সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: প্রথমবার বিষমুক্তি

সময় ধীরে ধীরে পার হয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং লিনফেং-এর শরীরে ফুলে ওঠা শিরাগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, তার চামড়ার রঙও আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“অবিশ্বাস্য! বিষ অনেকটাই কমে গেছে!” দুগু ছিং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর আমার দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউন মিস, এই কৌশল আপনি কোথায় শিখলেন? বিষকে বিষ দিয়ে দমন করার পদ্ধতি আমি আগেও ব্যবহার করেছি, কিন্তু কোনো উপকার পাইনি। আপনি কীভাবে পারলেন?”
আমি নিজেও জানি না।
সবকিছু যেন আমার মাথার ভেতরেই ছিল।
তবে আমি তো আর সরাসরি তা বলতে পারি না, তাই কিছুটা রহস্যময় ভঙ্গিতে বললাম, “পৃথিবীতে দক্ষ মানুষের অভাব নেই। এতে আশ্চর্য কিছু নেই। তাছাড়া, তার বিষ তো এখনও পুরোপুরি মুক্ত হয়নি, আরও সময় লাগবে!”
“এতটাই যথেষ্ট হয়েছে। আজ যদি বিষ না সরাতে পারতাম, লিনফেং হয়তো...” বৃদ্ধের চোখে জল ভেসে উঠল, কথা শেষ করতেই পারল না।
আমি জিয়াং লিনফেং-এর শরীর থেকে রৌপ্য সূচগুলো তুলে নিলাম, যে কালো বিছে বিষাক্ত রক্ত শুষে নিয়েছিল, সেটিকে আবার কাঁচের শিশিতে রেখে দিলাম।
তার দেহের জড়তা খুলে দিয়ে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা জিয়াং লিনফেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম, “এরপর আর কোনো গোপন পরীক্ষা-নিরীক্ষা করবেন না তো? নিজের প্রাণ বাঁচাতে অন্য কাউকে বিষের পরীক্ষা করতে দেওয়া কি ঠিক? কার জীবন কম মূল্যবান?”
দুগু ছিং যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং লিনফেং মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এরপর আর হবে না। এই ল্যাবরেটরিতে শুধু গবেষণা আর শিক্ষা হবে, নিশ্চিন্ত থাকুন!”
আমি মৃদু হেসে মাথা নাড়লাম—আজকের সমস্যাটা যেন খুব সহজেই মিটে গেল, কোনো কষ্টই হলো না। শুধু ভাবছিলাম, জিয়াং লিনফেং কীভাবে বিষে আক্রান্ত হলেন?
জিজ্ঞাসা করার জন্য মুখ খুললাম, “বলতে পারেন, ঠিক কখন এবং কীভাবে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলেন?”
“ব্যাপারটা অনেক জটিল, এই মুহূর্তে ঠিক বোঝাতে পারছি না!” জিয়াং লিনফেং যেন কিছু লুকোচ্ছিল, দুঃখিত মুখে একবার আমার দিকে তাকাল, চোখ নামিয়ে বলল, “দুঃখিত, একটু আগে তো সাহস করে বলেছিলাম আপনাকে বিষমুক্ত করব, অথচ আপনি-ই এই বিষের বিশেষজ্ঞ, এমনকি ছিং কাকুও পারেননি যা আপনি সহজেই করেছেন, আজ আপনার কাছে ঋণী রইলাম!”
সত্যি বলতে, আমি নিজেও জানি না, এই সব উপায় কোনটা কীভাবে কাজ করল; মনে মনে বললাম, “বাই জিমো, এটা কি তোমার কাজ?”
বাই জিমো যেন আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, “এতটুকু বিষ আমার কাছে কিছুই নয়। অবশ্য তার শরীরে পুরোপুরি বিষ যায়নি, আমরা এই সুযোগে জিয়াং পরিবারে আরও ঘনিষ্ঠ হতে পারি, আর জানতে পারি তারা ওই কালো জাদুকরদের সাথে কীভাবে জড়িত।”
আমি হালকা সায় দিয়ে জিয়াং লিনফেং-এর দিকে তাকালাম, সে ইতিমধ্যে উপযুক্ত পোশাক পরে নিয়েছে, মুখেও আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে, আমি হাসলাম, “জিয়াং স্যার, আপনি একটু বেশি বলছেন। আমিও তো শেষ চেষ্টা করছিলাম, কপালে যা ছিল তাই হয়েছে!”
জিয়াং লিনফেং হাসল, “দেখছি, এই ‘মৃত ঘোড়া’ এখনই মরছে না! কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, আপনাকে একবেলা খাওয়াতে চাই, সময় হবে তো?”
আমি ভাবিনি সে আমাকে খেতে ডাকবে। মাথায় স্কুলের গুজব ঘুরছিল, তাই একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লাম, “খাওয়া-দাওয়া থাক; বরং জিয়াং স্যার ভাবুন কীভাবে সবার কথা সামলাবেন। আমি তো পাত্তা দিই না, তবে আপনি জনসমক্ষে একজন সম্মানিত মানুষ, নিজেকে সৎ রাখাই ভালো!”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সামলে নেব। তবে, সত্যিই আপনাকে খাওয়াতে চাই। পরিবর্তে আমি আপনাকে বাই জিমো সম্পর্কে একটা গোপন কথা জানাবো, কেমন?” জিয়াং লিনফেং গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, চোখে যেন অনেক অনুচ্চারিত কথা।
এসময় লিউ ইরানের কণ্ঠ শুনলাম, “আলিয়ান, রাজি হয়ে যাও, শুনি কী বলে। বাই জিমো হাজার বছর ধরে আটকে ছিল, আমিও তো ইয়ুন পরিবারে হাজার বছর ছিলাম, অনেক কিছু এসব বংশধরেরা আমাদের চেয়ে বেশি জানে!”
বাই জিমোও বলল, “সঠিক, আগে রাজি হও, দেখি কী বলে।”
দুই সাপের কথায় মাথা নাড়লাম, “ঠিক আছে, আমিও বাই জিমো সম্পর্কে কিছু জানতে চাই, ঠিকানা পাঠান, আমি ঠিক সময়ে পৌঁছে যাবো!”
বলেই ল্যাবরেটরি ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিলাম।
এমন সময়, সেই কালো বিছে নিয়ে ব্যস্ত দুগু ছিং হঠাৎ আমাকে ডাকল, “একটু দাঁড়ান, জানতে চাই, আপনার এই চিকিৎসা-বিষ পদ্ধতি কে শিখিয়েছে?”
আমি থেমে গিয়ে বললাম, “বাড়িতে এমন কিছু বই ছিল, তাই একটু বেশি পড়েছি, কেউ শেখায়নি!”

দুগু ছিং মাথা নেড়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, “আপনার পদ্ধতিগুলো আমাদের দুগু পরিবারের পূর্বপুরুষরাও লিপিবদ্ধ করেছিলেন। লিনফেং বিষে আক্রান্ত হলে আমিও এসব চেষ্টা করেছিলাম, কোনো ফল পাইনি। আমার মনে হয়, আজ আপনার বিষ মুক্তির আসল রহস্য সূচ আর বিছে নয়, বরং... আপনার রক্ত!”
আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল, খানিকটা থমকে গেলাম, মনে পড়ল, একটু আগে জিয়াং লিনফেং-এর গায়ে আমি কয়েকটি রক্তের দাগ এঁকেছিলাম, মনে সন্দেহ জাগল।
মনে পড়ল, ইয়ুন পরিবারে থাকার সময়, সত্যিই বাই জিমো একবার লিউ ইরানকে দিয়ে আমায় কামড়ে রক্ত নিয়েছিল, আর সেই রক্তেই গ্রামের লোকের বিষ মুক্ত করেছিলাম। পরে আবার রক্ত দিয়ে কারও গলায় আটকে থাকা কালো সাপ বের করেছিলাম, এমনকি কিছু সিলও ভাঙাতে পেরেছিলাম। আমার শরীরে আর কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
পুরনো নিজের প্রতি কৌতূহল ছিল না ঠিকই, কিন্তু এসব ঘটনা বারবার আমায় টেনে নিয়ে যাচ্ছে আমার অতীতের দিকে। আমি জানতে চাইছি, আমি আসলে কে, আমার অতীতে কী ছিল!
বাই জিমো নরম স্বরে বলল, “নিজেকে চিনতে শেখ, বাকি নিয়ে ভেবো না! যখন তোমার দুর্ভাগ্যের বিষের বিষয়ে সমাধান হবে, তখন এসব আর তোমাকে কষ্ট দেবে না। নিশ্চিন্ত থাকো!”
আমি বৃদ্ধের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কেন এমন মনে করেন?”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “আহা, যদি আমাদের দুগু পরিবারের পূর্বপুরুষেরা বেঁচে থাকতেন, হয়তো তোমার দুর্ভাগ্যের বিষ মুক্ত করতে পারতেন! দুর্ভাগ্য...”
কথা শেষ না করেই, সে কালো বিছে নিয়ে চলে গেল।
তার কথা শুনে বুঝলাম, দুগু পরিবারের পূর্বপুরুষেরা এই দুর্ভাগ্যের বিষ মুক্ত করতে পারতেন। তাহলে এই দুগু পরিবার কেমন?
আর এরকম পরিবারের উত্তরসূরি কেনইবা জাদুবিদ্যার জিয়াং পরিবারের উত্তরসূরির সাথে থাকেন?
দেখে মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা আমার ধারণার চেয়েও অনেক জটিল।
জিয়াংচেং মেডিকেল কলেজও কোনো সাধারণ প্রতিষ্ঠান নয়।
জিয়াং লিনফেং এখানে এত অর্থ দিয়ে গবেষণা করছেন, হয়তো শুধু নিজের বিষ সারানোর জন্য নয়।
আমাকে খাওয়াতে চাওয়াও হয়তো একটা অজুহাত মাত্র।
এখানে আরও অনেক রহস্য অপেক্ষা করছে আমার জন্য।
যেহেতু বাই জিমো আর লিউ ইরানও জানতে চায় হাজার বছরে কী ঘটেছে, আমিও ওদের সাথে খেলতে রাজি, পালিয়ে গিয়ে লাভ নেই।
তাই, সঙ্গ দেবো।
বৃদ্ধ চলে যাবার পর, জিয়াং লিনফেং মোবাইল বের করে একটা নম্বরে ডায়াল করল, সঙ্গে সঙ্গে আমার ফোন বেজে উঠল।
সে বলল, “এই নম্বরটা সংরক্ষণ করুন, আমি আবার ফোন করব। বাই জিমো সম্পর্কে আমি জানি, আপনি আগ্রহী হবেন, তবে এখানে বলা যাবে না, পরে নিরাপদ জায়গায় জানাবো।”
আমি মাথা নাড়লাম, দ্রুত ল্যাবরেটরি ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
বাড়ির বাইরে বেরিয়েই দেখলাম, মানুষে মানুষে ভরা, ছোট ছোট দলে তারা আমার দিকে তাকাচ্ছে, যেন কিছু অদ্ভুত ঘটেছে।
ভেবেছিলাম, সবাই এখনও স্কুলের গুজব নিয়ে আগ্রহী, তাই পাত্তা দিলাম না। কিন্তু হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে নিং শাওসুকে দেখে চমকে গেলাম।
সে আর লি ইউয়েতোং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, পাশে কয়েকজন ছেলে, মনে হচ্ছে আড্ডা চলছে।
নিং শাওসু আমাকে দেখে সামনে এলো, কানে কানে বলল, “ইউন সিনলিয়ান, আজকের ল্যাব কেমন লাগল? বিষ পরীক্ষার জন্য ডেকেছিল, তাই তো? আজ তো বেরিয়ে এলেন, পরেরবার হয়তো এত সহজ হবে না!”
আমি তাকে একবার দেখলাম, পাত্তা দিলাম না, হাঁটা শুরু করলাম। কিন্তু মনে সন্দেহ জাগল—সে কীভাবে জানল আমি বিষ পরীক্ষা করতে গিয়েছিলাম? কেনইবা এতে আগ্রহী?
পাশে লি ইউয়েতোং-এর দিকে তাকালাম, সেও আমায় দেখছে, চোখে ঈর্ষা আর বিদ্বেষের ছায়া। মনে হলো, ওরা দু’জনে যেন আমার জন্য কোনো ফাঁদে তাকিয়ে আছে। তাই জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা কী জানতে চাও?”
ওরা দু’জনে হাসল, তারপর লি ইউয়েতোং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শুনি, মেডিকেল কলেজের বিনিয়োগকারী জিয়াং স্যার বিষ নিয়ে গবেষণা করেন। তোমার এই বিষাক্ত শরীর দেখে হয়তো তিনি আগ্রহী হয়েছেন? তুমি ভেবেছ বড়লোকের সম্পর্ক পেয়েছ, আসলে তিনি তো তোমাকে পরীক্ষা করার জন্যই ব্যবহার করবেন। জানো, সবাই কী বলছে?”
আমি হতবাক হয়ে তাকালাম—লি ইউয়েতোং অনেক বদলে গেছে, এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না। মনে হচ্ছে, সে এখনও সেই কালো শক্তির অধীনে, যদিও বাই জিমো বলেছে, এটাই ওর আসল রূপ, আগে সে শুধু আমার ওপর ভর করে নিজের আত্মমর্যাদা বাড়াত।
শুরুর দিকে বিশ্বাস করিনি, এখন একটু দ্বিধা হচ্ছে—লি ইউয়েতোং কি সত্যিই আর আমার সেই পুরনো বন্ধু নেই?
আমি চুপ থাকাতে, সে গলা উঁচু করে কানে কানে বলল, “ধরে নাও, জিয়াং স্যার যদি জানেন তোমার শরীরে সাদা সাপ আছে, কী হবে?”
“এটা তো শুধু একটা জন্মদাগ, তাতে কী? আর উনি জানেন কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। ইউয়েতোং, তুমি আসলে কী চাইছো?”
আমি থেমে, তার দিকে তাকালাম, কিছু কথা জিজ্ঞেস করাই উচিত মনে হলো।
লি ইউয়েতোং কিন্তু নিং শাওসুর হাত ধরে, একসময় যেমন আমার হাত ধরত, বলল, “তুমি কী জানতে চাও, সেটা তোমার দরকার নেই। আমি শুধু ওয়াং লেক্সিনের জন্য খারাপ লাগছে, ভাবিনি তুমি এমন বিশ্বাসঘাতক। দেখা হবে, যখন জিয়াং স্যার তোমাকে ছুড়ে ফেলবে, তখন কাঁদতে আসবে না যেন!”
বলেই, সে আর নিং শাওসু একসাথে চলে গেল।
আমি আর কারও দৃষ্টি নিয়ে ভাবলাম না, সরাসরি হোস্টেলে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে ভাড়া বাড়িতে ফিরে এলাম।
বসতেই, লিউ ইরান আর বাই জিমো একসাথে হাজির।
আমি এই এক কালো এক সাদা দুই সাপের দিকে তাকিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, তবে কীভাবে শুরু করব বুঝতে পারছিলাম না।
বাই জিমো জেগে ওঠার পর থেকে, অনেক কিছুই ওরা দুজন জানিয়েছে, ওরাই আমার সঙ্গী, তাই ওদের ওপর সহজেই ভরসা করি। কিন্তু মনে হয়, ওরা আরও অনেক কিছু জানে, যা আমায় বলেনি।
“তুমি কি অনেক প্রশ্ন জমিয়ে রেখেছ?”
বাই জিমো আলতো করে আমার কাঁধে হাত রাখল, আমায় বুকে টেনে নিল, মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
আমি তার দিকে তাকালাম—এই অপরূপ মুখ, বারবার মোহিত করে। ওর গাল ছুঁয়ে বললাম, “আমার সত্যিই অনেক জিজ্ঞাসা আছে, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করব বুঝি না। বাই জিমো, তুমি না হয় সব খুলে বলো, আমি আর অন্ধকারে থাকতে চাই না!”
লিউ ইরান পাশ থেকে হেসে বলল, “তুমি ওকে জিজ্ঞেস করে লাভ নেই। সে তো কিছু বলবেই না, আর বললেও কতটা সত্যি, কে জানে!”
“লিউ ইরান, কী সাহস তোমার! আমার সামনে এসব বলছো?”
বাই জিমো ওর দিকে কটমট করে তাকাল, তবে আগের মতো আর মারধর করার ইচ্ছা দেখা গেল না।
আমি দু’জনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলাম—এদের আসল সম্পর্কটা কী? প্রতিদ্বন্দ্বী, না আরও কিছু? বোঝা মুশকিল।
লিউ ইরান আগের মতো বাই জিমোকে আর ভয় পায় না, বরং দারুণ স্বাভাবিকভাবে আমাদের সামনের সোফায় বসে, নিজের কালো পোশাক গুছিয়ে বলল, “অন্তত আগামী কিছুদিন তোমার আমার দরকার পড়বে, তাই না?”
বাই জিমো আমায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, রূপালি চুল কান ছুঁয়ে এল, আমারও খেলার ইচ্ছে জাগল, চুলের গোছা টেনে, মজা নিয়ে দু’জনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমরা আসলে কী বলতে চাও?”