীর বিস্ময় দানা বাঁধল, যদিও বাইরে তা প্রকাশ করল না। শুয়ে লিং কীভাবে এমনভাবে ভাবতে পারে? যদি তার কথায় চলা হয়, তাহলে কেউই কাউকে উদ্ধার করত না, সেটাই স্বাভাবিক? তাহলে শুয়ে লিংয়ের মতে, চার বছর আগে বড় ভাই বিপদে পড়লে বড় ভাবির মা তার জন্য কিছু করতেন না—তাহলে আজ সে কি তার বড় ভাইকে ফিরে পেত?

এতদিনে সে টের পেল, শুয়ে লিং আসলে কেমন মানুষ।

“তাহলে এই প্রাণরক্ষার ঋণ এভাবেও বোঝা যায়?” সে যেন সব বুঝে গেছে এমন ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল।

এরপর থেকে সে শুয়ে লিংয়ের কাছ থেকে যথাসম্ভব দূরে থাকবে। যদি ওর সঙ্গে বেশি সময় কাটায়, তাহলে নিজেও শুয়ে লিংয়ের মতো হয়ে যাবে—এমনটা হলে তো সবাই তাকে অপছন্দ করবে। ভাবতেই গা শিউরে উঠল, যদি সে একদিন শুয়ে লিংয়ের মতো হয়ে যায়!

“ইয়ান নুও, তুমি কাঠ কুড়িয়ে এনেছ? বেশ ভালোই এনেছ দেখছি।”

এ সময় বড় ভাইয়ের সহযোগী ইয়ান নুও ঠিক তখনই ফিরে আসলো, সে তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে ওর পাশে দাঁড়াল।

“মিস, কাঠ কুড়ানোর সময় আমি এটা পেয়েছি, আপনার জন্য এনেছি। পরে আগুনে পুড়িয়ে খেতে দারুণ লাগবে।” ইয়ান নুও পিঠ থেকে কাঠ নামিয়ে, বুকের পকেট থেকে কয়েকটা ডিম বের করে চিয়েন ইইউনের সামনে ধরল।

“ডিম!”

চিয়েন ইইউনের চোখ আনন্দে জ্বলজ্বল করে উঠল। আগে এই ডিমের প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না, কিন্তু এখন অবস্থার পরিবর্তন হয়েছে। তারা বিপদে পড়েছে, তাই ডিম এখন এক অমূল্য সম্পদ।

“রাতের ঝোল-ভাতে দিয়ে দাও।”

সে একা খেতে সাহস পেল না, এতজনের সামনে সে আলাদা কিছু করতে পারে না।

ডিম দেখেই যিনি এক লাফে এগিয়ে এসে নিজের ঝুলিতে নিতে চেয়েছিলেন—শুয়ে লিং, চিয়েন ইইউনের মূর্খের মতো কথাগুলো শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল।

এত অল্প কয়েকটা ডিম, নিজে খেতেই কম পড়বে, অথচ ওসব গ্রাম্য মহিলাদেরও ভাগ দিতে হবে?凭什么啊? তবে শুয়ে লিংও বুঝে গেল, এ মুহূর্তে ওসব নারীদের বিরক্ত করলে সে এক টুকরো খাবারও পাবে না। তাই সে আর কিছু বলার সাহস করল না।

তবু চিয়েন ইইউনের পিঠের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট ক্ষোভের ঝলক।