ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: পরিত্যক্ত বিড়ালের উত্থান (চার)

বাই চিনইয়ান দ্রুত ট্যাবলেটটি বন্ধ করল, পাতলা চাদর টেনে পাশে শুয়ে পড়ল এবং লেং চিহুয়েকে চাদরের নিচে ঢুকিয়ে নিল।
দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল বাই গংজি। তিনি বিছানার দিকে তাকিয়ে আবার বারান্দায় গেলেন, স্লাইডিং দরজাটা একটু ছোট করে বন্ধ করলেন তারপর চলে গেলেন।
বাইরে কোনো শব্দ নেই শুনে বাই চিনইয়ান চাদরটা তুলে লেং চিহুয়েকে একটু বাতাস দিল।
লেং চিহুয়ে তার পাশে পড়ে ছিল, তার ছোঁয়ায় ঘুমিয়ে পড়ল।
ছেলেটি ঘুমিয়ে পড়ার পর, সে মানব রূপ নিল, পাঁচ হাজার পয়েন্ট দিয়ে দোকান থেকে ওষুধ কিনল এবং বাই চিনইয়ানের আহত জায়গাগুলোতে সমানভাবে মাখাল।
এসব কাজ শেষ করে সে আবার বিড়ালের রূপ ধরে চলে গেল।
এখন ভোর হয়ে আসছে, হাতে কিছুই নেই, সে কীভাবে বাঁচবে?
খালি পা নিয়ে ঠান্ডা রাস্তা ধরে হাঁটছিল লেং চিহুয়ে, শরতে পড়েছে, পাতলা জামা পরে তার একটু ঠান্ডা লাগছে।
পথে যাদের দেখা মিলছিল তাদের সবার গায়ে লম্বা হাতার কাপড়, কিন্তু তার কাছে জামা কেনার টাকা নেই।
"মেঘমালা, পয়েন্ট দিয়ে কি টাকা পাওয়া যায়?"
মেঘমালা মাথা নাড়ল, "না, যায় না!"
সে আবার পরামর্শ দিল, "তবে, মালিক চাইলে বিড়াল হয়ে থাকো, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই খেতে দেবে?"
লেং চিহুয়ে চোখ বড় করে তাকাল, "আমার হাত-পা আছে, কেন অন্যের মুখাপেক্ষী হব?"
"কিন্তু..." মেঘমালা চিন্তিত মুখে বলল।
এই সময় লেং চিহুয়ের পেট গুড়গুড় করে উঠল। সে সুঘ্রাণ পেয়ে রাস্তার পাশে গরম কচুরি বিক্রেতার কাছে গেল, সদ্য ভাজা কচুরি দেখে জিভে জল এসে গেল।
সে এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল, "আপু, আমি খুব ক্ষুধার্ত, আমার কাছে কোনো টাকা নেই, যদি আপনাকে কচুরি বিক্রি করতে সাহায্য করি, আপনি আমাকে একটা খেতে দেবেন?"
কচুরি বৌটি লম্বা চুল, সবুজ চোখ, লম্বা স্কার্ট পরা মেয়েটিকে দেখে মনে হল যেন মেয়ের পুতুল, খুব সুন্দর। সে দুটো কচুরি তার হাতে দিল।
লেং চিহুয়ে পাশে দাঁড়িয়েই গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। তখনও সকাল, খুব বেশি লোক ছিল না। আপু গরম পানি এগিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি চাদর পরোনি কেন, জুতো নেই কেন, শরৎ পড়েছে, সকাল-সন্ধ্যা ঠান্ডা, সাবধানে থেকো!"
লেং চিহুয়ে পানি খেল, "আমার কিনতে টাকা নেই!"
আপু সহানুভূতির সুরে বললেন, "কিছু সমস্যায় পড়েছ?"
লেং চিহুয়ে মেঘমালার দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে বলল, "আমার স্মৃতি নেই, বাস থেকে নেমে ব্যাগও চুরি গেছে, এখন কিছুই নেই।"
আপু আবার তাকিয়ে দেখলেন, মেয়েটার মধ্যে একটা অদ্ভুত, উঁচু মানের সৌন্দর্য আছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘরের মেয়ে, আপাতত বিপদে পড়েছে।
বললেন, "তুমি আমাকে সাহায্য করো কচুরি বিক্রি করতে, পরে বিক্রির অর্ধেক দিয়ে তোমাকে দুপুরে খেতে দেব!"
লেং চিহুয়ে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে মাথা নাড়ল।
কচুরি খেয়ে চুলে বেণী বেঁধে, হলুদ প্লাস্টিকের রাবার ব্যান্ড দিয়ে চুল গিট দিল।
দিন আলো হতেই মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল। সবাই দেখল বার্বি ডলের মতো সুন্দরী মেয়ে কচুরি বিক্রি করছে, তাই কচুরি আরও সুস্বাদু মনে হল, সবাই লাইন ধরে কিনতে লাগল।
লেং চিহুয়ে একের পর এক কচুরি ব্যাগে ভরে তরুণ-তরুণীদের দিচ্ছিল।

সে টাকা রাখার বাক্সটা পাশে রাখল, যাতে ক্রেতারা নিজেরা খুচরা নেয় অথবা মোবাইলে স্ক্যান করে টাকা দেয়।
শিগগিরই আগে থেকে বানানো সব কচুরি বিক্রি হয়ে গেল, নতুন করে বানানোর অপেক্ষা।
লেং চিহুয়ে আপুর সঙ্গে শিখতে লাগল—ময়দা বেলা, ডো চেপে পুর ভরা, চ্যাপ্টা করে তেলে ছাড়া।
সে বেশ ভালোভাবে শিখল, সবাই সুন্দরী দিদিকে কচুরি বানাতে দেখে অপেক্ষা করতেও মন্দ লাগছিল না।
কিছুক্ষণ পর আপু হাসিমুখে লাইনে দাঁড়ানোদের বলল, "দুঃখিত, ময়দা শেষ, আর পাঁচটা মতো হবে, বাকিদের কাল আসতে হবে!"
পেছনে যারা ছিল তারা হতাশ হয়ে চলে গেল।
এমন সময় স্কুল ড্রেস পরা এক মেয়ে লেং চিহুয়ের সামনে এসে বলল, "দিদি, তোমার নম্বর দিতে পারো? আমি আগে থেকে বুকিং করতে চাই!"
লেং চিহুয়ে মাথা তুলে কোমল স্বরে বলল, "আমার ফোন নেই! আপুর নম্বর নাও!"
"ওহ! দুঃখিত! তাহলে তুমি কাল আসবে?" মেয়েটি আবার জিজ্ঞেস করল।
লেং চিহুয়ে আপুর দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল।
সে মেয়েটিকে একটু ভালো করে দেখল, খুব সুন্দর, সম্ভ্রান্ত ঘরেরই মনে হল।
তবে ঠোঁটের রং ফ্যাকাশে, বোধহয় রক্তশূন্যতা আছে।
মেয়েটি হাসিমুখে চলে গেল, কিছুদূর গিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়াল, "দিদি!" বলে ডাকল।
লেং চিহুয়ে অবাক হয়ে তাকাতেই সে দ্রুত ফোন তুলে ছবি তুলল, তারপর হাত নেড়ে হাসিমুখে বিদায় জানাল।
লেং চিহুয়ে হালকা হাসল, তার গাড়িতে চড়ে চলে যাওয়া দেখল।
মেয়েটি জানালার পাশে মাথা রেখে হাত নেড়ে যাচ্ছিল, মুখে হাসি লেগেই ছিল।
লেং চিহুয়ে মনে মনে ভাবল, আসলে দয়ালু মানুষ এখনও অনেক আছে।
বাকিরা আবার কচুরি চুলা থেকে নামার অপেক্ষায়, যাদের ফোন আছে সবাই লেং চিহুয়ের ছবি তুলছে, আপুর নম্বরও নিচ্ছে।
পাশের সকালের খাবারের দোকানগুলো লেং চিহুয়ের পাশে দোকান গুটিয়ে দিচ্ছিল, তখন ওরা একটু জমে উঠল।
লেং চিহুয়ে আপুকে বলল কাল যেন আরও বেশি ময়দা মাখে, কিন্তু আপু হাসল, রাস্তার পাঁচ-ছয়টা দোকানের দিকে দেখিয়ে বলল, "সবাইকে কষ্ট করে রুজি রোজগার করতে হয়, আমি একা সব বিক্রি করলে বাকিরা কোথায় যাবে? সবার ঘরেই সন্তান আছে, তাদেরও খরচ আছে!"
লেং চিহুয়ে জীবনে প্রথম শুনল, কেউ ইচ্ছে করে বেশি টাকা আয় করে না, কারণ অন্যেরও তো দরকার।
এই আপু বড্ড দয়ালু।
তবে ভাবল, চাহিদার বেশি যোগান দিলে জিনিসের কদর কমে যায়, বরং অল্প থাকলেই মানুষের আগ্রহ বাড়ে।
সেইদিন আপু জীবনে প্রথম এত তাড়াতাড়ি দোকান গুটালেন, সব বিক্রি শেষ।
তিনি পঞ্চাশ টাকার নোট লেং চিহুয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "তোমার ভাগ!"
লেং চিহুয়ে নিল, জিজ্ঞেস করল, "এটা বেশি হয়ে গেল না? আপনার খরচও তো আছে?"
আপু মাথা নাড়লেন, "কিচ্ছু না! তুমি কোথায় থাকবে?"

লেং চিহুয়ে একটু ভেবে বলল, "এখন আপাতত আশ্রয়কেন্দ্রে থাকব।"
আপু মাথা নাড়লেন, "একলা মেয়ে সাবধানে থেকো, আমার বাড়ি ছোট, পুরুষ মানুষ আছে, তোমার জন্য ঠিক হবে না!"
তারপর আরও কিছু উপদেশ দিলেন, মেয়েদের সাবধানে থাকতে হয়, কারো কথায় ভুলে না যেতে।
লেং চিহুয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আপুকে দেখতে দেখতে বিদায় দিল।
তারপর মেঘমালাকে বলল টাকা রাখ, এবার বাই চিনইয়ানের স্কুলে যাবে।
স্কুলের ফটকে এসে লোহার গেটের ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকাল।
স্কুলে তখনও খুব বেশি মানুষ আসেনি, হয়তো খুব সকাল।
সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখল বাই চিনইয়ান গাড়ি থেকে নেমে এল।
ছেলেটি মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ভীত-শঙ্কিত চেহারা।
লেং চিহুয়ে হালকা স্বরে ডাকল, "বাই চিনইয়ান!"
বাই চিনইয়ান অবাক হয়ে মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
লেং চিহুয়ে মৃদু হাসল, হাত বাড়িয়ে দিল, "আমার নাম লেং চিহুয়ে!"
বাই চিনইয়ান এই গভীর নীল চোখের দিকে চেয়ে অচেনা হলেও খুব আপন মনে হল, সে অন্যমনস্কভাবে ছোট্ট হাতটা লেং চিহুয়ের বড় হাতে রাখল।
সে নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমার নাম বাই চিনইয়ান!"
লেং চিহুয়ে হাসল, চোখে-মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, ছোট্ট ছেলেটির কাঁধে হাত রেখে বলল, "যাও, অন্যকে খুশি করার কিছু নেই, তুমি যেমন, তেমনই থাকো! মাথা উঁচু করে নিজের সঠিক মনে হয়, সেটাই করো!"
বাই চিনইয়ান অজানা কারণে মাথা নাড়ল, ঠিক বুঝতে পারল না, তবু বুক চিতিয়ে স্কুলে ঢুকে গেল।
কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে তাকাল।
সুন্দরী দিদি তখনও দাঁড়িয়ে, হাত দুটো সামনে ভাঁজ করে সামান্য হাসছে।
ঠান্ডা হাওয়ায় তার লম্বা স্কার্ট উড়ছে, কপালে ঝরা চুল গালে লেগে আছে, সবকিছু ছবির মতো।
সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে খুশিমনে দৌড়ে স্কুলের ভেতর ঢুকে গেল।
মেঘমালা লেং চিহুয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, আমাদের মালিক সবসময় শিশুদের কাছে সান্ত্বনা খোঁজে।
আর ব্রিটিশ বিড়ালের স্বভাব শান্ত ও কোমল, মালিকও তাই।
বাই চিনইয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবছিল নীল চোখের সেই দিদির কথা, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু এক হয়ে গেছে, তবু ঠিক বুঝতে পারছে না।
সকালে ঘুম ভেঙে দেখেছিল, মেয়েটি চলে গেছে, ট্যাবলেট খুলে দেখল, এখনো বিড়ালের স্ক্রিন, তাই সে জানে গত রাতটা স্বপ্ন ছিল না।
তাহলে এই দিদি আর বিড়াল মেয়ের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?