অধ্যায় বেয়ানব্বই: পরিত্যক্ত বিড়ালের উলটপালট সাফল্য (ত্রিশ)

সোমবারই লেন চি ইউয়ের একটুও সুযোগ হলো না শেন চাই ঝে-র সঙ্গে কথা বলার।
শেন চাই ঝে অফিসে ঢুকেই কাজে ডুবে গেলেন, সচিবকে বৈঠকের ব্যবস্থা করতে বললেন, আর বৈঠক চলল দুপুর পর্যন্ত।
সহজে ফাস্টফুড খেয়ে তিনি আবার অন্য শহরে গিয়ে সেই প্রকল্পের আলোচনা করতে রওনা হলেন।
ইউ শুই ইয়াও-র সঙ্গে লড়াই করতে হলে, তাঁকে নিজ হাতে সব সামলাতেই হবে।
কিন্তু তিনি লেন চি ইউকে সঙ্গে চান; বিমানযাত্রা করতে হলে লেন চি ইউকে মানুষের রূপেই থাকতে হবে।
শেন চাই ঝে বললেন, তিনি খুব ক্লান্ত—দুই ঘণ্টার বিমানযাত্রায় পুরো পথজুড়েই লেন চি ইউয়ের কাঁধে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে থাকলেন।
লেন চি ইউ ভাবলেন, শেন চাই ঝে এত ব্যস্ত যে যেন ঘুরন্ত লাটিম, আর তাঁর মায়াও হলো; তাই তাঁকে নিশ্চিন্তে হেলান দিতে দিলেন।
এমনকি প্রতিশ্রুতি দিলেন, পুরো পথজুড়েই মানুষের রূপে তাঁর পাশে থাকবেন, আর তাঁর দেখভাল করবেন।

দুপুরবেলায় লেন চি ইউ সারাক্ষণ শেন চাই ঝে-র সঙ্গেই রইলেন। প্রকল্প-সহযোগীদের সঙ্গে আলোচনার সময়ে তিনি একটিও কথা বললেন না, নিখুঁত এক চীনামাটির পুতুলের মতো নীরব রইলেন।
আর শেন চাই ঝে, লেন চি ইউয়ের সামনে যে কোমলতা আর আদর দেখাতেন, তা এক ঝটকায় বদলে গিয়ে নিষ্ঠুর ও কর্তৃত্বপরায়ণ হয়ে উঠলেন; তাঁর উপস্থিতির চাপ ছিল প্রবল।
এই প্রকল্পে তিনি সবচেয়ে বেশি সময় ও শক্তি ব্যয় করেছেন; প্রতিপক্ষের দোদুল্যমানতা আর তাঁর সহ্য হচ্ছিল না।
ব্যবসায়িক দুনিয়ার নোংরা কৌশলও তাঁর জানা; যদি ইউ ওয়ে ওয়েন এই প্রকল্প হাতে পায়, তবে তিনি এটাকে এমন তুচ্ছ করে দেবেন যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে অবমূল্যায়িত হয়ে।
তাঁর কঠোর মনোভাব ছিল প্রতিপক্ষকে দেওয়া শেষ সুযোগ। বিদায়ের সময়ও তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, আজ রাতে এখানেই থাকবেন; আগামীকালও জবাব না পেলে সহযোগিতা বাতিল করে দেবেন।

প্রতিপক্ষের কোম্পানি থেকে বেরিয়ে শেন চাই ঝে দেহরক্ষীকে পিছনে না আসতে বললেন, তিনি আর লেন চি ইউ একটু ঘুরে দেখবেন।
অন্য দুজন দেহরক্ষী তখন সারাক্ষণ শেন ছিং ইয়ানকে পাহারা দিচ্ছিল।
শেন চাই ঝে লেন চি ইউয়ের হাত ধরে জনতার ভিড়ে হাঁটতে লাগলেন; দেখতে তারা একেবারে সাধারণ যুগলই মনে হচ্ছিল। শুধু লেন চি ইউয়ের রূপ ছিল এতটাই অনন্য ও মোহময় যে, রাস্তাদীপের আলোয় তিনি চিত্রনির্মাতার আঁকা পরীর চেয়েও সুন্দর লাগছিলেন।
লেন চি ইউ আর শেন চাই ঝে রাস্তা দিয়ে হাঁটতেই অনেকেই থমকে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল।
লেন চি ইউ ছিলেন নির্লিপ্ত, আর শেন চাই ঝে-র ঠোঁটে ছিল হালকা হাসি; কারণ লেন চি ইউ ছিলেন একান্তই তাঁর, কোনো ছোট্ট বাচ্চার সঙ্গে ভাগ করে নিতে হবে না।

শেন চাই ঝে রওনা হওয়ার সময়ই সচিব একটি বার্তা পাঠালেন।
বার্তায় ছিল তাঁর এই সফরের উদ্দেশ্য, বিমানের তথ্য, আর সঙ্গে কে কে আছে—সবই।
শেন চাই ঝে আর লেন চি ইউ হ্রদের ধারের প্যাভিলিয়নে বসে রাতের দৃশ্য দেখছিলেন, আর লেন চি ইউয়ের হাতে ছিল খাওয়ার জিনিস।
লেন চি ইউ পছন্দ করুন বা না করুন, শেন চাই ঝে পথে যা যা খাবার দেখেছেন, প্রায় সবই কিনে ফেলেছিলেন।
তিনি চাননি, আর কোনো পপকর্নে লেন চি ইউকে সেই ছোট্ট বাচ্চাটি কিনে নিক।
তিনি প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, লেন চি ইউ যা কিছু চান, সবই তিনি দিতে পারেন।

লেন চি ইউ খেতে খেতে, মেঘগোলক পাশে স্তূপ করে রাখা কয়েকটি থলির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “মালিক, শেন চাই ঝে কি খুবই শিশুসুলভ না? গতকাল বায় চিন ইয়ান তোমাকে পপকর্ন খাইয়েছিল বলেই কি সে তোমার সব নাশতা কিনে দিল?”
লেন চি ইউ হেলাফেলায় বললেন, “ওকে নিয়ে ভাবছি কেন? আমি তো পছন্দেরটাই বেছে খাচ্ছি!”

তিনি একটানা মুখে পুরে চললেন, আর শেন চাই ঝে পরিতৃপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, একবারও চোখের পাতা ফেলতেও ইচ্ছে করল না।
লেন চি ইউ খাবার তুলে শেন চাই ঝে-র মুখে গুঁজে দিলেন, “খেতে ইচ্ছে হলে নিজেই খাও, আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না, যেন আমাকে গিলে ফেলতে চাও এমন লাগছে!”
তিনি তার বিরক্তি একটুও না লুকিয়ে দেখালেন; আর শেন চাই ঝে, লেন চি ইউ নিজে হাতে খাইয়ে দেওয়া নাশতা চিবোতে চিবোতে মনে মনে মিষ্টি অনুভবে ভরে উঠলেন।
অনেক দিন হলো, লেন চি ইউ তাঁকে আর কিছু খাইয়ে দেননি।
খাওয়া শেষ করে তিনি লেন চি ইউয়ের দিকে তাকালেন, “আরও!”
কিছুটা মুখ খুলে বসলেন, যেন খাইয়ে দেওয়া হয়।
লেন চি ইউ থলিটা এগিয়ে দিলেন, “নিজেই নাও!”
শেন চাই ঝে ভ্রু তুললেন, “যাই হোক, তোমার হাত তো ইতিমধ্যে নোংরা হয়ে গেছে, আমার হাত তো চুক্তিতে সই করার জন্যই রাখা!”
লেন চি ইউ নীলাভ বিশাল চোখ দুটো পিটপিট করলেন—কথাটা যেন সত্যিই যুক্তিসংগত; তাঁর আঙুল নড়লেই কয়েক শ কোটি, এমনকি কয়েক শ কোটি টাকার লাভ; আর আমার আঙুল নড়লেই কেবল একমুঠো নাশতা মুখে যায়।
যার কোনো কৃতিত্ব নেই, সেই বিড়াল কতটাই না করুণ!

লেন চি ইউ বাধ্য হয়ে নিজেই এক কামড় খেয়ে এক কামড় শেন চাই ঝে-কে খাওয়াতে লাগলেন।
লেন চি ইউয়ের ঠোঁট কুঁচকে ওঠা আর নামা-ওঠা শেন চাই ঝে-কে এমনভাবে প্রলুব্ধ করছিল যে, তাঁর খুব ইচ্ছে করছিল একবার ছুঁয়ে দেখেন।
তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, মুঠি শক্ত করলেন, আর নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করলেন—এই ছোট দুষ্টু পরীকে জোর করা যায় না!

রাত গভীর থেকে গভীরতর হতে লাগল, চারপাশ নিস্তব্ধ; দু’জনেই উঠে হোটেলে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।
মেঘগোলক সতর্ক করল, “মালিক, কেউ আসছে, আর অনেকেই! বিপদের মাত্রা লাল সতর্কতা এলাকায়!”
লেন চি ইউ সঙ্গে সঙ্গেই শেন চাই ঝেকে টেনে নিজের আড়ালে দাঁড় করালেন, হাতে মুহূর্তেই একটি বৈদ্যুতিক লাঠি এসে গেল।
লেন চি ইউকে সতর্ক ভঙ্গিতে দেখে শেন চাই ঝে দেহরক্ষী দাদাকে অবস্থান পাঠালেন।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সামনে দশেরও বেশি লোক এসে হাজির হলো, হাতে সবাই অস্ত্রশস্ত্র।
পুরোপুরি সন্ত্রাসী ভঙ্গি; দেখলেই বোঝা যায়, ইউ ওয়ে ওয়েনই এদের পাঠিয়েছে।
তারা লেন চি ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হিংস্র ভঙ্গি দেখে মনে হলো যেন মানুষ মেরে সাক্ষী লোপাট করবে।
লেন চি ইউ শেন চাই ঝেকে এক পাশে ঠেলে দিলেন, আর একাই সেই দশেরও বেশি লোকের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
বৈদ্যুতিক লাঠি হাতে থাকায় লেন চি ইউ বেশ সুবিধাতেই ছিলেন, মোটেও ক্ষতিগ্রস্ত হলেন না।
দুর্বৃত্তরা বুঝল, লেন চি ইউকে নামানো কঠিন; তখন তারা কিছু লোককে দিয়ে লেন চি ইউকে আটকে রাখল, আর কিছু লোক শেন চাই ঝে-র দিকে ধেয়ে গেল।
কারণ তাদের লক্ষ্য ছিল শেন চাই ঝেই।

শেন চাই ঝে শরীরচর্চা করলেও, লোহার দণ্ড হাতে অভ্যস্ত মারমুখী সন্ত্রাসীদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তাঁর জন্য বেশ কঠিন হয়ে উঠল।
মাত্র কয়েকটি আঘাত ঠেকাতেই তাঁর পিঠে এক নির্মম লোহার বাড়ি এসে পড়ল।

তিনি গুমরে উঠলেন, হোঁচট খেয়ে সামনে ঝুঁকে পড়লেন।
দুর্বৃত্তটি আঁটসাঁটভাবে পিছু নিল, উঁচিয়ে তুলল লোহার দণ্ড—সোজা মাথায় আঘাত করার জন্য।
শেন চাই ঝে তা দেখে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তুলে বাঁচার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু যন্ত্রণার আঘাত আসার আগেই, একটি দেহ তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।
শেন চাই ঝে হাত নামিয়ে চোখ তুলে তাকালেন; সামনের ছায়ামূর্তিটি চিনে ফেলে অস্ফুটে ডাকলেন, “ইউয়ে ইউয়ে……”
লেন চি ইউয়ের আক্রমণ আরও তীব্র হলো; যত বেশি লড়লেন, ততই তাঁর হাত আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
শেন চাই ঝে পিঠের যন্ত্রণা সহ্য করে কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন, আর লেন চি ইউয়ের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই মুহূর্তে লেন চি ইউ যেন এক হিংস্র নেকড়ে; রাতের অন্ধকারে তাঁর চোখে জ্বলছিল সবুজ আভা, যেন এই সব শিকারকে একেবারে কবজা করেই ছাড়বেন।
আর্তনাদ আর যন্ত্রণার শব্দ ভেসে এলো, কিন্তু তাতে শেন চাই ঝে-র মন আরও ভালো হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই, তিনি যখন বিভ্রমে আচ্ছন্ন, অন্ধকার থেকে আরেকজন চুপিসারে এসে পিঠে লোহার দণ্ড তুলল।
লেন চি ইউ গর্জে উঠলেন, “শেন চাই ঝে, সাবধান!”
লেন চি ইউয়ের ডাকেই শেন চাই ঝে জেগে উঠলেন; পরিস্থিতি বেগতিক বুঝে তাড়াহুড়ো করে পিছু হটলেন।
প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পারলেও, পিছিয়ে যাওয়ার সময় পায়ের নিচে পাথর আটকে গেল, আর যে তাঁর প্রাণ নিতে চাচ্ছিল, সে আবারও লোহার দণ্ড চালাল।
তিনি শুধু লজ্জিত ভঙ্গিতে আরও পেছাতে থাকলেন, আর শেষে পায়ের নিচে শূন্যতা টের পেয়ে “ছপ” করে পানিতে পড়ে গেলেন।
লেন চি ইউ ছুটে আসার সময়ে শেন চাই ঝেকে টেনে তোলা আর সম্ভব হলো না।
তিনি “খুনির” দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, আর মাত্র দু’টি আঘাতেই তাকে কড়িকাঠের মতো অস্থিচূর্ণ করে দিলেন।
লেন চি ইউ বাকি তিনজনকেও সামলে নিতে যাচ্ছিলেন, তখন মেঘগোলক তাড়াহুড়ো করে বলল, “মালিক, আগে শেন চাই ঝেকে বাঁচান, তিনি সাঁতার জানেন না!”
লেন চি ইউ দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে একবার তাকিয়ে পানিতে ঝাঁপ দিলেন শেন চাই ঝেকে খুঁজতে।
লেন চি ইউ পানিতে নামতেই দেহরক্ষী দাদাও এসে পৌঁছালেন, আর বাকি তিনজনকে সহজেই সামলে ফেললেন।
তিনি নিজেও পানিতে ঝাঁপ দিলেন; পানির নিচের অন্ধকার দৃষ্টিতে একজোড়া সবুজ-জ্বলা চোখ দেখে তিনি সত্যিই ভয়ে শিউরে উঠলেন—এ কি তবে সত্যিই পানির ভূত?

বিড়ালের স্বভাবগত কারণে লেন চি ইউ পানিতে স্বস্তি পাচ্ছিলেন না; তিনি শেন চাই ঝেকে ধরে জলের পৃষ্ঠে উঠতে লাগলেন।
দেহরক্ষী দাদা লেন চি ইউয়ের হঠাৎ ভয়ে শ্বাস সামলাতে না পেরে মাথা তুলতেই দেখলেন, লেন চি ইউ আর শেন চাই ঝেও জলের ওপর ভেসে উঠেছেন।
কাঁচা আলোয় সবুজ চোখের উৎস চিনে তিনি বুঝলেন, ওটা ছোট গৃহিণীই; বুকের কাঁপুনি তখন একটু প্রশমিত হলো।
তিনি আর লেন চি ইউ মিলে শেন চাই ঝেকে টেনে তীরে তুললেন। মেঘগোলক স্ক্যান করে বলল, “মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রাণনাশের আশঙ্কা নেই, শুধু……”