অধ্যায় ৮৭: সেখানে, তিনি কাকে চেনেন?

এবার থেকে চেন ইয়িউন সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যাবে, এই ভাবনা মনে আনন্দের ঝলক তুলে দিল।
আর কেউ তাকে বাধা দেবে না, সে অবাধে তার প্রিয় ইউন ভাইয়ের কাছে যেতে পারবে, নিশ্চিন্তে কোনো ভালো উপায় খুঁজে বের করতে পারবে যাতে ইউন ভাই তার হয়ে যায়।
"তুমি বিশ্রাম নাও।"
চেন জিক ইউন আর কথা বাড়াল না, ইশারা করল যেন সে চলে যায়।
"সেনাপতি,"
ইয়েন নো দেখল শুয়েলিং চলে গেছে, তখনই সে এগিয়ে এল, চেন জিক ইউনের দিকে তাকিয়ে।
"তাকে অনুসরণ করতে লোক পাঠাও," চেন জিক ইউন নির্দেশ দিল।
"আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি, শিগগিরই খবর পাব," ইয়েন নো উত্তর দিল।
শুয়েলিংয়ের দিকে তো অবশ্যই লোক পাঠাতে হবে, নাহলে তারা এত সহজে তার কথা বিশ্বাস করত?
তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে না সে চেন ইয়িউনের জন্য উদ্বিগ্ন; বিশ্রামের কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল। ইয়েন নো মনে মনে ভাবল, শুয়েলিং তো চাইছে চেন ইয়িউন আর কখনও ফিরে না আসুক।
"সেনাপতি, মিসের খবর?"
"ইয়ানয়ান শুয়েলিংয়ের চেয়ে বেশি দক্ষ, সে যদি এসে না পৌঁছায়, নিশ্চয়ই সে কোনো ফাঁদে পড়েছে, তার কাছে কোনো টাকা নেই," চেন জিক ইউন একটু ভেবে বলল।
সে শহরটি ছিল আশেপাশের একমাত্র দুর্যোগে অক্ষত জায়গা; ইয়ানয়ান ঘোড়া চালাতে পারে, যদি তার কাছে টাকা থাকত, সে ঘোড়া কিনে চলে আসত, শুয়েলিং তো গাড়িতে এসেছে, তাহলে ইয়ানয়ান কেন আরও ধীরে আসবে?
"এখন কী করব, চার দিন হয়ে গেছে," ইয়েন নো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তাকে নিজের মতো চলতে দাও,"
চেন জিক ইউন নিরুত্তাপভাবে বলল।
"আ?"
ইয়েন নো অবাক হয়ে মুখ খুলল, বুঝতে পারল না কী বলবে।
সেনাপতি জানেন মিসের কাছে এক টাকাও নেই, তবু তাকে নিজের মতো চলতে দিচ্ছেন; তাহলে কি মিসকে ভিক্ষা করতে, পথে পথে ঘুরতে বলছেন?
"ওখানে সে কাকে চেনে?"
চেন জিক ইউন তার বিস্ময় দেখে স্মরণ করিয়ে দিল।
এ কথা শুনে ইয়েন নো অবশেষে বুঝতে পারল, মুখে বোধের ছাপ ফুটে উঠল।
ওই জায়গায়, মিস একমাত্র চেনেন সেই অ্যান কন্যাকে, যে তাদের উদ্ধার করেছে, এবং সেই শহরটি অ্যান কন্যার বাড়ির কাছাকাছি; মিসের কাছে টাকা নেই, নিশ্চয়ই সে অ্যান কন্যার কাছে আশ্রয় চাইবে।
তাই, শুয়েলিং মিসকে ফাঁসাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পরিকল্পনা ততটা সফল হয়নি, তাই তো?
"তাহলে, সেনাপতি, শুয়েলিংয়ের ব্যাপারে?"
আগে তাকে ছাড় দেওয়া হয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল সে আর কী করতে পারে; এখন সে মিসকে লক্ষ্য করেছে, তারা কীভাবে তাকে ক্ষমা করবে?
"তাকে কয়েক দিন আরও গর্বিত থাকতে দাও," চেন জিক ইউন নির্দেশ দিল।
একটু ভেবে সে আরও বলল, "ইয়ানয়ানের সমস্ত জিনিস তার কাছে আছে, গিয়ে ফিরিয়ে আনো।"
"জ্বি, আমি বুঝেছি,"
ইয়েন নো সাড়া দিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
…
আবার নয় দিন কেটে গেল।
গ্রামে, প্রধান ও গ্রামের দায়িত্বশীলদের তত্ত্বাবধানে, সমস্ত রাস্তা পরিষ্কার করা হয়েছে, জমিগুলো চাষের জন্য প্রস্তুত।
কিছু পরিবার, যারা নয় দিন ধরে পানিতে ডুবে থাকা শস্য জলে ভেসে যায়নি, তা আলাদা করে সবাইকে ভাগ করে দিয়েছে, দ্রুত বীজ বোনা হয়েছে, বীজ কেনার জন্য টাকা খরচ করতে হয়নি।
যদিও বাড়ির পোষা পশু পাখি আর নেই, কিন্তু টাকা তো খুবই গোপনে রাখা ছিল।
কাদা দিয়ে ঢেকে গেলেও, খুঁজে পাওয়া গেছে, কিছু খাদ্য কিনে, কিছু বুনো শাক সংগ্রহ করে, কোনোমতে দিন চলে যাচ্ছে।
গ্রামে নতুন প্রাণের ছোঁয়া; অ্যান জিউয়েতের পরামর্শে, খাবার ও পানির জন্য সবাই পাহাড়ের ঝর্ণা থেকে পানি সংগ্রহ করছে, কুয়োর জল আপাতত ব্যবহার করা হচ্ছে না।
মানুষ ক্লান্ত হলেও, বাড়ি পরিষ্কার, নতুন খড়ের ছাউনি, পানিতে ডুবে থাকা কাপড়গুলো ধুয়ে রোদে শুকানো হয়েছে, পরলে শরীরে উষ্ণতা লাগে।