চৌষট্টিতম অধ্যায়: গভীর জলাশয়ে বিষমুক্তি

আমি刚刚 লি ইউএতং-এর কথাগুলো ওয়াং লে শিনকে বলেছিলাম, ভাবিনি সে আরও জোরে হাসবে: “সে কেন বলেনি আমি তার সঙ্গে শুয়েছি? সত্যিই হাস্যকর, আগেই লিউ ইরান বলেছিল ওর মন ভালো না, আমার মনে হয়, এমন বন্ধু রাখা ঠিক নয়!”
আমি শুনে আরও রাগে অস্থির হয়ে গেলাম, সরাসরি ফোনটা কেটে দিলাম।
আয়া ছাড়া, আমার শুধু লি ইউএতং-ই একমাত্র বন্ধু, সে竟 বলল, এমন বন্ধু না রাখাই ভালো।
লি ইউএতং রাগ করে চলে যাওয়ার দৃশ্য মনে পড়ে, বুকটা আরও ব্যথায় কেঁপে উঠল।
ওয়াং লে শিন তখনই একটা মেসেজ পাঠাল, আমি খুলে দেখলাম, সে একটা কষ্টের ইমোজি দিয়েছে, লিখেছে: “তোমার লি ইউএতং-এর ঝামেলাগুলো নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, তার নিজের চিন্তা আছে, নিজের কাজের জন্য ওকেই দায়িত্ব নিতে হবে। আমি জানি তুমি আমাকে অপছন্দ করো, তবু বলতে চাই, তুমি আর বাই জি মো-র মাঝে এমন এক গভীর ফাঁক আছে, কোনোদিন তা পার হওয়া যাবে না, শিগগিরই সব সত্য জানতে পারবে।”
সত্যের ব্যাপারে আমার আর ভাবনা নেই।
আমি শুধু জানি, আমার সারা শরীরে বিষ, সবচেয়ে ভালো বন্ধুর সঙ্গেও সম্পর্ক তিক্ত হয়েছে।
কিন্তু কারো সঙ্গে কথা বলার মতো কাউকে পাচ্ছি না, মনটা ভীষণ অস্থির।
নিজেকে শান্ত করতে, ঠিক করলাম, বিশ্ববিদ্যালয়ের লাইব্রেরিতে গিয়ে কিছু পড়াশোনা করব।
কিন্তু মাঠ পেরিয়ে যখন যাচ্ছি, তখনই দেখলাম অদ্ভুত এক মানুষ।
তার উচ্চতা বেশ লম্বা, পরনে পরিপাটি স্যুট, চুল পেছনে আঁচড়ানো, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, খুবই মার্জিত দেখাচ্ছে।
যদিও জিয়াংচেং-এ এমন পোশাকের লোক অহরহ দেখা যায়, তার মধ্য থেকে অদ্ভুত এক পরিচিতি অনুভব করলাম।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরও কয়েকবার তাকালাম।
খোলামেলা বলতে, তার চেহারা দেখতেও ভালো, বাই জি মো-এর মতো অপূর্ব নয়, লিউ ইরান-এর মতো অদ্ভুত নয়, ওয়াং লে শিন-এর মতো দুষ্ট-সুলভ সৌন্দর্যও নেই; বরং বন্ধুত্বপূর্ণ, শান্ত, প্রতিবেশীর বড় ভাইয়ের মতো, কোমল, যেন একবার দেখে ভুলে যাওয়া যায় না।
আমি নিশ্চিত, তাকে আগে দেখি নি, চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে যখন আমার পাশ দিয়ে গেল, তখন এক অদ্ভুত ঔষধের গন্ধ পেলাম।
সে আমাকে খেয়াল করল না, আমার পাশ দিয়ে চলে গবেষণাগারের দিকে গেল।
তখন পাশ থেকে ফিসফিস করে কেউ বলল: “জিয়াং স্যার আবার এলেন, এবার কি দান করবেন?”
“শুনেছি, জিয়াং স্যার জিয়াংচেং-এর সবচেয়ে বড় ধনী, সত্যিকারের সফল মানুষ, তাছাড়া খুবই উদার; প্রতি বছর আমাদের স্কুলে অর্থ ও যন্ত্রপাতি দান করেন, কতটা তা আমরা জানি না!”
আমি তাদের দিকে তাকালাম, তারা বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
আমি ভাবলাম, তারা যে জিয়াং স্যারের কথা বলছিল, সম্ভবত তিনিই; কৌতূহলবশত চুপচাপ তার পেছনে গবেষণাগার ভবনে ঢুকে পড়লাম।
এতদিনে প্রথমবার সেখানে ঢুকলাম, আগে সবসময় দরজা বন্ধ থাকত, আজই প্রথম দেখলাম খোলা।
তার পেছনে থাকায় ভেতরের কিছু দেখার সুযোগ হল না, ভয়ে ছিলাম তাকে হারিয়ে ফেলব।
সে আমাকে লক্ষ্য করেছে কিনা জানি না, আমি দশ মিটার দূরে চুপচাপ পেছনে চললাম, দেখলাম সে একের পর এক করিডোর পেরিয়ে এক দরজায় ঢুকে গেল, আমি যাওয়ার আগেই সেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
আমি জানালা দিয়ে ভেতরে দেখতে চাইলাম, কিন্তু পর্দা এমনভাবে টানা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
ঠিক তখনই পেছন থেকে লিউ ইরান-এর কণ্ঠ শুনলাম: “আলিয়ান, তুমি কি দেখছ?”
সে ঠিক সময়ে এসেছে, আমি তাড়াতাড়ি ঘুরে হাত দিয়ে ইশারা করলাম, যেন চুপ থাকে, তারপর একটু দূরে নিয়ে গিয়ে বললাম: “তুমি এখানে কেন? বাই জি মো কোথায়?”
প্রতিবার লিউ ইরান কে দেখলেই বাই জি মো-এর কথাই আগে জানতে চাই, ওর নিজে কী করছে তা জিজ্ঞেস করি না, কিছুটা অস্বস্তি লাগে।
লিউ ইরান তেমন কিছু মনে করল না, শুধু ঠান্ডা চোখে তাকাল: “তার জরুরি কিছু কাজ পড়েছে, কয়েকদিনের জন্য চলে গেছে, আমাকে তোমার দেখভালের দায়িত্ব দিয়েছে। তবে তোমাকে দেখলে মনে হয়, খুব সাহসী, একা একা ঘুরে বেড়াতে ভয় পাও না!”

তার কণ্ঠ বেশ শান্ত, কোনো অভিযোগ নেই, বরং একটু স্নেহও আছে।
আমি তাকালাম, এখনও সেই কালো পোশাক, লম্বা চুল, মুখে পিচ-মুকুলের মতো কোমলতা; মারামারি না করলে সে সত্যিই মনোহারি।
আমি অবচেতনে জিজ্ঞেস করলাম: “তুমি কি এ কয়েকদিন আমার আশেপাশে ছিলে?”
সে বেশ গর্বভরে ঘন ভ্রু উঁচিয়ে বলল: “অবশ্যই, সাপের দায়িত্ব সাপের কাছে!”
আমি অবাক হয়ে গেলাম, আগে তো বাই জি মো-এর সঙ্গে ঝগড়া করত, এখন এত সহজে কথা শুনে এসেছে কেন? আর এসে দেখা দেয় না, কেন?
এতদিন একা একা ছিলাম, কিছুই জানতাম না, মনটা কষ্টে ভরে উঠল, বলে উঠলাম: “তুমি যখন ছিলে, কেন আমাকে বললে না, বাই জি মো কোথায় গেছে? তার নিকলিন হারিয়েছে, কোথায় খুঁজবে? আমি কার সঙ্গে আলোচনা করব, তোমরা সবাই আমাকে একা ফেলে রেখেছ, কিছুই বলো না...”
সত্যি বলতে, আমি খুব কষ্টে ছিলাম, মন থেকে বাই জি মো-এর কোনো ক্ষতি হবে না জানি, সে আমার নিকলিন চুরি করে পালায়নি বলেও বিশ্বাস করি, কিন্তু এভাবে অপেক্ষা করতে করতে আমি ভেঙে পড়েছি!
লিউ ইরান তো নরম মন, জানি আমি কাঁদলে সে দুর্বল হয়ে পড়বে, তাই ইচ্ছে করেই কাঁদতে শুরু করলাম, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
জীবন নাটক, অভিনয়ই আসল!
আশা মতোই, লিউ ইরান সঙ্গে সঙ্গে হাল ছেড়ে দিল, আদর করে বলল: “আচ্ছা, দয়ালু বউ, কাঁদো না, না হলে বাই জি মো ভাববে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি, সে তো শুধু তোমাকেই রক্ষা করে!”
আমি শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাসলাম।
জানতাম, এ কয়েকদিন আমি বাই জি মো-এর জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, সে যদি আমাকে রক্ষা না করত, আমি আরও কষ্টে থাকতাম।
লিউ ইরান苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল: “চলো, তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব, সেখানে সব বলব।”
আমি তখনও সেই অদ্ভুত ব্যক্তিকে নিয়ে ভাবছিলাম, একবার তাকালাম, তারপর মাথা নত করে রাজি হলাম।
তবুও, বাই জি মো-এর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।
অদ্ভুত ব্যক্তিকে পরে দেখা যাবে।
লিউ ইরান এক ঝাঁক কালো ধোঁয়া হয়ে আমাকে তুলে একটা গুহায় নিয়ে গেল, সেখানে আমি দেখি খুব পরিচিত এক স্থান—স্বপ্নের সেই জলাশয়, যেখানে আমি অসহ্য যন্ত্রণা পেয়েছিলাম।
ভাবিনি বাস্তবেও এমন জায়গা আছে।
ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম: “তুমি আমাকে এখানে কেন আনলে?”
লিউ ইরান শুধু কোমল হাসি দিল, তারপর হাতে হাত ধরে আমাকে সেই জলাশয়ের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
আমি অবচেতনে পালাতে চাইলাম, কিন্তু শরীর নিয়ন্ত্রণে নেই, নিজেই এক কদম এক কদম করে গভীর পানির কিনারে চলে গেলাম, স্বপ্নের সেই অসহনীয় যন্ত্রণা ফিরে আসতে যাচ্ছে, আমি অসহায়ভাবে তাকালাম: “লিউ ইরান, দয়া করে, আমাকে নামতে দিও না, থামো।”
আশা করলাম, সে শুধু মজা করছে, সত্যি আমাকে নামাবে না।
কিন্তু ভুল ভেবেছিলাম, পরের মুহূর্তেই পায়ের নিচে তীব্র যন্ত্রণায় ছুটে এল, সেই পরিচিত অসহ্য যন্ত্রণা।
হাজারো পোকামাকড় যেন শরীর চুষছে।
“বাই জি মো, আমাকে বাঁচাও…” আমি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করলাম।
এই মুহূর্তে আমার মনে শুধু বাই জি মো-এর কথা, সে এলেই আমাকে এখানে থেকে নিয়ে যাবে।
কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না।
“লিউ ইরান, আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করেছিলাম, কেন এমন করলে, খুব কষ্ট হচ্ছে…” আমি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলাম, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

এ সময় আমার মনে ওয়াং লে শিনের আগের কথাগুলো ঘুরতে লাগল, সে বলেছিল, বাই জি মো এসেছে আমার শত্রুতা নিতে, লিউ ইরান সাপ হলেও, বাই জি মো-এর সঙ্গে একই গোত্র, আমাকে সাহায্য করবে না।
তবে কি তারা সত্যিই আমার মৃত্যু চাইছে?
কিন্তু চাইলে তো মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারত, এত কাঠখড় কেন?
আমি চাইছিলাম লিউ ইরান আমার শরীরের বাধা তুলে দিক, জানতে চাই, কেন এমন করছে; কিন্তু সে কিনারে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে তাকায় না, কিছু বলে না।
আমি যতই কাঁদি, সে নড়ে না।
কিছুক্ষণেই ডাকতে ডাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, শরীর পুরো পানিতে ডুবে গেল, প্রতিটি কোষে যন্ত্রণা,
আমি পানিতে হাতপা ছুঁড়ে চললাম, তাতে যন্ত্রণা আরও বাড়ল, মনে হলো অজানা কত স্মৃতি মাথায় ঢুকে পড়ছে, এলোমেলো, অগোছালো।
আমি দেখি এক সাদা সাপ নদীতে সাঁতার কাটছে, তার পথচলায় সাদা কুয়াশা ওঠে, শান্ত সৌন্দর্য ছড়ায়, কোথাও কোথাও রূপালি ঘণ্টার মতো হাসির শব্দও শোনা যায়।
তারপর দেখি এক ছোট কালো সাপ একটি মেয়ে তুলে বাড়িতে নিয়ে যায়, পরে তাকে বড় কালো সাপে পরিণত করে।
এরপর আরও অনেক দৃশ্য দেখি, আবার কিছুই দেখি না।
যন্ত্রণা চরমে পৌঁছে অবচেতন হয়ে পড়লাম, চোখ খুলে দেখি, আগে অন্ধকার ছিল, এখন জলাশয় হয়ে গেছে ফিকে গোলাপি।
গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, হালকা পদ্মের সুবাস পেলাম।
ঠিক তখনই, লিউ ইরান হঠাৎ ঘুরে তাকাল, সেই শান্ত হাসি, যেন আমার যন্ত্রণা তার কোনো ব্যাপারই নয়।
একটু শক্তি থাকলে নিশ্চয় চুপ থাকতাম না।
সে সাপ হলেও কি হয়েছে, মারতে পারি না তো, গালাগাল দিতে পারি!
কিন্তু বলার সুযোগ পেলাম না, সরাসরি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
পুনরায় জ্ঞান ফিরলে দেখি, লিউ ইরান-এর হাঁটুতে মাথা রেখে শুয়ে আছি, শরীরে কোনো যন্ত্রণা নেই, বরং শক্তিতে ভরপুর।
সে তখন নিচের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে যেন একটু মায়া।
আমি জেগে উঠতেই সে চোখ সরিয়ে, কাশি দিয়ে বলল: “তুমি জেগে উঠেছ!”
আমি লাফ দিয়ে উঠে অনেক দূরে চলে গেলাম, কাঠ হয়ে জিজ্ঞেস করলাম: “লিউ ইরান, তুমি আসলে কী চাও?”
লিউ ইরান সুন্দর করে কালো চুল আঙুলে পেঁচালো, চোখ টিপে বলল: “জানি, এতে তোমার কষ্ট হয়, কিন্তু এটা তোমার বিষ নিয়ন্ত্রণের আরেক উপায়, আমি তো বাই জি মো-এর মতো করতে পারি না…”
সে কথা শেষ করেনি, কিন্তু আমি বুঝলাম, আগে আমার বিষ বাই জি মো তার নিজের উপায়ে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, লিউ ইরান স্বাভাবিকভাবে সেটা করতে পারবে না।
বাই জি মো-এর বিষ নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি মনে পড়তেই মুখটা গরম হয়ে গেল, তবে এখন শরীর হালকা, বিষের ভার নেই, তাই তার কথায় বিশ্বাস করলাম।
তবুও বুঝলাম না, যদি জলাশয়ের পানি আমার বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে বাই জি মো কেন আগে স্বপ্নে বিষাক্ত সাপের বিষ দিয়ে আমাকে দংশন করাল, পরে আবার পানিতে ঢুকিয়ে বিষ নিয়ন্ত্রণ করল—তাহলে সে কেন এমন করল?