৭৮তম অধ্যায়: পরিত্যক্ত বিড়ালের প্রতিশোধ (ষোল)

শেন ছাইঝে বিড়ালটিকে বাই ছিনইয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বলল, "আগামীকাল আবার দেখা হবে!" তারপর বাই গোংজি’র সঙ্গে বিদায় জানিয়ে বলল, "এবার ঘরে ফিরতে হবে, ছোট বোন এখনো বাড়িতে অপেক্ষা করছে!"

বাই গোংজি শেন ছাইঝে-কে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, ফিরে এসে দেখে বিড়ালটা রান্নাঘরের চুলার পাশে পা দিয়ে নরম স্বরে ডাকছে।

বাই গোংজি যেন আদর করে প্রাচীন অতিথিকে বোঝাচ্ছে, “আজ একটু বিড়ালের খাবার খাবে তো?” শীতল চিয়ুয়েত থাবা দিয়ে হাঁড়ির ঢাকনা ঠোকাচ্ছে; সে বিড়ালের খাবার খাবে না, সে মাছ আর চিংড়ি চাই, কেলপ স্যুপ চাই।

বাই ছিনইয়ান বাই গোংজি’র বাহু ধরে নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, “মামা, ইউয়েউ কখনো বিড়ালের খাবার খায় না, ওর জন্য কিছু রান্না করে দাও তো!” বাই গোংজি নিরুপায় হয়ে ফ্রিজ খুলে দেখে, গৃহকর্মী ছুটি নিয়েছে বলে ফ্রিজ একেবারে খালি।

শেষমেশ বাহির থেকে খাবার অর্ডার করে, দুইজন এক বিড়াল টেবিলে বসে তৃপ্তিমতো খেতে লাগল।

অন্যদিকে, শেন ছাইঝে বাড়ি ফিরেই নিজেকে পড়ার ঘরে বন্দি করল। সে নিরাপত্তার ক্যামেরার দু’টি ভিডিও আনিয়ে, শীতল চিয়ুয়েত আসার আগে ও পরে খুঁটিয়ে তুলনা করতে লাগল।

এতে তার সন্দেহ জাগল, কারণ ক্যামেরায় দেখা গেল শীতল চিয়ুয়েত প্রবেশ করে অন্ধকারে ছুটে গেল, পরে সেখান থেকে যে বিড়ালটি বের হলো, সেটা আবার বাই ছিনইয়ানের হাতে। যদি একবার এমন হতো, কিছু বোঝাত না, কিন্তু তিনবারের প্রত্যেকবারই শীতল চিয়ুয়েত অন্ধকারে গিয়ে মিলিয়ে যায়, কিংবা সেখান থেকে আবার বেরিয়ে আসে।

সে নিশ্চিত হলো, শীতল চিয়ুয়েত ও সেই বিড়ালের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে।

তার উপর, সেই বিড়ালটিই আবার বোনের খুব কাছের, ধাপে ধাপে বোনকে নিজেকে অতিক্রম করতে সাহায্য করছে—এটা তো কেবল শীতল চিয়ুয়েতই পারে। আরও আছে, শীতল চিয়ুয়েত কোথাও কখনো জুতো পড়ে না, সর্বত্র খালি পায়ে চলে। সে মাছ, চিংড়ি, মাংস খুব পছন্দ করে।

এই আবিষ্কারে সে কিছুটা উত্তেজিত আবার কিছুটা অস্থির, শীতল চিয়ুয়েত কি সত্যি তাকে মনে মনে ঘৃণা করে? এত কাছে থেকেও একবারও দেখা করতে আসেনি।

তার আঙুল টেবিলে টোকা দিচ্ছে, কীভাবে তাকে ফিরিয়ে আনা যায়? শীতল চিয়ুয়েত কি বাই গোংজি’র পরিবারের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে?

পরদিন সকালে শেন ছাইঝে তাড়াহুড়ো করে শেন ছিংইয়ানকে বাই গোংজি’র বাড়িতে পাঠাতে লাগল, যেন বাই ছিনইয়ান ও ইউয়েউ’র সঙ্গে খেলতে যায়।

শেন ছিংইয়ান তখনও ঘুমের ঘোরে, অস্পষ্ট ভাবে সাড়া দিল। শেন ছাইঝে পত্রিকা পড়ে শেষ করল, কিন্তু শেন ছিংইয়ান নীচে নামল না, তাই নিজেই গিয়ে ডাকল।

শেন ছিংইয়ানকে জোরপূর্বক উঠিয়ে আনল, সে আধো-ঘুমে বলল, “দাদা, তুমি কি বাড়িতে ডেট করতে চাও? এত তাড়াতাড়ি আমাকে বের করে দিচ্ছো কেন!”

সে বুঝতে পারে, আগের মতো দুর্বল না থাকার পর থেকে দাদার আচরণ পুরো বদলে গেছে, যেন অন্য কেউ। আগে ইচ্ছামতো ঘুমাতে পারত, আজ দাদা নির্মমভাবে টেনে তুলেছে, মোটেই ভেবেচিন্তে দেখে না সে অসুস্থ।

শেন ছাইঝে তার ঠাট্টা শুনে কিছু বলেনি, মনে মনে ভাবল, হয়তো তাই তো?

এবার বাড়িতে নয়, কারও বাড়িতে ডেট করতে যাচ্ছে!

সে আগেই দেহরক্ষী পাঠিয়ে অনেক খাবার আর ক্যাম্পিং-এর জিনিসপত্র কিনিয়ে রেখেছে; সে শেন ছিংইয়ান ও বাই ছিনইয়ানকে পাহাড়ে নিয়ে যাবে, সেখানে সূর্যোদয় দেখবে।

এটাই শেন ছিংইয়ানের বহু আকাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন, যা কখনো পূরণ হয়নি। পাশাপাশি, জরুরি ওষুধও সাথে নিয়েছে, হঠাৎ কিছু হলে যেন সামলাতে পারে।

সে চেয়েছিল, শেন ছিংইয়ান আগে বাই গোংজি’র বাড়িতে যাক, সে পরে আসবে, তাহলে এতটা কৃত্রিম লাগবে না। কিন্তু শেন ছিংইয়ান মোটেই সহযোগিতা করল না।

তাছাড়া, সে জানে বাই গোংজি’র অফিসে জরুরি সমস্যা হয়েছে, একটি চুক্তি খুব দরকার, তাই সে নিজেই একটি চুক্তি পাঠিয়ে বাই গোংজি’কে ব্যস্ত রাখল, যাতে সে আর সঙ্গে যেতে না পারে।

সব কিছু শেন ছাইঝে’র পরিকল্পনামতো এগোয়, সে নির্বিঘ্নে শীতল চিয়ুয়েত ও বাই ছিনইয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ে।

পাহাড়ে ওঠা সাধারণ মানুষের জন্য খুব একটা কঠিন নয়, ধীরে হাঁটলেও সহজেই পারা যায়; কিন্তু শেন ছিংইয়ানের জন্য চ্যালেঞ্জ অনেক।

শেন ছাইঝে ওকে ধরে ধরে কয়েক কদম হাঁটে, আবার থামে, আবার এগোয়।

বাই ছিনইয়ান ও শীতল চিয়ুয়েত পাশে পাশে থাকে, বাই ছিনইয়ান উৎসাহ দেয়, “দিদি, সাহস রাখো, আমরা তোমার পাশে আছি!”

রক্ষীরা গাড়িতে চড়ে আগে গিয়ে প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করে।

এভাবে চার ঘণ্টা ধরে উঠতে উঠতে অবশেষে চূড়ায় পৌঁছায়। সবাই তীব্র ক্ষুধার্ত, সৌভাগ্যবশত খাবার প্রস্তুত ছিল।

শেন ছাইঝে চেয়েছিল খাবার দিয়ে শীতল চিয়ুয়েতকে খুশি করবে, দুর্ভাগ্য, সে তার সঙ্গে নয়, সে তো শিশুটির সঙ্গে।

বাই ছিনইয়ান এক হাতে গ্রিল করা সসেজ নিয়ে, একটি নিজে খাচ্ছে, আরেকটি শীতল চিয়ুয়েতকে দিচ্ছে।

শেন ছাইঝে খেতে খেতে শীতল চিয়ুয়েত আর বাই ছিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখ কুঁচকে ভাবল, সে কি একটা শিশুকেও কাবু করতে পারবে না?

শেন ছিংইয়ানের মুখে খাবার, উচ্ছ্বসিতভাবে পুরো শহরের দিকে তাকায়।

শহরের মধ্যে থাকলে মনে হয় শহরটা বিশাল, নিজে খুব ছোট। আজ এখানে এসে বুঝল, আসলেই উঁচুতে উঠে দূরের সব কিছু ক্ষুদ্র লাগে।

আবারও তার বাইরের জগত সম্পর্কে ধারণা বদলে গেল।

বিকেলে সবাই হাঁটতে বেরোয়, সামনে এসে পড়ে এক মধ্যবয়সী পুরুষ, সে উচ্ছ্বাস নিয়ে শেন ছাইঝে-কে সম্ভাষণ জানায়, নিজের পরিচয় দেয়, সে একজন প্রযোজক, ক’টি সিনেমা করেছে, এখন একটি নতুন সিনেমার পরিকল্পনা করছে।

শেন ছাইঝে ওর সঙ্গে এক বড় পাথরের ওপর বসে, কিন্তু দৃষ্টি শীতল চিয়ুয়েতের দিকে।

প্রযোজক নানা কথা বলছিল, শেন ছাইঝে মনোযোগ দিয়ে শোনেনি।

মেঘের দল শীতল চিয়ুয়েতের সামনে এসে বলল, “প্রিয়, ঐ শয়তান—অর্থাৎ শেন ছাইঝে—তোমার পরিচয় ধরে ফেলেছে, তুমি কিছু করবে না?”

শীতল চিয়ুয়েত তখন গাছে উঠতে ব্যস্ত, “ওর কী? আমি রূপান্তর না নিলে ও কিছুই করতে পারবে না। ও তো কেবল সন্দেহ করছে, দেখেনি আমি রূপ বদলেছি। এই ঘরের বিড়ালটা বড় অলস, গাছে উঠতেও কষ্ট হচ্ছে, বেশি খাইয়ে মোটা বানানো হয়েছে নাকি?”

মেঘের দল নির্মমভাবে বলে উঠল, “গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে তুমি শুধু খেয়েছ আর ঘুমিয়েছ, সব ভালো খাবার খেয়েছ, আর মোটা হওয়ার জায়গা নেই!”

শীতল চিয়ুয়েত গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “কিন্তু আমি তো খুব স্বাভাবিক লাগছে!” মেঘের দল হুঁ হুঁ করে বলল, “আর মোটা হলে, ছোট্ট ছিনইয়ান তোমাকে কোলে নিতে পারবে না!”

শীতল চিয়ুয়েত গম্ভীর হয়ে বলল, “চুপ করো, আমি বিশ্বাস করি না বাড়ির বিড়াল বন্য বিড়ালের চেয়ে কম বুদ্ধিমান!” পিঠ বাঁকিয়ে, থাবা গাছে আঁকড়ে ধরল।

বাই ছিনইয়ান গাছের নিচে উদ্বিগ্নভাবে চেয়ে আছে, “ইউয়েউ, নেমে আসো, খুব বিপজ্জনক, তোমার পায়ের হাড় তো সবে সেরে উঠেছে!”

শেন ছাইঝে সুন্দর ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তাহলে আগেরবার পায়ের হাড় ভেঙেছিল?

সে কঠোর গলায় আদেশ দিল, “ইউয়েউ, সঙ্গে সঙ্গে নেমে এসো!”

শীতল চিয়ুয়েত তাকিয়ে দেখল শেন ছাইঝে-কে, ক凭 কী সে আদেশ দেবে? সে তো তার পোষা নয়।

সে জেদ ধরে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ওর সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই, আদেশ মানবে না।

শেন ছাইঝে আরও কঠোর স্বরে বলল, “আমি তিন গুনবো, না নামলে ফল জানো। এক... দুই... তিন!”

শীতল চিয়ুয়েত একটু দ্বিধা করল, তারপর লাফিয়ে নেমে এল।

শেন ছাইঝে ও বাই ছিনইয়ান দু’জনেই নিচে দাঁড়িয়ে ছিল তাকে ধরার জন্য, শীতল চিয়ুয়েত মেঘের দলের কথা বিশ্বাস করল, সে ভীষণ মোটা, পড়ে গেলে বাই ছিনইয়ানকে চেপে ফেলতে পারে।

কিন্তু শেন ছাইঝে’র ওপর পড়লে সে মনে মনে খুশি হতো।

তবু, শেন ছাইঝে নিখুঁতভাবে ধরে ফেলল, কিছুই ঘটল না, শীতল চিয়ুয়েত অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাল, সে হয়তো এখনো যথেষ্ট মোটা হয়নি।

শেন ছাইঝে ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি নিয়ে ভাবল, বিড়ালের তাকানো এত মিষ্টি হতে পারে!

কিন্তু একবার হাতে আসলে, পালানোর চিন্তা ভুলে যাওয়া উচিত, সে শক্ত করে শীতল চিয়ুয়েতকে জড়িয়ে বড় পাথরের ওপর বসল।

“দুঃখিত, ও একটু দুষ্টুমি করে! আপনি বলছিলেন, আমার সিনেমায় পৃষ্ঠপোষকতা চান?”

সে মনে মনে ভাবল, এত ঘুরিয়ে বলার দরকার কী, আসলে তো সে চায় আমি টাকা দিই!

প্রযোজক ছোট ঝাং আনন্দে মাথা নাড়ল, “ছবির মূল বিষয় হলো, এক নির্যাতিত শিশু ও এক নির্যাতিত কুকুর পরস্পরকে সহযোগিতা করে, ঘুরে বেড়ায়, নানা বিপদে পড়ে, অবশেষে নিজেদের মূল্য খুঁজে পায়।”

শেন ছাইঝে অস্থির শীতল চিয়ুয়েতকে আদর করে শান্ত করার চেষ্টা করল, “শান্ত হও, শোনো, সবে সেরে উঠেছ, দৌড়াদৌড়ি কোরো না।”

শীতল চিয়ুয়েত শান্ত হলো, কারণ শেন ছাইঝে’র জন্য নয়, প্রযোজকের কথায় তার কৌতূহল জেগেছে।

শেন ছাইঝে ভ্রু উঁচিয়ে প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “বিষয়বস্তু চমৎকার, বিনিয়োগও করা যেতে পারে, তবে...”

সে কোলে থাকা র‍্যাগডল বিড়ালের দিকে তাকাল, আবার শেন ছিংইয়ানের সঙ্গে পাইনকোন কুড়ানো বাই ছিনইয়ানের দিকে চাইল, “আমাদের এই দুই শিশু দেখতে কি যথেষ্ট সুন্দর নয়?”

শীতল চিয়ুয়েত তাকিয়ে রইল শেন ছাইঝে’র দিকে, সে কি চায় তারা সিনেমায় অভিনয় করুক, নাকি এ শুধু বিনিয়োগ এড়ানোর বাহানা?