অধ্যায় আটষট্টি: গোপন পরীক্ষা

আমি দৃপ্ত পদক্ষেপে পরীক্ষাগারের ভেতরে প্রবেশ করলাম, স্মৃতির ভরসায় আগের সেই স্থানে এলাম। এ সময় দেখলাম, ওখানকার দরজা খোলা, বাইরে কেউ নেই।
লিউ ইরান অদৃশ্য থেকে আমার সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষাগারে ঢুকে পড়ল।
ভেতরটা ছিল বোতল-কৌটা আর নানান রকমের ওষুধ, বিষাক্ত পোকামাকড় আর কিছু অজানা আকৃতির বস্তুতে পূর্ণ।
এই সমস্ত বিষাক্ত জিনিসপত্রের তাক পেরিয়ে, দেখলাম অন্য পাশে একটা দরজা আধা খোলা। আমি সেদিকে এগিয়ে গেলাম।
অ appena ভিতরে পা রাখতেই, পেছনের দরজাটা "ধপাস" শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
চারপাশ অন্ধকার, বাতাসে একটা অদ্ভুত গন্ধ মিশে আছে।
আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, হঠাৎই বুঝতে পারলাম, এটা আসলে আমাকে বিষ গ্যাসে ফাঁসাতে চাওয়া হয়েছে।
সবকিছু বেশ বাস্তব মনে হচ্ছে।
দুঃখজনক, তারা ভুল পদ্ধতি বেছে নিয়েছে—আমার দেহে কোনো বিষ কাজ করে না, আর তার ওপর, এখানে তো সাপের মতো সজাগ আছে বাই জিমো ও লিউ ইরান, তারা থাকতে আমাকে বিষে মারা সম্ভব নয়।
আমাকে হালকা ভাবে নেওয়া ঠিক হয়নি।
আমি হাত নাড়তেই বিষ গ্যাস মিলিয়ে গেল।
তবুও, এই গন্ধে অজানা এক উত্তেজনা অনুভব করলাম, যেন এক পরিচিত সুবাস ফিরে পেলাম।
"আলিয়ান, চিন্তা করো না, আমরা সবাই পাশে আছি!" বাই জিমো মৃদু স্বরে বলল, "তারা সম্ভবত আপাতত কোনো মন্দ ইচ্ছা পোষণ করছে না!"
আমি হালকা মাথা নাড়লাম, সামনে এগিয়ে চলার ইচ্ছা প্রকাশ করলাম।
"যতক্ষণ না শুল্কপথের উদ্দেশ্য পরিষ্কার হচ্ছে, কারও যেন না জানাজানি হয় আমি ফিরে এসেছি," বাই জিমো আমাকে সাবধান করল।
তার কথার মানে বুঝতে পারিনি ঠিক, তবুও মনে মনে সম্মতি জানালাম।
চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হতে না হতেই আমি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "কেউ আছেন?"
কেউ উত্তর দিল না।
তবে অন্ধকারের গহীন থেকে হালকা শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ পেলাম, সেই আওয়াজ অনুসরণ করে এগোলাম।
ঠিক তখনই হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, তীব্র সাদা আলোয় চোখ বন্ধ করতে হল।
আবার চোখ খুলে দেখলাম, কিছুটা দূরে দু’জন মানুষের ছায়া।
ভাল করে তাকিয়ে দেখলাম, সোফায় বসে রয়েছেন সেই মানুষটি, যিনি গতকাল পাশের বাড়ির দাদার মতোই ছিলেন—জনাব জিয়াং।
একজন, যিনি বহুরূপী পরিচয়ে পরিচিত, অথচ এলামনাই চক্রে গুজব ছড়ান।
আমি স্থির হয়ে ওর দিকে চেয়ে রইলাম—জানতে চাইলাম, আসলে ওর কী গোপন রহস্য আছে।
জানি না, আলোয় নাকি অন্য কারণে, ওর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে লাগল, গতকালের মতো সতেজ নয়।
ওর নিঃশ্বাসও অস্থির, তবুও স্বচ্ছ ইমেজ ধরে রাখার চেষ্টা করছে, গম্ভীরভাবে আমাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
ওর শরীরের গন্ধ চাপা দিয়েছে, তবু আমি বুঝলাম, সে গভীর বিষে আক্রান্ত, মোটেই গুজবে শোনা দুর্বল-রোগা ব্যক্তি নয়।
ওর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ, যার সাদা চুল, যার শরীর থেকে নির্গত হচ্ছে বিশেষ ধরনের বিষাক্ত গন্ধ—অনুভব করেই বোঝা যায়, তিনি বিষের বিশেষজ্ঞ।
একজন বিষে আক্রান্ত, আরেকজন বিষের কারিগর।
এই দুইজন আমাকে এখানে ডেকে এনেছে, কী চায় তারা?
ওরা একটু আগেই বিষ গ্যাস ছেড়ে আমাকে পরীক্ষা করল, বুঝতে পারছি, এটাই "বিষ পরীক্ষা" বলে অনেকে যেটা বলে।
তবে সেই বিষ আমার কাছে অচল।
আমি স্থির মন নিয়ে বিষের প্রসঙ্গ না তুলেই স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলাম, "আমি ইউন সিনলিয়ান, শিক্ষক আমাকে এখানে কেন পাঠিয়েছেন?"
বৃদ্ধ-তরুণ দু’জনেই আমার এমন শান্ত ভাব দেখে চমকে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকালেন।
তারপর জিয়াং লিনফেং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি এই বিদ্যালয়ের বিনিয়োগকারী, জিয়াং লিনফেং! ওয়াং লেক্সিন বলেছেন, তোমার শরীরে বিষ আছে, তুমি মেডিকেল কলেজে এসেছো ওই বিষ মুক্তির জন্য, তাই তো?"

আমার কপালে চিন্তার রেখা পড়ল—ওয়াং লেক্সিন আবার কেমন করে এদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল?
ও তো জানে, আমার বিষ সাধারণ নয়, এই মেডিকেল কলেজে সেটা মুক্তি পাওয়া সম্ভব?
সে ইশারা করল পাশের বৃদ্ধর দিকে, "এনি হলেন দুউগু চিং প্রবীণ, বিষবিদ্যায় আধুনিক চিকিৎসার শিখরে পৌঁছেছেন, ওনার কাছ থেকে দেখতে পারো!"
বৃদ্ধ আমার দিকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন।
জিয়াং লিনফেং ভদ্র ভাবে কথা বললেন, তেমন চতুর লোক বলে মনে হল না।
কিন্তু নিজে বিষ মুক্ত করতে পারেননি, অথচ আমাকে উদ্ধারের কথা বলছেন—হাস্যকরই বটে।
আমি জানতাম, বাই জিমো ও লিউ ইরান আছে, মনের ভিতরে ভরসা ছিল, তাই আর ঘুরিয়ে কথা না বলে সরাসরি বললাম, "আমরা দু’জনেই বিষে আক্রান্ত, এত অভিনয় করার দরকার নেই—বলুন, আসলে কী চান?"
বললেও, মনে মনে ওয়াং লেক্সিনকে গালাগাল করলাম—সব কথা ফাঁস করে দিয়েছে, শান্তিতে থাকতে দিচ্ছে না, আর এই জিয়াং লিনফেং তো শুল্কপথের একমাত্র উত্তরাধিকারী, জানি না এই শুল্কপথ আসলে কী!
জিয়াং লিনফেং মুখভঙ্গি না বদলেই, আমার বিষ ধরা পড়ায় অবাক হলেন না।
তিনি হাসিমুখে ধীরেসুস্থে বললেন, "তুমি既 যেহেতু আমার বিষ বুঝতে পেরেছো, মানে বিষ নিয়ে তোমার জ্ঞানও গভীর, তুমি কি চিরজীবন এভাবেই বিষ-মানুষ হয়ে থাকবে, কারও সঙ্গে মিশবে না?"
দেখা যাচ্ছে, সে আমার সম্পর্কে অনেক তথ্য জোগাড় করেছে।
আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, "জিয়াং সাহেব, আপনার নিজের বিষও সারাতে পারেননি, তবু আমার খোঁজ রাখার সময় পেয়েছেন?"
"একই রোগে আক্রান্ত বলেই তো!" জিয়াং লিনফেং মৃদু হাসলেন, "আগে ভাবতাম, আমি পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্ভাগা মানুষ, এখন দেখি, তুমি আমাকেও ছাড়িয়ে গেছো!"
তাঁর মুখ দেখে বোঝা গেল, নিজের বিষের উপশমের আশা ছেড়ে দিয়েছেন।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানো মানুষের মতো নির্লিপ্ততা।
তাই আমার দিকে তাকানোর দৃষ্টিও যেন মৃত্যুপথযাত্রীকে দেখে কারও।
তার মধ্যে মমতা, আবার করুণাও।
"তাই, তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে এলামনাই চক্রে সেই ছবিটা ছড়িয়ে দিলে, যাতে সবাই ধরে নেয়, আমার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে? আসলে আমার হাস্যকর দশা দেখতে চেয়েছিলে?"
আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম।
যদিও এতে যুক্তির ঘাটতি আছে, কিন্তু জনপরিচিত ব্যক্তি হিসেবে তিনি বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ না করে যেভাবে বাড়তে দিলেন, তাতে নিশ্চয়ই কিছু কারণ আছে।
জিয়াং লিনফেং শুধু মাথা নাড়লেন, "ছবির ব্যাপারটা সামলাব, তবে সেটা কৃত্রিম নয়, সত্যিই তা ঘটেছে!"

আমি হতবুদ্ধি।
সেদিন আমি এখানে আসার পর আসলে কী হয়েছিল?
জিয়াং লিনফেং ছবির ব্যাপারে কিছু বলেননি, বরং সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর সারমর্ম বললেন।
জানা গেল, আমি সদ্য জিয়াংচেং মেডিকেল কলেজে ভর্তি হওয়ার দিন, ওয়াং লেক্সিন দুউগু চিং-এর দ্বারস্থ হন, আমার শরীরের বিষ মুক্ত করার জন্য।
তখন জিয়াং লিনফেংও ছিলেন; আমার বিষয়ে কৌতূহল জন্মে, তাই ওয়াং লেক্সিনের কাছ থেকে বিস্তারিত জানলেন।
যখন জানলেন, আমার শরীরে সাদা সাপ আছে, তখনই তিনি অনুসন্ধান করার সিদ্ধান্ত নেন।
তারা আমার বিষয়ে অনুসন্ধান শুরু করতেই দেখলেন, আরও কিছু লোক আমাকে নজরে রেখেছে, কিন্তু তাদের পরিচয় অজানা।
এছাড়া, তারা লক্ষ্য করলেন, ওই রহস্যজনক ছায়াগুলো যেন কিছু খুঁজছে। ওয়াং লেক্সিনকে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন, আমার পালক পিতা বাই জিমোর উল্টো আঁশ আমাকে দিয়েছেন।
তিনি সন্দেহ করলেন, ওই ছায়াগুলো আসলে বাই জিমোর উল্টো আঁশ চাইছে।
তাই, তিনি আমাদের ছাত্রাবাসে নজরদারি বসালেন, দেখলেন বাই জিমো হাজির হয়ে লি ইউয়েতং-এর শরীরে লুকিয়ে থাকা ছায়াকে আহত করছে; আর লি ইউয়েতং-এর শরীরে থাকা অন্য ছায়া, যেটি সরাসরি ভেঙে যায়, সেটা ছিল জিয়াং লিনফেং-এর জাদুকৌশল।
জিয়াং লিনফেং নিজেকে শুল্কপথের উত্তরাধিকারী বলে গোপন করেননি, বরং সোজাসুজি স্বীকার করলেন, বাই জিমো যখন ওই ছায়ার পিছু নিয়েছিল, তখনই তিনি লোক পাঠিয়ে উল্টো আঁশটি চুরি করান।
তাঁর উদ্দেশ্য ছিল সোজা—বাই জিমোকে আমার শরীর থেকে আলাদা করে, আমার কাছে যাওয়ার উপায় খোঁজা।
আর আমার কাছে যাওয়ার একমাত্র কারণ, আমাদের শরীরে এই বিষের উৎস খুঁজে বের করা।
তিনি সন্দেহ করেন, আমার আর তার শরীরের বিষ, দুটোই বাই জিমোর সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।

"তাহলে উল্টো আঁশ?" আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
আমার শরীরের বিষের উৎস বাই জিমো আমাকে আগেই বলেছে, তাই নিয়ে আমার খুব একটা মাথাব্যথা নেই, আর তার শরীরের বিষ কোথা থেকে, সেটা নিয়ে তো আরও কম আগ্রহ।
আমি শুধু জানতে চাই, বাই জিমোর উল্টো আঁশ কোথায় গেল।
যদি সেটি পাওয়া যায়, বাই জিমো আবার সেই জাদু পাথর গিলে নিয়ে ও সাপের খোলস পেয়ে গেলে, হয়তো সে দ্রুত তার আসল রূপ ফিরে পাবে।
জিয়াং লিনফেং মাথা নাড়লেন, "আমি যাকে পাঠিয়েছিলাম সে এক সাধারণ মানুষ, সে কেবল বাক্সটা নিতে পেরেছিল, কিন্তু বাই জিমোর সামনে সে কী করবে? তাই আমি শুধু তাকে বলেছিলাম, উল্টো আঁশ নিয়ে শহরের উপকণ্ঠের ফেলে-রাখা বাড়িতে যেতে, বাকিটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না!"
এই কথাগুলো বাই জিমোও আমাকে বলেছে, কিন্তু ও কেন এরকম করল, তা আমি বুঝতে পারছি না।
আমি চুপ করে ওর কথা শুনে গেলাম।
তিনি জানালেন, বাই জিমো যখন চোরটিকে ধরতে গেল, তখনই একদল ছায়ায় তাকে ঘিরে ধরে।
সেই ছায়াগুলো আসলে কী, তিনি জানেন না, শুধু জানেন, বাই জিমো ও উল্টো আঁশ—দুজনেই নিখোঁজ হয়ে যায়।
বাই জিমো নিখোঁজ থাকার এই সময়ে, তিনি ক্রমাগত লি ইউয়েতং-এর সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন, শুধু ওর বাড়িভাড়া দেননি, ওকে নিয়ে ঘুরতেও গেছেন, কেবল আমার সব তথ্য জানার জন্য।
তাই, লি ইউয়েতং প্রায়ই আমার আড়ালে ফোন করত, শুধু ওয়াং লেক্সিন নয়, জিয়াং লিনফেং-এর লোককেও।
আমার মন ভারী হয়ে এল—আমার সবচেয়ে ভাল বন্ধু আমাকেই ফাঁসিয়ে দিয়েছে।
এমনকি জিয়াং লিনফেং-এর জাদু স্বেচ্ছায় লি ইউয়েতং-এর শরীরে প্রবেশ করেছে।
সেই নিরাপত্তারক্ষী চাচা যিনি ‘আমার’ সঙ্গে লি ইউয়েতং-কে ফিরতে দেখেছিলেন, আসলে সেটা ছিল জিয়াং লিনফেং-এর জাদুর রূপ।
লি ইউয়েতং তাকে নিয়ে ছাত্রাবাসে ফিরেছিল, তারপর সেই জাদুকে নিজের শরীরে লুকিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল উল্টো আঁশ খুঁজে পাওয়া।
আর লি ইউয়েতং এই কাজের জন্য রাজি হয়েছিল, কেবল ওয়াং লেক্সিনকে খুশি করতে।
কিন্তু জিয়াং লিনফেং ভাবেননি, আরও ছায়া লি ইউয়েতংয়ের দিকে নজর রাখছে, তাই সেদিন পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।
স্বপ্নেও ভাবিনি, জিয়াংচেং-এ আসার পরে যা কিছু ঘটেছে, সবই কারও সাজানো ফাঁদ।
হঠাৎ মনে পড়ল, লিউ ইরান একবার বলেছিল, কেউ জিয়াংচেংয়ে বাই জিমোকে অপেক্ষা করছে।
সম্ভবত এই দুই সাপ অনেক আগেই সব জানত, শুধু আমাকে বলেনি।
তাই পাশের অদৃশ্য লিউ ইরানের দিকে তাকালাম, সে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল—এখন তাদের কথা শোনা দরকার।
জিয়াং লিনফেং বললেন, তিনি আসলে সবসময় আমার ওপর নজর রেখেছেন, মূলত দেখতে চেয়েছেন, বাই জিমো আর ফিরে আসে কিনা।
কিন্তু পর্যবেক্ষণে দেখলেন, বাই জিমো আর ফিরে আসেনি, তাই গতকাল সাহস করে আমার সামনে আসেন, আমাকে এখানে ডেকে আনেন।
তার মূল উদ্দেশ্য ছিল, বাই জিমো না থাকাকালে দুউগু চিং-এর মাধ্যমে আমার শরীর পরীক্ষা করানো; কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে আমি হঠাৎ জ্ঞান হারাই।
তখন তিনি ভেবেছিলেন, আমি বিষক্রিয়ায় অচেতন হয়েছি, তাই তড়িঘড়ি আমাকে কোলে নিয়ে দুউগু চিং-এর কাছে যান।
সম্ভবত তখনই সেই ছবিটি তোলা হয়।
এতক্ষণে ছবির কথা উঠল।
তবে ছবিটা সত্যি না মিথ্যে, সে নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না—এখন তো সবাই জানে, সত্য-মিথ্যে দিয়ে কি আসে যায়?
আমি বরং জানতে আগ্রহী, সেদিন আমি যেসব দৃশ্য দেখেছিলাম, সেগুলো কি কেবলই মায়া ছিল?
তবে কে আমাকে অজ্ঞান করে দিয়েছিল, সেই মায়া দেখিয়েছিল?
আর এই মায়ার অর্থই বা কী আমার জন্য?