অধ্যায় ঊনসত্তর: পরিত্যক্ত বিড়ালের উত্থান (সাত)

শেন ছিংইয়ান আগের মতোই আনন্দে উচ্ছ্বসিত ছিলেন, কিন্তু যখন তিনি লেন ছ্যুয়েমের দিকে তাকালেন, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং চোখের গভীরে এক ধরনের অপ্রকাশ্য বিরক্তি ঝলক দিল।
ভাই কি আজ তাকে খেতে ডেকেছেন শুধুমাত্র তার প্রেমিকাকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য?
কিন্তু তার তো পছন্দ সেই শাউবিং দিদিকে—নরম, মধুর, সরল ও দয়ালু।
ভাইয়ের যদি প্রেমিকা থাকে, তাহলে ঐ দিদির কী হবে?
ভাই তো কাজে ডুবে থাকা, নারীসঙ্গ থেকে দূরে থাকা মানুষ, হঠাৎ করে প্রেমিকা পেলেন কেমন করে?
ভাগ্য কি সত্যিই তার সঙ্গে এমন শত্রুতা পোষণ করছে?
তার জীবন সীমাবদ্ধ করা হয়েছে, তবুও কি তাকে ভাইয়ের জন্য প্রেমিকা খুঁজতে দেবে না?
শেন ছাইচে জে দেখলেন শেন ছিংইয়ান কিছুটা দূরে গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার কণ্ঠে দেখা দিল অসীম কোমলতা—যেটা লেন ছ্যুয়েম কিংবা অন্য কারও জন্য ছিল না—“এদিকে আসছো না কেন?”
শেন ছিংইয়ান মুখের বিরক্তি গোপন করে, সৌজন্যমূলক হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
লেন ছ্যুয়েম শেন ছাইচে জে-র কণ্ঠের এই কোমলতা শুনে অবাক হলেন, কে এমন যার জন্য এই বরফশীতল মুখ এমন বদলে যায়?
তিনি শেন ছাইচে জে-র দিকনির্দেশ অনুসরণ করে দেখলেন—এ তো সেই ছোট্ট মেয়েটি, যে শাউবিং কিনতে এসেছিল।
শেন ছিংইয়ান যখন লেন ছ্যুয়েমের মুখ দেখলেন, বিস্ময়ে থমকে গেলেন, আবার সন্দেহভরে ভাইয়ের দিকে তাকালেন।
শেন ছাইচে জে ধীরে সুস্থে ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি তো চেয়েছিলে ওর সঙ্গে বন্ধু হতে?”
আমি ধরে এনেছি! আর তোমার চাওয়া পূরণ করতে হলে, গোটা পৃথিবীকে অবজ্ঞা করেও তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।
শেন ছিংইয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়া, “ভাই, তুমি ওকে কষ্ট দাওনি তো?”
শেন ছাইচে জে তাকে রাগী চোখে তাকালেন, তার ভাই সম্পর্কে এমনটা ভাবল কেমন করে?
শেন ছিংইয়ান তাড়াতাড়ি লেন ছ্যুয়েমের হাত-পা ঠিক আছে কিনা দেখে নিলেন, যা দেখে লেন ছ্যুয়েম আর ইউনথুয়ান হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
ভাগ্যিস প্রতিরোধ করেনি, না হলে হয়তো হাত-পা কমে যেত।
দেখা যাচ্ছে শেন ছাইচে জে-র বিড়ালের প্রতি নির্যাতনের প্রবণতাও আছে, পরে সুস্থ হয়ে উঠলে, টাকাপয়সা হলে এখান থেকে পালিয়ে যাবে!
সবকিছু ঠিকঠাক দেখে, যখন নিশ্চিত হলেন লেন ছ্যুয়েম অক্ষত, তখন গম্ভীরভাবে বললেন, “ভাই, ও আমার বন্ধু, তুমি ওর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করতে পারবে না!”
খারাপ ব্যবহার করলে তো ও আমাকে পছন্দই করবে না, তাহলে আমার এত কষ্ট বৃথা যাবে।
শেন ছাইচে জে শুধু একবার লেন ছ্যুয়েমের দিকে তাকালেন, “মেনু দেখো!”
শেন ছিংইয়ান ঠোঁট ফোলালেন, তারপর হাসিমুখে লেন ছ্যুয়েমের দিকে ফিরে বললেন, “আমার নাম শেন ছিংইয়ান, ও আমার ভাই শেন ছাইচে জে, তোমার নাম?”
“লেন ছ্যুয়েম!”—লেন ছ্যুয়েমের কণ্ঠে একধরনের নির্মল মিষ্টিতা।
“লেন ছ্যুয়েম!”—শেন ছিংইয়ান আস্তে করে নামটা আবার বললেন, চোখে আলোর ঝিলিক, “তাহলে তোমাকে আমি মুন-দিদি বলব! কোথায় থাকো? পরিবারের কে কে আছেন?”
লেন ছ্যুয়েম খানিকটা বিভ্রান্ত, “জানি না!”

তিনি সত্যিই জানেন না। তিনি জানেন না আসলে র‍্যাগডল বিড়ালের ঘর কোথায়, মা কে, কিন্তু আগের মালিকের বাড়ির কথা তো বলা যায় না।
ইউনথুয়ান সর্বদাই বিশ্বাস করে, তার প্রিয় সাথী যখনই সরল-নির্দোষ ভান করে, তখনই সে সবচেয়ে শক্তিশালী—সবাইকে মুগ্ধ ও সুরক্ষিত করতে পারে।
শেন ছিংইয়ান ভাইয়ের দিকে তাকালেন, ভাই চাইলে নিশ্চয়ই লেন ছ্যুয়েমের আসল পরিচয় খুঁজে বের করতে পারবে, কিন্তু শেন ছাইচে জে মাথা নাড়লেন।
“ওর পরিচয় শুধু একটা অনাথ আশ্রমে নথিভুক্ত, সেই আশ্রমও অনেক আগেই ভেঙে গেছে! এর চেয়ে বেশি কিছু জানা যায়নি।”
শেন ছিংইয়ান সান্ত্বনা দিলেন, “মুন-দিদি, ভয় পেয়ো না, এখন থেকে তুমি আমাদের সাথেই থাকবে, পরে মনে পড়লে পরিবারের খোঁজ করবে!”
এভাবে পাশে থাকলে, আমার ভাইয়ের সঙ্গে তোমার বন্ধুত্ব হবেই।
শেন ছিংইয়ান গম্ভীরভাবে এসব বললেও, চোখে তার দুষ্টু হাসি লুকাতে পারছিলেন না।
লেন ছ্যুয়েম ইউনথুয়ানের দিকে তাকালেন, “তরুণীরা এতটা কৌশলী হয় কেন?”
“প্রিয় সাথী, নিজেকে সংযত রাখুন!”—ইউনথুয়ান মনে মনে বলল, আগের জগতে আপনার মতো হাইস্কুল পড়ুয়া এতটাই কৌশলী ছিল।
লেন ছ্যুয়েম পাশের টেবিলের ঝকঝকে সোনালি চিংড়ির দিকে তাকালেন, “আমি সংযত হব কী করে? আমি তো ক্ষুধার্ত, ওরা খাচ্ছে না কেন?”
শেন ছিংইয়ানও তাকালেন, এক ছেলে এক মেয়ে, যৌবনের উচ্ছাসে, মুখভরা সুখ।
তিনি ফিসফিস করে হাসলেন, “মুন-দিদি, ওদের দেখে ঈর্ষা করার কিছু নেই!”
লেন ছ্যুয়েম হঠাৎ বলে ফেললেন, “ওই প্লেটে চিংড়িগুলোরই দুঃখ হওয়া উচিত, এত স্বাদ, কেউ পাত্তা দিচ্ছে না!”
“হ্যাঁ?”—শেন ছিংইয়ান প্রথমে কিছুই বুঝলেন না।
শেন ছাইচে জে মেনু এগিয়ে দিলেন, “তোমার এই বন্ধু প্রায় বিশ মিনিট ধরে ওদের খাবার দেখছে।”
তখন শেন ছিংইয়ান বুঝলেন, “মুন-দিদি, তুমি কী খেতে চাও?”
লেন ছ্যুয়েম পাশের টেবিল দেখিয়ে বললেন, “ওরকমটাই চাই।”
শেন ছিংইয়ান মাথা নাড়লেন, মেনুতে সেইসব পদ টিক চিহ্ন দিলেন, সঙ্গে আরও দুটি হালকা খাবার যোগ করলেন।
সব খাবার এলে, লেন ছ্যুয়েম পা গুটিয়ে, ফর্সা হাতে ঝলমলে চিংড়ির প্লেটের দিকে এগিয়ে গেলেন, সহজে তো এসব জোটে না!
শেন ছাইচে জে ও শেন ছিংইয়ান তাকিয়ে রইলেন, লেন ছ্যুয়েম নির্ভয়ে বললেন, “সুস্বাদু খাবারের সামনে সবাই সমান!”
তোমরা শুধু টাকা দিয়েই শ্রেষ্ঠ হও না, তাই আমিই আগে খেতে শুরু করলাম।
তিনি নিজের মতো করে চিংড়ি ছাড়াচ্ছিলেন, কাঁকড়ার পেট খুলছিলেন, পাশের দুই শিষ্ট মানুষকে একেবারে উপেক্ষা করলেন।
মাছের স্বাদ অসাধারণ, জীবনে এত সুস্বাদু কিছু কখনও খাননি, সত্যিই বিখ্যাত রাঁধুনির খ্যাতি মিথ্যা নয়।
শেন ছিংইয়ান লেন ছ্যুয়েমকে টিস্যু দিলেন, “মুন-দিদি, আস্তে খাও, নিশ্চয় অনেকক্ষণ ধরে খাওনি?”
লেন ছ্যুয়েম মাথা নাড়লেন, টিস্যু নিলেন, তার মনে শুধু র‍্যাগডল বিড়ালের স্মৃতি—তিনি কতক্ষণ খেতে পাননি তো নয়, বরং কখনও পেট ভরে খাননি।
যা পেয়েছেন, তা যথেষ্ট নয়।

র‍্যাগডল বিড়াল মালিককে ঘৃণা করেনি, তাই সেই নারীর খোঁজও করেন না, সবাই যার যার মতো থাকুক।
খাওয়ার পরে, শেন ছিংইয়ান স্কুলে যাবেন বলে ভাইকে বললেন লেন ছ্যুয়েমকে বাড়ি পৌঁছে দিতে।
এভাবেই লেন ছ্যুয়েম শেন ছিংইয়ান ও শেন ছাইচে জে-র ভিলায় থাকতে শুরু করলেন।
তবে তিনি খুশি, কারণ এই ভিলা এলাকায় বাই ছিনইয়ানও থাকেন, রাতে তার সঙ্গে দেখা করতে গেলে অনেক দূর যেতে হবে না।
শেন ছাইচে জে তাকে বাড়িতে রেখে পাহারা বসিয়েছেন, এটা লেন ছ্যুয়েমের একটু বিরক্তি লাগল।
তবুও তিনি চাইলে কেউ আটকাতে পারবে না।
তিনি পুরো ভিলা ঘুরে দেখলেন, বাড়ির গৃহকর্মীরাও তার প্রতি ভদ্র।
রাতের খাবারে শুধু তিনি আর শেন ছাইচে জে, কিন্তু কেউ একটি কথাও বললেন না।
রাত সাড়ে ন’টার দিকে, শেন ছিংইয়ান পড়া শেষে ফিরে এসে লেন ছ্যুয়েমের ঘরে ঢুকলেন।
লেন ছ্যুয়েম যাতে অচেনা বোধ না করেন, তাই ভাই-বোনের নিত্যদিনের অভ্যাস, ভাইয়ের পছন্দ-অপছন্দ সব বললেন।
লেন ছ্যুয়েম বারবার হাই তুলছিলেন, তার পুরুষদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তিন মাসের বিড়ালের স্মৃতি—এখনও পরিণতই হননি, পুরুষ বিড়ালের প্রতিও আগ্রহ নেই।
অনেকক্ষণ কথা বলার পর, শেন ছিংইয়ান নিজের ঘরে পড়তে গেলেন, লেন ছ্যুয়েমকে সঙ্গে রাখলেন।
লেন ছ্যুয়েম পাশে বসে, সামনে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন—এমন ভালো মেয়ে, অথচ জীবন খুব সংক্ষিপ্ত।
ইউনথুয়ান বলেছিল, জন্মগত হৃদরোগ থাকলে, যত যত্নই নাও, শেন ছিংইয়ানের মতো হলেও বড়জোর বিশ বছর বাঁচা যায়, কখনও হয়তো উত্তেজনা বা রাগেই আর বাঁচানো যায় না।
শেন ছিংইয়ান তাকে ভালোবাসা দিচ্ছেন, তিনি তা মৃদুতা দিয়ে ফিরিয়ে দেন।
তিনি শেন ছিংইয়ানের অঙ্কের বইয়ে চোখ বুলিয়ে, সমস্যা দেখে ফেললেন।
একটু দ্বিধায় পড়ে, খাতা-কলম নিয়ে ভুল করা অঙ্কগুলো তিনভাবে সমাধান করে দিলেন, তারপর এগিয়ে দিলেন, “ঠিক হয়েছে কি না জানি না।”
শেন ছিংইয়ান খুঁটিয়ে দেখলেন, বুঝতে পারলেন লেন ছ্যুয়েম কতটা অসাধারণ—তিনি নিজের দ্বাদশ শ্রেণির বই দেখিয়ে বললেন, “এসব কি সবই পারো?”
লেন ছ্যুয়েম মাথা নাড়লেন, “মনে নেই পারি কিনা, তবে প্রশ্ন দেখলেই সমাধান করতে পারি!”
শেন ছিংইয়ান সান্ত্বনা দিলেন, “কিছু না, পরে বুঝতে না পারলে তোকে জিজ্ঞেস করব!”
লেন ছ্যুয়েম সবসময় একটু নিরীহ, কোমল, কম কথা বলা মেয়ের মতোই আচরণ করলেন, যার ফলে এই কিশোরী মেয়েটি অনেক কথা খুলে বললেন।
তিনি জানালেন, তার অসুস্থতা, ভাইয়ের অতিরিক্ত যত্ন, ফলে সহপাঠীরা কেউ বন্ধু হতে চায় না, ভয়ে থাকে যদি হঠাৎ কিছু হয়, ভাই তাদের ক্ষতি করবে।
একবার সামনের সহপাঠী মজা করায়, তিনি রেগে গিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হন, ভাই সেই সহপাঠীর ওপর প্রতিশোধ নেন, তারপর থেকে সবাই তাকে বিপদের উৎস বলে মনে করে।
“অগণিত সম্পদ দিয়েও কী হবে? একটা সুস্থ শরীর, সুন্দর যৌবন তো ফিরে পাওয়া যায় না!”—শেন ছিংইয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।