ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: পরিত্যক্ত বিড়ালের প্রত্যাবর্তন (দ্বিতীয়)
ষষ্ঠবারের মতো, লেন চি ইউত কষ্ট করে দশ হাজার পয়েন্ট ব্যয় করে দোকান থেকে শক্তিবর্ধক বড়ি কিনল। বড়িটা খেয়ে রাস্তার পাশে গড়িয়ে পড়ল, চুলোর আগুনের মতো সংকটে সে অবশেষে পালাতে পারল সেই কালো জিনিস থেকে, যা তার মনে গভীর ছায়া ফেলে দিয়েছিল।
অবশেষে তাকে আর মৃত্যুর চক্রে আটকে থাকতে হল না, কিন্তু এই দেহ ভীষণভাবে ক্লান্ত, বড়ির কার্যকারিতা দ্রুত শেষ হয়ে গেল, লেন চি ইউতের পক্ষে আর সামলানো গেল না, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নড়তে পারল না, অজ্ঞান হয়ে গেল।
মেঘের দল নিঃশ্বাস বন্ধ করে তার পাশে ভেসে রইল।
সে সময় ভ্রমণের মুহূর্ত খতিয়ে দেখল, সাধারণত এক ঘণ্টা আগেই পেরিয়ে আসার কথা, কিন্তু সময়-সুরঙ্গের গোলযোগে এক ঘণ্টা দেরি হয়েছিল।
যদি কোনো গোলযোগ না হতো, তাহলে আশ্রয় নেওয়ার সময় থাকত, এভাবে মৃত্যু-জীবনের চক্রে পড়তে হতো না।
এ ছোট্ট জগৎ ধ্বংস না হওয়ায়, কাজ শেষ হয়নি, তাই মালিক এখান থেকে যেতে পারছে না; মরলেও আবার সেই সময়ে ফিরে আসতে হচ্ছে।
এখন মালিকের এই দেহ—একটি ‘র্যাগডল’ বিড়াল, ভীষণ পেটের অসুখে, চর্মরোগে আক্রান্ত, যা একসময় ছিল দুধ-সাদা ঝকঝকে লোম, আজ তা মলিন, দুর্গন্ধযুক্ত। ডান পেছনের পা থেকে রক্ত ঝরছে।
র্যাগডল বিড়ালের আগের মালিক ছিল এক বিত্তশালী পরিবারের কন্যা, যার নির্যাতনের প্রবণতা ছিল। পরিবারের লোকেরা তার অসুখ সারাতে বিড়ালটি কিনে এনে উপহার দেয়।
স্বাভাবিক অবস্থায় মেয়েটি প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ হয়েছিল।
তার লোমের রং তুষারসাদা, ছোট দুটি কালো-ছাই রঙের সুন্দর কান, গভীর নীল চোখে শিশুসুলভ সারল্য, আর কালো-ছাই ঝুড়ো লেজ দেখে মনে হত ছুঁয়ে দেখা যায়।
কিন্তু অস্বাভাবিক অবস্থায় সে হয়ে যেত একেবারে বিকৃত।
ধীরে ধীরে কাছে এসে বিড়ালের দিকে ভীত-উন্মাদ হাসি ছুঁড়ত, লেজ ধরে মেঝেতে আছাড় দিত, সঙ্গে চিৎকার করত।
একেবারে পাগলের মতো।
কখনও কাঁচি হাতে নিয়ে গলা চেপে ধরে সুন্দর লোমগুলো এলোমেলো করে কেটে ফেলত।
কখনও বা অকারণে লাথি, মারধর—তিরস্কারে আতঙ্কিত হয়ে বিড়ালটি মালিককে ভয় পেত, তবুও তার স্নেহ কামনা করত।
নিবিড় যত্নের অভাবে, মাত্র দুই মাসেই তার পেটের অসুখ, চর্মরোগ দেখা দেয়, প্রায়ই পাতলা পায়খানা, গায়ে দুর্গন্ধ ও ময়লা জমে যায়।
আজ, মেয়েটি আবার পাগল হয়ে, দেখে বিড়ালটি আর আগের মতো আকর্ষণীয় নয়, তাই লাঠি নিয়ে মেরে ফেলতে যায়।
বিড়ালটি পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু লাঠির বাড়ি পায়ে লাগে।
পরিবারের সদস্যরা মনে করল, হত্যা করলে দুর্ভাগ্য আসবে, তাই গাড়িতে তুলে তাকে ফেলে দিয়ে যায় এই নির্জন পথের ধারে।
মালিক কখনও সহানুভূতি দেখায়নি, তবু বিড়ালটির মনে তার জন্য অনুভূতি ছিল; সে ক্লান্ত শরীর টেনে কিছুদূর ছুটেছিল, তারপর অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়—এই অবস্থাতেই মালিকের আত্মা এখানে এসে বারবার চাকার নিচে পিষে মরার যন্ত্রণার সম্মুখীন হয়।
বিড়ালটির সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল একটি নিরাপদ আশ্রয়, যেখানে মালিক তাকে স্নেহে রাখবে, সে নিশ্চিন্তে খেতে, ঘুমোতে পারবে, শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবে।
মেঘের দল আবার অচেতন লেন চি ইউতের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে মহাদেবতাকে অভিসম্পাত করতে লাগল।
সে নিজের সিদ্ধান্তে মহাদেবতার সিস্টেমে বার্তা পাঠাল, অভিযোগ করল সময়-সুরঙ্গে গোলযোগের জন্য মালিককে অযথা যন্ত্রণা পেতে হয়েছে, ক্ষতিপূরণের দাবি জানাল।
ছোট জগতের অধিপতি, সূর্য-পিছু-চলা, পর্দার দিকে তাকিয়ে হাসল, “মেঘের দল তো বেশ সাহসী হয়েছে! একসময় তো শুধু আমার পিছনে লুকিয়ে থাকত, এখন সামনে এগিয়ে আসছে?”
সে হাত তুলতেই একটি বার্তা চলে গেল।
মেঘের দল দেখল, অবাক হয়ে গেল, মহাদেবতা উত্তর দিয়েছে, তাও এত দ্রুত—“পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট ক্ষতিপূরণ, সবচেয়ে দামি রূপান্তর বড়ি কেনার জন্য যথেষ্ট।”
সঙ্গে সঙ্গে মেঘের দলও পয়েন্ট পেয়ে গেল।
এতেই সে কিছুটা সন্তুষ্ট হল, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল লেন চি ইউত কখন জেগে উঠবে, রূপান্তর বড়ি কিনে মানুষের রূপ নিতে পারলে অনেক সুবিধা হবে।
তবু এখন, কে এসে মালিককে উদ্ধার করবে?
বিভিন্ন দামি গাড়ি রাস্তা দিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু কেউ গাড়ি থামিয়ে একবারও মালিকের দিকে তাকাল না।
সে খুব চাইছিল, তাদের গাড়ির সিস্টেম নষ্ট করে দিক, তবু কাউকে ক্ষতি করা নিষেধ।
আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, আবহাওয়ার পূর্বাভাষে বলা হয়েছে, রাতে প্রবল বৃষ্টি হবে, মালিক যদি এমন কষ্টে থাকে, তবে বাঁচার আশা ক্ষীণ। এত কষ্টে পাঁচবার মৃত্যু এড়িয়ে আবার কি ফিরে যেতে হবে?
মালিকের শুধু একটি আশ্রয় দরকার, জেগে উঠলে দোকান থেকে ওষুধ কিনে শরীর সারাতে পারবে।
অন্ধকার নেমে এল, মেঘের দলের প্রতিরোধ সত্ত্বেও, পথের গাড়িগুলো বাতি জ্বালাল।
অনেকক্ষণ পর, সত্যিই প্রবল বর্ষা নামল, বৃষ্টির জল বিন্দুমাত্র দয়া না করে লেন চি ইউতের শরীর ভিজিয়ে দিল।
মেঘের দল অস্থির হয়ে ঘুরতে লাগল, ধীরে ধীরে রাস্তা ফাঁকা হয়ে এল।
সে স্থির করল, পরেরবার গাড়ি এলে, গাড়ির সিস্টেম নষ্ট করে দেবে, যাতে গাড়িওয়ালা বাধ্য হয় গাড়ি থামাতে—তখন হয়তো মালিককে দেখতে পাবে।
মালিককে উদ্ধার না করলে, সে গাড়ি ছাড়বে না।
একটার পর একটা গাড়ি নষ্ট করবে, মালিকের জন্য সে প্রাণপণ করবে।
মহাদেবতা তাকে মুছে ফেললেও, মালিককে রক্ষা করতে পারলে তাতে তার আপত্তি নেই।
দূরে তাকিয়ে, মালিকের ক্রমশ ক্ষীণ হতে থাকা শ্বাসে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
অবশেষে, মেঘের দল বাঁ দিকে, ডানে তাকাতে তাকাতে, দুটি হেডলাইট দেখতে পেল।
ঠিক সময়ে কাজে লাগল, ছোট গাড়িটি বাধ্য হয়ে লেন চি ইউত থেকে দুই মিটার দূরে থামল, আলো সরাসরি তার গায়ে পড়ল।
গাড়িতে এক পাঁচ বছরের বালক, জানালার পাশে মুখ ঠেসে বাইরে বৃষ্টি দেখছিল।
সে দেখল, বৃষ্টিতে ভেজা অজ্ঞাত বস্তুটি, চোখ ঝাপসা হয়ে এল, সামনে এসে ভালো করে দেখতে লাগল।
সব বুঝতে পেরে, পাশে বসা পুরুষের বাহু ধরে বলল, “ছোট মামা, ওটা কি বিড়াল? মনে হচ্ছে আহত হয়েছে!”
গাড়ির সমস্যার কারণ যাচাই করছিলেন বাই হোংজি, ছেলের কথায় মাথা তুললেন, ছেলের আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই অজ্ঞান বিড়ালটি বৃষ্টিতে পড়ে আছে।
তিনি বিড়াল পালন করেন কি না, সেটা ব্যাপার নয়, কিন্তু না বাঁচালে নির্জন এই রাস্তায় মৃত্যুই অনিবার্য।
তিনি ছেলেকে বললেন, “বাই চিনইয়ান, ভালো করে বসো, বাইরে যেয়ো না!”
বলেই দরজা খুলে, প্রচণ্ড বৃষ্টিতে লেন চি ইউতকে কোলে তুললেন, গাড়ির পিছনের সিটে আলতো করে রাখলেন।
মেঘের দল দেখল, পুরুষটি খুবই কোমলভাবে কাজ করছে, মুখে হাসল, “বুঝেছি, নাহলে রাতে এখানেই থাকতে হতো!”
সে গাড়ির সিস্টেম ঠিক করে দিল, গাড়ি আবার বৃষ্টিতে চলতে লাগল।
ছেলে বাই চিনইয়ান পিছনের সিটে বসে, লেন চি ইউতের দিকে তাকিয়ে মাঝে মাঝে ছোট ছোট নরম হাত দিয়ে তার কান ছোঁয়, ভেজা লোমে হাত বুলিয়ে দেয়, পুরো মনটা ভালোবাসায় ভরে যায়।
বাই হোংজি রিয়ারভিউ মিররে দেখে সতর্ক করলেন, “জিনিসপত্রে হাত দিও না, কে জানে রোগ আছে কিনা, শহরে পৌঁছেই আগে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব।”
বাই চিনইয়ান কথা শুনে হাত গুটিয়ে নিল, টিস্যু নিয়ে হাত মুছে ফেলল।
পশু হাসপাতালের ভিতরে, লেন চি ইউত পেল সেরা চিকিৎসা, জট বাঁধা মলিন লোম কেটে ফেলা হল।
বাই হোংজি টাকা রেখে এলেন, যাতে হাসপাতাল ভালভাবে চিকিৎসা করে, সুস্থ হলে অন্য কাউকে দিয়ে দিক।
পশু হাসপাতালের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যখন মধ্যরাত পেরিয়েছে, বাই চিনইয়ানের ঘুম নেই।
সে একবার ফিরে তাকাল, চোখে মায়া আর আশা, “ছোট মামা, আমরা কি ওকে রাখতে পারি না? ডাক্তার বলেছে ওকে আগেও নির্যাতন করা হয়েছে, ও নিশ্চয়ই খুব ভয় পায়, খুব একা!”
ঠিক তার মতো—শুধু মা আছেন, বাবার কথা জানে না, মা তাকে অপছন্দ করে, মারধর করেন, বলে তার জন্যই নাকি সুখ নষ্ট হয়েছে।
দাদু-দিদা আর ছোট মামা পাশে থাকলেও, মায়ের সাথে থাকলে কষ্ট পেতেই হয়।
এই বিড়ালটিও তার মতোই কষ্টে আছে!